VIII

Le lendemain, jour des nones de décembre, le sénat devait prononcer sur le sort des prisonniers ; ce fut encore dans le temple de la Concorde qu'il se réunit ; mais les pères conscrits étaient moins nombreux que la veille, et l'on remarquait dans l'assemblée l'absence de plusieurs personnages considérables (1 ). Quelques-uns peut-être étaient retenus par la crainte de révélations compromettantes ; d'autres, tels que Crassus (2), irrités contre Cicéron, refusaient hautement de prendre part à ce qu'ils appelaient déjà des actes de tyrannie : la plupart répugnaient à siéger comme juges dans un procès où l'on allait prononcer sur le sort de citoyens illustres alliés à de grandes maisons patriciennes.

Le consul n'avait négligé d'ailleurs aucune précaution pour rassurer contre toute tentative factieuse les sénateurs qui s'étaient rendus à leur poste. Une troupe nombreuse de jeunes chevaliers en armes gardait les abords du temple, sous la conduite de quelques amis dévoués de Cicéron (3). De fortes patrouilles parcourant les rues, le Capitole et les principaux édifices publics occupés par des soldats, le serment militaire exigé dès la veille de tous les citoyens (4), qui transformait pour ainsi

(I) Cic, Car., IV, 5.

(S) On a conclu qu'il irassista pas à la séance, de ce qu'il n'est pas nommé parmi les consulaires qui prirent part au jugement des conjurés (Cic, adÀlt.,\\\,2\).

(3) Equiialus ille, quem ego in clivo Capitolino, te signifero ac principe (Allico) collocaram (Cic, adAtt.,], 17).

(4) Tov »;.8v Jyiu.ov toi; arpanj-YoT; ôp>;ûaai I; tov xaraXo^ov, %i ^h Tt$ XJ^éiOi OT^ariÛTuv '^évciTO, MÎXftuoev (Dio Cass., 87, 35).

SI

dire la ville en un camp , tous ces préparatifs, s'ils révélaient la grandeur du péril, annonçaient aussi de la part du gouvernement rintention de faire respecter ses décrets, quels qu'ils fussent.

Il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici suivant quelle forme avaient lieu les délibérations du sénat. Le président de l'assemblée, c'est-à-dire celui qui l'avait convoquée (c'était un des consuls, ou, en leur absence, un préteur), nommait successivement chaque sénateur inscrit sur l'album, et lui demandait son sentiment sur la question à l'ordre du jour. Chacun devait répondre à l'appel de son nom et donner son avis à haute voix; les uns motivaient leur opinion dans un discours, les autres se bornaient à déclarer qu'ils votaient conformément à l'avis de tel ou tel orateur interrogé avant eux. Le plus souvent même on faisait connaître son vote en se plaçant à côté du sénateur dont on approuvait les conclusions. Vers la fin de la discussion, le consul, pour savoir de quel côté se trouvait la majorité, ordonnait aux sénateurs de se former en groupes autour des auteurs des différentes propositions (1). L'usage était d'interroger d'abord, soit le prince du sénat, soit un des consuls désignés, ensuite les consulaires, les préteurs et les magistrats en fonctions ou désignés ; cependant le président avait le droit d'intervertir à son gré l'ordre de l'appel (2) ; il pouvait aussi prendre la parole au milieu de la délibération.

Après avoir exposé qu'il s'agissait de statuer sur la punition qu'on devait infliger aux coupables, Cicéron se tourna vers Silanus, le premier des consuls désignés, et l'interrogea en lui disant, suivant la forme consacrée : « Parle, Decimus Junius. » Silanus opina en peu de mots. Au milieu d'un profond silenci', il déclara que les accusés méritaient la dernière peine (3). Le mot de mort, surtout appliqué à un citoyen romain, causait

(1) Plin., Fp., VIII, 14, p. 19, éd. Bip.

(2) Post novam affinitalem, Pompeium primum rogare senleniian» cœpit, quum Crassum soleret ; esselque consueludo, ut quem ordineoi interrogandi c^enteniias codsuI, kalendis januariis, inslituisset, eao^ oto anno consorvaret (Suet., Jul., 21).

(3) Triv 6a;tàTnv ^îxyjv Couvât (Plut., Ctc, 20)

upe horreur involontaire (i), et à ia faveur de son euphémisme, Silanus parut d'ahord entraîner tous les suffrages. Autour de lui se rangèrent son collègue désigné L. Murena, puis les c<^vsulaircs Calulus, Servilius Isauricus, L. et M. Lucullus^ C. Curibn^ L. Torquatus, M. Lépidus, L. Gellius, Volcatius Tullus, Marcius Figulus, L. Cotta, L. César, C. Pison et M. Acilius Glabrion (2), la plupart amis politiques de Cicéron et dévoués aux intérêts du parti oligarchique. Le vote de L. César, bien qu'il l'eût en quelque sorte annoncé deux jours auparavant (3), produisit une forte sensation, car on supposait quMl obéissait comme de coutume aux inspirations de son parent, le fameux C. César, dont personne ne connaissait encore le sentiment. Tous les regards étaient fixés sur lui^ lorsque, interrogé à son rang comme préteur, il se leva et prit la parole.

Son discours est rapporté par Salluste. Si Ton se rappelle que des sténographes avaient été chargés par Cicéron de tenir note de tous les incidents de ce procès mémorable (4), on peut croire que l'opinion de César nous a été textuellement conservée. Chacun peut le remarquer en effet, non-seulement le style de ce discours diffère notablement de celui de rhistorien, mais encore le désordre et les répétitions qu'on y rencontre portent tout le caractère d'une improvisation. Il est d'ailleurs improbable que Salluste, créature de César, eût osé falsifier les paroles d'un homme qui avait la réputation d'orateur, surtout à une époque où bien des copies de ce discours existaieut dans le public, et lorsque vivaient encore tant de sénateurs qui l'avaient entendu prononcer (5).

(1) Aujourd'hui même encore, il est rare qu'un Italien prononce le mot de mort sans y ajouter comme correctif $a{u^0 a noil Dans quelques ballades corses, j'ai entendu désigner la mort par ce mot : Ella, elle. C'est probablemont une tradition antique.

(2) Cic, ad iire., XII, ?l, 1.

(3) Voy. p. 349.

(4) Cfr. Plut., Cat, Min., 23. — Cic, Pro SulL, 14.

(5) On a tiré un argument singulier contre l'authenticité de ce discours, de ce qu'il commence par une phrase en quelque sorte littéralement traduite d*une harangue de Démosibène : £^Et p^sv touç

«c Pères conscrits, dit César ^ ceux qui délibèrent sur des « questions difficiles doivent être exempts de haine, d'afîec- « tion, de colère^ de pitié. 11 est malaisé de découvrir latérite (( lorsque ces sentiments viennent nous distraire , et personne « n'a ohéi en môme temps à sa passion et à son intérêt. Que a votre esprit soit libre ^ il aura toute sa force; si la passion le « possède 9 il sera sans force. J'aurais ici une belle occasion , « pères conscrits, de vous rappeler les fautes de tant de rois et ft de tant de peuples, qui se sont laissé entraîner à la colère ou a n la pitié, mais j'aime mieux vous dire ce que nos ancêtres tf ont fait à bon droit en résistant à la passion. Lors de la guerre « de Macédoine que nous eûmes contre le roi Persée, la répuii blique des Rhodiens, puissante et capable de grandes choses, « qui, grâce à nous, s'était accrue et enrichie, nous fut infidèle « et se tourna contre nous (1). Après la guerre on délibéra sur « celte république. Eh bien ! nos ancêtres craignirent qu'on ne a les accusât de faire la guerre aux Rhodiens plutôt pour leurs « richesses que pour leurs torts envers Rome. Ils leur pardon- « nèrent. Même conduite dans toutes les guerres puniques. Les « Carthaginois, pendant la paix, pendant les trêves, avaient

)s'^cvTa; ôfiravra; ev iqu-Ïv, u//ÎTt îrpo; l/Opav ircitToOai Xo''ycv fJiTi^evat, (i.^Te ?cpb; x^tptv (Dem. p. Chers.), Cela indique, dil-on, une œuvre de rhéleur préparée dans le loisir du cabinet. J'avoue que je ne comprends pas la force de Tobjeciion. De ce qu'un député français aurait allégué dans un discours un aphorisme politique de Piil ou de Fox, devra-t-on en conclure, quelques siècles après, qu'il n*a pas prononcé ce discours? César, comme tous les orateurs de son temps, avait beaucoup étudié Démosthènc ; c'était assurément la meilleure autorité à citer dans une compagnie dont presque tous les membres étaient nourris des auteurs grecs, et qui parlaient le grec aussi facileincnt que leur propre langue. On peut juger de l'usage du grec à Rome par ce seul trait : César, percé de coups de poignard, disait à Brutus : Kai cÙEi éxEivcdv ! xal ou tejcvgv ! et presque en môme temps Casca appelait son Xrère à son secours en lui criant : À^sXçl pcriôst (Suet., Cœs,, 82. — Plut., Cœs., C6).

(1) Bclîo macedoDico, quod cum rege Perse gessimus... iafidaatque adversa nobis fuit. — J'ai tâché de conserver ces espèces de pléonasmes qui, de même que beaucoup d'autres passages, indiquent U négligence d'une improvisation.

« commis d'horribles excès. Jamais nos ancêtres ne les imitè- •< rent, pouvant se venger , car ils cherchaient plutôt ce qui (( était digne d'eux que ce que permettait le droit de la guerre, a Suivez leur exemple, pères conscrits, et gardez qu'auprès de « vous le crime de P. Lentulus et des autres ne vous fasse ou- (( blier ce que vous vous devez à vous-mêmes. Songez moins à c< vos injures qu'à voire gloire. Pour moi, si quelqu'un trouve Il une peine proportionnée à leur crime, je me range à son a avis. Si la grandeur du forfait défie Tinvention d'un supplice, a j'estime que nous devons leur appliquer nos lois. La plupart a des orateurs qui ont parlé avant moi se sont apitoyés avec a beaucoup d'art et d'éloquence sur la (riste situation de la rcu publique, lis vous ont dit la cruauté de nos ennemis ; ils ont « éuuméré tous les maux réservés aux vaincus : les vierges, « les enfants déshonorés , les ûls arrachés aux bras d'un père , a nos matrones abandonnées à la brutalité des vainqueurs, les a temples, les maisons au pillage, le meurtre, Tincendie, enfin « partout du fer, des cadavres, du sang, des larmes... Mais, a par les dieux immortels! pourquoi ce hideux tableau? Ycu- <K lent-ils vous animer contre la conjuration? Eh quoi ! espè- « rent-ils que celui que n'a pas ému un si grand attentat se « laissera enflammer à des paroles? Non , non. Nul ne regarde tt d'un œil indiflërent les maux qui lui sont personnels. La i< plupart des hommes ne les sentent que trop vivement. Mais (( tout n^est pas permis à tout le monde , pères conscrits. Les t( hommes de peu, si la colère les pousse à quelque violence, à « peine le sait -on. Ils s'agitent dans une sphère étroite comme tt leur fortune. Ceux qui dominent, revêtus d'un grand pou- (( voir, pas une de leurs actions n'est ignorée de tous les « mortels. Ainsi, au rang le plus élevé les obligations les plus (( sévères. Là il ne faut ni partialité , ni haine , ni colère sura tout, car ce qui passerait ailleurs pour emportement, dans le « pouvoir, c'est de la tyrannie, de la cruauté.

a Pour moi, pères conscrits, il n'y a pas de tourments qui ne tt me pai aissent trop doux pour ces hommes. Mais , vous le tt savez, la plupart ne conservent des événements que les der- « nières impressions. Des grands coupables on oublie bientôt

366 CONJURATIOÎ^

c( le crime, on ne parle que de leur supplice, s'il a été quelque « peu sévère.

«c Certes, D. Silanus a parlé en homme de bien et en bon ci- « toyen. L'intérêt de la république a dicté ses paroles, ja le « sais. Dans des circonstances si graves, il est demeuré înacces- « sible à la faveur et à la vengeance. Mais, je l'avoue, son avis « me paraît, je ne dirai pas cruel , car qui pourrait être cruel « pour de tels hommes? mais étranger à nos mœure et à nos « précédents. Oui, Silanus, c'est le danger de la patrie ou bien « l'indignation qui t'a emporté, lorsque toi, consul designé, tu « viens concltu'e à une peine nouvelle. Du danger, il est inutile « de vous en entretenir, lorsque, par les soins de notre illustre « consul, nous voyons tant de troupes sous les armes. Au sujet « de la peine , je dirai les choses telles qu'elles sont. Dans le (( f'éscspoir et le malheur, qu'est-ce que la mort? La fin des « souffrances, et non un châtiment. Avec elle finissent les maux « de l'humanité ; au delà il n'y n pas plus de soucis que de « plaisirs. Mais, de par tous les dieux, Silanus, pourquoi n'as-tu « pas ajouté à ta sentence que les coupables seraient battus de « verges ? Est-ce parce que la loi Porcia le défend ? Mais il y a « d'autres lois qui permettent au citoyen de racheter sa vie par « l'exil. Est-ce parce que c'est chose plus grave de battre de « verges un homme que de le mettre k mort? Mais qu'y a-t-il « de trop grave et de trop rigoureux contre des hommes con- « vaincus d'un si grand crime? Est-ce parce que les verges « sont une peine trop légère ? Pourquoi donc observcs-lu la « loi sur un point de peu d'importance (1) , lorsque tu en ou- « blies les dispositions les plus essentielles (2)? Mais, dira-t-on, « qui oserait blâmer la sentence que l'on va rendre contre <( ces fils parricides de la république ? Qui? — Le temps , Foc- « casion, la fortune, dont le caprice gouverne le monde. — a Leur sort , quel qu'il soit , ces honïmés Font mérité. Mais

(1) La loi Poreia, dans celle de ses dispositions t^m abolit la peine des vergeg.

(2) Celle qui permet au citoyen accusé d'an crime capital de se dérober par l'exil à la peine de mort.

« VOUS, pères conscrits, considérez que vous allez ordonner, « non point d*eux, mais de Tavenir. Tous abus sont nés de a bons commencements. Mais que le pouvoir tombe à des « mains moins habiles ou moins pures , le précédent introduit <c par vous avec justice et raison , sera peut-être appliqué in- « justement, impolitiquement. Les Lacédémoniens, après avoii « vaincu Athènes, lui imposèrent un conseil de trente mem- « bres qui devait administrer la chose publique. Ce conseil <t s'en prit d'abord à des misérables, odieux à tout le monde, 6» « les fit mourir sans forme de procès. Et le penple de se ré- « jouir et de dire que c'était à bon droit. Bientôt les trente s'aa bandonnèrent à Torgucil du pouvoir. Ils firent tuer sans dis- « tinction bons et méchants pour effrayer le reste. Aussi , a Athènes expia-t-elle sa joie insensée par une dure servitude. « De nos jours , lorsque Sylla victorieux fit couper la gorge à « Damasippus (1) et à quelques autres scélérats devenus puisce sants parmi les malheurs de la république, qui d'abord ne a loua cette vengeance? On disait que justice était faite d^hom- « mes pervers et factieux qui avaient affligé la république par « tant deséditions. Mais ce coup fut le prélude d'une immense « calamité. Car bientôt il suffit d'avoir une maison , une teiTe, « que dis-je? un vase ou un vêtement qui excitât la convoitise « de quelque misérable, pour qu'il vous fît mettre sur les tact blés de proscription. Ainsi, ceux qui avaient applaudi à la « mort de Damasippus furent promptement après lui traînés à « la boucherie, et les massacres ne cessèrent que lorsque Sylla « eut gorgé de richesses tous les siens. Sans doute, avec un a consul tel que M. Tullius , dans un temps comme le nôtre , « je ne crains pas le retour de pareils excès ; mais dans un Cl grand État il se trouve bien des génies différents. Dans un (c autre temps, avec un autre consul, qui disposerait d'une « armée, le faux pourrait passer pour vrai. Une fois que, s'auct torisant de Fexemple introduit par vous, ce consul, que je « suppose, surprendrait un décret du sénat et tirerait le glaive, « qui pourrait lui poser des limites ? qui poinrait le retenir ?

(I) Voy. Guerre iociaU, § |7.

« Nos ancêtres, pères conscrits, n'ont jamais manqué d'énergie a ni de courage. Jamais l'orgueil ne les a empêchés d'imiter les « institutions étrangères lorsqu'elles étaient bonnes. Vous savez « que nos armes offensives et défensives, ils les ont empruntées <f aux Samnites, la plupart des insignes de nos magistrats aux (( Etrusques. En un mot, tout ce qui, chez nos alliés ou chez a nos ennemis lem* parut utile fut adopté par eux avec un cra- « pressement extrême ; car nos pères imitaient les bons exemtt pies au lieu de jalouser ceux qui les Icm* donnaient. C'est « pourquoi , imitant les usages de la Grèce , ils punirent cera tains délits par les verges, ils instituèrent le dernier supplice {( pour de grands coupables. Lorsque la re'publique s'agrandit, \i et qu'en s'accroissant elle se divisa on partis distincts, Tiiic( nocence fut plus d'une fois surprise et plus d'un abus se « manifesta. Alors on y pourvu*, par la loi Porcia et d'autres « encore qui ouvrirent pour les condamnés la voie de l'exil.

a Dans l'affaire qui nous occupe, pères conscrits, je crois de « la dernière importance de ne pas introduire un exemple nou- « veau. Sans doute, la vertu et la sagesse furent plus grandes a chez nos pères, qui ont élevé cet immense empire avec de <i faibles moyens, que chez nous, qui avons à peine la force de « retenir ce qu'ils ont bien acquis.

« Conclurai-je à ce qu'on mette en liberté les coupables et '( qu'on les envoie grossir l'armée de Catilina? Nullement. Voici a mon avis : que leurs biens soient confisqués ; que leurs périt sonnes soient retenues dans des municipes fortifiés; qu'à l'aci venir nul ne puisse en référer au sénat ou se présenter dc- K vant le peuple pour demander leur réhabilitation, à peine u d'être déclaré par le sénat ennemi de la république et du âaiut « commun (!).)> Ce n'est pas un spectacle nouveau dans un temps de révolu-

(1) Cfi-. Sali., Cat., 61. — Cic, Cat., IV, 4, 5. — Plut., Crw., ?. — Id., Cic, 21. — Dio Cass., 37 , 30. — App., Ciu., 2, 6. — Dans le chapitre suivant, j*ai réuni les observations que m'ont suggérées le discouru de César et les conjectures qui me paraissent l'expliquer*

DE CÂTILINA. 369

lioii, que de voir les hommes qui méditent le renversement des lois s*en proclamer les défenseurs, lorsque le pouvoir parait disposé à les enfreindre ; mais le sénat n'attendait pas sans doute de César une argumentation si mesurée, si pressante, un raisonnement en apparence si impartial. Plus d'un vieux consulaire rougit on entendant le jeune préleur désigné parler le langage d'un Fabius, et rappeler ses égaux et ses supérieurs au calme et à la \nodération qu'ils étaient chargés de faire régner dans la curie. Presque indifférent par sa position politique au débat qui s'agitait devant lui. César, à l'exemple de Crassus, aurait pu s'abstenir de prendre part à cette délibération, et attendre du temps une occasion pour profiter des fautes de ses adversaires. Mais, d'abord, il savait qu'il était soupçonné et il voulait protester publiquement de son respect pour les lois. En outre, le rôle que Catilina venait d'afficher par son manifeste, €ésaf le jouait di'puis longtemps avec moins de risque et plus d'habileté. Il s'était déclaré, dès son entrée aux affaires, le protecteur des malheureux et des opprimés, et pour les défendre il n'avait pas besoin de tirer le glaive. Le temps n'était point encore venu de faire une guerre ouverte au sénat, et César ne voulut jamais livrer bataille que lorsqu'il était sûr de la victoire. Aujourd'hui donc, il avait à louvoyer entre plusieurs écueils dangereux. Devant le sénat il fallait se justifier, et se séparer nettement de la conjuration. En même temps il savait que dans cette populace romaine, qu'il considérait déjà comme r instrument nécessaire à ses grands desseins, bien des sympathies étaient acquises à ces hommes dont le sort allait se décider Les défendre après leurs aveux étaient une entreprise impossible; leur sauver la vie, c'était bien mériter du peuple et humilier profondément l'oligarchie. En prononçant contre les accusés une sentence rigoureuse, il ôtait à ses adversaires dans le sénat le moyen de le compromettre lui-même; il se lavait du soupçon de complicité; pour le peuple, il en faisait assez s'il obtenait que la peine de mort fût commuée, et le châtiment qu'il proposait ne devait passer que pour un moyen d'arriver à ce résultat. Que s'il ne pouvait prévenir une condamnation capitale, du moins il la dénonçait d'avance à l'opinion publique, as-

enié que sa popularité et sa puissance s'augmenteraient de toutes les baines que ce coup d'autorité allait soulever contre le sénat. 11 resserrait ses adversaires entre deux précipices, dont^ avec une joie maligne, il leur faisait mesurer toute la profondeur. Placé entre la nécessité d'enfreindre les lois, on bien de proclamer son impuissance devant un complot audacieux, le sénat n'avait que le choix entre deux abîmes, et quel que fût ce choix, il devait être utile à son ennemi. 11 est d'aillcui*s permis de croire que dans cette circonstance César n'obéit point seulement aux calculs de sa politique ; ses liaisons anciennes avec quelques-uns des accusés, sa générosité et sa douceur tant célèbres, la faiblesse même, presque féminine, de son naturel, rengageaient encore, je pense, à faire un effort pour sauver dos hommes que, dans son indifférence pour le bien cl le mal, il considérait non comme des criminels, mais plutôt comme des insensés. Toujours favorisé par la fortune, César, dans cette occasion, de même que dans mainte autre de sa vie, trouva ses penchants d'accord avec les intérêts de son ambition.

Une agitation extraordinaire suivit le discours que nous venons de traduire. Une partie de rassemblée Taccueillit par ses applaudissenjents, le reste parut frappé de terreur. Déjà tous les esprits timides que la fermeté du consul avait animés peu auparavant d'une énergie factice entrevoyaient les dangers qui se préparaient pour eux dans un avenir peu éloigné. César offrait à leur faiblesse une excuse honorable, car il la cachait sous le masque du respect pour les lois. Le premier, Silanus, troublé par les interpellations personnelles de César, et peut-être dominé par un ascendant secret, déclara en balbutiant que Ton avait mal interprété son opinion, car, s'il demandait la dernière peine contre les accusés, ce n'était pas à la mort quMl voulait les condamner, l'exil étant à son sentiment la dernière peine pour un sénateur (4). Bien que celle étrange rétractation ne trompât personne, elle fut aussitôt adoptée par la plupart de ceux qui s'étaient rangés d'abord au sentiment de Silanus. En vain Catulus essaya-t-il de ranimer les esprits en rappelant la

(I) Plut., Ctc, 21. — Id., Cat., Î3. — C(W., 8. — Dio Cass , 37, 36.

grandeur du péril qui menaçait la république, le découragement s'était emparé du parti oligarchique, et il fut porté à son comble lorsqu'on vit Q. Cicéron, le frère du consul, passer du côté de César et adhérer à son opinion (1). Les véritables amis du consul, disait-on tout bas, devaient s'y réunir; c'était le seul moyen de le sauver des vengeances terribles qu'allait lui préparer Texccs de son zèle pour le bien de l'État.

Au milieu de la consternation de ses partisans, Cicéron interrompit la délibération et prit la parole sous prétexte de résumer les débats, mais en réalité pour tenter si, plus heureux que Calulus, il ne parviendrait pas à rallier ses amis prêts à l'abandonner. La responsabilité qui devait peser sur les juges de Lentulus étant le principal motif pour entraîner le sénat à l'opinion de César, c'est cet argument que Cicéron s'efforce de combattre d'abord. Il semble accepter pour lui seul celte responsabilité si terrible, il se dévoue pour tous; mais cependant il montre à ses timides collègues qu'ils se sont déjà compromis, et qu'un pas en arrière les couvrirait de honte sans les sauver.

« Je vois, pères conscrits, dit-il, tous les yeux tournés vers « moi. Je vous vois piéoccupés non-seulement du danger de la <x république, mais encore de ceux qui me menacent moi-même. c< Dans un si funeste moment, cet intérêt m'est bien doux sans « doute; mais, par les dieux immortels ! oubliez-moi, ne pensez « qu'à vous et à vos enfants. Si votre consul, par une espèce de <( fatalité, doit cire condamné à toutes les douleurs, à toutes les ft tortures, n'en doutez pas, il saura les supporter avec courage, « avec joie même, pourvu que son sacrifice conserve au peuple «romain l'honneur et la liberté... Pourquoi craindrais-je la <c mort? pout-elle être honteuse pour un homme d'honneur? tt prématurée pour un consulaire (2)? affligeante pour un phi- « losophe? Je n'ai point cependant un cœur de fer (3), pour de-

(1) Saet., Cas,, 14.

(2) Il se considère déjà comme consulaire, le terme de ses fondions devant expirer dans quelques jours. On a fait de cette expression si naturelle un argument conire raullienlicité de la quairiènie Caiilinaire« On se demande si les érudits qui font de pareilles objections comprennent Cicéron !

(3) Nec tamcn sum ille ferreus ;Cic., Cat., IV, 2.)

(( meurer insensible à la douleur d'un frère chéri, aux larmes a de tous ces amis qui m'entourent (1). Mon esprit me montre (( dans ma maison ma femme et ma fille en proie aux angoisses 4 de la terreur, èi mon tils, enfant, tendre otage de mon cona sulat auprès de la république. J'aperçois d'ici mon gendre (2) c( attendant avec anxiété l'issue de cette journée. Tant d'objets u si chers m'émeuvent sans doute, mais ils m'excitent aussi à a les sauver avec vous, dussé-je périr, seule victime pour le salut (( commun. Donc, pères conscrits, la fortune de la république a est entre vos mains. Vous voyez la tempête qui la menace. « Vous n'avez point à vous prononcer sur l'attentat d'un Tib. (( Gracchus, qui voulut être deux fois tribun; d'un G. Gracchus^ (( qui effrayait les possesseurs du domaine public; d'un L. Saa turninus, qui assassina son adversaire politique (3). Vous te- « nez prisonniers ces hcmmes qui sont demeurés à Rome pour

(1) Horum omnium lacry mis a quibus me circumsessum videtis (Çic, Cat,, IV,' 2). — Voilà encore on de ces passages qui prouvent k quelques érudils allemands que la quatrième Caiilinaire est supposée. Le Scholias'a Gronovianus l'explique ainsi : « Stabaut omncs ante oculos ipsius et flebant, gencr Piso, tVater Q. Ciceio, Terentia uxor, iiiia Tullia, filius Cicero. » Là-dessus on s'écrie : Quoi ! tout ce monde dans le sénat? c*esl impossible! c'est absurde! — D'accord; mais c'est le Scoliaste qui est ai)3urde avec son explication, et qui ne sait ce que c'est qu'une prosopopéc. — Évidemment, il ne s'agit que des sénateurs amis de Ciccroo, eQVayés de la terrible responsabilité qu'il assumait contre lui. — Mais, poursuit le critique allemand, videlis s'applique à tous les sénateurs; il faut donc que le faussaire autour de la quatrième Caiilinaire suppose un groupe d'étrangers autour du consul. — Je n'ai rien à répondre à cet argument. Il est sans exemple, on eifct, qu'un orateur s'adresse à une partie seulement d'une assemblée. Ces observations si subtiles, on le voit bien, ne viennent pas d'un pays où le régime représentatif est en vigueur.

(2) C. Caipurnius Piso Frugi, fiancé à Tullia, fille de Cicéron. O.i conteste sa présence dans le sénat. Je répondrai que les termes mêmes de l'orateur font supposer qu'il était en dehors du temple. En parlant de son frère Quintus, il dit fratris prœsentis; quant à son gendre, il ajoute : exspectans liujus exitum diei adstat in conspedu rneo gmer. Caipurnius était probablement parmi les chevaliers romains qui entouraient la curie.

(3) H ht assassiner C. Memmius, candidat au consulat, eo G54 (voy. Guerre &ociale^ p. 59).

DE CÂTILINA. 8:3

« rincendicr, pour vous égorger tous, pour ouvrir nos portes à « Catilina. Leurs lettres, leurs sceaux sont dans vos mains; vous ce avez reconnu leurs écritures, vous avez entendu leurs aveux. « [Is appellent les Allobroges, ils veulent soulever les esclaves, a ils tendent les bras à Catilina. Les témoins vous le disent, les i< accusés le confessent. Vous-mêmes, vous avez déjà plusieurs « fois expi inié votre conviction d'une manière solennelle ; d'à* « bord bloque vous m'avez voté en termes exprès des remercîrnents publics pour avoir découvert une conjuration exécrablo ; Il — puis lorsque vous avez contraint P. Lcnlulus à sedéraeltie « de la préture; — lorsque vous l'avez mis, lui et ses complices, « en état d'arrestation ; — lorsque vous avez décrété des actions a de grâce publiques en mon nom, honneur qu'aucun magistrat « n'avait encore obtenu que sur le champ de bataille ; enfin, hier a même^ lorsque vous avez décerné une récompense publique h u Vollurcius et aux députés des Allobroges (i). »

Après avoir établi de la sorte d'une manière détournée les cngagenicnls, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, la solidarité du sénat^ le consul passe à l'examen des deux avis en délibération. Sans se prononcer ouvertement, sans attaquer de front la proposition de Gésar^ il s'attache à en faire ressortir tous les inconvénients, montrant à la fois qu'elle n'a que l'apparence do la douceur, et qu'elle serait pour le sénat un aveu de faiblesse plus dangereux que la sévérité même.

a Deux opmions vous ont été soumises : Tune, celle de D. Si- « lanus, qui a proposé de punir de mort ces grands coupables ; tt l'autre, celle de G. César, qui, écartant la peine de mort, acte cumule contre eux toutes les rigueurs des autres châtiments. « L'un et l'autre ont parlé comme il convenait à leur haute po- << sition, à la gravité des circonstances. Celui-ci pense qu'on (c aurait tort de laisser vivre un moment des hommes qui out a médité notre mort, qui ont voulu détruire la république et a anéantir le nom romain. A de tels coupables il pense qu'on c( doit appliquer une peine dont plusieurs fois déjà dans cette a république on a châtié les mauvais citoyens. — Cclui-lè

(1) CiCjCat., IV, 1,2,8.

« pense que les dieux immortels n'ont pas voulu que la mort A fût un supplice; suivant lui, c'est une loi de nature; c'est le « terme de toutes les misères, le repos final. La prison, la prison « perpétuelle /ui semble inventée tout exprès pour punir un « crime abominable. Il veut qu'on distribue les coupables dans « des municipcs. Mais y a-t-il bien songé? Dans Texécution de « la sentence je vois ou une injustice ou de graudes difficultés, tt En effet, contraindra-t-on les municipes à encourir la grave « responsabilité attachée à la garde de ces ennemis publics? De- « mandera-t-on le consentement des autorités locales, et s'expo- « sera-t-on à un refus (1)? Quelle que soit votre décision, pères « conscrits, j'espère que je pourrai la faire exécuter. Mais je « continue l'examen de la sentence proposée par César. 11 ajoute a des peines rigoureuses contre les magistrats des villes qui <( briseraient les fers des prisonniers ; leur détention doit être c( accompagnée de rigueurs effrayantes; enfin, pour ces hom- « mes affreux, il propose une sentence digne de leur crime. Il « interdit de jamais demander au sénat ou au peuple un adou- « cissement à leur peine; il leur ôte jusqu'à l'espérance, celte dernière consolation dans les misères de l'humanité; leurs a biens, il les confisque ; la vie, c'est là tout ce qu'il leur laisse, « persuadé sans doute qu'en la leur ôtant il les délivrerait de « toutes les souffrances de l'âme et du corps. 11 ne veut pas a qu'une seule douleur termine la peine due à leurs forfaits. « Nos ancêtres, pour inspirer aux méchants une terreur salu- « taire, leur montraient dans les enfers les châtiments résertt vés aux crimes, car ils croyaient que, sans ce terrible avenir, « la mort n'avait en soi rien qui pût nous effrayer (2). Choisis-

(1) Ce passage est un renseignement précieux sur le système administratif des Romains. On voit combien les villes d'Italie étaient encore indépendantes de la métropole.

(2; On peut apprécier, par les discours de César el de Cicéron, rétat de la religion à Rome. César, grand pontife, nie l'immortalité de l'âme avec un laconîiime plus absolu que toutes les déclamalions. Cicéron se contente de rappeler l'opinion ancienne sur les enfers; mais on ne sait s'il l'approuve comme politique, ou s'il la lient pour véritable. La timidité de sa réponse ferait croire que la majorité du sénat partageait le matérialisme de César^

« sez, pères conscrits, entre les deux opinions. Si vous adoptez ce celle de G. César, comme la ligne politique qu*il suit est celle « qu'on appelle populaire, peut-être pour faire exécuter un dé- « cret dicté par lui, aurai-je moins à craindre les mouvements « populaires {{). Si le sentiment de Silanus vous semble préfète rable, je ne crois pas que votre sentence me donne plus d'af- « faires. Au reste, mes dangers personnels ne doivent pas être « mis en balance avec rutilité publique. L'opinion de César ne c( dément point sa haute position, ni le sang illustre dont il sort, a Elle nous est un gage de son dévouement constant à la répu- (i blique. Il nous a montré la différence qu'on doit faire entre « la légèreté des harangueurs et une politique vraiment popua laire, je veux dire uniquement dévouée au salut du peuple. c< De ces hommes qui se disent populaires aussi, plusieurs sont % absents aujourd'hui, comme il me semble, sans doute parce « qu'ils se font un scrupule de délibérer lorsqu'il s'agit de la a tête de citoyens romains. Mais hier ils ordonnaient Tarresta- M tion de citoyens romains, ils décrétaient des supplications sott lennelles en mon honneur, ils accordaient de grandes récom- « penses aux dénonciateurs. Peut-on douter de ce que pens nt ce sur toute l'affaire ceux qui ont voté la prison pour l'accusé, c( des actions de grâce au magistrat, des récompenses au dé- « nonciateur (2) ?

« Sans doute César n'ignore pas que la loi Sempronia cona ceine les citoyens romains ; mais il sait aussi que Tennemi (( public n'est plus un citoyen (3). Il n'a pas oublié sans doute

(1) Cic, Cat., IV, 5. — Je conserve en Iradaisant Tespèce de jeu de mots qui rcoultc du double seus du mot popularis. Ce jeu do mois cache peut-êlre une inlention profonde, que j*aurai à faire remarquer lout à riieure.

(2) Cic, Cat., IV, 5.

(;j) Cfr. E. A. J. Abrens, Excurs. ad Cat., IV, p. 514. - La loi Sempronia, rendue sur la proposition de G. Gracchus, interdisait à tout magistrat de prononcer une condamnation capitale contre un citoyen romain, sans avoir obtenu Tassentiment du peuple. C'est à celte loi que César faisait allusion en disant que la loi Porcia et (Vautres avaient permis aux citoyens d'échapper à la peine de mort en s'exilan) S'il ne Ta pas citée nominalement, c'est, ou qu'elle était tombéa dei^uis longtemps en désuétude, ou qu'il ne veut pas, dans Tintérôt

« que Tauteur même 4e cette loi fut châtié par l'ordre du pea- « pic (!) pour attentat contre la république. Non, César n^invo- « quei-a pas les sympathies populaires en faveur de P. Lentulus^ « qui a conspire avec tant de méchanceté la ruine et Tincendic a de Rome. Aussi, malgré sa douceur et son indulgence, il n'hc- « site point à condamner P. Lenlulus à une prison perpétuelle; « il veut qu'à l'avenir personne ne puisse chercher à se faire (( une renommée populaire en adoucissant sa position. Il veut a que ses biens soient conGsqués pour ajouter à son supplice a la misère et toutes seh horreurs.

« Si vous approuves cci avis, je me présenterai au peuple (( sous les auspices d'un h)mmc qui lui est cher (2); si vous (t adoptez au contraire le sentiment de Silanus, ne croyez pas a qu'il me soit difficile de défendre votre arrêt, de me défendre « moi-même du reproche de cruauté. Je prouverai que celte

des accascs, rappeler au sénul une loi introduite dans la constitution par un homme odieux à ce corps. Au reste, la loi Sempronia n'avait jamais été formellement abrogée, et, dans l'opinion des démagogues, elle était encore existante. Cicéron ne nie point qu'elle ne puisse êlru invoquée; mais il prétend qu'elle ne peut s'appliquera la position des accusés, qni dtjà déclarés ennemis publics, perduelles^ ont pur conséquent c. ssé d'être citoyens.

(1) Jussu populi (Cic, Cat., IV, 6). — C'est une fausseté évidente. G. Gracchus fut mis à mon en vertu d'un sénatus-consulie. S'il n'était plus naturel d'uilriburr à Cicéron un mensonge utile^ ce serait |)culélro le cas d'enlendrc le mot popultis dans le sens que lui donnait Niubuhr, c'est-à-dire comme la réunion des familles patriciennes, dont la plehs était exclue.

(V) Dederilis mihi comitem ad concioncm populo carum (Gic, Cat*t IV, C). — Nous avons déjà vu Cicéron empressé de communiquer au peupl'j les résolutions du sénat, et lui en demander en quelque . sorte la ratitication. Ici encore, il semble se préparer à le consulter de nouveau. Cependant il est plus que vraisemblable que telle ne fut jamais son intention. 11 voulait obtenir un sénams consu!t;.\et d'avance il avail assumé sur lui la responsabilité do son exécution. Maintenant il s'agissait dé tromper ses adversaires, en leur persuadant que lu jugement du sénat n'était pus définitif, et par conséquent les empêcher d'élever une question préjudicielle de la plus haute gravité, à savoir si le sénat avait le droit déjuger en dernier ressort dans un cas de PerduelUoH,

DE GATILINA. 377

« sentence est en effet la plus douce des deux^ et qu'on ne peut « être cruel en punissant un forfait abominable. »

Je ne suivrai pas l'orateur dans la suite de ce discours, où il revient avec une nouvelle force sur le tableau des horreurs où Rome aurait été plongée si le complot n'eût point été découvert. « Que penseriez-vous, s'écrie-t-il, d'un père de famille qui trou- (( vaut sa femme et ses enfants égorgés par son esclave, sa maia son bixilée^ ne condamnerait pas Tassassin au supplice le plus a rigoureux? L'appelleriez-vous clément et miséricordieux? (i Non^ vous le diriez plutôt cruel et inhumain. Pour moi, il aua rait un cœur de pierre^ celui qui ne chercherait pas à soulager a sa douleur et ses tourments par la douleur et les tourments a du coupable (i). »

Il était important de rassurer les sénateurs sur la situation de la ville et sur les bruits répandus dès la veille, d'une tentative pour délivrer les prisonniers. Le consul rappelle les mesures de prudence adoptées par lui depuis la découveiie de la conjuration ; les troupes mises sous les armes, les chevaliers en corps réunis autour du temple où siège le sénat; tous les honnêtes gens prêts à voler au secours de la patrie, a Que Ton cesse donc « de s'inquiéter^ dit-il^ si quelques misérables, clients de Lcn- « tulus, courent les tavernes, prêchant l'émeute à la populace « et aux esclaves. Nul danger sur ce point. Les gens dont on a nous menace aiment l'oisiveté d'une grande ville. Toute celle a foule qui fréquente les tavernes ne sera pas pour ceux qui les a veulent biniler (2). »

(( Vous le voyez, pères conscrits, les forces du peuple romain a ne vous manquent point dans le danger, vous ne manquerez « point à vos devoirs envers le pays. Vous avez un consul prott videntiellement échappé aux embûches, aux poignards de vos a ennemis. Tous les ordres de TËtat se serrent autour de vous, il oubliant pour la première fois leurs discordes devant le danger a commun. Jamais vous n'avez été plus forts, jamais vous n'att vcz été plus en mesui'c de faire un exemple qui mette pour

(1) Cic.Coe., IV, 6, C-2) la., ibid., 8.

a toujours un terme aux entreprises, aux pensives même, contre « la république. 'Assiégée parles torches et les poignards d^unc « conjuration impie, la patrie tous tend les bras; elle tous im« « ploreet tous adjure de la sauTer, de défendre Votre Capitole, a vos autels domestiques, le feu de Yesta, tos temples, vos « murs, vos maisons (1). »

Puis, revenant aux dangers qu*il court lui-même, aux vengeances qui le menacent dans un avenir rapproché : « La « mort n'est rien, s'écrie-t-il, auprès de cette gloire unique que a je dois à Tcs décrets. » Transporté par son orgueil naïf, le consul n^hésitc point à se comparer aux Scipions, à Paul-Ëmilc, à Marins, à Pompée, dont les exploits, dit-il, n'ont eu d'autres bornes que celles que le soleil met à son cours. « Sans doute « auprès de ces grands hommes la postérité me réservera une « place, à moins qu'il ne soit plus grand de conquérir des pro- « vinces qui nous peuvent échapper, que de conserTcr à nos « guerriers absents une Tille où ils puissent rentrer en triom- « phe (2). »

La péroraison nuit un peu, ce me semble, à Teffet d'un discours qtii débutait adroitement, mais l'orateur ne sait pas résister au plaisir de parler de soi, et sans s'en apercevoir il se laisse entraîner au delà du but qu'il s'est proposé. 11 voulait raifermir ses collègues, les rassurer contre les suites du coup d'Etat qu'il leur conseille, et lui-même, saisi d'un attendrissement subit, il leur montre un avenir effrayant, comme s'il avait voulu ajouter par son éloquence une nouvelle force à la froide argumenlation de César.

« Si mon espoir, dit-il, est trompé ; si les méchants l'empor- « tcnl, pères conscrits, je vous recommande mon fils unique, à « qui suffira pour héritage le souvenir que vous lui conserverez « d'un père qui s'est sacrifié pour la patrie. Votre salut, celui « du peuple romain, vos femmes, vos enfants, vos sulelset vos foyers, voire empire, Totre liberlé, le salut de T Italie, tels « sont les intérêts sur lesquels tous délibérez, pères conscrits,

(I) Cic, Car, IV, 9.

(V) Cic.,Ca/.,lV, JO,

DE CATILINxV. 379

e et qui réclament ce courage dont tous venez de donner des « preuves. Vous avez un consul qui ne balancera jamais à obéir a à vos décrets, et qui, tant qu'il vivra, saura les faire rcspec- « 1er (i). »

Ciccron s'était fait illusion sur le pouvoir de son éloquence. Dans une assemblée telle que le sénat, il fallait quelque chose de plus que des phrases sonores pour entraîner des hommes habitués à calculer froidement leurs intérêts. Déjà Ton ne craignait plus ni les sicaires de Lentulus, ni les bandits de Catilina^ mais le chef du parti populaire avait fait comprendre la grandeur de la responsabilité que le sénat allait encourir. Cicéron avait bien répondu aux paroles de César, mais il n'avait pas osé descendre jusqu'au fond de sa pensée. Personne n'avait voulu poser la question véritable, et chacun ne la connaissait que trop bien. Pour le sénat, il s'agissait de conserver ou d'abdiquer le pouvoir. Voulait-il maintenir Tautorilé qu'il avait reçue du dictateur, il fallait appliquer aux conjurés les lois cornéliennes, c'est-à-dire les punir de mort. Mais le moment où la constitution de Sylla venait d'éprouver de si vives atteintes, où la faction populaire avait repris des forces et de l'audace, était-il bien choisi pour une sentence rigoureuse qui allait rappeler répoque abhorrée des proscriptions ? D'un autre côté, se contenter de l'exil ou de la détention des coupables, c'était avouer publiquement sa faiblesse, c'était déchirer la constitution cornélienne et s'abandonner pour l'avenir à la merci du parti démocratique. Quant à la perpétuité de la peine proposée par César, nul n'y croyait sérieusement, et des hommes qui dans la même année avaient vu Cinna, Marins et Sylla proscrits et persécuteurs tour à tour, connaissaient trop bien la valeur des décrets éternels dans un temps de révolutions.

La crainte allait faire passer la majorité à l'opinion de César, lorsqu'un nouvel orateur vint changer toute la face de la discussion. C'était M. Porcius Caton, alors tribun du peuple désigné. Seul au milieu de la corruption universelle, il rappelait Les vertus r9maines du premier âge de la république ; son

(1) Cic,Ca/., IV, 11.

aastéritë, la rade fmnchise de son langage, lai avaient fait beaucoup d'ennemis, mais ceux même qu^il combattait le plus habituellement no pouvaient lui refuser leur estime. Adversaire déclaré de toutes les innovations populaires, aussi emêtc de ses préjugés oligarchiques que passionné poui* la gloire et la prospérité de son pays, il n'était aimé ni du peuple ni du sénat, car la rigidité de ses principes n'admettait aucune de ces concessions, aucun de ces ménagements au prix desquels Toitgarchie se soutenait au pouvoir. Les mœui's de Gaton étaient un reproche vivant aux mœurs de ses collègues, et lorsqu'il se levait pour prendre la parole, ils éprouvaient une espèce de terreur, car sa voix était comnce le cri de leur conscience.

Jusqu'alors les orateurs qui avaient opiné pour la proposition de Silanus, ou pour mieux dire ceux qui avaient voté la mort des conjurés^ ne s'étaient exprimes qu'avec une certaine réserve^ se tenant pour ainsi dire sur la défensive. A l'exemple du consul, ils cherchaient à réduire le nombre des coupables, comme pour se dissimuler à eux-mêmes la gravité des circonstances. Les dépositaires du pouvoir se justiQaient devant l'opposition. Caton comprit que le moment était venu de changer les rôles, ou plutôt^ incapable de crainte lui-même^ il vit le danger où il était, et, suivant son usage^ s'y précipita sans balancer. 11 flétrit d'abord le changement de Silanus^ qui se rétractait après avoir fait preuve un instant de courage, puis il attaqua corps à corps l'orateur qui^ pour conserver sa popularité^ compromettait le salut de la république. 11 reprocha sévèrement à César son indulgence pour les hommes les plus criminels, et traita son feint respect pour les lois d'un calcul égoïste de politique ; il demanda même si ce n'était point une preuve de sa connivence avec les conjurés. Déjà les rumeurs répandues par Catulus et par Pison avaient eu dans Rome un long retentissement; les mœurs de César et son ambition immodérée prêtaient un texte facile à une accusation qui, on doit l'avouer, n'était pas dénuée de vraisemblance. César fut bientôt forcé de se défendre.

Le discours de Caton^ tel qu'on le lit dans Salluste, n'est sans doute exactement rapporté ni pour le fond ni pour la forme.

Placé entre son respect pour son bienfaiteur et son hypocrile admiration pour Caton, ce modèle des vertus antiques, qu'il oppose sans cesse aux vices de son temps, l'historien romain ne mériterait en cette occasion que peu de confiance, alors même quMl ne serait pas contredit par le témoignage impartial de Plularque. Salluste se tait sur les accusations et sur les dures personnalités que César eut à subir. Le discours qu'il met dans la bouche de son héros, bien que tronqué sans doute et dépouillé de sa rudesse originelle, demeure cependant encore un monument que Thistoire ne peut négliger, et il offre plus d*un passage où Ton croit reconnaître Caton (i).

(( Pères conscrits^ dit-il, vous disculei froidement la peine « due à ces hommes qui ont conspiré la ruine de leur patrie , « la mort de leurs pères; mais le danger présent nous avertit « de nous mettre en défense contre eux, plutôt que de délibérer Cl sur le châtiment qu'ils méritent. Poursuivez les crimes ordi- « naires alors qu'ils sont consommés. Atlendrez-vous que ces K hommes soient maîtres de la ville pour les juger? Ce ne sont « point des accusés que je vois ici, mais des ennemis dont il « faut se défaire. Oui, par tous les dieux, je vous appelle aux d armes, vous tous à qui vos palais^ vos villas, vos statues et ce vos tableaux ont toujours été plus chers que la patrie. Si a vous voulez conserver ces objets de votre culte, si vous tenez « à ce doux repos, si nécessaire à vos voluptés, réveillez -vous, « il le faut, et défendez la république. 11 ne s'agit pas des tria buts ni des injures de vos allies, c'est votre liberté qui est en « péril, c'est votre vie.

« Souvent^ pères conscrits, j'ai parlé dans cette enceinte du a luxe et de l'avai'ice de nos citoyens. Ma franchise m'a fait « beaucoup d'ennemis, car moi qui ne me pardonnerais pas t< une pensée même contre les lois, vous savez que je ne par- « donnais pas aux méfaits de ce temps dépravé. Vous faisiez a peu de cas a'e mes paroles, mais la république était forte, et

(1) Plularque rapporte quelle discours de Galon existail de son temps, et que c'étaU le seul de ce grand homme qui se fût conservé (Plut., Cat. miH.9 33).

(c sa force excusait votre insouciance. Maintenant la question << n'est plus de savoir si nous aurons de bonnes ou de fnauvaises a mœurs, si Tcmpire romain aura plus ou moins d'étendue oa a de splendeur, il s'agit de savoir si ce que nous possédons « nous doit demeurer ou bien appartenir à l'ennemi.

ce Et Ton me parle de pitié, de clémence ! En vérité, il y a (( longtemps que nous avons oublié le vrai sens des mots. Pro- « diguer le bien d'autrui, aujourd'hui c'est libéralité; audace ((.dans le crime, c'est courage. Voilà oîi nous en sommes. Eh (( bien! puisque telles sont les mœurs du temps, que Ton soit (( libéral des richesses de nos alliés ; que Ton soit clément pour « les voleurs du trésor public ; mais au moins ne laissons pas a faire des libéralités de notre sang, et pour épargner quelques u scélérats ne consentons point à la perte de tout ce qu'il y a tt de gens de bien. G. Cosar vient de disserter en bon orateur (( sur la vie et sur la mort; apparemment parce qu'il regarde (( comme faux tout ce qu'on dit des enfers. 11 ne croit pas qu'il «( y ait des chemins diflërents au delà de celte vie pour les (( bons et les méchants, et que ces derniers habitent des a lieux sombres, incultes, horribles, épouvantables. 11 veut que (( les biens de ces hommes soient confisqués , et eux - mêmes, « qu'on les garde en prison dans des municipes, craignant sans « doute qu'à Rome, leurs complices ou bien la multitude « achetée ne les enlève de force, comme s'il y avait à Rome « seulement des traîtres et des scélérats, comme si un coup de tt main audacieux n'était pas plus praticable là où les moyens « de défense sont moindres. S'il redoute quelque danger de (( leur part, son projet est illusoire; si au milieu de la terreur a générale lui seul est rassuré^ c'est pour moi et pour vous un « motif de craindre davantage, d

Voilà une vive allusion à la complicité de César échappée à la prudence de Salluste ; nous retrouverons un trait semblable à la fin du même discours ; mais une attaque directe convenait davantage au caractèrede Gaton, et il est probable qu'il s'exprima plus clairement encore.

Après avoir montré que la faiblesse du sénat ne pourrait qu'accroître les forces et l'audace des conjurés en armes dans

DE GÀTILINA. 38i

rÉtrurie, et que la clémence, dans une conjoncture si grave, ne serait qu'une preuve de lâcheté, Toratenr invoque les anciens exemples de la sévérité des magistrats, et rappelle la rigueur de ManliusTorquatus, qui fît trancher la tête à son fils pour avoir combattu contre ses ordres.

« Et vous, s'écrie-t-il, vous hésitez à prononcer la mort contre c< les plus cruels parricides ! Vous épargneriez un Lontulus, a un monstre odieux à tous les hommes? Vous seriez touchés ic de la jeunesse d'un Célhégus, qui pourtant a déjà fait deux a fois la guerre à son pays? Si dans notre situation, pcM-es a conscrits, il nous était permis de faire une faute, j*atlendrais a que Texpérience vînt vous éclairer, car je n'espère pas vous a convaincre. Mais nous sommes pressés de toutes parts. Cati^ « lina, avec son armée, nous tient Tépée sur la gorge ; dans a nos murs sont d'autres ennemis ; nous ne pouvons rien préa parer, rien décider en secret (i). Hâtons-nous donc d'en finir, u Voici mon avis : Attendu qu'un complot exécrable, tramé par (( quelques citoyens pervers, a mis la république dans le plus « grand danger; attendu que d'après la déposition de T. Voice turcius et des députés al lobroges, et d'après leur propre aveu, a ils ont été convaincus d'avoir projeté des meurtres, des incen- « dies et d'autres attentats affreux et abominables contre leurs « concitoyens, je vote pour qu'ils soient traités comme les cou- « pabies de faits capitaux manifestes, et qu'ils soient livrés au Cl supplice suivant la coutume de nos ancêtres (2). »

Aussitôt que Gaton se fut assis, César répondit avec vivacité aux accusations directes ou détournées qu'on venait de lancer contre lui. Gaton répliqua à son tour, et pendant quelques moments les deux adversaires échangèrent les récriminations et les personnalités les plus offensantes. Au milieu de ce débat, survint un incident ridicule, que je ne rapporterais point s'il ne peignait le caractère de Gésar. Cet homme extraordinaire pendant toute sa vie mena toujours de front les aflaires et ses

(1) H inBÎDue sans doute que César ou d'auires sénaleurs correspondaient avec les conjurés.

(2) Sali, Ca^, 52.

plaisirs. Sa passion pour les femmes aurait pa Fentraîner à de grandes fautes dans une autre société que la sienne ; mais y à Rome^ peu de femmes prétendaient à exercer une influence politique^ et la plupart ne cherchaient dans l'amour qu'une satisfaction des sens. Une seule femme, mais une Grecque, domina César; pour Cléopâtre il oubliâtes vaincus de Pharsalc se ralliant en Afrique, l'Asie en armes , Alexandrie insurgée, Rome livrée aux factions. Il avait alors cinquante- trois ans; lorsqu'il jugeait les conjurés, il n'en avait que trente-huit. Scrvilia, femme de Silanus, et sœur deCaton, était sa maîtresse. Tandis que Caton l'accusait au milieu du sénat, on le vit recevoir un billet et le lire à la dérobée en se cachant d'un pan de sa toge. Ce billet était de Servilia, et sans doute il n'y était point question de politique, u Qui sait, s'écria Caton, s'interrompant a tout à coup; qui sait si cette lettre que César vient de recc- « voir, n'est pas émanée de quelqu'un des conjurés. Elle prouve « peut-être cette correspondance coupable que tant d'indices a me révèlent ; consul, ordonnez qu'on lise tout haut ce billet a mystérieux. » La situation était délicate, et les mœurs romaines n'avaient rien de chevaleresque. César tendit la lettre à Caton qui, d'un coup d'œil, reconnut la main et le sceau de sa sœur, a Tiens, ivrogne (1) ! » lui dit-il en jetant la lettre à ses pieds; et il continua son discours.

César était trop puissant pour que les accusations de Caton pussent le perdre : mais le chef d'une opposition obligé de se défendre au moment où il presse le plus vivement ses adversaires, a perdu bientôt la plus grande partie de ses avantages. L'assemblée, émuepar les reproches de Caton, entraînée par son audace et par le spectacle d'une lutte où le champion des privilèges oligarchiques semblait avoir le dessus, recouvra son énergie, et le consul n'eut plus qu'à presser la délibération pour

(I) KpocTii |jL^6ua8 (Plut., Car. mt'n., 24). —Caton disait, d'ailleurs, que parmi tous les factieux qui avaient conspiré le renversement de m république, César seul était sobre. Le mot ixfrogne ne doit donc pas être pris ici à la lettre. Caton veut dire sans doute qu'il fallait être étourdi comme un ivrogne, pour s*occaper d'intrigues d'amour aa milieu de si graves événements.

lecueillir les fruits de la victoire. Il se hâta de mettre fin aux personnalités échangées entre les deux orateurs, et pour reconnaître le courage de celui qui l'avait si bien secondé, autant que pour punir la faiblesse de Silanus, il proposa à rassemblée de rendre son sénalus-consulte conformément au vote de Catcn (1). Cotait l'honneur le plus grand que le sénat pût accorder à un de ses membres. En revanche, Caton introduisit dans le considérant de cet acte, qu'il dut probablement rédiger lui-même, les éloges les plus flatteurs pour la vigilance et le patriotisme du consul.

Il essaya d*un autre côté de compromettre son ennemi et d'attacher son nom à la sentence, en (\jontant au supplice capital la conliscation des biens proposée tout à Fhcure par César. La discussion se ranima sur cette question avec un redoublement de vivacité ; César se plaignit qu'après avoir rejeté Tavis le plus modéré, on allât y chercher une disposition rigoureuse pour aggraver encore un ariôt qui n'était que trop sévère. 11 appela les tribuns à son aide, et les adjura de faire usage de leur intercession. Au milieu d'un tumulte effroyable, il continua seul de protester avec la plus grande énergie, sans qu'un seul des tribuns se levât pour le seconder (2).

Le désordre était à son comble dans le temple; au dehors régnait une agitation non moins vive. Tandis que la populace, excitée par les affranchis et les esclaves des conjurés, s'attroupait confusément et faisait entendre des clameurs scditicuscs. la phalange dévouée qui entourait le temple de la Concorde, et surtout les riches chevalieis que la peur du pillage avait fait courir aux armes, demandaient à grands cris la mort dos coupables, prêts eux-mêmes à en faire justice, si le consul voulait employer leur bouillante fureur. Tous les incidents de la î^éance leur étaient déjà connus, et les protestations de César avaient exaspéré ces hommes armés et prêts à tout entreprendre. Leurs menaces retentissant jusque dans la curie, épouvantèrent sans

(n Senalus iu Catonis sententiam disceseU (Sali., 55). — Cic , ad Ait ,'^\U2\.

C?) PIui.,Cic.,îl.

doute les tribuns et les rendirent sourds aux prières et aux vives interpellations de César, qui s'opiniâtrait dans sa résistance désespérée. Les débats avaient occupé toute la durée d'un jour d'hiver; la nuit approchait. Pressé de teiminer une lutte dont la prolongation pouvait rendre la victoire incertaine^ le consul céda sur un point auquel il n'attachait qu'une médiocre importance ; il consentit à ce que la confiscation ne fût point mentionnée dans le sénatus-consulte (1), et aussitôt il se hâta de lever la séance, vraisemblablement avant que les tribuns eussent pris un parti au sujet des protestations de César.

Si Ton en croit Suétone, dont le témoignage semble porter le caractère de la vérité, les chevaliers de garde autour du temple n'attendirent pas que le consul eût congédié le sénat^ pour envahir en armes l'enceinte de ses délibérations (2). Une troupe de furieux entoura César l'épée à la main, la menace à la bouche. Déjà les sénateurs qui siégeaient auprès de lui s'écartaient épouvantés. Ni son caractère de magistrat ni les insignes vénérés de son sacerdoce ne Veussent sauvé peut-être^ si quelques hommes courageux^ se serrant autour de lui, ne lui eussent fait comme un rempart de leurs toges. M. Curion, personnage consulaire bien connu pour être l'ennemi personnel de César^ n'hésita point à se précipiter au-devant des poignards et à le couvrir de son corps (3). En ce moment quelques afôdés du consul osèrent^ dit-on, lui offrir de le débarrasser d'un ennemi

(0 Plut., Ctc.,21.

(2) Cela résulte clairement des expressions mêmes employées par Suétone. — « Âc ne sic quidem impedire rem deslitit (Caesar) quoadque matius equilum romanorum quse armataprœsidii causa, circum- Btabat, immoderatius persévérant! necem comminata esl: etiam slrictos gladios usque eo intentans, ut sedentem una proximi desenierent. >> (Suel., Cœs», 14.) "** Sallusle rapporte la môme scène, mais comme ayant eu lieu au sortir du sénat. — « Àdeo ut nonnuUi équités romani... egredienti ex senatu Csesari gladio minitarenlur. » (SalL^ CaLt 49.) — Plutarque a suivi la même version : Kaîaapt ^è t^;. PouX^; eÇîovTi ^upà rà Çî^ïi mjvJpoépiovTs; eweay^ov (Plut., Cœs,, 8. — Le récit de Suétone me paraît expliquer mieux la fin tumultueuse de la séance et Timpossibilité d'obtenir l'appel au peuple des tribun» effrayés.

(3) Plut., Cœs., 9

redoutabla; mais quand même la crainte de reprcsaiUcs torribles ne l'eût pas arrêté, Cicéron respectait le sénat /jsque dans la personne de son adversaire le plus dangereux. Il fit \m signe, la foule menaçante s'écarta, et César put regagner sa maison, annonçant avec emphase qu'il ne reparaîtrait plus dans le sénat , jusqu'à ce que de nouveaux consuls eussent assuré à ses délibérations Tordre et la liberté qui devaient toujours y régner (1).

Cicéron, dès qu'il eut entre ses mains le sénatus-consulte, ne perdit pas un moment. Soit qu'il partageât Fanxiété de quelques sénateurs qui craignaient qu'une émeute nocturne ne déliviât les prisonniers, soit, comme il est plus probable, qu'il ne voulût pas laisser à César le temps de gagner un tribun et de convoquer les comices pour le lendemain, il donna l'ordre sur-le-champ aux triumvirs capitaux de tout préparer pour que la sentence reçût immédiatement son exécution. Lui-même, accompagné d'un grand nombre de sénateur^ >t d'une troupe de soldats armés, alla prendre Lenlulus sur le mont Palatin, dans la maison où il était détenu, et le conduisit au travers de la voie Sacrée et du Forum dans la prison du Capitole. En même temps les préteurs y amenaient Céthégus, Gabinius, Statilius et Céparius, arrêté la veille, chacun entouré d'une escorte imposante. Toutes les avenues étaient gardées et le Capitole était rempli de soldats. Sur le passage des prisonniers la foule se pressait en silence et saisie d'horreur. Les jeunes gens surtout, en voyant traîner, chargés de chaînes, au milieu d'une haie de piques, ces compagnons de leurs joyeuses orgies, se sentaient glacés d'épouvante. Ils croyaient, dit Plutarque, assister à quelque mystère terrible et suivre la pompe d'un sacrifice qu'on allait offrir aux divinités inconnues des patriciens (2).

Dans la prison était un cachot souterrain, enfoncé de douze pieds au-dessous du sol, qu'on appelait le TuUianum, parce qu'on en attribuait la construction au roi Servius Tullius (3).

(1) Suet , JuL, 14.

(2) Plut., Cic, 22.

(3) Yarr., de LL,, IV, p. 42, éd. Bip.'

Longtemps ce fut la seule prison qui existât à Rome (1). Il survit encore aujourd'hui à la ruine de tant de monuments, ouvrages des empereurs. Des pierres énormes forment ses murailles tou* joui's humides^ que couvre une voûte basse et épaisse. Là, le jour n'arrive jamais, Tair ne s'y renouvelle qu'avec peine. En ce lieu les bourreaux attendaient leurs victimes, qu'on leur livra successivement. Lentulus fut poussé le premier dans le Tullianum et aussitôt étranglé; ses quatre complices, Tiin après Tautre, subirent le même supplice, et lorsque le dernier fut mort, le consul, qui avait peut-être présidé Texécution en personne (2), descendit au Forum avec son cortège de soldats et de sénateurs, et se montra à la multitude qui attendait en silence le dénoûment de cette lugubre tragédie : « Ils ont vécu ! » dit-il.

Aussitôt un long cri de surprise retentit dans toute la place. Ceux des conjurés qui avaient jusqu'alors conservé l'espoir de délivrer les prisonniers, les esclaves et les artisans qui leur avaient promis leur secours , tremblant pour eux-mêmes, ne songeaient plus maintenant qu'à se cacher. Toute la populace, prêle un instant auparavant à briser les portes de la prison, oublia SCS projets séditieux à ce mot terrible. Ils ont vécu î répéta-t-elle en applaudissant à la fermeté du consul, car tout acte de vigueur enlève Tadmiralion de la multitude.

Toujours accompagné de son escorte, grossie maintenant d'une foule de consulaires et de sénateurs, Cicéron traversa de nouveau le Forum pour regagner sa maison. Tous ces vieux généraux qui avaient gagné des batailles, qui avaient étendu au loin les bornes de l'empire , se pressaient autour de l'orateur, mais on les remarquait à peine, et on les eût pris pour ces citoyens prisonniers de guerre qui, délivrés par la victoire, suivaient avec le bonnet d'affranchis la pompe d'un triomphateur. Devant chaque maison brillaient des torches allumées.

(1) Felicia dicas c^cula qu8B quondam sub regibus atque tribanft VtJeruDl uao coQtentam carcere Romam.

(JUT., IILJ

(2) ÈmX^i't à:ro6vwovTac (App., Cti?., Il, G).

DE GATILINA. 389

Du haut des toits les femmes saluaient leui cousul de leurs acclamations et le montraient à leurs enfants ; de tous côtés on s'écriait : « Voici le sauveur de la république ! voici le père de la patrie î » Quelques années plus tard, Cicéron quittait Rome, .a tête voilée ; ce même peuple venait de lui interdire le feu et l'eau, et ce qu'on appelait, le soir des noues de décembre, un acte de courage et de justice, on le nommait un acle de tyrannie, un attentat contre les lois.

§ix.

Pour ne pas inteiTompre le récit de celte mémorable journée, j'ai suspendu jusqu'à présent les réflexions qui se présentaient en foule. Tout est encore mystère dans ce grand procès, le crime, Taccusatiou, la défense. La procédure entière demeure dans une obscurité que Ton pourrait croire répandue à dessein, et les auteurs de Tantiquité, latins ou grecs, nous refusent, comme de concert, les explications qu'à chaque instant nous aurions à leur demander. D'ordinaire la variété contradictoire des témoignages est pour la critique une cause d'embarras et de difficultés, mais elle lui offre en même temps les moyens de donner à ses travaux une base plus ferme, je veux dire, moins incertaine: ici, l'accord des historiens n'a qu'une apparence trompeuse, plutôt propre à exciter la défiance, car cet accord semble dû surtout à l'insuffisance des sources originales. Il est malheureusement probable qu'une relation officielle, et par conséquent suspecte, a fourni presque seule les renseignements incomplets qui nous restent aujourd'hui. Aussitôt que Ton veut pénétrer au fond des choses, on en est réduit aux conjectures ou bien à l'interprétation des événements , dernière et dangereuse ressource à laquelle il faut avoir si souvent recours dans les études historiques. Tâchons du moins de resserrer les limites de nos hypothèses, et lorsque nous ne pourrons les appuyer sur des faits, que ce soit du moins sur la connaissance des caractères et des intérêts politiques que nous venons d'étudier.

La première difficulté qui se présent^, c'est de connaître

d'une manière précise la compétence des Juges et la position des accusés. Le sénat avait-il le droit de s'ériger en un tribunal supi ême ? Les accusés avaient-ils perdu la protection des lois romaines ? Le consul abusa-t-il de son autorité ? Enlin la défense fut-elle franche et sincère ? Voilà les principales questions que nous devons examinei*.

Le salut de la patrie est la loi suprême (1); tel est l'axiome politique le plus ancien de la constitution romaine, et chez tous les peuples, qu'il soit ou non écrit dans la loi fondamentale, c'est le seul à suivre en un péril pressant. A Rome, il appartenait au sénat, dépositaire du pouvoir exécutif, de parer aux calamités soudaines et imprévues, par des mesures énergiques dont il était aussi impossible de fixer la limite, qu'il le serait de régler à l'avance les manœuvres d'un général envoyé pour repousser une invasion ennemie.

Si la constitution romaine, ou plutôt si d'anciens usages accordaient au sénat le pouvoir de s'élever au-dessus des lois, en proclamant la patrie en danger, il est évident qu'un privilège si extraordinaire ne devait être assumé que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles. Les deux seuls précédents sur lesquels pouvaient se fonder les juges de Lentulus, étaient les sénatus-consultcs rendus, le premier, à l'occasion de l'émeute suscitée par Fulvius et C. Gracchus (2), le second, lors de l'insurrection de Saturninus (3). Dans ces deux occasions, les factieux s'étaient emparés de vive force d'une partie de la ville; on ne pouvait juger des hommes en armes; il fallait les combattre. Pour le peuple, ce n'était pas le temps de délibérer quand une troupe ennemie était dans ses murs. Alors c'était au sénat à diriger les efforts des défenseurs de la patrie; ou plutôt, comme le temps était précieux et qu'il fallait que les mesures pour le salut commun fussent exécutées aussitôt que résolues, le sénat conférait à ses consuls les pouvoirs des généraux d'ai*mée, le

• (0 Ollis (consulibus) salus populi sDprema lez este (Cic, <tç Le<7., m, 3).

(2) Voy. Guerre sociale ^ p. 49,

(3) Voy. Gufirre sociale, p. 50.

DE CÂTIUNA. 391

droit de vie et de mort contre Tennemi de la république. En un mol, la guerre était déclarée, et en guerre tuer, est chose Icgitime.

Mais aux nones de décembre, rien de semblable. Cinq hommes sont accusés; on les arrête; ils ne font aucune résistance; leure complices se cachent, ou s'ils parlent de révolte, la présence de soldats nombreux et fidèles sufQt pour les maintenir dans le devoir. Et c'est dans de telles circonstances que Ton suspend le cours des lois, en invoquant un décret rendu depuis plus de quarante jours (1). Ce sénatus-consulte, ce glaive dans le fourreau , comme l'appelle Ciccron, qu'il garde inutile pendant si longtemps, il le tire enfin, lorsque Catilina est enfermé entre deux aimées formidables , lorsque Rome est remplie de troupes , lorsque le chef du parti démocratique vient de proclamer lui-même son horreur pour les rebelles, et demande contre eux un châtiment exemplaire.

Et cependant, remarquons-le bien , ce pouvoir discrétionnaire que s'arroge le sénat , en vertu de son propre décret , ce pouvoir qui, à nos yeux, semble s'être déjà prescrit, tous les partis le reconnaissent , du moins dans de certaines limites. Qui le croirait? César, toujours prêt à contester au sénat tous ses privilèges , ne s'élève pas contre la transformation de la curie en un tribunal exceptionnel. Le respect singulier et presque superstitieux des Romains pour toute décision revêtue de formes consacrées, explique à peine son silence en cette occasion (2).

(1) Quarante-quatre jours ; le sénatus-consulte fut rendu le 1 1 des kaiendes de novembre, el le jugement le jour des nones de décembre; c'est-à-dire du 26 décembre au 7 février, 63 avant Jésus-Christ.

(2) Chez tous les peuples, la religion est comme l'expression des mœurs. Parmi les Romains, c'était une croyance qu'un dieu ne pouvait défaire ce qu'avait fait un autre dieu :

RescÎDdere nunquam Dis licet «cta deum.

(Ovid., i»f«/.,Xiy,785.)

Il pouvait arriver au môme résultat par d'autres moyens, et Ovido l'explique aussitôt : Junon ouvre une porte de Rome aux Sabins, Vénus ne peut la fermer; mais elle oppose à leur passage une source brûlante. Il fqe semble voir dans ce mythe une image du

Un sënatus-consulte déclarant la patrie en âanger avait été proclamé sans que les tribuns du peuple y eussent mis opposition : dès lors ce sénatus-consulte élait devenu pour César une loi , ou , qui plus est , uu fait accompli sur lequel i\ n'y avait plus à revenir. Je rechercherai tout à l'heure si, pour Tavenir, H ne trouvait même pas des avantages à cette espèce de concession apparente. Quoi qu'il en soit, désormais il ne s^occupc plus que de détourner les conséquences d'un décret contre lequel il juge sa protestation inutile. C'est ainsi que, peu de mois aupa* ravant, au lieu de demander l'abrogation formelle de la loi bu de Tusage qui donnait au sénat le pouvoir de mettre un citoyen hors la loi , il se bornait à faire un exemple terrible sur un homme convaincu d'avoir pris les armes pour obéir à un sénatus-consulte. Dans leurs lois, comme dans leur politique^ les Romains négligeaient toujours les théories et les principes généraux ; c'était sur une suite de faits particuliers qu'ils fondaient un système.

An reste, César, s'il ne niait point au sénat le droit de pourvoir à la défense de la patrie par des mesures exceptionnelles , se réservait maintenant de lui contester l'opportunité de ces mesures , et le procès des conjurés n'était à ses yeux qu'une instruction préparatoire, une espèce d'enquête, laquelle n'avait pas plus de valeur que n'en avait eu la condamnation de Rabirius par le tribunal des duumvirs. L'une et l'autre décision n'avait de force que ratifiée par le peuple , c'est du moins ce qu'il prétendait, lorsqu'il invoquait l'intercession des tribuns.

En résumé, j'estime que le pouvoir discrétionnaire du sénat, dans un grand danger public, était incontestable ; mais l'usage de eu pouvoir devait être commandé par la gravite des circonstances ; il fallait qu'il devînt une nécessité pour n'être pas un attentat contre la liberté nationale (1). Or, dé-

respect des RomaÎDS pour les lois bien ou mal votées, el de leur adresse à les éluder.

(1) César, dans sa baraogue à ses soldats avant de passer le Rubicon, expose fort bioD, ce me semble, les cas où Ton peut à bon droit proclamer la paurie en dauger : « Qua voce et quo S. G. populus Ro^

DE CÂTILINA. 393

terminer d'avance les cas où la grandeur du péril devait interronnpre le cours des lois, c'était, on le sent, chose impossible; apprécier les circonstances, constater la nécessité, tel était le devoir des magistrats supérieurs^ et sur eux, le péril passé, retombait iouie la responsabilité de leurs actes. Les faits coa* firment la théorie que je viens d'établir. Lorsque C. Gracchus se fut emparé du mont Aventin, Opimhis, armé d'un sénatusconsulte , agit seul comme général et comme juge. Marins en Gt de même à l'égard de Saturninus et de Glaucia retranchés dans le Capitole. Mais Cicéron ne voulut point accepter seul une responsabilité redoutable. 11 ne fit point tuer Lenlulus par ses soldats, il le fit juger par le sénat , et du moment qu'il le faisait juger, ne reconnaissait-il pas tacitement lui-même que Je danger de la république n'était pas assez grand pour suspendre les lois ?

Quant au crime des accusés, à ne considérer que les faits prouvés contre eux , c'est-à-dire leur correspondance secrète avec les Allobroges et avec Catilina , on pourrait croire qu'ils furent poursuivis aux termes de la loi Cornélia, qui qualifie ces faits de lèse-majesté de la république (1). Mais cette accusation était si fréquente , et pour ainsi dire si banale , que la disproportion eût été trop manifeste entre le crime imputé et le tribunal extraordinaire chargé d'en connaître. On peut encore objecter que l'accusation de lèse-majesté n'entraînait point d'ordinaire une arrestation préalable , et pour que les conjurés fussent remis à la garde de quelques sénateurs immédiatement après leur interrogatoire , il fallait qu'aux yeux de l'assemblée ils fussent placés dès lors dans la position de grands criminels. La formule de perduellion venait d'être renouvelée par le procès récent de Rabirius, et si Ton peut s'exprimer ainsi , on l'avait exhumée du dépôt ténébreux des lois royales (2). On a vu que

manus ad arma sit vocatus, faclum in perniciosis legibus, in vi tribunilia, in secessione populi templis locisque edUioribus occupatis. » (Ca33., Cïv., 1, 7/,

(I) Cic, t» Pison., 2i — Vo>. Guerre sociale, § XIX.

(3) Tarquinii supcrbissimi et crudelissimi régis, ista sunt cru8»atus

394 COTÎJURATION

le coupable, comme Tindiquc le mot même de perduelliSy était assimilé à uo ennemi. Évidemment le consul r^arde les accusés comme perduelles quand ^ répondant à César , il affirme qu'ils ne peuvent invoquer le bénéfice de la loi Sempronia. « Cette loi^ ajoute-t-il, est faite pour les citoyens, et les homa mes que nous jugeons ne sont pas des citoyens (1). Vousa mêmes, sénateurs, tous les avez jugés ennemis publics, a lorsque avant-hier vous décrétiez leur arrestation (2). » — a Vous délibérez, s'écrie Caton, à son tour. Vous vous dea mandez ce qu'il faut faire d'ennemis surpris dans vos « murs (3) ! » César lui-même ne reconnaît-il pas Lentulus et ses complices comme perduelles, lorsqu'il propose à Silanus le dilemme suivant : a La peine que tu demandes contre ces (( hommes est ^ dis-tu , commandée par ta loi ; applique donc a la loi tout entière , condamne-les aux verges. Si tu crois la « peine des verges abolie par la loi Porcia, confesse que le « supplice^ dont la flagellation n'est qu'un accessoire, est éga- (( lement aboli (4). » Enfin, en lisant la sentence proposée par César contre les conspirateurs, le doute doit cesser; car, après avoir adjuré le sénat de ne pas introduire un exemple nouveau, c'est-à-dire de ne pas appliquer une peine inusitée et en dehors

carmina (Gic, Pro Rabir., 4). — Non tribuiiitia actione sed regia (!(]., ibid,, 5).

(1) Ga^sar inlelligit legem Semproniam esse de civibus coostitnlam. Qui, aulem reipublicse sit hostis, eum civem esse nullo modo fieri pos8e(Cic., Cat., lY, 5).

(2) Video de ibtis qui se populares haberi volunt, abesse non neminem ne de capite videllcet civium romanùrum sentenliam leral. Is CL nudius terlius in custodiam cives romanos dédit (Gic, Caf., IV, 5}. — L'intention ironique de ces mois> cives romanos, ne peut être mhe en doute.

(3) Dubitatis quid , intra mœnia depr^hensis hostibus, faciatis? (Sali., Cat,, 52.) — Je rechercherai tout à l'heure pourquoi le root perduellis ne se trouve pas textuellement dans les discours des orateurs que j'ai cités ; il suffit que son équivalent, le mot ennemi public, s'y présente.

(4) Sed, per deos Immortales, quamobrem in sententiam non addi- (listi uti prius verberibus In eos animadvertereturP an, quia lex Porcia vetat? al alise legeë item condemnatis civibus non animam eripi, sed ( xislium permilti,jubent (Sali., Cat., 5i).

DE GÀTILINÂ. 395

des lois^ il se contredirait manifestement , s*il proposaiL conlre des citoyens la peine de la détention perpétuelle. Cette peme, en effet , était encore moins usitée que le supplice de la mort. Je doute qu'elle fût prononcée par aucune loi, et Ton a vu avec quels ménagements la détention étaii appliquée aux citoyens prévenus des plus grands crimes. Au contraire ^ si les conjurés sont aux yeux de César des ennemis publics , rien n'empêche de les traiter comme à Rome on traitait les prisonniers de guerre. Personne n'ignore que Persée , roi de Macédoine , Oxyntha , fils de Jugurtha , et bien d'autres chefs étrangers , furent détenus dans des municipes et gardés plus ou moins étroitement, selon la crainte qu'ils inspiraient (i).

Si Ton se rappelle le procès récent de Rabirius, on comprendra facilement la position singulière dans laquelle se trouvaient

(i; J'ai suivi, pour la senttince de Gé^ar, le témoignage do Shllusle et celui de Cicéroo, qui, réunis, ne peuvent être révoqués en doute. Plutarque et Appien rapportent les conclusions de César d'une manière toute différente. D'après ces auteurs, il aurait voulu que les conjurés fussent détenus provisoirement dans les municipes , pour être jugés après la destruction des rebelles d'Éirurie. Frappés l'un et l'autre, suivant toute apparence, de la conlradiciion qu'ils remarquaient entre la répugnance exprimée par César pour une peine nouvelle, et la sentence qu'il propose, nouvelle en effet, contre des citoyens, ils ont essayé de refaire cette sentence. Voici les paroles àc Plutarque : Et $k çpcjpoîvTO ^e6évTi; êv ttoXsoi rn; troXia;, â; ôfv aÙTc; D^TiTou Kixipuv, fAéxpt; cL xaTa7roXe{ji.if}6i^ K.aTiXtvaç, ôoTepov èv eîpTÎvii xvl xaô* ■naux.i*'' ^*?î êxàffTov r-ji pouXfj «yvwvai ûîTotp^ei {Cœs.^ 7)' — Plnltirque ne s'est pas aperçu qu'en meUani dans la bouche de César la proposition de déférer plus tard au sénat le jugement des conjurés, il lui attribuait non-seulement une infraction manifeste aux lois ro« maines; car, dans un temps de tranquillité, Ka6' -nou/jav, le sénat n^ pouvait juger des accusés, mais encore, qu'il prêtait à son héros une concession en opposition directe avec toute sa conduite. En effet, le juge de Rabirius pouvait-il jamais avouer qu'au sénat appartint le droit de prononcer sur le sort d'un citoyen ? — Appien, qui connaissait mieux les usages de Rome, ne parle point du jugement par le sénat : Aia^saÔai toλ; àv^paç Ki}csp(i>va txî traXia; iv iroXeoiv aU àv aÔT&ç ^o>M|xa(rp, p.8xpt KaTtXiva xaTa7;oXey.yiÔ6vTCç ^v ^ixaoTTÎçiov UTray^e«ffi, xat p-Ti^èv àvrlxeaTov U dEv^paç liriçaviTç ^ wpo Xo-you xal ^(w.ç iS«p7aa[isvo; (Civ., 1^ C}.

a96 CONJURATION

César et Cicéron à rouverturc de ces nouveaux débats. Quelques mois auparavant^ Labiénus, ou plutôt César, dont il n^était que rinstrument, avait fait reparaître cette formule de perducllion depuis longtemps tombée en désuétude. C'était comme une arme ix)uiUce qu'il dérobait dans le vieil arsenal des patriciens^ pour la tourner contre eux. Cicéron^ avocat de Rabiriu^, avait étiergiquement protesté contre cette forme d'accusation. 11 se vante d'en avoir fait justice, de Tavoir fait rentrer dans le néant (1). Mais voici que les rôles sont changés. Chacun est obligé de prouver le contraire de ce qu'il soutenait peu de jours auparavant. Cicéron invoque contre Lentulus les rigueurs de cette loi royale dont il niait jusqu'à l'existence; César empruntera ses arguments à l'avocat de Rabirius. Faut-il s'étonner si les deux orateurs, placés dans une aussi fausse position l'un que l'autre, évitent de concert de se prononcer sur le caractère du crime, et surtout de rappeler la formule qui doit régler les poursuites. N'osant affirmer que Lentulus ne soit qu'un accusé ordinaire. César se borne à condamner en termes généraux l'applicalion de la peine de mort à des crimes politiques. De son côté, Cicéron ne dit qu'un mot en passant de la procédure exceptionnelle dont il prétend faire usage contre les conspirateurs.

L'accusation de perduellion n'était pas seulement embarrassante pour ceux qu'elle contraignait ainsi à une palinodie publique ; mais les jurisconsultes les plus habiles n'auraient pu facilement déterminer la procédure à suivre dans cette occasion. Les formes anciennes étaient oubliées, le châtiment particulier au crime passait pour virtuellement aboli parla loi Porcia; enfin le précédent que venait d'introduire le procès de Rabirius pouvait à peine être invoqué, puisque la question n'avait point été résolue, mais terminée par un incident dont pei'sonne n'avait à se prévaloir.

On sent toute la difficulté d'établir le fait de perduellion, ou plutôt de fixer le moment précis où l'accusé doit être considéré

(1} Qaamobrem fateor, atque etiam T. Labiene, profiteor, prae me (ero, te ex illa crudeli, importuna, non iribuuitia actioiie,sed regia, mco coDsiliOi virtutc, aucioritate esse depulsum (Cic.i Pro Habir.t 5).

comme perduellis. D'un côté Ton soutient que le citoyen accusé d'après celte formule^ est supposé à priori ennemi public, du moment qu'elle est admise, et la détention préalable semble la conséquence de cette manière de voir. Être prisonnier, c'est être hors de la loi romaine, car c'est être placé dans une position où Ton ne peut invoquer le bénéfice des lois qui permettent aux citoyens romains de se soustraire à la mort par un exil volontaire. — La défense répond d'autre pai t : Au peuple seul appartient de prononcer la dégradation civique, de retrancher un membre du grand corps romain. Fût-il déclaré coupable par les duumvirs, l'accusé de perduellion n'est pas encore exclus déOnitivement de la communauté romaine; il sera citoyen tant que le peuple n'aura pas prononcé (1), et comme citoyen, il pourra se placer à l'abri des lois qui le dérobent au supplice de mort (2).

Quelles que fussent les opinions des jurisconsultes sur les effets de la formule de perduellion, il était un point sur lequel ils étaient unanimes^ c^est qu'elle ne pouvait détruire le droit d'appel ou la provocation. La provocation était assurément une des plus anciennes institutions de Rome^ et si Ton admet la tradition héroïque qui raconte le fratricide et le jugement d'Horace, on trouvera déjà sous les rois l'accusé en possession de ce moyen de défense (3). D'un autre côté, lorsqu'on voit dans l'histoire le droit de provocation reproduit sans cesse sous des formes nouvelles dans un grand luombre de lois, on est conduit à reconnaître qu'il ne fut définitivement admis dans la constitution romaine que vers le quatrième siècle, et que longtemps après il fut encore l'objet de débats animés (4).

La provocation est fondée sur cet axiome, que le droit de punir un citoyen appartient seulement à la plus haute puissance

(1) De capiie civis oisi par maximum comiliatum ne feruolo (Gic, de Leg., 111, 4).

(2) Les lois Poreia et Sempronia,

(3) Liv., 1, 26. — Il est remarquable que le premier exemple historique de perduellion ïse trouve ainsi associé au premier exemple de provocation.

(4) Trcis loii Falmct, la lui Porciaf U loi Sen^pronia, eic.

dans l'Ëtat ; or^ la constitution de Servius TuUius, qui paraît avoir servi de base au code politique des Romains, fait résider la puissance suprême dans rassemblée du peuple (1). Cette souveraineté du peuple ne pouvant f\'xercer que dans des assemblées générales plus ou moins rares, il était nécessaire que le soin de faire observer les lois fût remis à des magistrats toujours prêts à agir ; néanmoins à toutes les époques, le peuple, jaloux de ses droits, se réserva d'intervenir dans Faction du gouvernement, et il voulut que le citoyen pût en appeler à sa souveraineté de tout jugement^ de tout acte du pouvoir exécutif qui le lésait dans sa propriété, et surtout dans son existence d'bomme libre. Les lois des Douze Tables^ c'est Cicéron lui-même qui le déclare, ne reconnaissent point de magistrat sans appel (2). Au quatrième siècle de Rome, les consuls L. Valérius et M. Horatius promulguaient une loi qui permettait de tuer quiconque instituerait une magistrature sans appel (3). En outre, il paiait que d'anciennes lois avaient prévu le cas où le condamné ne ferait pas usage de son privilège^ et pour témoigner plus fortement du respect dû au caractère de citoyen^ elles avaient attri-

(1) Je ne veux point recbercber ici ce qu'il faut entendre par ce mot d'assemblée du peuple, populus ; si, comme le veut Niebubr, il n'exprimait, dans l'origine, que la réunion des individus composant la caste patricienne, ou s'il comprenait l'ensemble des citoyens. A l'époque dont je m'occupe, Tascendant de la démocratie avait depuis longtemps aboli toute distinction politique entre lés patriciens et les plébéiens. La plehs avait conquis les privilèges du populus,

(2) Ab omni judicio pœnaque provocare licere, indicant XH Tabute compluribus legibus (de JRep., II, 31).

(3) Ne qui» ullum magisiratum sine provocatione crearet, qui creassei, euro jus fasque esset occidi : neve ea cœdes capitalis noxsë hab'eretur (Liv., 111, 55). —(V. G. 30G.) —A l'armée le droit de provocation n'existait pus. Un peuple chez lequel les institutions militaires avaient été l'objet d*études et de perfectionnements continuels, avait compris de bonne heure qu'il était nécessaire de fonder la discipline sur l'obéissance pussive du soldat. Tant qu'il était sous les drapeaux, le Uumuin <}tait un esclave : aussi les ordres des commandants militaires étaient-ils sans appel : « Noster populas, dit Cicéron, in bello sic paret, ut régi. » {De rep,, I, 40.) — H'.'M'x, ab eo qui impcrabit, provocatio ne esto ; quodque is qui belium g&*9t imperiusit, jus r9« tumque eSto [Ciz , de Icg., III, 3}.

bué exclusivement au peuple assemblé la confirmaiion de tout

jugement capital {{),

Ce droit de provocation, qui élevait le citoyen romain audessus de tous les autres hommes, qui rendait sa personne presque sacrée, venait de recevoir une éclatante confirma:iion dans le procès de Rabirius. Condamné par un tribunal ri^gulièrement institué, convaincu, du moins en justice, d'un fait qualifié par les lois d'attentat contre la république, déclaré ennemi public, perduellis, par ses juges, Rabirius avait obtenu que son procès fut revu devant les comices. Un seul mot, « J'en appelle (2), )) avait suspendu le châtiment. Mais, aux nones de décembre, chose inouïe, les accusés n'enreut point connaissance de l'arrêt rendu contre eux, peut-être même ignoraient-ils que le sénat avait délibéré sur lear sort, lorsqu'on les remit aux mains des bourreaux. César, simple sénateur, ne pouvait, comme il semble, réclamer en son nom l'appel au peuple, et les Iribims dont le veto aurait pu, san? doute, remplacer la dernière protestation des accusés, les tribuns s'abstinrent, ou se joignirent à la majorité du sénat pour confirmer la sentence.

Reconnaissaient-ils la toute- puissance dévolue au sénat par la déclaration du danger de la patrie? Pensaient-ils qu'en de telles circonstances et par une exception unique, la curie devînt un tribunal sans appel? Mais, ainsi que je l'ai fait remarquer plus haut, si l'autorité du sénat était reconnue en principe, l'usage de cette autorité, son opportunité, du moins, était toujours sujette à contestation , et l'intercession des tribuns ne cessait pas réellement par l'effet d'un sénatus-consulte déclarant la patrie en danger, mais bien par le fait même de la guerre au milieu de Rome, qui rendait leur intercession impossible à

(0 Leges prseclariBsîmsD de XII Tabulis iranslaiœ, quarum altéra de capitc ci vis rogari nisi maxime comiiiatn vetat (Cic, de Leg., 111, 19).

(2) Vrotoco, Si racciisé ajoulaii iribunos plebis appello, ii parait que ces magistrats ne pouvaient lui refuser leur protection, en tant dïi moins qu'elle sospendaii l'action de te sentence déjà prononcée par Je jogtt*

exercer. Cciies, quand Thûtoire nous montre les tribuns du peuple arrêtant souvent par leur veto les levées de troupes ordonnées par sénatus-consulte contre un ennemi voisin de Rome, on ne peut douter que c^ magistrats n^eussent le pouvoir dMnterveoir au milieu d*un procès conduit avec calme au milieu d'une ville soumise.

Parmi tous les témoignages historiques qui nous restent sur cette mémorable cause, on cherche vainement quelque trace d'un débat sur celte question si importante de Fappel au peuple : rétonnement redouble à voir raccusateur et le défenseur réviter l'un et Taulre avec une afiectation étrange. Cependant on peut se rappeler que Cicéron, quelques jours auparavant, alors sans doute bien éloigné de prévoii* les événements qui se préparaient, avait proteste dans la curie qu'il ne soumelii'ait point au sénat le jugement de Catilina. J'agirais contre mes principes, disait-il. Plus taid, rendant compte au peuple de l'arrestation des conjurés, il déclarait qu'on n'avait point encore rendu de sénatus-consulte à leur sujets et c'est avec une sorte de timidité qu'il laissait entrevoir la possibilité d'un décret semblable pour justifier l'arrestation des coupables. Enfin, dans la séance même des nones de décembre, il annonçait en termes un peu obscui^s, il est vrai^ l'intention de consulter le peuple sur le châtiment des conjurés. Mais bientôt le sénatusconsulte est entre ses mains; aussitôt, il lève la séance ; pour lui la sentence est devenue sans appel, il se hâte de la faire exécuter.

De la part de Cicéron, cette conduite, qu'on la nomme habile ou tyrannique, s'explique facilement. Son but est de compromettre le sénat, de lui surprendre un décret, et pour l'obtenir d'une compagnie timide, il se gardera bien de lui montrer la possibilité d'une collision avec la souveraineté du peuple. Mais ce qu'on a peine à comprendre, c'est que César ne demande pas tout d'abord que le procès soit porté devant les comices. Au contraire^ il semble reconnaître au sénat le droit de disposer de la liberté de Lentulus et de sos complices, du moins son vote nHndique pas qu'il croie la sanction du peuple nécessaire à la validité de l'arrêt des Pèies,et ce qui surprend davantage, il

DE GATILINA. 401

attend au dernier moment pour prononcer le mot d^appel et pour adjurer les tribuns de faire usage de leur intercession. Il est bien difficile de ne pas voir dans sa conduite une arrièrepensée de politique perfide, et je serais porté à croire que son projet fut d'engager le sénat dans une affaire périlleuse; de constater Tabus de pouvoir, seulement lorsqu'il était imjiossiblc à ses adversaires de se réfracter; se réservant de les accabler ensuite au nom de la souveraineté du peuple, lorsque ce grand conflit serait évoqué devant les comices. Dans le sénat ou dans le Forum, César comptait sur la victoire, et je crois que c'est au Forum surtout qu'il aurait voulu triompher. J'avoue que j'ai peine à comprendre l'inaction des tribuns du peuple dans un débat qui intéressait à un si haut degré les privilèges qu'ils étaient chargés de défendre. Quoi! parmi dix tribuns, dont la plupart assurément appartenaient au parti démocratique, dont plus d'un sans doute était à la dévotion de César, pas un seul n'accueille ses protestations, pas un seul n'ose taire usage de celte intercession dont ils étaient si justement jaloux ! Qu'était donc devenu Atlius Labiénus, qui, par son ordre, demandait naguère la tête d'un vieillard coupable d'avoir obéi à un sénatus-consulte? Faut-il supposer que tous les tribuns, troublés par la mâle éloquence deCaton, aient cédé à un entraînement involontaire dont on ne trouve guère d'exemples dans l'histoire des assemblées délibérantes? Non, une explication plus simple, je crois, se présente. Ce fut par l'intimidation et la violence que le consul arrêta tout appel, et l'irruption des chevaliers dans la curie était sans doute le dernier et le plus puissant argument que la faction oligarchique avait préparc contre ses adversaires.

Le soir des nones de décembre la conspiration fut vaincue dans Rome. La mort de cinq de ses chefs avait suffi pour épouvanter tous leurs adhérents, et pour en finir il ne restait plus qu'à exterminer les bandes de Catilina, qui désormais n'inspiraient plus d'inquiétudes.

Sans doute il était glorieux d'avoir préservé Rome d'une sédition imminente, de l'avoir sauvée, si l'on veut, du massacre Pi de l'incendie, sans combat et par le supplice de cinq hommes,

402 CONIDRATION

dont aucun ne pouvait inspirer le moindre intérêt. C^taihis» pour vaincre le dernier des Gracques, avait jonché le mont Aventin de trois mille cadavres ; Marius avait versé des flots de sang pour chasser du Gapltole Saturninus et Glaucia. Maïs entre Opimius et G. Gracchus, entre Marius et les révoltés du Capîtôle, cV.tait la guerre, et le sang versé dans un comhat ne laisse pas de traces hideuses comme le sang qui coule danô une exécution. De quelque manière qu*on envisage le procès de Lentulus et de ses quatre compagnons, il demeure évident que les formes légales y fuient violées. Ce fut par une surprise, et plus probablement par la violence, que la révision du jugement fut soustraite au peuple.

En vain alléguerait-on plus d'un exemple du pouvoir souverain que le sénat s'arrogea dans d'autres circonstances. La constitution de Rome avait changé comme ses mœurs. Autrefois, Servilius Abala et Scipion Nasica avaient tué publiquement dos hommes mis hoi*s la loi par un parti; ils firent par fanatisme politique ce que les ministres des proscriptions de Maiius et de Sylla firent pour de For. Les uns comme les autres purent se dire les vengeurs des lois, car ils obéirent à des lois ; dans un temps de révolution la violence n'en manque jamais. Aujourd'hui, quel nom donnerons-nous à ces superbes défenseurs des privilèges aristocratiques? Nous sommes trop habitués à juger les anciens avec les préjugés ou les sophismes de leur histoire. La nôtre a une morale plus sévère ; elle exige que ks lois soient appliquées même à ceux qui veulent les détruire.

La gravité des circonstances, la nécessité, qu'il est toujours si facile â'iuvoqucr, la faiblesse même du gouvernement oligarchique, rendent peut-être excusable jusqu'à un certain point la conduite de Gicéron. Au Forum le procès des conjurés pouvait exciter des troubles sérieux. Leur condamnation était incertaine; leur châlimont n'eût pas été probablement la mort. Mais pour contenir Rome, pour vaincre Catilina, était-il nécessaire d'étrangler en secret et comme par surprise cinq débauchés qu'on aurait pu convaincre et qu'on eut à peine la patience d'interroger? Le sénat n'avait-ii point des légions ?

DE GATIUNA. 498

Rome entière n'était-elle pas sous les arnijes^ et quelques jours de vie accordés à cinq misérables auraient-ils changé Tissue de la guerre civile? Non sans doute. CicJron par son adresse avait rompu l'alliance qui' pouvait exister entre les conjurés et la faction démocratique; il avait ohligé César à se prononcer. Pourauoi ne pas se présenter alors aux comices et leur demander une condamnation déjà ratiûée par celui dont le peuple avait fait son idole? Mais ce n'élait point Lentulus, ce n'était point Catilina que Cicéron faisait châtier dans la piison du Capitole; il fallait à l'oligarchie des représailles terribles qui fissent oublier le procès de Rabirius. Trop faible pour s'attaquer à ses ennemis les plus dangereux, elle chercha d'autres victimes. On niait l'autorité du sénat; il prouva sa force en suscitant le fantôme d'un danger dont il s'exagéra peut-être lui-même la grandeur; il put se mettre un instant au-dessus des lois. 11 espéra intimider^ non point César, mais tout ce peuple qui l'avait pris pour son chef. En effet il réussit^ comme Sylla avait réussi. Mais Sylla avait fait tomber deux mille têtes: ses massacres avaient eu lieu à la clarté du jour^ sur la place publique : le sénat faisait étrangler la nuit cinq hommes dans une prison souterraine. Le souvenir des proscriptions durait encore ^ et le supplice de Lentulus fut oublié au bout de quelques jours.

Enivré des acclamations qui l'avaient accueilli, Cicéron s'abandonna à Texcès de sa vanité (t). On Ta vu en plein sénat se mettre au-dessus des Scipions et des Paiil-Ëmile. Il fut aussi peu modeste dans les relations qu'il s'empressa d'envoyer à tous les magistrats alors éloignés de Rome. 11 eut même la maladresse de faire remettre à Pompée, alors en Asie, un volumineux mémoire sur les travaux de son consulat, dans lequel, en se donnant à lui-même les éloges les moins mesurés, il osait comparer la répression du complot de Lentulus aux conquêtes du vainqueur de Mithridate. On n'avait point habituéPompéeà un pareil langage. Son orgueil s'en irrita, et il ne

(1) Clodius disait de lui i II se c^oit Jupiter; tt appelle Minprvd fta Bœur (Cic, Pro dom., Si).

daigna pas répondre. De la part d'un homme dont ropinion était d'un si grand poids dans la république , cette marque de désapprobation affecta vivement Cicéron et lui inspira de sérieuses inquiétudes. Aussi s*em pressa- t-il de s'humilier pour réparer sa faute. « Crois-moi , » écrit-il à Pompée , dans une seconde lettre que nous possédons encore , « tu veiras à ton a retour que j'ai montré assez de prudence, assez de courage , « pour que le grand Pompée , bien plus grand que Scipion , a me permette, en politique et en amitié, de prétendre à remet plir auprès de lui le rôle d'un Lœlius (1). «

Métellus Népos, après avoir servi avec distinction dans la guerre contre les pirates et dans les campagnes du Pont , venait d'arriver à Rome , et sur la renommée de la faveur dont il jouissait auprès de Pompée^ il avait été aussitôt désigne tribun du peuple. Il apportait , disait-on , les instructions secrètes de son général^ et passait pour le confident de ses projets po. litiques. Le 4 des ides de décembre, c'est-à-dire cinq jonrs après l'exécution des conjurés, il prit possession de sa charge; car on a vu que Tinstallation des Iribuns du peuple précédait toujours celle des consuls, qui n'avait lieu qu'au renouvellement de Tannée. Métellus ne cachait pas Thorreur que lui inspirait l'événement des nones de décembre , et l'on en préjugeait l'opinion de Pompée. Instruit que Cicéron, en déposant le consulat, se préparait, suivant l'usage, à faire au peuple un discours pour rendre compte de sa conduite, il annonça l'intention de lui interdire la parole. Il en avait le pouvoir, car dans ces assemblées les tribuns présidaient. « Celui qui n'a pas « permis aux accusés de se défendre, )> avait dit Métellus dans une harangue publique , « ne se défendra pas lui-même « en ma présence. » En vain Cicéron , alarmé , le fit prier de se départir d'une semblable résolution ; en vain pour l'apaiseï* il cmplo][a la médiation de Mucia, sœur du nouveau tribun.

(1) QusB, quum venerls, tante consilio, tantaque animi magnitudine a me gesla ^ase cognosces, ut tibi niulto majori quam Africanus fuit, taineii non mullo minorem quam Lsclluno, facile et in republica et in amiciiia adjunctum esse patiare (Cic, Àd, Div,^ V, 7, 2).

et de Claudia^ sa belle-sœur, Métellus fut inQexîble(l). La veille des kalendes de janvier, au moment où le consul voulut prendre la parole , Métellus lui imposa silence , et lui ordonna durement de se borner à prononcer le serment ordinaire, c'està-dire que pendant la durée de son consulat il n'avait rien fait contre les lois. Cicéron alors d'une voix forte et sonore , s'écria *. « Je Jure que j'ai sauvé la patrie et que j'ai conservé l'empire à la république /2) !» — « Il dit vrai ! » répondit la foule pressée autour de la tribune ; mais ces applaudissements ne pouvaient tromper que Cicéron sur l'approche de la tempête. Des consuls sans énergie allaient lui succéder; César était préteur et Pompée revenait tout-puissant à Rome.

La nouvelle de la découverte du complot ne produisit pas une moindre sensation en Italie que dans la capitale. Partout les énrHSsaires de Oatilina échouèrent dans leurs folles tentatives d'insurrection^ ou plutôt ils se hâtèrent d'y renoncer^ et il fut facile de voir combien ils s'étaient trompés sur la disposition des esprits dans toutes les provinces. Capoue avait d'abord inspiré quelques inquiétudes au sénat. Ruinée par les confiscations de Sylla, plus encore que par les ravages de la guerre sociale, cette ville, autrefois opulente^ renfermait une populace séditieuse^ redoutable par sa misère même. Il y avait en outre à Capoue un nombre considérable de gladiateurs, car ses écoles d'escrime étaient fameuses par toute l'Italie, et c'était là que se formaient la plupart de ces athlètes destinés à mourir pour l'amusement des oisifs de Rome. Un certain M. Aulanus, autrefois tribun militaire sous les ordres d'Antonius^ déjà compromis par des menées suspectes à Pisaurum en Ombrie^ était venu à Capoue dans l'espoir d'y faire des levées pour Catii in a, peut-être

(0 Cic.,ild, Dit'., V, 5,4.

(2) Plut., Cic, Î3.

40 G CONJCRATIOR

même d'y exciter an mouvemeDt populaire (i). Un aatre des conjurés, C. Marcellus, s'y était rendu dans la même intention, et, se donnant pour un amateur de l'art de ]\e8crime« il s^était établi dans Facadémie la plus renommée (2), et tâchait secrètement d'embaucher des gladiateurs. Sur les rapport^ expédiés à Borne par le préteur Q. Pompéius Rufus (3), on sait que Cicéron s'était bâté d'envoyer à Capoue, Sexlius^ le questeur d'Antonius, sur lequel il comptait absolument. A son approche^ les deux conspirateurs prirent la fuite^ et, grâce au soin qu'eut Sextius de disperser les gladiateurs dans plusieurs petites villes, la tranquillité ne fut pas sérieusement troublée. Cependant Sextius, à l'exemple de son chef, se fit voter des actions de grâces solennelles par les décurious de Capoue (4). Dans toutes les provinces, les magistrats, en apprenant le résultat des derniers événements, redoublaient de vigilance et d'activité. Maintenant que le péril était éloigné, c'était à qui ferait preuve de zèle. D'ailleurs, le sénat, enhardi par la victoire, ne négligeait rien pour presser la destruction des rebelles en Êtrni ie. Q. Métellus réunissait des troupes nombreuses dans la Cisalpine (5) ; à peine revêtu des insignes consulaires, Murena se rendait au delà des monts, dans la Gaule, pour contenir celte province, sur la Gdélité de laquelle on avait quelques soupçons (6). Enfin, Antonius venait de prendre le commandement de Tarmée que Q. Marcius Rex avait d'abord rassemblée pour fermer à Catilina le chemin de Rome. Arrêtée au nord et au midi par des forces imposantes, l'insurrection ne pouvait plus s^étendre. Chaque jour allait la resserrer davantage.

Après sa jonction avec Mallius, Catilina s'était vu en peu de jouis à la tête d'un rassemblement de près de vingt mille hommes (1), Mais dans cette multitude il n'y avait que peu de

(0 Cîc, Pro Sert., 4.

(3) Id., ihid.

(3) Sali.» Car., SO.

(4) Cic.,ProSerf.,4.

(5) Sali., Cat., 67.

(6) Cic, De har. reî., 20,

(7) App.,C<c.,lî, 7.

DE GATILINA. 40T

soldats aguerris. L'espoir du pillage avait fait accourir dans son camp un grand nombre de paysans étrusques et d'esclaves fugi* tifs. Fidèle à sa politique, malgré l'état désespéré de ses affaires, il refusait toujours d'enrôler les esclaves (1), et Ton croit même qu'il n'admit dans son armée qu'un petit nombre d'aff'ranchis, seà clients particuliers. Son premier soin fut de profiter de Tinaction où se tenait Marcius pour donner à sa troupe quelque organisation militaire. 11 en forma vingt cohortes complètes (2) , mais il n'avait pas le moyen de les armer. A peine put-il donner h un quart de ses hommes l'équipement des légionnaires. Le reste n'avait que des javelots, ou même que des bâtons aiguisés et durcis au feu (3). Avec celte masse tumultueuse, il n'osait ni attaquer Marcius ni se porter contre quelque ville considérable où il aurait pu trouver des ressources. 11 mettait son espérance clans les efforts de ses partisans à Rome et dans le sud de ritalic^et cependant l'armée ennemie se grossissait tous les jours sans qu'il se décidât à marcher en avant, ou à s'assurer une retraite. Peut-être ne faut-il pas attribuer cette étrange inaction à son seul aveuglement, et la correspondance secrète qu'il entretint longtemps avec Antonius put contribuer à prolonger une indécision qui n'était pas dans son caractère.

La fortune extraordinaire de Scrtorius était un exemple qui avait frappé tous les ambitieux. Se i'orlifier dans une province, s'ériger en prince indépendant, c'était un pis aller assez beau, même pour celui qui avait rêvé l'empire de Rome. Aussi Ton ne doutait point que Catilina n'essayât de se jeter dans les Gaules. Les Allobroges et plusieurs peuples voisins l'auraient reçu, disait-on, à bras ouverts. Dans la Cisalpine même, sa présence aurait pu soulever un peuple durement opprimé et toujours impatient du joug. Mais les moments étaient précieux; tandis que Catilina demeurait immobile dans son camp auprès de

(I) Sali., Cat., se.

{%) Environ 12,000 hommCft.

(3) Sali., Cat, 59.

a nous cédoas à la peur, tout nous devient contraire. Plus d'à- « sile, plus d*amis pour vous si vous jetez vos armes. Souvea nez-vous, soldais, que Tennemi n*est pas presse comme nous a par une nécessité furieuse. Nous combattons, nous, pour avoir « une patrie, la liberté, la vie; lui se bat pour rambitiun de a quelques hommes. Vous pouviez vivre dans l'exil et la honte. a A Rome même, ayant tout perdu, vous pouviez végë^r en a mendiant Taumône de nos ennemis. Mais vous aviez trO|} de « cœur pour accepter cette humiliation, c'est pourquoi vous a êtes ici. Pour sortir de ce vallon il vous faut de Taudace. On « n'achète la paix que par la victoire. Vous n'êtes pas assez fous a pour croire qu*en posant les armes vous obtiendrez quartier, u A la guerre, le plus exposé est celui qui a peur; Taudacc a vaut une muraille. En vous regardant, soldats, je me rapa pelle vos prouesses, et j'ai bop espoir. Vous avez pour vous u courage, expérience, résolution, et surtout la nécessité, qui ce fait un brave du plus timide. Dans la position où je vous ai « mis, la multitude de nos ennemis ne peut vous envelopper. (< Si la fortune vous trahissait, au moins ne tombez pas sans c( vengeance. Ne vous laissez pas prendre pour qu'on vous (( égorge comme un troupeau, mais battez- vous comme des a bommes, et s'il faut laisser la victoire à l'ennemi, qu'elle lui a soit douloureuse et sanglante (\). »

Alors voyant ses vétérans animés et pleins d'ardeur, il les range sur une ligne où il développe huit cohortes. Le reste de sa petite armée forma en arrière une réserve serrée en masse, dont il tira quelques centurions dévoués, des volontaires et les bommes les mieux armés pour renforcer ses premiers rangs. Il plaça Mallius à la tète de son aile droite, à la gauche un Fésu* lan dont le nom ne s'est pas conservé (2). Pour lui, acconpagné de ses affranchis et d'une petite troupe choisie entre les plus braves des soldats colonisés, il prit son poste au centre de sa

(1) Sali., Cat, 68.

(2) Id., ihid, — Peut-être Furias, uti des conjurés députés à Ca> tilina avant Tarreslation de Lentulus. — Furius in iis colonis quoa Fesiilus L. Sulla deduxii (Cic, Cat,, III, 6).

DE GATILINA. 411

première ligne, devant l'aigle de Marius, prédestinée à guider les Romains à la guerre dvilc. Il n'avait poiut de cavalerie, et fil éloigner tous les chevaux des officiers et le sien même, pour montrer à ses soldats que leurs chefs allaient partager tous leurs porils (1). De son côté Pétréius n'oublia rien pour encourager ses légionnaires et pour assurer la victoire par ses bonnes dispositions. Eu première ligne il plaça ses cohortes de vétérans accourus sous les drapeaux pour obéir au sénatus-consuUe. Des rés:erves nombreuses les suivent, prêtes à les soutenir. Lui-même, passant de rang en rang, rappelle aux vieux soldats, qu'il connaissait presque tous, les actions glorieuses où ils s'étaient trouvés ensemble; il les exhorte à se montrer dignes de la cause qu'ils défendent, à faire justice d'un tas de brigands mal armés, ennemis indignes d'eux. Puis ayant reconnu lui-même avec soin la position des rebelles y il ordonne aux trompettes de sonner la charge et met toutes ses troupes en mouvement (2).

Caliiina lui épargna la moitié du chemin, et marcha résolument à sa rencontre. De part et d'autre une ardeur égale enflammait les soldats. Impatients de se joindre, ils laissent leurs javelots comme de concert, et se chargent l'épée à la main (3) . Les vétérans des deux armées soutinrent leur réputation » et les deux lignes se heurtèrent sans que l'une ou l'autre cédât un pouce de terrain. Au milieu de la mêlée , on voyait Caliiina , suivi de ses affranchis, se porter partout où l'effort était le plus grand, conduire ses réserves sur les points menacés, frapper lui-nicnie des coups terribles, prudent capitaine et vaillant soldat tour à tour. Pétréius ^ surpris d'une résistance à laquelle il ue s'était pas attendu^ guide lui-même sa cohorte prétorienne (4)

(0 Sali., Cae., 68.

(2) Sali., CaJ.,59,60.

(3) Sali., (;af., 59, CO.

J4) Id., t6id. — La cohorie prétorienne était la troupe d'élito, désignée par le général pour lui servir de garde. Elle était toujours beaucoup plus nombreuse que les autres cohortes. Il semble qu'une légion tout entière pouvait s'appeler cohorie prétorienne^ lorsqu'un général lui donnait cette destination. — Quod si praeterea nemo se-

sur le centre de rennemi. Rien ne peat résister à cette troupe d'élite; elle s'ouvre une large trouée, et se rejette sur les ailes de Tennemi , qui tenaient encore. En vain Mallius et le Fësulan se précipitent au centre pour arrêter les vainqueurs. L'un et l'autre tombent percés de coups après des prodiges de valeur; le nombre l'emporte , et si le combat se prolonge , c'est qu'il reste encore debout quelques-uns des insurgés. Catilina , de> meure presque seul au milieu de ses soldats morts ou mourants, ne voulut point finir comme Lentulus; il se lança au plus épais des ennemis et trouva la mort d'un brave (i).

L'armée victorier^e fit des pertes énormes, mais, parmi les rebelles, pas un hjmme libre n'échappa (2). Tous se firent tuer sans demander quartier. On voyait sur le champ de bataille leurs cadavres alignés, couchés au poste où leur chef les avait mis. Au centre seulement on suivait les traces de la cohorte prétorienne au désordre qu'on remarquait dans les rangées de corps morts, mais là même tous étaient tombés frappés par devant. Catilina fut trouvé loin des siens, respirant encore au milieu d'un monceau de cadavres ennemis (3). On ]ui<:oupala tête et on l'envoya à Rome (4).

Antonius, qui n'avait point quitté sa tente, fut salué du nom d'imperator par ses soldats victorieux. C'était contre la règle : non point parce qu'il n'avait pas assisté à la bataille, car, proconsul, il avait les auspices, et Péli éius n'était que son lieutenant; non point parce que les ennemis vaincus étaient des concitoyens, Sy lia et Pompée avaient appris à mépriser ces scrupules d'un autre âge, mais pour être imperator, il fallait avoir tué cinq mille hommes, et l'armée entière de Catilina ne s'élevait guère qu'à la moitié de ce nombre. Au reste, le sénat conGrma

qiiatur, tBmen se cnm sola décima legione iturum, de qua non dubitarel, sibique eani Praeloriaro cohorieui fnturam (Caes., GalL^ 1, 41). (t) Sali, Cat.,60.

(2) Neque in prœlio, neque in faga qui^quam civis ingenuog cnptut esl(Sall., Cat., 61).

(3) Id., ibid.

(4) Dio Caas , XXXVII, 40.

racclamation des soldats, et décréta même une fête solennelle en commémoration de la victoire (1).

A peu près vers le même temps , quelques mouvements insurrectionnels furent réprimés sur d'autres points de l'iïalie aussitôt qu'ils éclatèrent. Bibulus défit et tua M. Marcelhis, qui était parvenu à exciter un soulèvement dans le pays des PéJigniens (2). Dans le Bruttiura, où commandait Q. Cicéron, frère du consul , le fils de Marcellus fut aussi malheureux que son père Pavait été à Capoue (3). Enfin les Allobroges, qui prirent les armes après la pacification de toute Tltalie, furent réduits la même année par le propréteur C. Pomptinus (4).