PREMIERE PARTIE

Les peuples de Tltalie soumis par les aiines ou la politique do Rome obéissaient tous en réalité à son gouvernement ; mais il y avait des degrés dans leur sujétion, et les rapports internationaux de chacun d'eux avec la république souveraine étaient réglés par des conventions particulières. En substance, ces traités, dont les détails nous sont d'ailleurs presque inconnus, paraissent avoir divisé les peuples de la Péninsule^ suivant leur origine , en trois catégories principales très-inégalement partagées. Dans la première étaient les Latins, dans la seconde les Italiotes de race aulochthone, ou du moins très-anciennement établis dans le pays qu'ils occupaient. Enfin, la troisième catégorie^ qui comprenait les nations dont l'arrivée en Italie était relativement récente, se subdivisait en presque autant de classes distinctes que Ton comptait de races difierentes.

Depuis longtemps intimement unis à Rome, les Latins, en reconnaissant sa suprématie, conservèrent le droit d'élire leurs magistrats et de s'administrer suivant leurs coutumes. Entre tous les alliés, ils obtinrent des privilèges spéciaux, tels que celui d^ester pei*sonnellement en justice à Rome; à certaines conditions, ils purent même acquérir les droits politiques dans la cité romaine (1).

(1) Le Latin obtenait ces droits lorsqu'il avait exercé une niiigisira* turc annuelle dans sa pairie, ou lorsqu'il fixait son domicile à Borne, pourvu qu'il f-iissât des enrants dans sa ville naiale (voy. la loi Servma,§lV).

rigoalus conelQt d^in passage célèbre do Tito-Live, que dans lc3

Ce dernier avantage les distinguait surtout des autres nations itaiioles. Bien que régies par leurs lois et leur administration nationales, elles étaient soumises à une espèce de tutelle exercée par les magistrats romains (i), et leur condition était inférieure à celle des cités latines.

Ni les unes ni les autres ne payaient de tribut à proprement parler, mais elles devaient fournir un contingent militaire fixé par la république romaine, et dont l'équipement, la solde, souvent même une partie de l'entretien, étaient à leur charge. Absolument semblable, pour son organisation, à la milice romaine, ce contingent entrait pour plus de moitié dans la composition de Tarmée de ligne dont Rome disposait pour défendre son territoire ou étendre ses conquêtes (2).

(Juant aux peuples étrangers, la plupart étaient soumis à un tribut, et gouvernés à peu près despotiquement par des magistrats romains. Leurs soldats, appelés auxiliaires (3), n'étaient

comices législatifs et judiciaires (jamais dans les comices élecLifs) les Laiins étaient admis à voter avec les Romains, dans une tribu désignée par te sort. « Sitella allata est ut sortii'entur ubi Latini sutTraglum ferrent. » (Liv , XXV, 3.) D'ailleurs il remarque que c'était moins nn droit qu'aoe faveur, et que l'opposition d'un magistral pouvait toujours les en priver (voy. Sigon., De ant. jure Ital.), Celte faveur me parait encore considérable, surtout si on la compare à certaines distinctions humiliantes pour les Latins, dans Tapplicaiion des peines militaires, par exemple. N'esc-il pas plus probable que le passage de Tite-Live se rapporte aux seuls Latins qui se trouvaient dans le cas de prétendre aux droits de cité romaine?

(1) App., Cil'., 1, 38.

(2) Anciennement tes Latins étaient incorporéà dans les mêmes manipules que les Romains ; mais alors vraisemblablement le commandement de la légion, et sans doule celui de l'armée, alternaient entre un Romain et un Latin. Après la soumission définitive du Lfttium, je crois que les Latins formèrent, comme les autres alliés, des légions ou des cohortes distinctes; du moins l'hypothèse contraire obligerait à croire que les Latins furent moins bien traités que les Italiotes, dont les contingents étaient dirigés par des chefs nationaux, on, ce qui est eneore moins admissible, que dans une armée de la rispublique, un chef latin pouvait commander à des soldats romains.

(3) Remarquer la distinction qui existait autrefois entre les mots dociietauxilia, qui devinrent dans la suite synonymes. Auxilium ab auctu quo accesserant ei qui adjnmento estent alierigbnjb

point admis daiis les légions. Tel était le régime imposé aux Gaulois établis dans la Cisalpine, et probablement aux Liguriens (1).

Plusieurs cités, colonies étrangères en Italie, étaient plus favorablement traitées. On ne les confondait point avec les barbares, car elles appartenaient à une race respectée pour son antique civilisation. Je veux parler de quelques villes grecques, dans le sud de la Péninsule, qualiCées de cités libres, dénomination plus honorable que réelle. Il est vrai qu'elles se gouvernaient par leurs institutions nationales, mais sousleprotectoiat très-ombrageux de la république. Leur position était à peu près la même que celle des Italiotes, avec cette différence toutefois, que leurs contingents n'étaient point admis à servir dans les légions. En temps de guerre, leur coopération se bornait à fournir des vaisseaux et des soldats de marine (2).

Faute de renseignements complets, on ne peut définir exactement les rapports politiques entre Rome et d^autres peuples, qu'on hésite à ranger parmi les alliés italiens, et qui cependant ne pouvaient être classés au nombre des barbares soumis au régime arbitraire des provinces. On ne sait, par exemple , si les Étrusques, s^arés des nations voisines par leur langue et leurs institutions, jouissaient du droit latin ou italique , ou si, comme il est probable, il existait à leur égard des capitulations particulières. 11 semble que la domination romaine ait été fort douce pour ce peuple, du moins pour leur noblesse, pour les Lucumons, entre les mains desquels résidait, toute influence politique. Peu nombreux, et amollis au point de ne plus inspirer d'inquiétudes, ils avaient trouvé grâce devant le sénat de Rome. Peut-être encore un autre motif contribuait-il

(Varro, V, 90). Auxiliares dieuntur in bello Socii Romananm, EXTBRABUM NATiONUM (Fcgtus, apud Just. Lips., De milit, JRom., f« 7).

(i) Quidam Ligus ex cohortrous auxilianis (Sali., Jug.y 93). Ce mot est précieux dans Saltuste, qui recherche, comme on sait, les exnres- BioDS aniiques. et les emploie dans leur acception primitive.

(2) De là le mot de Socii navales^ pour désigner les équipages de la flotte, qui se conserva encore longtemps après être devenu un contre-sens (voy. dans Tiie*Live des affranchis romains désignés par ce nom, XLIl, 27 s XLlil, U)

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à les faire traiter avec quelque faveur. La connaissance des plus anciennes traditions religieuses, du droit sacré et de l'art d'interpréter les présages, faisait regarder la plupart des seigneurs étrusques comme des espèces de pontifes; en échange, leur science divine était toujours prête à servir les intérêts de Rome. Il est douteux qu'ils aient fourni des contingents militaires : je ne trouve qu'un exemple de leur coopération dans les guerres de la république : c'est en l'an de Rome 528, lorsqu'une invasion formidable de Gaulois menaçait toute Tltalie. Â cette époque ils mirent en campagne, conjointement avec les Sabins{i)y trente-quatre mille hommes. Mais leur pays allait servir de champ de bataille, et ce n'était pas une armée, mais une leyée en masse que l'Italie opposait aux Gaulois. Ailleurs, même dans les guerres d'Annibal, on ne voit jamais de troupes étrusques citées parmi les contingents italiens. Assurément, si elles faisaient partie des aimées de la république, elles n'étaient point organisées en légions. On sait que la milice romaine se composait uniquement d'hommes libres : or les paysans étrusques étaient serfs, sinon de droit, du moins de fait; et comme serfs ils devaient être exclus du service militaire.

Les traités faits avec les Ombriens sont également ignorés ; mais d'après les traditions sur leur antique origine (2), on a lieu de croûte qu'ils étaient au nombre des nations favorisées, c'est-à-dire de celles qu'on ne langeait point parmi les barbares. C'était une race belliqueuse retrempée par des invasions gauloises. Leurs soldats étaient estimés; mais il est douteux qu'ils fussent incorporés dans l'armée de ligne (3).

Quant aux Brutiens, depuis leur défection dans la seconde guerre punique, ils paraissent avoir été réduits à une condition

{]) Folybe, lib. Il, 5. La réunion des Sabine et des Étrusques me fait soupçonner que ce contingent se composait en majorité de Sabios soudoyés par les Lucunions.

(2) Umbrorum gens antiquissima Italise (Plin., 111, 19).

(3) Valère Maxime, en citant, lib. V, 3, 5, la belle conduite de deux cohortes ombriennes à la bataille de Verceil, les désigne par le nom de CHincrinum, ville où elles avaient été levées, ainsi que les écrivains romains le font en général quand ils parlent de troupes légères. 'Voy. Tite-Live et César, passim.)

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analogue à cclie des Ilotes. Leur nom même devint un (erme de mépris pour désigner les esclaves attachés au service des magistrats romains (1).

On pourrait peut-être se faire une idée assez exacte de la différence qui existait aux yeux des Romains entre les peuples de l'Italie^ en se reportant aux préjugés qu*on trouve actuellement dans nos colonies au sujet de la couleur. Ainsi TEuropéen, Têtrc noble par excellence, c*est le Romain ; Thomme à peau blanche sans mélange de sang africain, mais d'une autre race que la race européenne, me représente le Grec^ Tltaliote, TËtrusque. Enfin, le mulâtre ou le nègre , placé au dernier rang, est dans la position qu'occupaient les Gaulois, les Germains et tous les barbares.

La constitution intérieure des cités italiotes offrait une assez grande ressemblance avec celle de Rome. Dans la plupart on voit une aristocratie plus ou moins puissante, des magistratures électives et toujours temporaires. Presque partout, excepté en Étrurie, la révolution opérée à Rome vers la fin du quatrième siècle avait produit des résultats analogues. 11 n*y avait peut-être plus de caste privilégiée pour la gestion des charges publiques ; mais à Tinfluence exercée autrefois par la noblesse d'origine, avait succédé celle des familles illustres {optimates) ; en sorto que les magistrats étaient presque toujours choisis dans la même classe de citoyens, c'est-à-dire parmi un petit nombre de familles riches, possédant une nombreuse clientèle. Le gouvernement municipal appartenait de fait tout entier à un sénat qui ne se recrutait guère que dans ces mêmes familles, et il était encore plus rare qu'à Rome , que des hommes nouveaux parvinssent aux honneurs. Bien que des traites reconnussent aux cités italiennes le droit de s'administrer d'après leurs propres lois, il est douteux que le gouvernement de Rome leur eût permis de changer complètement leur constitution; par exemple, de substituer à Toligarchie des formes démocratiques. Son action sur les sénats italiens était facile, et il était de son intérêt de leur conserver un pouvoir qui ne lui portail point ombrage. En résumé, il paraît que les petites républiques ilalieit^nes dépendantes (h Rome n'a-

(1) A.Gell., lib. X, 3.

raient suivi que d'assez loiif le mouvement démocratique dont elle avait donné le premier exemple.

Autrefois, dans la Péninsule, des fédérations unissaient les différents peuples d'origine commune ; Rome s'était appliquée à les détruire, et y avait en partie réussi. Sa politique soupçonneuse s'était e£forcée de substituer des villes aux nations, et de donner à chaque ville ses intérêts distincts et séparés. Cependant, ne fût'-ce que pour se concerter dans Texécution des ordres de la république souveraine, les cités d'une même nation avaient conservé des relations politiques, images bien imparfaites de leurs diètes au temps de leur indépendance (1). Longtemps, afin d'isoler davantage ses sujets, Rome avait interdit les mariages, jus connubiiy entre peuples différents ; mais il est probable que cette étrange tyrannie avait perdu avec le temps beaucoup de sa rigueur, par Tefifet de la sécurité qu'inspirait une longue paix (2).

A la suite de ses conquêtes, la république avait établi sur un grand nombre de ])oints de la Péninsule des colonies composées de ses nationaux ou de ses alliés. D'ordinaire les anciens habitants étaient admis à jouir des mêmes droits que les colons (3). Suivant leur charte de fondation, ces colonies étaient nommées ou romaines ou latines. Les habitants des premières possédaient le droit de cité, mais non celui de suffrage; souvent, en effet, le sénat ne leur avait donné des teiTes que pour se déban*asser d'une populace turbulente. Les colonies latines avaient été instituées en général pour indemniser les alliés aux dépens d'un peuple qu'ils avaient aidé à soumettre (4). Dis-

(1) Par exemple, en 528, les contingents italiens sont distingués par nations; donc plusieurs villes s'étaient concertées pour le recrutement.

(2) Diod. Sic, fficcerpe.de y«nren(i:*, XXXVII, 10, p. 130, éd. Dind. Ol T,cLz àpupcTspoi; oTpi-t»Tai -^ (wx^^^? oî)cetcu; xot ouyy*^*'^? xarevo-.wv, ou; 8 vni eiîi'yaaîttç vo'ao; feîTÊTConQxei xctvcdveiv tSc Toiaurr,; cptXîoi;. Il 8*agit de l'armcu de C. Marius et de celle de Q. Pompaediuà Siion.

(3) Ântium, nova colonia, missa cum eo ut Anliaiibus permitlcrelnt s! et ipsi udscribi cotoni vellent (Liv., Vlll, 14).

(4) Souvent des Italiens et même des Romains 8*y faisaient affilier. « In'colonias lalioas saspè noolri cives profecti. » (Cic, Pro A, CœcinOy 33.)

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persées dans toute Tltalie^ et presque toujours établies dans des yiUes fortifiées, les colonies, quelle que fût leur origine, formaient comme autant de garnisons fidèles, car leur existence dépendait de la tranquillité de la nation qu'elles avait dépouillée d'une partie de son territoire.

Ce n'est pas tout : la république possédait encore danf toute ritalie de vastes domaines enlevés aux peuples vaincus. Dans les confiscations qui suivaient une guerre, on faisait une distinction entre les terres cultivées, qui étaient sur-le-champ données on vendues, et les terres incultes, de tout temps nombreuses en Italie. Ces dernières devenaient propriété de la république; on les appelait ager publicus,, domaines nationaux. Dans rétat où la guei*re les avait laissées, il eût été difficile d'en tirer parti immédiatement; mais la république en abandonnait la jouissance à quiconque voulait les cultiver, à la charge de payer la dime des produits. Elle exigeait également une redevance des propriétaires qui envoyaient leurs troupeaux dans ces domaines (i). Romains et Italiotes étaient admis à cultiver YagerpuUicus. Bien que ces terres fussent transmissibles comme un bien patrimonial, elles en différaient essentiellement, en ce qu'elles pouvaient être retirées à leurs détenteurs, aussitôt qu'il devenait nécessaire de leur donner une destination publique. Sous ce rapport, on peut les comparer à des biens affermés par bail emphytéotique, mais sans terme précis. Je reviendrai bientôt sur ce point ; maintenant, je me contenterai de remarquer que ces domaines romains, éparpillés dans o ites les provinces italiotes> donnaient continuellement à la république l'occasion de s'immiscer dans les affaires des villes alliées. 11 n'y en avait pas une qui, dans son voisinage, ne vît des terres détachées de son territoire, relevant aujourd'hui de la juridiction romaine. Survenait-il une contestation au sujet de ces biens, un riche Romain, par exemple, envahissait-il le champ d'un Samnite voisin du domaine public, la plainte du Samnite était jugée à Rome par les pairs, souvent par les complices du coupable. Le malheureux dépouillé, incapable d'ester en justice,

(I) App., Cw.,I, I, 8,9, 11, 18.— Niebutir, Des colonies romaines et latines.

n^avait d'autre espoir que dans Tappui du Romain^ patron de sa cité. Aussi ce patronage devint-il une espèce de tribut imposé aux Kaliotes par l'avarice des hommes influents dans le forum.

On voit que la liberté de l'Italie se réduisait, au fond, à une légère satisfaction d'amour-propre accordée aux vaincus^ mais que la toute-puissance restait en réalité au peuple conquérant»

A mesure que la position du citoyen romain s'élevait et s'enlourait de nouveaux avantages, celle de l'italiote devenait plus précaire et plus pénible. Tant que la république n'eut à combattre qu'en Italie^ le service militaire de ses alliés semblait requis par une nécessité commune. En général, il n'avait d'ailleurs que la durée assez courte des campagnes de ce temps. Des concessions de terre, un partage égal du butin (1), leur offraient quelques dédommagements en retour de leurs sacrifices pour l'agrandissement de Rome. Mais lorsqu'elle étendit ses conquêtes au delà des mers, les expéditions militaires furent de longue durée. Il fallut entretenir des garnisons lointaines, recruter sans cesse de nombreuses armées, s'épuiser d'hommes et d'argent. Cependant, les trésors des nations vaincues passaient à Rome ; le gouvernement des provinces soumises appartenait à ses magistrats; la gloire des succès revenait tout entière au peuple qui donnait les généraux. Licenciés après de longues campagnes, les soldats italiotes ne rapportaient dans leur pays que les vices des camps. Leurs officiers^ quelque longs^ quelque glorieux qu'eussent été leurs services, ne sortaient jamais d'une position subalterne. Pour eux, le grade de préfet du contingent fourni par leur cité (2) était le seul auquel ils pussent

(1) Voy. Just. Lips., de Prœdâ, lib. V, dial. l5. Il ne s'agissait dans ces partages que du butin faii sur le champ de bataille ou clans une ville prise d'assaut. Les conlribulions imposées aux vaincus entraient dans le trésor de la république, sauf les gratifications prélevées quelquefois par les généraux pour récompenser leurs soldats.

(3) Peut-être plusieurs contingents alliés étaient -ils quelquefois réunis sous les ordres d'un même chef italiote. Dans la deuxième guerre punique, le Samnite Numérius Décimius commanda un corps détaché de 8,500 hommes (Liv.,XXlI, 2^). Alors Rome avait intérêt à ménager les Samnites, mais plus tard on voit que toute division considérable était sous les ordres d'un général romain, quand même elle n'eût été composée (\ue de troupes alliées. Il semble encore que c'é-

prétendre, tandis qu'ils se voyaient sans cesse obligés d'obéir à de jeunes Romaine, revêtus par la faveur, souvent au sortir de l'enfance, de la dignité de tribun ou de légat.

En campagne, la discipline militaire pesait avec une rigoureuse partialité sur les soldats italiotes. Un général en chef, revêtu de Yimperium, hésitait à punir de mort un citoyen romain, surtout s'il avait un grade (i) ; pour une faute légère il pouvait faire tomber la tête d'un préfet italien; et ce qui devait être encore plus sensible pour Thonneur militaire, Texécution de la sentence était alors accompagnée d'une ignominie qu'on épargnait au coupable de la nation privilégiée. Certes, on est moins surpris que les soldats romains se soumissent à la bastonnade infligée avec des sarments de vigne, que de voir dans le même camp des soldats alliés battus avec des bâtons d'un autre bois (2).

Cette supériorité du citoyen romain, dont le plus vil se croyait d'une autre nature que le reste des hommes, se faisait sentir aux Italiotes avec d'autant plus d'amertume, que, rapprochés de leurs maîtres par leur situation, leur langue et leurs mœurs, ils ne s'en voyaient séparés que par une ligne de démarcation idéale, infranchissable, pourtant. Sur un champ de bataille, l'Italiote savait qu'il valait un soldat de Rome; après la victoire, il redevenait l'égal du baibare qu'il avait vaincu. J'insiste sur les humiliations d'amour-propre dont les Romains abreuvaient quiconque leur était soumis, parce qu'il n'y a pas d'exactions ou d'injustices qui ne soient plus supportables que les outrages faits à la vanité. Plus d'un despote a prolongé sa tyrannie en sachant à propos flatter l'orgueil de ses sujets.

Tel ne fut jamais le soin des magistrats de Rome. Us ne songeaient qu'à frapper les peuples par la grandeur de leur puissance, à élever la barrière entre les vainqueurs et les vaincus.

taienl ies consuls romuius qui nommaieni les préfets (voy. Polybe, VI, frag. 6).

(I) Cfr. Just. Lips., lib. V, dial. 18. — Sali., Jug,f 09. — Cœs.> Civ. ru, 74 ; Af,, i>4. — Liv., IX, \G.

(2J Liv., HpU lib. LVil. — Pliu., XIV, 3.

Désobéir à un de leurs ordres, à un de leurs caprices, c'était se mettre en état de rébellion, car pour tous ses sujets un Romain était infaillible, et c'était un crime que d'en do\iter.

Pour bien juger le caractère de l'administration romaine, il faut se rappelei* par quels moyens on arrivait au^ charges publiques, et quels étaient les hommes qui les remplissaient.

Les lois ouTraient bien à tous les citoyens la carrière des magistratures, mais, dans la réalité, elle était fermée à ceux que leur fortune ou le crédit de leur famille ne plaçait point dans une situation toute particulière. Comme toutes tes fonctions publiques s'obtenaient par les suffrages du peuple, il était de la dernière importance de se faire des créatures dans chaque classe delà société. Pour réunir ces suffrages au grand jour de l'élection, il n'y a point de démarches, de fatigues, souvent de bassesses, que les Romains des familles illustres ne s^imposasf«nt au sortir de l'enfance. Les uns offraient le crédit de leurs familles à des plaideurs embaiTassés, les autres ouvraient leur bourse à de pauvres artisans ; quiconque votait aux comices était courtisé, cajolé de toutes les manières. Dès que le candidat avait atteint Tâge auquel la loi permettait de briguer la dignité de questeur, celle par laquelle on devait débuter, il paraissait dans la place publique revêtu d'une robe blanche, serrait la main à tous les campagnards, aux plus vils plébéiens, sollicitait leur vote, et souvent Tachetait à prix d'argent. A Tépoque où je commence mon récit, la corruption était parvenue à ce point, que les achats de suffrages avaient lieu à peu près publiquement. Il y avait des hommes qui faisaient métier de distribuer l'argent aux électeurs, d'autres chez qui Ton déposait de grosses sommes pour être délivrées après Tissue des comices (1).

(1) Cfr. Gic, Pro Mur., 34. — Q. Cic, de Petit, consul., passim

— Senec, episl. ll«. — Cic, in Verr., act. I, 12. — Pseud. AscoQ., ibid. — Cic, de Ilarusp. resp , 20. ^ Id.. de Orat.y II, 63<

— Id., Pro Plancio, i9. — La date de quelques lois contre la brigue, de amhitu, prouve que la corruption électorale était fort ancienne à Rome, et le nombre des lois portées à cet effet montre combien elles étaient impuissantes. La première connue est de l'an de Rome 322. Elle défend aux candidats de porter des robes blanchies à la craie ilÀv,, IV, 25). Sous ce st^le fissuré» dont on trouve pins d'unexemolo

SUR LA GUERRE SOCIALE. tS

Le questeur nommé voyait s'ouvrir pour lui les portes du sénat. D'ordinaire, il était attaché à la personne d*un consul ou d^un magistrat dun ordre supérieur; il était son lieutenant : quelquefois il obtenait un petit gouvernement pour lui-même. Dans ces fonctions on apprenau les afifaires, on trouvait des occasions de se distinguer, de faire souvent citer son nom dans 1^ sénat ou dans les assemblées du peuple (1).

Après la questure on parvenait à Tédilitë curule, magistiature purement civile, dont les fonctions consistaient à veiller à ^arrivée des £(!ïfèistances, à Tentretien des monuments publics, à Tembellissement de la ville, enOn à présider et i* préparer les jeux et les spectacles solennels (2). Cette charge entraînait à d^énormes dépenses les édiles qui voulaient se rendre populaires. Us bâtissaient des temples, des poi-tiques à leurs frais, ouvraient des routes, consti'uisaient des aqueducs ; surtout ils s'efforçaient de surpasser leurs devanciers par la magnificence des jeux qulls faisaient célébrer et dont ils supportaient en partie la dépense vraiment colossale. Heureux Tédile qui avait pu faire mourir dans Farène un nombre inusité d'habiles gladiateurs, qui avait présenté au peuple des animaux rares, encore inconnus (3) ! Son nom était dans toutes les bouches, et chacun applaudissait à sa naissante ambition.

L'édilité durait un an. On arrivait ensuite à la préture. Il y avait six préteurs (4) : deux présidaient les tribunaux à Rome, les autres gouvernaient des provinces ou commandaient des armées. Enfin, après avoir successivement parcouru les trois

dans les aneiennes lois de la républiqoe, il est difficile de joger la portée de ceue disposuion, qui De fut adoptée qu'après de vifs débats. Cenendant, â celte époque, les plébéiens demandaient à partager le consulat avec les patriciens ; en proscrivant les robes blanches, les triDUDS, auteurs de la loi, interdisaient peut-être aux candidats un oosiume q*je les patriciens seuls avaient le droit de porter : de la sorte, ils préparaient la mesure plus importante qui devait établir définilivemeni re»[aliie politique entre les deux ordres.

(i) Defetri m bene/îcm (Cic, Pro Ârch., 5).

[7) Gic, de Leg., 111, 3.

(3) Voy. les leUres de Caelius à Cicéron (ad Div,, YllI, 4, 8, 9).

(4) C'est en l'an de Rome 566 que le nombre des préteurs fut porté à SIX (Lîv., XXXII, 27).

t6 ESSAI

degrés précédents, on se présentait une dernière fois aux comices pour demander le consulat. Alors redoublaient les intrigues, les tentatives de corruption, les manœuvres de toute espèce, car c'était là le dernier terme de l'ambition d'un Romain. Les consuls présidaient au gouvemement de la republique ou dirigeaient en personne les guerres importantes. A Texpiration de leur magistrature , c'est-à-dire au bout d'une année^ ils étaient envoyés dans une province avec le titre de proconsuls, souvent pour commander des expéditions militaires, presque toujours pour administrer un vaste gouvernement. Leurs fonctions pouvaient leur être prorogées pendant plusieurs années.

Amasser et dépenser tour à tour de grandes richesses^ tel était, comme on le voit, le soin principal des candidats aux honneuos. Les profits de la questure permettaient de briller dans rédilité curule. Ruiné par sa magnificence, l'édile refaisait sa fortune comme préteur, et rentrait à Rome assez riche pour acheter les suffrages aux comices consulaires. Souvent il engageait tous ses biens dans cette dernière élection, sûr d'en retrouver de plus considérables dans la province qui lui serait adjugée après son consulat. En un mot, la carrière des emplois publics était une espèce de jeu, où Ton faisait des bénéfices proportionnés aux mises que Ton hasardait. A son début, un jeune Romain était initié à l'art de s'enrichir aux dépens des sujets de la 1 épublique, par le préteur ou le proconsul auquel il était attaché. Eût-il apporté dans ses fonctions les sentiments les plus nobles, il se pervertissait facilement par les exemples qu'il avait sans cesse sous les yeux. Il savait que sans autres protecteurs que ses vertus, il ne pourrait se faire remarquer, qu'il n'obtiendrait jamais un rang considérable. Puis, les occasions de s'enrichir étaient si fréquentes, si faciles; c'était à qui achèterait la bienveillance d'un magistrat romain. Les habitants des provinces conspiraient à l'envi pour le corrompre ; et telles étaient les tentations dont ils l'entouraient, qu'il était sans exemple qu'un préleur ou un proconsul ne fût revenu riche à Rome, iaissàt-il une réputation d'intégrité dans le gouvernement qu'il résignait à son successeur. Bien peu cependant étaient suivis par les regrets des peuples, car la plupart ne déguisaient ni

leur rapacité ni leur violence. Il n*y avait sortes de maux qu'ils ne fissent souffrir à lcui*s sujets d'une année.

Le voisinage de Rome, la crainte de la tribune» le caractère fier et les dispositions belliqueuses des Italiotes, devaient imposer quelque retenue aux magistrats qui avaient des gouvernements dans la Péninsule; et cependant veut-on savoir quelle était la domination romaine en Italie? Quelques exemples la feront conndtre mieux que ces observations générales. Sans doute les provinces étaient encore plus maltraitées : qu'on devine leur sort si la chose est possible !

Un consul romain passait à Téanum, ville de la Campanie, dans le pays des Sidicins. Il voyageait avec sa femme, ses officiers, ses affranchis, ses esclaves^ en un mot avec ce que Ton appelait sa cohorte. Dans de semblables occasions il devait être défrayé par la république ; mais, comme la plupart des magistrats romains^ il vivait partout aux dépens de ses hôtes. Un consul à Téanum ! voilà toute la ville émue. Les magistrats s'empressent autour de lui. On le loge dans la meilleure maison, on rhéberge magnifiquement lui et son monde. Maint affranchi reçoit des présents; peut-être le consul lui-même daigne-t-il en accepter, soit pour épargner à Téanum le fardeau des logements militaires, soit pour se souvenir des Sidicins dans le sénat, où les pauvres alliés ont tant besoin de protecteurs. La femme du consul veut se baigner. Le bain des femmes n'est pas assez magnifique, il ne lui convient pas. « Je veux le bain des hommes, » dit-elle. Aussitôt M. Marius, principal magistrat de Téanum^ envoie son questeur pour que la foule des baigneurs cède la place à Tillustre voyageuse. Mais il leur faut du temps pour 88 rhabiller, et la femme du consul attend un instant à la porte des theimes; elle se plaint; grande colère de son mari. Par son ordre ses licteurs saisissent M. Marins, et le battent de verges dans le forum (1). Cela se passait vers 630 : quelques années après, un autre Marins, préteur italiote, vengeait cette honte dans le sang des Romains, sous les murs de Téanum.

(I) A. GelL, Mb. X, 3. A celte occasion, les magisuais de Calés défendirent à leurs concitoyens de se baigner dans les ihermeâ quan^ il y aurait en ville un magistral romain.

Pour UD crime semblable, un questeur italien recevait la bastonnade; un autre évitait cette ignominie en se précipitant du baut des remparts de Ferentinum (i).

Ailleurs, Q. Tbermus, préteur romain, mécontent des vivres qu'on lui dormait^ fpisait fustiger publiquement par ses licteuri ^& décemvirs d'un^ ville où il s'était arrêté (2).

Mais peut-^fç croira-t-on que le despotisme romain n'atteignait que les ricbes ou les magistrats de Tltalie? Souvent le peuple voit, non sans plaisir, ses maîtres bumilics par des maîtres plus puissants, trop haut placés d'ailleurs pour qu'il en ait rien à craindre. Qu'on se détrompe. Depuis le préteur jusqu'au paysan, tous les Italiotes sentent le poids d'un joug de fer, et il y a de petits tyrans qui se chargent de représenter Rome auprès des misérables.

Un jeune homme qui avait été prolégat en Asie, revenait à Rome, après avoir uni son service. Il passait par Yenusia en Apulie, porté dans une litière ; spectacle étrange pour les habitants de ce pays, peu habitués à la mollesse des riches de Rome. D'aventure survient un bouvier, qui, voyant entre les rideaux de la litière un jeune homme vigoureux, nonchalamment couché, ci'ut faire une plaisanterie en demandant aux porteurs « si c'était un mort qu'ils menaient de la sorte. » A la vérité, c'était une de ces paroles de mauvais augure que les Romains superstitieux n'aimaient pas à entendre. L'ex-prolégat furieux commande à sos esclaves do châtier le mauvais plaisant ; armés des courroies de la litière, ils le chargent de coups et le laissent pour mort sur la place (3).

Par compensation à sa tyrannie, Rome accordait bien quelques avantages à èes alliés : une paix profonde à l'intérieur, au dehors une protection puissante. Dans une province tributaire ou dans un royaume alliée Tltaliote avait même quelque chose de celte majesté qui dans tout le monde s'attachait au nom romain. Plusieurs villes commerçantes de la Péninsule s'étaient enrichies grâce à ce redoutable protectorat; mais c'était une

(!) A. Gell , X, 3.

(9) M GaiDi), citéparA. Gcll., X, 3.

(3} A. Gtll.,X, 3.

exception ; et la grande majorité des Italiotes qui se livraient à Tagriculture ne connaissaient que les vexations et jamais les bienfaits du gouvernement de la république.

Un eliét fatal de la domination romaine fut Tappauviissement et la dépopulation de lltalie. A Rome, où le commerce et l'industrie étaient méprisés, une seule route conduisait à la fortune; c'était la carrière des emplois publics. De retour de son gouvernement, un fonctionnaire romain achetait des terres, bâtissait des villas ; bientôt il devenait un gros seigneur ten*ien. S'il y avait dans son voisinage quelque domaine à sa convenance, il se le faisait céder ; quelquefois il s'en emparait , tandis que le légitime propriétaire combattait bien loin sous les aigles romaines. Peu à peu tous les petits propriétaires étaient dépouillés pour former de vastes domaines à la classe privilégiée des fonctionnaires publics. Des parcs, des jardins, des piscines creusées à grands frais, prenaient la place des champs cultivés. Les laboureurs disparaissaient, et les campagnes se peuplaient d'esclaves, dangereux par leur no<hbre, dangereux encore par leurs habitudes de vol, auxquelles ils se livraient impunément. Plusieurs maîtres, dit-on, en partageaient les fruits avec ces misérables (i).

C'était principalement sur les terres enlevées autrefois aux peuples de Tltalie, et devenues propriétés de la république, que s'exerçait la rapacité des riches romains. Dans Forigine, les patriciens s'étaient adjugé les champs les plus fertiles, et là même où ils avaient consenti à partager avec les citoyens pauvres, ces dèiniers n'avaient pu tirer presque aucun parti de leurs lots, lorsqu'ils étaient trop éloignés du lieu de leur résidence habituelle; tandis que les riches, y envayant leurs esclaves, les exploitaient avec de grands proûts. Les Italiotes, il est vrai, étaient admis aux mêmes conditions que les Romains à ces spéculations sur le domaine public, c'est-à-dire moyennant une redevance fixée par les censeurs ; mais on conçoit tout le désavantage que des vassaux devaient avoir dans une concurrence avec leurs maîtres, et combien peu d'impartialité ils devaient atteadi*e de la part des triumvirs chargés des partages»

(1) DIûU. Hc- \ \ô.

Les esclaves n'étaient point soumis au recrutement, et par conséquent il y avait un mtérêt manifeste à les substituer aux cultivateurs libres, qui, à cbaque instant, pouvaient être enrôlés et enlevés à l'agriculture. Aussi les guerres étrangères Ver- Sâient-elles chaque année en Italie une immense v^antité d'esclaves, pendant que la population libre s'éteignait rapidement dans la misère ou périssait dans des expéditions lointaines. On observera, en outre, que malgré la dépopulation flagrante de ritalie, les villes alliées devaient toujours fournir à la république le même nombre de soldats, et supporter les dépenses, chaque jour croissantes, de leur entretien et de leur équipement.

Rome ayant toujours besoin de soldats, et le nombre en diminuant d'une manière alarmante, il fallut bien chercher un remède à une situation si grave. Dès Tannée 387,1e tribun du peuple G. Licinius Stolo avait Gxé par une loi le nombre de jugères que chaque citoyen pourrait tenir du domaine public, ainsi que celui de bœufs et de moutons qu'il élèverait dans les nombreux pâturages qui en dépendaient (1). Probablement, Taccroissemcnt des esclaves avait déjà inspiré quelques inquiétudes, car Licinius avait encore prescrit que dans toute exploitation rurale il y aurait au moins un tiers de cultivateurs libres (2). Ces lois, dont le but était de conserver à l'Italie une population belliqueuse , ne se maintinrent guère au delà du cinquième siècle. Éludées d'abord, et par leur auteur luimême (3), elles ne tardèrent pas à être ouvertement violées. Les grandes propriétés se formèrent i apidement, et le domaine public devint presque tout entier la proie de Toligarchie romaine.

A cette époque, les rapports devenus plus fréquents avec les Grecs et les Asiatiques, commençaient à introduire en Italie des besoins nouveaux et un luxe effréné. Tandis qu'un petit nombre d'hommes nageaient dans l'opulence, la multitude était plongée

(1 ) Cfr. Oreiii Onoroaslicon Tulliaoum, Lex Licinia^ de modo agro^ mm, p. 212.

(•2) A pp., CVr., \, G, (3) Liv.,Vil, 10,

dans une misère profonde^ et peu d'années après le temps où je commence mon récita un consul pouvait dire avec raison : <f que la république ne comptait pas deux mille citoyens qui possédassent un patrimoine (1). b

Cette situation était peut-être plus insupportable pour les Romains que pour leurs alliés : plus libres que ces derniers, ils firent hautement entendre leurs plaintes ; elles enhardirent les Italiotes, et déterminèrent enfin une explosion que le prestige de la puissance romaine avait longtemps contenue.

Un jeune homme^ d'une famille plébéienne, mais illustre et alliée aux plus anciennes maisons de Rome, instruit par des philosophes grecs, Tibérius Sempronius Gracchus, dont le caractère bon et humain n'avait pu être coiTompu par l'orgueil exclusif de sa nation, se rendait en Espagne^ vers Fan de Rome 617, pour servir en qualité de questeur dans Tarrnée qui se rassemblait contre Numance. En traversant l'Étrurie, il fut frappé de l'aspect désolé de ce pays, célèbre autrefois par sa richesse (2) ; la campagne luj parut déserte ; ou s'il y rencontrait des hommes, c'étaient'des serfs abrutis, ignorant leurs maîtres, travaillant sans activité sur une terre dont la fertilité ne devait pas améliorer leur sort. Dans les villes, il trouva quelques Lucumons, habitant des palais magnifiques, vivant, dans le luxe et la mollesse, des revenus de leurs vastes propriétés qu'ils ne visitaient jamais. Les vices d'une société étrangère nous choquent plus que ceux de notre pays, auxquels l'habitude nous rend comme insensibles. La plaie de FÉtrurie, plus hideuse peut-être que celle de Rome, épouvanta Gracchus, et faisant un retour sur sa patrie, il comprit qu'elle n'était guère moins misérable. «Et nous aussi, se dit-il, nous avons nos Lucumons, et nos campagnes peuplées d'esclaves. Si un nouvel Annibal

(1) Cic, De off., 11,21.

(2) Plut., Tib. GracchuSf S.

venait fondi*e sur nous, si les Gaulois repass lient les monts^ où trouver des hommes à leur opposer? Il y a moins d'un siècle, à la voix de nos consuls, Tltalie , en quelques jours, arma huit cent mille soldats (i) libres et courageux. Aujourd'hui, si nos esclaves brisaient leurs fers, pourrions-nous leur résister ? »

L'impression que lui laissa ce sombre tableau ne s'effaça point au milieu des désastres dont il fut le témoin en Espagne. Il revint à Rome, déterminé à chercher un remède aux malheurs qu'il prévoyait.

11 y avait alors deux routes ouvertes aux Romains qui prétendaient exercer une influence sur le sort de leur patrie. Les uns ambitionnaient le consulat, pour commander des armées^ dominer dans le sénat, gouverner des provinces et y amasser de grandes richesses ; d'autres, et surtout ceux qui se sentaient le talent de la parole, briguauent de préférence les charges de tribuns, qui donnaient aux orateurs un immense pouvoir sur les assemblées populaires. Ils faisaient des lois, réformaient des abuSj ou en introduisaient de nouveaux. C'étaient encore un moyen de commander aux maîtres du monde, et de laisser un grand souvenir de soi. Rarement un tribun s'enrichissait dans sa charge^ à moins de concussions qui eussent exigé une impudence difficile , même à une époque de corruption si effrénée. Mais^ avec un grand pouvoir politique, le tribunat était la seule magistrature où Ton parvint fort jeune, et sans avoir passé par la longue filière des emplois subalternes. Tib. Gracchus, qui n'aspirait qu'à réformer son pays, choisit le tribunal^ et sa réputation de capacité et d'intégrité s'était si bien établie dans sa courte campagne devant Numance, qu'il n'eut aucune peineàTobteuir.

Toutes ses pensées étaient pour rendre à l'Italie cette population libre et énergique qu'il voyait dispariûtre de jour en jour (2) . tt 11 faut avant tout, disait-il^ que Rome ait des soldats. Nous n'avons plus que des esclaves. Le peuple languit dans la

(1} 700,000 d'infanterie, 70,000 chevaux (Polybe, Ub. IL 5). (2) rpatxx<d ^' 6 p.èv vgû; toû ^gmXiû^oltoç jn oOx t; tùvopîoiv, ÂXX* iç iù«v^piav (App., Ctt7., L n).

misère qui ravilit et le corrompt. Autrefois, lorsque chaque citoyen avait son petit champ, qu'il cultivait lui-même^ les mœurs étaient meilleures^ nos années se recrutaient sans peine, nous étions plus grands et plus heureux, n

La dépopulation de ntalie coïncidait avec Tabrogation tacite des lois de Licinius. Aux yeux du jeune tribun et de tous les hommes honnêtes et désintéressés, ces lois avaient préparé la gi'andeur de Rome; leur rétablissement pouvait prévenir de terrihles calamités. 11 résolut de les remettre en vigueur. Tout entier au noble but qu'Use proposait, Tib.Gracchu s ne s'arrêta pas un instant devant les difficultés ou les dangers de son entreprise. Il voyait bien qu'il allait soulever contre lui tous les riches, tous les hommes influents dans le sénat ; mais il se sentait un courage indomptable, et il comptait sur l'appui de la classe opprimée, dont il voulait soulager la misère.

Encouragé par les discours de ses maîtres, Diophanès de Mitylène, et Blossius de Cumes, il eut bientôt tracé son plan, et d'abord il voulut le soumettre à l'approbation des personnages les plus considérés alors pour leur savoir et leur probité. 11 consulta P. Mucius Scsevola, le plus habile jurisconsulte de Rome;L. Licinius Crassus, orateur illustre, chéri du peuple; enfin un de ces fiers Claudius, ces champions inflexibles de Taristocratie, le vfeil Appius, qui venait de lui donner sa fille, parce qu'il n'avait pu trouver dans sa caste un gendre digne de son alliance (1). Tous approuvèrent ses projets et louèrent son courage.

Voici les principales dispositions de la loi qu'il proposa, et qui, suivant l'usage romain, fut appelée Sempronia, du nom de son auteur :

La loi Licinia est remise en vigueur, mais avec quelques modifications, ayant pour but d'éviter une perturbation trop considérable dans les fortunes. Licinius ne permettait pas à un citoyen de posséder, ou plutôt de tenir à ferme plus de cinq cents jugères sur le domaine de la république (2). Gracchus permel

(1) Plat., Tib. Gracchus, 4> (3} App., Ctt;.,l,8-

aux (ils émancipés du propriétaire de posséder, de leur chef, deux cent cinquante autres jugères (1).

La loi Licinia n'avait jamais été formellement abrogée ; on pouvait donc considérer comme un délit punissable toute extension de possession au delà des limites fixées par le législateur. Pourtant, Tib. Gracchus croit devoir indemniser les propriétaires dépossédés, lorsqu'ils ont acheté ou reçu par héritage l'excédant qu'on leur retire (2).

Le but de la loi Sempronia étant de créer ou de rétablir en Italie la classe des petits propriétaires^ la jouissance des biens faisant partie du domaine public^ reste assurée dans les mêmes familles ; en conséquence, la vente de ces biens est interdite (3), et la redevance payable au trésor est supprimée. De fermiers il fait des propriétaires (4), et pour parler la langue d'aujourd'hui, il leur constitue des majorais.

Sont renouvelées, sans changement^ les dispositions de la loi Licinia qui déterminent te nombre des esclaves cultivateurs, et qui leur adjoignent un tiers d'hommes libres. Ces derniers étant soumis au recrutement, il est évident que pour les maintenir au complet il fallait qu'ils fussent en réalité plus nombreux (5).

Quant aux propriétés qui, par suite de l'évincement de leurs détenteui s, rentrent dans le domaine public, elles doivent être distribuées^ ou du moins cédées à bas prix aux pauvres plébéiens (6), par portions égales, et cela parles soins de trois magistrats ou triumvirs, élus par le peuple, et chargés en outre de veiller à l'exécution de la loi et de statuer en dernier ressort

(1) App., Civ., I, 9, in fine.

(2) Id., ibid., 11. — Plui., Tib. Gracchus, 9. (8) Id., ibid., 10. àinippioi p-ïi wwXeTv.

(4) Id., ibid., 11. TriV è^aiptrov aveu Tiut'i); xrnaiv U oiiii ^cSatov ex«aT<A,

(5) Ils servaient encore à contenir les esclaves pasteurs, les plus dangereux de tous. Ces hommes vivant à cheval, accoutumés aux plus dures fatigues, se livraient souvent au brigandage. Plusieurs fois les généraux romains les recrutèrent et en formèrent, dans des cas prrs* sants, une cavalerie excellente : « Pompeius servos paslores armât ) ex bis equiies circitcr ccc oonficit. » (Gœs., ttv., I, 24.)

(G) App., Civ„ 1, 8.

sur toutes les contestations qu'elle devait nécessairement occasionner (1).

Les mesures d'exécution paraîtront étranges^ car le législa- .teur n'hésite point à tout bouleverser pour arriver à son but. II paraît que Tib. Gracchus prévoyant d'interminables discussions dans le retranchement partiel à opérer contre chacun des détenteurs du domaine public jouissant d'un bien de plus de cinq cents jugères^ préféra les exproprier tous intégralement, puis faire entre eux, par un tirage au sort, suivant la pratique romaine, une nouvelle répartition de Vager publicus redevenu complètement libre (2). Que d'intérêts allaient être violemment lésés par ce nouveau partage ! Quelle perturbation de toutes les existences! Quelle indifférence pour les droits d'une longue possession ! Tib. Gracchus était un homme de théorie, non de pratique. 11 n'avait que vingt-neuf ans. Devant le but qu'il se proposait, s'effaçaient toutes les considérations de détail. Celui qui croit feimement assurer le bonheur des générations futures, feime ses oreilles aux pJaintes de ses contemporains, et Tamour des masses rend fort insensible aux malheurs des individus. D'ailleurs Gracchus partait d'une idée vraie. Le domaine de la république étant inaliénable, elle pouvait toujours en retirer la jouissance concédée ; ce droit n'avait jamais été contesté quand il s'agissait des travaux d'utilité publique. Bien plus, les détenteurs actuels ne possédaient qu'au mépris des lois, et souvent par le fait d'une usurpation coupable. Us devaient donc s'estimer heureux de n'être point punis, de recevoir même une indemnité pour la perte de biens acquis illégalement. Au reste, il est permis de supposer que Tibérius ne demandait un nouveau partage intégral, que parce qu'il lui fournissait le moyen de détruire la cause qui rendait illusoires pour le peu-

(1) Ce fui par une loi supplémentaire que Gracchus allribua aux triuoïvirs le pouvoir de juger toutes les affaires relatives au domaine public (App., Civ., 1, 13; Plut., Tib Gracchus ^ 10; Liv.» EpiU, LVill).

(5) App., Civ.t I, 18. Avafxerpouiiiévïj; Té aùr^;, oi p.6v èx ir6çuT60fA6v>!ç jta: è;T9.u>6ttV, è; ^ikh jAiTiTiôevTo* oi ^'iÇ tvipifôv, i{; àp-jôv, iq Xifxvaç, ^ T^Xpira.

pie la plupart des distributions de terres. J'ai déjà fait remarquer rimpossibilité où se trouvaient les pauvres plébéiens de cultiver leurs lots, lorsqu'ils étaient trop éloignés de Ronae. Suivant toute apparence, l'intention du tribun élait de leur donner les portions du domaine public les plus rapprochées de la ville ; autrement il se serait mis en contradiction avec Tarticle de sa loi qui rendait ces propriétés inaliénables. Or, si elles n'eussent pas été cultivées, il en serait résulté un état de cboses pire que celui auquel il prétendait porter remède. Il est bien difficile aujourd'hui de découvrir d'après quelles bases se réglaient les indemnités dues aux détenteurs du domaine expropriés. La terre étant la propriété de la république, il est évident qu'il n'y avait pas lieu de leur en payer le prix ; ils ne pouvaient prétendre qu'à être remboursés de leurs frais de culture et d'amélioration (1); mais il était toujours difficile^ quelquefois même impossible de les constater. Ainsi^ dans tous les cas^ l'indemnité devait dépendre de l'estimation plus ou moins arbitraire des triumvirs.

A cette époque (A. de R. 621) ^ la république n'avait point à soutenir de guerre onéreuse, et son trésor national pouvait probablement sufûre à cette immense opération, qui d'ailleurs^ suivant toute probabilité, ne devait avoir lieu que graduellement et à des termes plus ou moins éloignés.

Il est tout aussi difficile de comprendre quels effets devait avoir la loi Sempronia sur les propriétés concédées aux Italiotes, au même titre qu'aux citoyens romains, c'est-à-dire, moyennant une redevance annuelle. On voit seulement qu'elle fut encore plus mal accueillie dans les villes italiennes que dans le sénat de Rome (2). A Rome elle avait pour partisans tous les pauvres plébéiens, pour adversaires tous les riches. Il semble qu'en Italie les opinions dussent se partager de la même manière, ou du

(1) Miaôbv A{ta t^ç weirovYîaévpt.; IÇep-yaoîa; (App., Civ,, I, 11). Les plaintes des déteDteurs du domaine menacés d'expropriation, telles qu'elles sont rapporiées par Appieu (cap. 18), semblent indiquer que les indemnités étaient à peu près illusoires.

(2) App., Ct«.,1, 19. TaÛT«... où (pspovre; cl lTa)ii&Tai.,. Id., ibid.,2K 01 o6{i.|xaxoi.,« wepi rn; yriç p.otXiaTa àvréXi-Kov...

moins que le peuple dût rester assez indifTérent (1), et cependant }a réprobation fut^ dit-on, générale. On ne peut admettre qu'i] fut question de revenir sur les concessions anciennement faites aux peuples vaincus^ concessions qui, à yrai dire, s'étaient bornées à ne pas confisquer en totalité le territoire qu'ils n'avaient pu défendre. Les propriétés communales des villes italiennes, respectées jusqu'alors par les Romains, ne pouvaient pas plus faire partie du domaine de la république, que celles des particuliers habitants de ces villes. Ce n'était pas là^ du moins pour les Romains , Vager puUietiSf et ce n'était que Fager publicus que la loi Sempronia avait en vue.

Une seule considération pourrait expliquer l'unanimité des Italiens dans cette circonstance. Par la loi Sempronia, un nouveau partage intégral du domaine de la république allait avoir lieu. Quicœique connaissait les pratiques romaines ne pouvait douter que les triumvirs ne favorisassent grandement leurs compatriotes au préjudice des alliés. Assurément ces derniers ne pouvaient espérer que les plus mauvais lots, ceux qui auraient été refusés par le plus pauvre plébéien de Rome. Mais c'était surtout dans les enquêtes sur Torigine des propriétés, que les Italiotes redoutaient la partialité des magistrats de la métropole. La perte ou l'ambiguïté des contrats et des traités qui fixaient les limites des propriétés de la république, allait donner aux triumvirs mille occasions d'odieuses avanies. Il suffisait qu'on possédât une terre dans le voisinage du domaine public, pour craindre qu'elle ne fût englobée dans une délimitation nouvelle.

(1) J'ai déjà fait remarquer la constilution oligarchique de la plapan des viiks alliées, dooi les gouvernements, immobiles scms la tutelle de Rome, ne s'étaient que fciibiemeui ressentis de la révolution populaire opérée dans la métropole. On sait que dans la seconde gQcrre punique les sénats italiens se montrèrent attachés à Rome, tandis que le peuple accneitlit souvent les Carihaginois en libérateurs. L'influence des sénats ne put que s'aecoitre après le départ d'Aiinibal, et il y a lieu de présumer qu'à pariii' de celte époque les classes inférieures furent à peu près exclues di^s concessions de terres publiques- Espérer que les triumvirs distribueraient aux plébéiens itairoies Texcédant des terres possédées par leurs patriciens, était chose impossible, car une longue oppression avait iiaUiué les Dremiers à n'attendre de Home Qu'exactions et violences.

Quoi qu'il en soit, il demeure certain que Tib. Gracchus ne s'était point assez préoccupé des intérêts italiotes. La misère des alliés avait fait naître dans son esprit, il est yrai, l'idée d'une réforme, mais il n'avait songé qu'au soulagement de ses concitoyens. La philanthropie est une vertu nouvelle ; les anciens n'avaient que du patriotisme.

La loi Sempronia ne fut point adoptée sans de vifs débats, et les possesseurs de Yager publicus ne manquèrent ni d'orateurs habiles ni d'arguments spécieux ; mais les masses soulevées à la voix deTibérius rendaient toute résistance inutile. Dans celte extrémité, le sénat usa de sa dernière ressource ; c'était d'opposer à son adversaire un tribun comme lui, dont le veto pouvait arrêter la discussion et l'ajourner à un temps plus favorable. Dans le collège des tribuns, M. Octavius, jeune homme riche, mais de mœurs austères, passait pour désapprouver la loi Sempronia , et s'il s'abstenait de la combattre, c'était uniquement en considération de Tamitié qui l'unissait à son auteur. Octavius tenait à ferme une grande étendue de terres sur les domaines de la république, et cependant sa réputation d'intégiité le rendait l'objet de l'estime générale. Flatteries, promesses, excitations de tout genre furent mises en œuvre. Octavius se laissa persuader, et, flatté peut-être de jouer un rôle important, il prononça le terrible veto. En vain Gracchus essaya d'ébranler sa résolution; en vain il lui offrit de l'indemniser sur sa fortune particulière des pertes que sa loi pourrait lui faire éprouver. Octavius fut inflexible.

Irrité par cette opposition inattendue, Tib. Gracchus oublia en un moment la modération qu'il avait montrée d'abord. Pour restaurer des lois tombées en oubli, il ne craignit pas de violer des lois existantes, et, tribun du peuple, il attenta aux priviléges les plus sacrés du corps dont il était membre. Il osa proposer aux comices et il obtint la déposition de son collègue. On remarqua qu'au milieu de l'exaspération furieuse des partis, il poursuivit cette mesure de violence avec un calme et un sangfroid plus effrayants que sa colère, et qui prouvaient son immuable résolution de tout sacrifier à son but. Aucun mot injurieux contre Octavius ne sortit de sa bouche; ce n'é-

tait pas l'homme, mais Tobstacle qu'il voulait renvcrseï* (1).

Le peuple romain s*assembla donc au Forum pour détruire cette inviolabilité du tribunat, qu'il avait jadis demandée les armes à la main, et qu'il avait obtenue du sénat effrayé, comme une victoire décisive. Si Tesprit de parti ne négligeait pas toujours l'avenir pour la question du fnoment, le sénat eût vu avec plaisir cette lutte intestine entre ses constants adveisaires. Consterné maintenant, il assistait à la défaite de son champion sans essayer de lui porter secours. Octavius seul montra un rare courage. Jusqu'au dernier moment, il protesta contre Tillégalité de sa déposition, et il fallut Tarracher de la tribune. Dans le tumulte qui s'ensuivit, un de ses esclaves eut un œil crevé, et cet accident causa alors une sensation profonde. Quelques années plus tard, il n'y eut guère de comices qui ne coûtassent la vie à plusieurs citoyens.

L'adoption de la loi Sempronia ne fut plus retardée ; Tibérius^ son frère Caïus (2), enfin Âppius Claudius^ son beau-père, furent nommés triumvirs.

On peut se figurer l'agitation qui suivit la promulgation de la loi agi'aire. Si les riches fonctionnaires romains, usurpateurs au mépris de leurs propres décrets, déploraient la consécration de ce qu'ils appelaient une injustice, les Latins et les autres alliés ne faisaient point éclater des plaintes moins vives et moins brayantes. Pas une ville qui ne se crût menacée de perdre une partie de son territoire déjà morcelé. Dans leur anxiété, tous les Italiotes se voyaient atteints par une nouvelle confiscation, sans que les malheurs d'une guerre l'eussent rendue une extrémité inévitable. L'intention de Tib. Gracchus fût-elle de les ménager, ses successeurs ne manqueraient pas de les traiter avec la partialité odieuse qui marquait tous les actes des magistrats romains. Contre les alliés, la loi Sempronia serait exécutée avec la dernière rigueur, tandis^ que les grands et les riches de Rome trouveraient toujours mille moyens de se soustraire à ses effets.

Dans les premiers temps de la république, le sénat avait sou-

(IJ Plut., TiSl Gracchus, 12.

(2) Il servait alors dans Tannée qui assicgeaii Ntimancc*

vent cherché à contenir les plébéiens en leur opposant les alliés, dont les troupes entre les mains des consuls pouvaient être un mstrnment docile de sa tyrannie (i). Opprimé cette fois par le peuple, et à bout de ressom*ces pour ressaisir son autorité, le sénat cherchait partout un appui pour sacause, et il n'est pas impossible quHl ait montré en ce moment une attention inusitée aux plaintes des Italiotes ; que pour la première fois il leur ait laissé entrevoir Fespérance d'une amélioration à leur sort. Quelques sénateurs même confièrent sans doute à leurs clients italiens, que si la république était délivrée du tribun factieux qui l'agitait, elle pourrait se souvenir de ses alliés et leur accorder enfin la récompense de leur dévouement. Très-probablement on les engagea à résister aux triumvirs, à leur susciter mille obstacles, à entraver leurs enquêtes, à les étourdir de leurs réclamations. 11 est certain qu'à cette époque surgit tout à coup ridée d'accorder aux alliés le droit de cité romaine. Fut-elle le résultat de vagues promesses faites par des patrons à leurs clients? promesses bientôt oubliées ou même rétractées. Futelle inspii'ée par la crainte d'un soulèvement ou par le désir d'arracher aux Italiotes quelque nouveau sacrifice? Enfin Tib. Gracchus lui-même ne l'ofTiii-il pas aux alliés comme un dédommagement?... Le silence des historiens nous laisse dans un doute complet à cet égard. On sait seulement qu'aussitôt après Tadoption de la loi agraire, l'espoir d'un affranchissement complet fermenta dans toutes les têtes, et dès ce moment il ne parut pas un personnage nouveau sur la scène politique, que l'émancipation de l'Italie ne devint l'objet de ses méditations et que les alliés ne vissent en lui soit un tvran, soit un libérateur.

Sur ces entrefaites on annonça qu'Attale, roi de Pergame, était mort instituant le peuple romain son héritier (2). C'était peut-être une condition secrète de son alliance a\ec Rome, car on a peine à concevoir une flatterie qui se prolonge après la mort de Fesclave. Quoi qu'il en soit, Tib. Gracchus saisit avec

(1) Nubilitas noxia atqae eo perculsa, modo per socîos ac nomen latinuni, inlcrdum per équités... Gracchorum aciioiiibus obviam ieral (Sali, Ju^., 42).

(2) A. dcR. Gîf.A.J.C. 133.

empressement Toccasion d'accroître sa popularité. Au sujet de cet évéuement^ il préseota un nouveau projet de décret, ou une rogaticn^ qui complétait en quelque sorte sa loi agraire, et dont Tcffet devait être plus immédiat. 11 demandait que les trésors d'Attaie fussent distribués aux citoyens pauvres, qui allaienl recevoir des tei-res par le partage du domaine public. Cet argent devait pourvoir à leurs frais d'installation, et subvenir à leurs besoins en attendant Texécution de la loi Serapronia» Une autre disposition de son projet n'avait pour but que d'abaisser Tautorité du sénat. Tibérius voulait que le peuple, dans ses comices par tribus, statuât sur les mesures à prendre pour Tad* ministration du royaume de Pergame. Cela n'allait à rien moins au'à retirer au sénat soa pouvoir exécutif.

Gracchus se trouvait jeté en quelque sorte malgré lui à la tête d^une faction. Entre elle et le sénat, c'était une guerre à mort, et n'ayant désormais rien à ménager, il ne songeait qu'à obtenir la victoire. Cbaque jour donc il proposait de nouvelles mesures pour réduire riutluence du sénat et augmenter le pouvoir du peuple. C'est ainsi qu'il annonçait hautement l'intention de modifier l'organisation du corps judiciaire, aiûi*s exclusivement composé de sénateurs, par Tadjonction d'un nombre égal de jitges tirés de l'ordre des chevaliers (1) ; enfin il promettait à ses partisans le rétablissement ou plutôt l'extension d'une ancienne disposition qui autorisait l'appel devant le peuple de tous les jugements (2).

Mais le temps lui manquait pour l'exécution de ses plans :

(1) Lors de la discussion de la loi Sempronia, les cbcvuliors avaient fait caose cooimiine avec les sénateurs. Gracchus espérait les gagner à son parti vn leor conférant radminislralion &û ki jusiiee, et en effet ses successeurs parvinrent,- en suivaui la inêoie politique, à diviser les deux ordres.

(2) Lj Jroic d'appel au peuple, provocatio, est une des plus anciennes institutions de Rome; on en trouve des traces dès le lenips des rois. Jamais ce droit ne fat positivement aboli ; cependant, u voir le nombre de lois et de rogations présenlées siïccessivement pour assurer l'exercice de la provocation, il faut croire que les factions qui dominaient la république parvenaient facilement k rendre il ius( ire cette sauvegarde de la liberté.

déjà sa magistrature touchait à sa fin, et il n'ignorait pas que, lorsqu'il serait i*entré dans la vie privée, ses adversaires nonseulement attaqueraient ses lois, mais le poursuivraient luimême avec tout rachamement d'une haine longtemps contenue. Il songea donc à se faire proroger le trihunat, contre Tusage étahU, qui ne permettait pas d'occuper deux années de suite la nsème charge. Lorsqu'il en fallut venir à l'épreuve des comices, un de ses collègues éleva des doutes sur la légalité de sa candidature, et soit par un scrupule honorable, soit qu'il fût gagné par le sénat, il ajourna l'élection, jusqu'à ce que le collège des tribuns eût statué sur Tincident.

Le lendemain Gracchus parut dans le Forum, suivi d'un cortège nombreux; mais les campagnards, qui formaient la pai'tie énergique du peuple, étaient alors occupés aux travaux de la moisson (1). La populace urbaine n'avait qu'une audace criarde qui s'évanouissait à l'apparence d'une lutte sérieuse. Tels étaient les soutiens de Gracchus. Contre celte multitude plus nombreuse que redoutable, le sénat disposait de toute la jeunesse riche, accoutumée aux armes, et de la foule docile de ses clients.

D'abord Tibérius essaya de se faire entendre ; mais les clameurs confuses des deux partis rendaient toute harangue impossible. On n'entendait que des menaces, des cris confus. En vain les licteurs essayèrent de rétablir l'ordre ; on les repoussa, on brisa leurs faisceaux ; on s'arma de pierres et de bâtons.

Tandis qu'une inexprimable confusion régnait dans le Forunj, le sénat délibérait sur les circonstances prosentes, dans le temple de la Foi, gardé par un gros de clients et d'esclaves, cortège ordinaire des sénateurs. Quelques-uns proposaient de proclamer la patrie en danger, de créer un dictateur, de proscrire Gracchus. Presque seul, le consul Mucius Scaevola, le même que Tibérius avait consulté au sujet de sa loi agraire, conservait une attitude calme et s'opposait à toute résolution violente, il avait hautement blâmé la conduite de Tibérius, depuis que son ressentiment l'avait emporté jusqu'à faire déposer son 'oUègue

' , (I) Appi, Cir., 1, 14. 0/po; ^' 1ÏV ii^ïj. . ^

et à violer les lois de la candidature ; mais la fureur de ses adversaires ne lui paraissait pas moins coupable, et, au milieu du désordre, il ne faisait entendre que des paroles de conciliation et de légalité. L'assemblée ne prenait aucun parti, lorsque le grand pontife P. Scipion Nasica^'écria impétueusement : « Le consul se préoccupe de questions de procédure lorsqu'il s'agit du salut de la république. Me suive qui voudra la sauver! « Alors se couvran*, la tête de sa toge (1), et brandissant un bâton, il courut au Forum, suivi des plus jeunes sénateurs et d'un gros de clients et d'esclaves. Armée de leviers et de pieds de bancs rompus, cette troupe forcenée se jeta dans le Forum, frappant et abattant devant soi tout ce qui s'opposait à son passage. Devant eux s'enfuyait en désordre la populace urbaine. Cette multitude, tout à rheure si audacieuse, n'osait plus a£Ei*onter quelques centaines d'hommes armés de bâtons. Abandonné de tous, Gracchus fut atteint par ces furieux, et assommé sur la place. On remarqua que le premier coup lui fut porté par un de ses collègues (2), car la plupart des tribuns étaient jaloux de son autorité; mais, moins courageux qu'Octavius, ils s'étaient bornés à ne prendre aucune part à ses décrets.

Le corps de Tibérius fut jeté dans le Tibre ; les deux philosophes grecs ses amis, emprisonnés et jugés immédiatement, furent^ l'un mis à mort, Tautre banni de Rome. Dans cette échauffourée, trois cents personnes avaient perdu la vie, tuées à coups de pierres ou de bâton, et la facilité avec laquelle un petit nombre de sénateurs avaient dispersé la multitude, montrait le peu de fondement qu'il y avait à faire sur une populace lâche et avilie, qui au premier danger abandonnait ses idoles.

Tibérius mort, la loi Sempronia ne fut pas abrogée. On compléta même le collège des triumvirs, réduit à un seul membre

(i) Le grand poniife portdil ainsi sa toge dans les sacriCces soleil' nels. l*ent-être Scipion Nasica voulut-il en imposer au peuple par les Insigne? Je son caractère sacré.

(2) Piut., Tib. Gracchus, lO.

Zi ESSAI

fpar la mort d'Appius Clardius, qui ne survécut pas longtemps à son gendre. A Gaïus Gracchus furent adjoints M. Fulvius Flaccus et C. Papirius Carbon. Ces ehok prouvaient que le peuple, remis de son épouvante, voulait l'exécution do la loi Sempronia selon Tesprit qui Tavait dictée, et il n'était douteux pour personne que les nouveaux triumvirs ne fussent les exécuteurs du testament politique de Tibérius. Sans doute, le sénat avait craint de pousser à bout le peuple^ plutôt étonné que vaincu. Il s'était efforcé de donner le change à l'opinion publique sur le véritable motif de la mort du jeune tribun^ en calomniant sa mémoire et en lui supposant le crime absiirde d'avoir aspiré à la royauté (1). D'ailleurs, la force d'inertie était le meilleur moyen qu'il pût employer contre la loi agraire. Il ^mptait avec raison sur les difticnltés matérielles qu'allaient rencontrer les triumvirs. En eff^t, malgré l'étendue de leurs pouvoirs, ils eurent bientôt sur les bras une si lourde charge, que leurs efforts pour réaliser les promesses de Gracchus demeurèrent sans résultat. De toutes parts surgirent d'interminables procès. Tantôt les triumvirs étaient assaillis par les réclamations des détenteurs du domaine, qui en appelaient aux tribuns, pour ne pas subir les chances d'un partage nouveau et se voir privés de terres à leur convenance, améliorées par eux, couvertes de maisons, quelquefois d'édifices sacrés. Tantôt, des villes alliées contestaient à la république la propriété d'un territoire qu'elle revendiquait comme faisant partie de son domaine. Nulle pari les anciennes délimitations n'avaient été conservées avec exactitude. Les titres de possession, les ccNitrats de vente, les traités même, faits avec les cités italiennes, avaient disparu ou étaient devenus inintelligibles (2). En un mol, il était à peu près impossible de déterminer la circonscription du domaine public. Les triumvirs, mal secondés par les tribuns, contrariés par le sénat, chicanés par tous les riches, étourdis par hs réclamations de vingt peuples différents, n*o-

1) Lu même accusation avait été portée contre Sp. Mœlius, sans doute avec aussi peu de roudeme3i.

(2) OuT£ zà <juu.êoXaia, oûre tx; xXvipcuy/V.; «Vi â;^ovT«v «TrâvTûw» A Je xoci ib^iaAtTQ, àu-^iXo-Ya f.v [App., Civ.. 18).

saient rien décider^ et de leurs travaux ne résultait qu'une inquiétude générale et la suspension de toutes les affaires. De toutes les dispositionif de la loi Sempronia, une seule fut exécutée^ celle qui interdisait la transmission par vente des biens du domaine (i).

Dans ces conjonctures, P. ScipionÉmilien revint à Rome après avoir détruit Numance. Ses exploits et Féclat d'un nom qui réunissait les gloires de deux grandes famUles (2), sa haute renommée de vertu^ le rendaient rbomtnele plus propre à servir d'arbitre entre les factions qui venaient d'ensanglanter le Forum. Le sénat paraissait disposé à suivre les conseils du plus illustre de ses membres, et sa grande réputation militaire faisait espérer la soumission des plébéiens. Enôn il était le beau-frère de Tib. Grdcchus et le cousin de Scipioa Nasica. Ce fut donc d'abord de Taveu des deux partis qu'il intervint dans le débat. Sans attaquer la loi agraire^ il jeta adroitement quelques soupçons sur rimpartialité des triumvirs. Quant à l'insuffisance de leur autorité, c'était un fait reconnu. Scipion obtint que la décision de toutes les affaires relatives à la loi Sempronia fût remise à l'un des consuls. 11 annonçait que la haute position de ce magistrat allait aplanir toutes les difficultés. En réalité, il portait le dernier coup à la loi agraire. G. Sempronius Tuditanus, consul en 625, reçut les pouvoirs des triumvirs ; et, soit qu'il apportât dans ses fonctions un mauvais vouloir, soit qu'il rencontrât les mêmes obstacles que ses prédécesseurs, il saisit avec empressement le prétexte d'une guerre en Illyrie pour se rendre dans cette province^ et dès lors la loi Sempronia fut abandonnée sans protecteurs, sans moyens d'exécution.

Les alliés cependant ne cessaient point leurs plaintes ; mais désormais la question des partages les occupait moins que celle de leur émancipation : un grand nombre de villes se concertaient pour que leur accord ajoutât une nouvelle force à leurs demandes. Elles donnèrent alors une preuve remarquable de leur unanimité, en choisissant pour leur patron commun Sci-

(1) App,, Cw., 1, 27.

(2) il était fils de Paul Emile, et était entré par adoption dans la fiimille des Sci pions.

pion Émilien, qui devant Carthage et devant Numance àvail su apprécier la valeur des alliés, et qui s'en était fait aimer par la douceur et la justice de son commandement. Mais depuis que le sénat se voyait délivré de Gracchus, il n^accueillait plus les plaintes des alliés. Maintenant elles étaient devenues presque factieuses, et leur prêter son appui, c'était de la part àe Scipioi) un crime qui faisait oublier tous ses services. Triste exemple de rinconstance des hommes.! le gi*and Scipion, qui avait délivré Rome de son ennemie la plus redoutable^ qui avait relevé la gloire de ses armes, un moment ternie sous les murs de Numance, Scipion était devenu sur la fin de sa vie également odieux au peuple ei au sénat. Accusé par Tun d'avoir frauduleusement détruit la loi agraire, par l'autre d'avoir conspiré avec les Ita- Holes, il mourut sans exciter un regret. Sa mort, qui eut lieu peu de temps après la déposition des triumvirs, fut soudaine et accompagnée de circonstances assez étranges pour nécessiter une enquête. Appliqués à la torture^ ses esclaves déclarèrent que des inconnus, entrés la nuit dans sa maison par une porte de derrière. Pavaient étouffé dans son lit. La déposition de ces mîsérable-. peint l'esclavage à Rome et les mœurs de l'époque. On leur demanda pouiquoi ils ne s'étaient pas empressés de dénoncer l'attentat. Us répondirent qu'ils ne l'avaient pas osti. sachant combien leur maître était haï dans Rome. Pour ces gens^ cet assassinat était une affaire d'hommes libres^ un incident politique dont ils n'avaient point à se mêler.

Un soupçon terrible plana sur les triumvirs déposés, particulièrement sur C. Gracchus et F ulvius Flaccus^ qui, avant de résigner leur charges, avaient eu de vives altercations avec Scipion. Mais l'enquête n'alla pas plus loin, car, dit Plutarque, le peuple craignait, en approfondissant l'affaire, de trouver les coupables dans une famille qu'il adorait (i).

Quant à Fulvius, ces rumeurs n'empêchèrent point les alliés de le prendre pour leur patron après la mort du grand homme dont il était l'ennemi. Fulvius passait pour ambitieux ; et ses mœurs mdes et grossières l'avaient rendu cher aux soldats. II parvint au consulat en 629^ et montra du courage et du talent

(I) Plut., C. Gracchus, 11.

dans une campagne que, le premier des Romains, il lit au delà des Alpes contre les Ligures-Saliens, ennemis des Massaliotes. La même année il présenta une rogation que Ton ne connaît que très-imparfaitement, mais qui parait avoir eu pour but d'assimiler les Italiotes aux Latins, en leur accordant le droit quV vaient ces derniers d'obtenir à certaines conditions leur inscription dans une tribu romaine (1) ; il n'était pas encore question d'étendre le droit de cité à des nations entières. Fulvius ne le donnait qu'à ceux qui avaient transporté leur domicile à Rome, et probablement aux mêmes conditions qui restreignaient cette faculté pour les Latins (2). Peut-être que si le sCnai eût admis alors le projet de Fulvius, les Italiotes s'en fussent contentés pour longtemps. En voyant sa rogation repoussée, le consul éclata en menaces, et la violence de son langage excita les alliés à renouveler leurs demandes^ et à les présenter dans une forme qui devenait plus impérieuse après chaque refus.

Comme ces averses légères qui précèdent de loin un grand orage, un événement imprévu vint révéler la tempête qui s'amoncelait contre Rome. Sous le consulat de Fulvius (629), une révolte éclata dans Frègelles, colonie latine^ mais dont la population était mêlée de Samnites et de Péiigniens (3). Au premier bmit des menées qui se tramaient dans cette ville, le préteur L. Opimius cita devant son tribunal le principal magistrat des Frégellans, Q. Numitorius Pulius. Cet homme, intimidé par le préteur, avoua tout et nomma ses complices. 11 obtint sa grâce; mais l'épithète de traître resta pour les Romains eux-mêmes

(t) Val. Max., 1. IX, 5 i. Cum lege introdueeret de cii>itat€ dànda et de provocatione ad popu<«m eorum qui civiialem inutare voluis- «eot...

(2) C'eâl-à-dire, eo justifiant qu'ils avaient laissé des enfants dans lenr ville natale. Les Romains, dans Tintérôt du recrutement, voulaient que les villes alliées conservassent toujours, à peu près, la même po-

liatioo.

(3) Il y avait à Frégelles, en 577, 4,000 familles samnites ou péliniennes (Liv. XLI, S). Le consul G. Claudius (it rendre à cette ocoaon une loi qui interdisait aux alliés d'émigrer dans des coUnies, ou 9 cf langer de nationalité, mais on vcna que cette loi ne fut jamais

Booreusement observée

38 lËSSAl

éteraelleôient atUiehée à son nom (1). Abandonnés par leur chef, les Prégellans ne pei^dirent point courage; ils osèrent se défendre; Opimius, après un siège en règle, prit leur vUle et la saccagea (2). Grâce à la promptitude^ à la rigueur du cbâtimcsit» celte insurrection fut étouffée presque aussitôt quo découverte, et Tordre ne fut point troublé dans le reste de i*itaiie(3). On Ignore les causes de ce mouvement, aussi bien que les plans et les espérances de ses auteurs^ et l'on ne doit, je pense^ le considérer que comme une e?rplosion partielle du mécontentement général, déterminée par des vexations particulières. C'était un indice de la haine aecumiulée contre Rome, mais aussi une preuve de la désunion de Tltalie, qui assistait froidement à la ruine d^unede ses villes principales. Le sénat ne trouvant pohit de complot italiote^ chercha ou affecta de chercher les véritables coupables à Rome même^ dans le parti démocratique. Parmi ceux qu'on accusa formellement d'avoir fomenté cette insurrection, on nomma G. Gracchus^ le frère de Tibérius, qui^ bien que depuis son triumvirat il eût vécu dans une retraite prudente, n'avait pu désarmer la haine et la défiance que son nom inspirait au parti de la noblesse. G. Gracohus avait cependant .obtenu une petite cliarge militaire; il avait été questeur en Sardaigne^où il s'était fait également aimer des soldats et des habitants de Ule. Malgi*élarései*ve où il se renfermait, sonnorô seul lui assurait une grande faveur auprès du peuple, qui igno-

(1) €ic!, de Inv.t II» d4, 106.— Qui^ Pullam Nuroitorium FregeUa- P9m nbn odil? (Gic, de Fin., V, 22, 62.)— Numitoria, Proditoris 6Iiu (Cic, PWitpp., 111,6, 17).

(2) Opimiuâ d^mamjla le triomphe, et ii avait tué assez d'hommes pour le méFiter,''d'isiprè8 la leure des lois romaioes. Cependant il ne put Tobtetut âii sénat, qui lui fit Tappiication de celte maxime, c que le triomphe appar lient à ceux qui ont étendu Tempice, non à ceux qui ont recoti«rré ses anciennes limites^ » Dans le fait, une insnrreeiion d'alliéS-lSlait un événement trop triste pour qu'on neehorchfttpasà le faire oâblielr (Val. Max., II, S, 4 ; Liv., Epit , 60).

(3) Auréiius Victor est le seul historien qui nomme Âsculnm comme OOm^lijÇ^: je Frôgelles. « Asculanse et Fregeliaoa) defectionis invidiam .8^8nnuit.,ip;^((Ù. Gracohus, de Vir. ti/., 65.) Mais il y a grande apparence qu'il copfon!^ L'ordre des temps, et qu'il ailribue à Gracchus la révolte d^iÇscqluco,. qui n'eut lieu que longtemps après la mort du iiibuo»

rail encore et son génie et son audace. En Tobligeant à se défendre, ses ennamis révélèrent son éloquence, et l'inipressio» qu'elle produisit lui montra que le temps était venu pour lui de jouer un grand rôle. Plus ambitieux que son irere, il était encore moins scrupuleux dans le choix de ses moyens. Tibériusavait attaqué le sénat avant de s'être assuré du peuple; Caïus résolut, avant u>ut, de -se créer un pouvoir assez redoutable pour accabler ses adversaires.

Son premier soin fut de se lier intimement avec Fulvius, qu'il déteimina à solliciter avec lui le tribunat, magistrature que la plupart des consulaires regardaient comme au-dessous d'eux. Lui-même, en ^630^ demanda le tribunat connue un héritage de famille, étions les efforts du sénat n^aboutirent qu'à le faire nommer le quatrième du collège (1), rang d'ailleurs fort indifférent dans la réalité, car son éloquence et son audace lui assurèvent en peu de temrps une supériorité décidée sur tous ses collègues. A peine entré en charge, il se fit adorer du peuple en faisaut passer un décret pour taxer le blé à un prix tellement bas^ que les pauvres plébéiens fussent désormais assurés de leur subsistance (2). Au reste, la misère de la populace romaine faisait presque une nécessité de cette mesure, car la faim pouvait à tout moment la jeter dans Tinsurrection. -Sans doute pei*sonne ne se trompa sur le but véritable de Gracchus ; mais il ne se trouva point d'adversaire pour le combattre, et il consacra ce principe déplorable, que le citoyen romain devait vivre sans travailler, aux dépens des provinces tributaires.

C'était en quelque sorte un devoir de famille pour C. Gracchus de reproduire la loi agraire de Tibérius. On ignore quelles mesures nouvelles furent proposées par lui, à celte occasion. Je ne suppose pas qu'il ait obtenu autre chose que des enquêtes, ou, tout au plus, quelques décisions générales sans importance; il ne paraît même pas qu'il en ait pressé l'exécution avec beaucoup de vigueur, loit qu'il craignit de se faire des ennemis parmi les chevaliers ou les Italiotes, soit que les difficultés qui avaient

(1) U y avait dix tribuns.

(2) Trienle et semisse (Uv., Epit., LX).

iO ESSAI

arrêté son frère fussent réellement insurmontables. En réveiUan le fantôme de la loi Sempronia, son dessein ne fut autre, je pense, que de s'attacher le peuple par Tespoir d'un partage de terres, et d'effrayer ses ennemis en suspendant sur leurs tètes une arme toujours prête à frapper.

Une démonstration plus sérieuse révéla bientôt encore plus clairement ses projets ambitieux. On a vu que Tautorité des tribuns ne durait qu'une année, après laquelle ils rentraient dans la vie privée ; Tibérius, au mépris des lois ou des usages, avait inutilement essayé de se faire réélire, et cette tentative lui avait coûté la vie. Caïus engagea son ancien collègue au triumvirat, G. Papirius Carbon, à convertir en loi générale Texceptioii que Tibcrius avait vainement sollicitée en sa laveur. Il lit décréter que le tribun dont la magistrature expirerait avant qu'il eût été statué sur les rogations dont il était Tauteur, pourrait et devrait même être réélu de préférence aux autres candidats (1). Par ce moyen, il rendait inutiles toutes les manœuvres dilatoires fréquemment employées par le sénat pour écailer les propositions d'un ti'ibun populaire; bien plus, il fournissait à tout ambitieux le moyen de s'éterniser dans sa charge. De fait, le tribunat fut continué à Caïus dans les élections suivantes. En même temps qu'il augmentait la puissance tribunitienne, 6rac« chus ne perdait pas une occasion de diminuer celle du sénat, ou plutôt de la caste des hauts fonctionnaires. On sait que pour parvenir aux honneurs il fallait justifier d'un cciiain nombre d'années de service militaire. Or, afin d'éluder cette loi, la noblesse faisait enrôler ses enfants dès l'âge de puberté. Attachés à la pei-sonne d'un général, ils allaient au camp, étaient inscrits sur les rôles de l'armée, mais leur service était purement nominal (2). Cependant ils parvenaient ainsi de très-bonne heure à compléter leurs années de milice, et partant, pouvaient obtenir une charge avant d'avoir été réellement soldats. C. Gracchus fixa à dix- sept ans Tâge auquel un Romain pourrait être enrôlé.

(1) App., Civ., 1, 21 ; Cfr. EpU. C ; Oie., Lœl, 25.

(2) Ht faisaient partie de l'état- major du général, et autrefois partageaient sa tente : de là le mot de conluhemiumf pour exprimer leur position.

SUR LA GUERRE SOCIALE. 4t

Quelques-uns ont yu dans celte loi une idée philanthropique. Rien de moins exact. Gracchus Youlait seulement supprimer un abus profitable aux classes élevées et dont il aurait pu trouver des exemples dans sa propre fomille, car son fière Tibérius fit sa première campagne sousScipion FAfricain, à Tâge de quinze ans (1). Gracchus se servit d^un autre moyen plus sûr pour s'at> tacher les soldats; ce fut de décréter qu'àTavenir leur habillement leur serait fourni par la république, sans retenue sur la solde, ce qui avait lieu auparavant. Enfin, pour ne négliger aucun moyen d'accroitrc sa popularité, il fit exécuter de giands travaux de routes dont il s'adjugea la direction. Le nombre prodigieux d^ouvriers employés à ces travaux pouvait au besoiu lui former une armée dévouée autant que redoutable.

Déjà maître des esprits, il songea à la vengeance, devoir sacré pour un Romain. Scipion Nasica^ poureuivi par l'exécration publique , n^osant demeurer à Rome, était allé mourir ignoré à Pergame (2). Mais Gracchus voyait encore dan<( le scnat Popilius, qui, préteur en 621 , avait fait condamner plusieurs des amis de Tibérius. Sa perte fut jurée, et bientôt parut une loi qui traduisait devant le peuple, pour être jugé criminellement, tout magistrat convaincu d'avoir rendu ou fait exécuter un jugement contre un citoyen romain, sans, au préalable, avoir obtenu l'assentiment du peuple (3). Popilius n'eut d'autre ressource que de se dérober par l'exil à la sentence qui Fattendait.

Victorieux dans toutes ses tentatives, Gracchus redoublait d'audace^ chaque obstacle qu'il surmontait lui servant à élever ses visées encore plus haut. Il voulut maintenant diviser ses adversaires ; et^ reprenant un projet bien connu de Tibérius, il ôta aux sénateurs le pouvoir judiciaire pour en investir les chevaliers^ qu'il espéra gagner de la sorte à sa cause. Le scandale récent de quelques aiTêts qui avaient acquitté des concus-

(1) Crr. Plui., C. Gracchus, 1.

(3} 11 fut, dit-OD, le premier grand pontife qui alla vivre loin de Rome.

(3) Plot., C. Gracchus, 4 ; Cfr. E. A. J. Ahrens, Excurs. ad Catil,, IV, p. 214 ; Oiel., Onomasticon Tulh, part. IIl, p. 264.

«ionnaires odieux; à tout le monde^ lui founiH une oceasioit favorable de noter d'inlainie, pour ainsi dire, tout Tordre du •sénat. Telle élait^ au reste, la réputation d'injustice et de partialité de ce corps, qu'ayant la consciaice de sa propre honte, il courba la tête et se laissa dépouiller sans< résistance. Ce fut le dernier triomphe de Gracchus; il eu fut. ébloui et se fit illusion sur ses conséquences^ car il se vanta publiquement •d'avoir anéanti Tauiorité du sénat (1). 11 n'avait fait qu'étourdir -son adversaire qui bientôt allait se réveiller avec un redoublejnent d'énei^ie.

Restait le plus considérable des changements que Gmccfans

(1) Âa reste, ses projets n'allaient à rien moint qu'à reoonstUoer •complètement celte compagnie, en triplant le nombre de ses membres par des adjonctions tirées de Tordre éqneslre. Ce projet fut-il présenté «ous la forme d'une rogation ? Ful-il rejeté ou simplement ajourné? Ce .point est demeuré tout k fait incertain. Tout ce qu'on sait, c'est qu'à la mort de G. GraechoS) le sénat n'avait encore subi aucune modifia -cation.

Ce fut probablement pour diminuer la puissance des consulaires, •et pour les empêcher d'acquérir une trop grande influence dans TÉiat, que G. Gracchus fil rendre une loi [De provinciis cotaularibus) qui ;fixait à un an la durée de leurs gonvernementa (Cic, ad Pam,, l, 7, 10). 11 est remarquable qu'il ne tenta pas ce qu'osèrent d'autres tribuns après lui ; c'est-à-dire d'enlever au sénat rassigoaiion des provinces ; Cicéron fait, à ce sujet, l'éloge de sa modération {Pro domOf 9).

L'auteur àes lettres à César {De ordinanda republica^ Ëp. I, 9) «prête à C. Graoohns le projet de changer le aystème des comices, en taisant voler les centuries dans un ordre fixé par le sort. On connidc l'importance extraordinaire que les Romains attacbaicnt au vote de la «centurie prérogative^ et il voulait enlever à ia premitre classe le privilège de donner ce vole dans les comices. Peut-être même espérait-il abolir ainsi les classes et détruire Tespèce d'esprit de corps qui pourrait les diviser dans les assemblées publiques. Au reste, le passage relatif à cette prétendue rogation de Gracchus est très-obscur, altéré peut-être, et, de plus; l'ouvrage dont il est tiré n'inspire aucune confiance. Sa date est inconnue, et suivant toute apparence c'est le travail de quelque rhéteur qui se sera essayé àimiicr te style de Sallnsleb Le moyen, en effet, de croire que Sallusie osAt adresser de tels lieux •communs sur le mépris des richesses et les vertus républicaines à un iiomuK* aussi positif que César, qui connaissait et ses mœurs, et ses 4>roi usions, et sa rapacité?

SUR LA GUERRB 80CIÂU. 43

prépantfià la^conBlitutien roomine. Je yeux parler de Péman-» cipstioir de Tltalie ; picjel qu'il avait conçu lui-même, pour réparer la- faute de son ft-ère, ou que peut-être Fulvius lui avait suggéré. S^il réussissait^ plus de limites à sa puissance. Dispo* sant du vote de tous les alliés, il aurait commandé en maître dans'ks comice». Pour s'opposer àice dessein, le sénat avait eu recours à la tactique qa*il avait employée contre Tibérius : c'était de gagner un des tribuns ; et cette fois il oboisit Fhomme le plus pio{»« à le seconder. M: Livius Drusus s'était déclaré 1r défenseur du sénat; mais, ne doutant pas qu'une opposition ouverte ne lui attirât aussitôt le sort d'Oetavius, il s'appliquait à disputer à son rival la faveur populaire; en un mot, il le combattait par ses propres armes. Gracchus proposait-il la fondation de deux colonie» italiennes, Drusus demandait que Ton en établit douze, où seraient inscrits les citoyen» les plus né* cessiteùx (i). Le premier faisait décréter que les terres concédées aux colons seraient soumises à une faible redevance. Dmsus, aussitôt, demandait que la république leur donnât des terres à titre gri^uit. En même temps il s'efforçait de diviser les Italiotee en acoordant des faveurs pai'ticulières à quelques peuples; td est du moins le but d'une de ses rogations , qui, assimilant les soldats latins aux Romains, inteixiisait aux généraux de prononcer contre eux la peine de moii ignominieuse (2). D'ailleurs Drusus affectait un gi*and désintéressement. L'institution des colonies nouvelles donnait lieu à la nomination des trinmvii-» pour les p^urtages, charges très^avantageuses et alors Irès-reehei'chées. Il déclara qu'il n'en accepterait aucune, et qu'il i-enonçait à toute indemnité pour les enquêtes ou les voyages qu'il lerait par ordre de la république. Ciiaque fois qu'il proposait une rogation populaire, il avait gt*and soin d'annoncer

(1) Je suppose qiM ces colonies étaient fondées hors de Tllalie; Drusus y voyait un moyen d'afifaiblir les alliés en éloignant une poriiou considérable de leur jeunesse turbulente (Plut., C. 6'racthus^ 9).

(2) Plut , C Graeehust 9. Cette rogation ne fut pas sans doute adoptée. — Voy. la mort de Turpilius, condamné aux verges par Mételius, nam civis ex Latio erat (SuU., Jug.y 69),

qu'il avait consulté le sénat et obtenu sa pleine approbation. Bientôt cette conduite adroite porta ses fruits. Satisfaits d'avoir du pain à bon marché, et comptant sur les partages des tenues que leur promettait rétablissement des douze colonies de Drusus, les plébéiens ne montrèrent plus les mêmes dispositions à seconder Gracchus dans son projet d'émancipation de Tltalie. Peut-être même, sentant leur condition de citoyens romains devenir tous les jours plus avantageuse, furent-ils moins disposés que jamais à la partager avec des hommes qu'ils s'accoutumaient à regarder comme d'une espèce inférieure.

Gaïus avait compris une des fautes de son frère, qui n'avait pas su ménager les Italiotes. En se déclarant leur protecteur, il en fit une autre, car il blessa Torgueil national de ses concitoyens, aussi chatouilleux peut-être chez le prolétaire de Rome que chez le sénateur. 11 avait prévu la résistance, et il prit ses mesures pour emporter la question de Témancipation de haute lutte. Par son o^'dre, au jour des comices, une immense multitude d'Italiotes devait se rendre à Rome en suppliants ; mais soixante mille suppliants auraient aisément dicté les suffrages. Un danger si pressant lira le sénat de sa léthargie. Le consul G. Faunius Strabon (1) fit publier un sénatus-consulte enjoignant à tout étranger de quitter Rome et sa banlieue plusieura jours avant les comices. En vain Gracchus essaya-t-il de rendre vain ce décret en promettant son appui, comme tribun , aux Italiotes qui encourraient des poursuites pour désobéissance au sénatus-consulte; les magistrats romains, dans leurs provinces, s'opposaient au voyage menaçant de ces peuples de pétitionnaires ; ils avaient des troupes pour les arrêter. On s'aperçut bientôt que Gracchus affectait une assurance que le réveil du sénat lui avait fait perdre, et il se démentit honteusement en laissant mettre en prison sous ses yeux un Italiote son hôte, qu'il avait retenu par ses promesses. A cet aveu de sou inçipuissance, tomba en un instant ce prestige de force qui en imposait à ses adversaires, et qui peut-être Tavcuglait luimême. Timidement défendue, sa rogation fut rejetée par une majorité considérable.

M) A. (le R. 633.

Peu après, Giaccbus pai-tit pour TAfrique en qualité de triumvir. 11 allait, on exécution d'une de ses lois, établir une colonie de six mille Italiotcs (i) sur remplacement de Caithage. On doit supposer que cette mission, qui n'avait qu'une médiocre importance, était dans les usages du temps une nécessité à laquelle il ne pouvait se soustraire, et peut-être ses adversaires saisirent-ils avec empressement cette occasion de l'éloigner (2). Son absence le faisait oublier, et son coUègue Fulvius, qu'il laissait à Rome comme le second chef de son partie allait, par sa violence et ses mœurs décriées, le compro* mettre à son insu, de la manière la plus fâcheuse (3).

Après avoir accompli rapidement les premiers actes, essentiellement religieux, usités lors de Tinstallation d'une colonie, G. Gracchus se hâta de revenir à Rome (4), pour demander un troisième tribu nat.

D'après le texte même de la loi qu'il avait dictée a Papirius Clarbon^ sa poursuite était indue; car, depuis le rejet de Témancipation italienne, il n'y avait aucune mesure importante dont il eût à solliciter l'accomplissement , et le seul prétexte qu'il pût alléguer, c'était l'organisation de la colonie Junonia (5) ; tel était le nom donné par lui à la colonie qui devait s'élever sur les ruines de Carthage.

A peine de retour à Rome, il se hâta de quitter sa maison du

(1) App., Ctv., I, 24.

(2) On voit dans Tile-Live, XXIX, 20, un autre exemple de voyage entrepris par des tribuns du peuple, en vertu d'un sénatus-consuUe. « Hoc facto S. C. cum iribunis plebis actum est, ut couiparareni inler se, aul sorte legerent, qui duo, cum prslore et legatis irent. »

(3) Je suis ici l'autoriié de Plutarque (C Gracchus^ lO). Appien rapporte que Fulviuâ accompagna Gracchus dans son voyage. Mais le fait me parait peu probable; du moins c*eût été de leur part une faute trop grossière de laisser à Rome leur parti sans un chuf pour le dirijijer.

(4) Son voyage ne dura que 70 jours (Plut., C. Gracchus, 11).

(6) Il ne peut être question de son projet su." la réorganisation du sénat, car ses adversaires ne le couibaiùrent qu*au sujet du la colonie nouvelle (App., Civ., I, 24). — Junon, ou la Dea CalestUf était la divinité luicluire de l'ancienne Carthage.

mont Palatin, pour en prendre une autre dan»' un quartier habité par le bas peuple. C'était une flatterie dc^nt il espérait que les plébéiens lui sauraient gré, et en même temps une mesure de précaution, utile dans un temps de ti'oubles. Pour ressaisir son ascendant sur la multitude, il n*est pas de petit moyen qui lui parût à dédaigner et dont il ne fît usage. On* connaît le goût effréné des Romains pour les combats de gladiateurs. Un des derniers actes de sa charge fut de faire abattre les échafauds que les riches avaient fait élever pour voir à leur •aise un de ces spectacles, car alors il n'y avait pas de cirque permanent à Rome; une place publique servait à ces fêles sanglantes, et les &pectateui*s y assistaient sans distinction de rang (1). A la vérité, rien ne pouvait êti*e plus agréable au peuple que de voir un tribun s'occuper ainsi de ses plaisirs; mais, en revanche, les collègues de Gracchus, les gens riches , et même tous ceux qui étaient en état de payer une place corn* mode, en conçurent un vif ressentiment, et ce frivole motif lui. fît perdre plus d'un ami. On attribue même à cette seule imprudence réchec qu'il éprouva peu après dans les comices , où il ne put parvenir à se faire éiire cette fois (2). Furieux, Ot*aochus quitta le forum , en disant aux jeunes patriciens qui le raillaient de sa défaite, « que bientôt il le» ferait rire à la façon de Sardaigne (3). »

(1) Plut., C, GracchuSf 12. Ce ne fut que longtemps* après, que des places distiacies furent assignées aux différentes classes du peuple. Vers Tan 675, les rangs ei les sexes étaient eQCor.e confondus, comme ^e prouve la curieuse anecdote d'uae dame romaine faisant à Sylla une déclaration d'amour pendant un combat de gladiateurs (Plut., SuLy XXXV). Cependant, en 560, une tentative avait été faite par les censeurs pour donner aux sénateurs des places séparées (Liv. XXXIV, 44). Il semble que cette innovation n*ent point de fiuiie.

(2) On accusa les collègues de Gracchus, qui présidaient au dépouillement du scrutin, de l'avoir falsifié. Depuis la loi Gabinia, rendue en <)15, les suffrages ne se donnaient plus à haute voix, mais s'inscrivaient sur des tablettes.

(3) Allusion à l'effet produit par une herbe vénéneuse de la Sardaigne, qui donnait, dit-on, la mort en causant la convvUion Un rire (Sali., Fraflf., LU, 165 ; Solin , IV, A).

Aox comices consulaires suivants, le poemier consul nommé fut L. Opimius, son adversaire déclaré (1)^ qui annonçait ouvertement le projet de faire casser les lois semproniennes,. et particulièrement celle qui fondait la colonie Junonia. Réduits à la condition d'hommes privés, Gracehus et Fulvias voyaient leurs ennemis b adormir au pouvoir, et. déjà ils n'avaient plus que la ressource d'une émeute. Fulvius depuis longtemps s'y préparait sans serupule» et s'efforçait d'y entraîner son anciçn collègue, excité d'ailleurs dans le même sens par ses amis et une partie de sa famille. Déjà quantité de soldats italiotes, déguisés en ouvriers, arrivaient à Rome, embauchés, dit-on, par la fameuse Cornélie,.mère desGracques (2). Fulvius ne doutait pas que le peuple ne prit parti aussitôt qu'il verrait sesaucicns tribuns à la tête d'une troupe déterminée.

D'abord^ de pai^t et d'autre, on se rendit au forum , pour se compter, et se prépaier à une lutte qui paraissait inévitable. Presque tous.les citoyens y venaient armés de poignards, ou de styles à écrire, assez longs et assez solides pour devenii- des instruments de mort au besoin (3) ; les querelles fréquentes et memlrières de la place publique avaient fait inventer cette arme à l'usage spécial des comices.

Opimius demandait la suppression de la colonie Junonia, au nom de la politique et de la religion. « Les ruines de Carthage, ses campagnes désertes , devaient, disait-il , rappeler à jamais aux nations étrangères le sort réservé aux ennemis de la république. Scipion avait voué cette rivale de Rome aux dieux Mânes et à la Teri'e , et c'était un sacrilège de ranimer ce cadavre. Puis il cherchait à effi'ayer les esprits superstitieux par le récit de prodiges récents qui marquaient le courroux céleste. Entre autres, il lisait sérieusement des lettres d'Afrique annonçant que des loups avaient emporté les jalons qui marquaient le territoire de la colonie. A ces déclamations, Fulvius '" opposait d'autres.— Pour une satisfaction de vanité, le sénat

i) A. dea..633« l2) Plut., C. Gracehvj, iZ* [3] Plut, ibid.

priverait-il six Aille alliés fidèles d'un territoire fertile qu'ils avaient arrosé de leur sang? Ces lettres d'Afrique n'étaient que de grossièi^s impostures, et les véritables loups qui emportaient les jalons, c'étaient les sénateurs qui voulaient faire mourir de faim leurs compatriotes. Pendant que Fulvius haranguait la multitude, Gracchus, flottant entre cent résolutions contraires» s'était retiré sous un portique voisin du Forum, d'où il observait les mouvements de l'assemblée, entouré d'un groupe de clients. Près de lui vint à passer un licteur d'Opimius, portant les entrailles d'une victime sacrifiée par le consul ; c'était peut-être un des menus profits de son emploi. Cet homme s'avançait en criant : « Place, mauvais citoyens ! d En apercevant Gracchus, il étendit vers lui la main avec un geste de bravade, eneore usité en Italie, et auquel les gens de la campagne de Rome répondent aujourd'hui par un coup de couteau. H tomba aussitôt percé de vingt coups de stylet , malgré les efforts de Gracchus pour le sauver. A l'instant la foule s'émeut ; 'a plupart, croyant que le combat va s'engager immédiatement, prennent la fuite ; on se pousse^ on crie, on se menace. Gracchus s'épuise en vains efibrts pour se faire entendre; mille clameurs confuses couvrent sa voix. Enfin Fulvius l'entraîne» abandonnant le Forum à Opimius^ qui fait placer le cadavre de son licteur sur un brancard magnifiquement orné. Un cortège de sénateurs l'accompagne, et cette pompe funèbre passant dans les principales rues de Rome, semble appeler sur Gracchus la vengeance de tous les bons citoyens.

De part et d'autre la nuit se passa en préparatifs. D'un côté, Fulvius, voyant la guerre déclarée, enivrait son monde, et lui distribuait des armes enlevées aux Gaulois, suspendues dans sa maison, comme un témoignage de son triomphe. Sa troupe se composait de ces Italiotes enrôlés par Cornélie, de ses clients et de ses esclaves. Gracchus, toujours irrésolu^ ne donnait aucun ordre, et loin d'animer ses partisans, se renfermait seul dans sa maison, en proie à un morne abattement. Dans l'autre camp, Opimius n'était point oisif. 11 rassemblait des soldats, établissait des corps de garde, s'assurait des principainc quartiers, et convoquait le scnat dans le teipplc de Castor, au centre

de la ville. Là^ il avait établi son quaiiier général sous la pro* tection d'un corps d'archers crétois, tioupe étrangère, qui se rendait probablement à une des années romaines^ et qu*il avait anêtée dans sa marche, prévoyant une lutte sanglante.

Au lever du soleil, Fulvius, traînant à sa suite Gracchus consterné de son audace et sans énergie pour la seconder ou pour la retenir, se saisit du mont Aventin^ cette forteresse naturelle de la libellé plébéienne. Là^ il commença à se retrancher dans un temple de Diane^ appelant le peuple aux armes, promettant même la liberté aux esclaves qui viendraient le joindre. Déjà sa troupe s'élevait à quelques milliers d*hommes ; mais la plupart étaient sans armes. Les boucliers et les sabres gaulois d'une partie de ses adhérents, les cris de guerre que poussaient ses mercenaires italiens, loin de lui rallier la populace de Rome, inspiraient une sorte d'horreur, car le peuple voit toujours a^ec uu sentiment de haine une troupe étrangère intervenir dans ses querelles intestines.

Pour conserver jusqu'au bout les apparences de la légalité, le sénat somma Gracchus et Fulvius de venir répare compte de leur conduite dans le temple de Castor. Tandis que Fulvius veut commencer le combat^ que Gracchus s'efforce d'entrer en ac* commodément, les soldats d'Opimius s'assurent des principaux débouches, contiennent les esclaves et resserrent rinsurrection sur le mont Aventin. Une émeute qui se défend est déjà vaincue. Après quelques heures passées en pourparlers inutiles, Opimius donna le signal de l'attaque. 11 suffit de quelques décharges de ses archers pour disperser cette multitude sans ordre. Ce ne fut point un combat, mais une boucherie. Les soldats du consul s'attachaient surtout à la poursuite des deux tribuns, car il avait promis de payer leurs têtes au poids de l'or. C. Gracchus^ réfugié dans un bois sacré, sur l'ile du Tibre, se fit tuer par un esclave qji seul ne Pavait pas abandonné. Pour Fulvius , il se cacha quelques moments dans la maison d'un plébéien son client. Mais le quartier était cerné ; Opimius menaçait d'y mettre le feu si l'on ne lui livrait le proscrit. Alors l'hôte de Fulvius, eflVayé, mais n'osant violer ouvertement les droits de rhuspilalilé et du patronage^ fit dénoncer

par un tiers la retriite du malheureux tribun, qui M massacré sur-le-champ. On pilla sa maison et celle de G. Gracchus, et les soldats étrangers firent main basse sur tous leurs adhérents, f lorsqu'ils furent las de tuer, les bourreaux leur succédèrent. Quelques malheureux, convaincus d'être le» amis ou les clients de Gracchus, furent jugés sommairement et aussitôt étranglés. On n'égargna pas même un fils de FulvluSt enfant de quinze ans, aiTêté avant le combat, au moment où, le caducée à la main, il s'avançait en parlementaire (1). Trois mille cadavres qui jonchaient les rues de Rome furent jetés dans le Tibre, et défense fut faite aux veuves des morts de porter leur deuil (2). Enfin, rassasié de vengeance, le sénat fit purifier la ville, et en mémoire de cette horrible tragédie, un temple, dédié à la Concorde, s'éleva dans le Forum arrosé de tant de sang. Par cette amère dérision, le sénat rappelait aux plébéiens et leur impuissance et le châtiment qui attendait leurs tentatives pour secouer le joug.

On ne peut voir sans étonnement ces alternatives étranges d'audace et de faiblesse, qui tour à tour élèvent ou abaissent les deux factions ennemies. Tantôt le sénat accepte les lois les plus dures des tiîbuns, qui semblent les maîtres absolus de la république; tantôt, déployant une vigueur soudaine, il les écrase comme les plus vils adversaires. Â cette époque, le sénat ne formsût plus une caste séparée du peuple ; c'était une réunion de fonctionnaires incessamment renouvelée par Tadjonclion des hommes que la faveur populaire élevait aux houneui^. Mais cette assemblée possédait d'immenses richesses el renfermait dans son sein presque tous les hommes capables et expérimentés. L'esprit de corps et des intérêts communs les unissaient dans toutes les circonstances où leur autorité était compromise. Toutefois, le peuple exerçait une influence souri) En constdérallon de son fige, la clémence romaine lui accorda i]e choisir un genre de mort (Plut., C\ GracchuSf 17).

(3) Liciniav veuve de Gracchus, fut privée de son donaire. Cet aete de basse vengeance est d'autant plus à remarquer, que, dans Iea« mœurs romaines, les femmes étaient toujours épargnées au milieu 4ies réactions politiques*

reraine dans les éleclioos et la rëdactiou des lois. Armés d*an pouToir immense, ses tribuns^ d^un seul mot, annulaient toutes les décisions du sénat. Mais^ aussi, le sénat avait toujours une place résen^ée aux ambitieux; il pouvait les détacher de la cause populaire en se les incorporant; aristocratie d^autant plus puissante qu'elle se recrutait sans cesse dans les rangs mêmes de ses ennemis. Elle avait toujoui-s une paitie des tribuns à sa disposition, et Tart de séduire ses adversaires était un de ses principaux moyens de succès.

D'un auti'c côlé, celte masse colossale qu'on appelait la plèbe romaine se composait de deux éléments distincts dont la division détruisait toute la force. Dans Tun se trouvaient les citoyens possédant quelque patrimoine, et à ce titre soumis au recrutement; la plupart laboureurs et soldats, endurcis aux travaux des champs, habitués aux aimes et aux dangers. Dans l'autre, on ne voyait que des prolétaires subsistant d'une chétive industrie ou des libéialités de leurs patrons. Les premiers, campagnc^rds, accoutumés à l'obéissance des camps^ voyaient toujours sous la loge des sénateurs la pourpre de leurs généraux. Les autres, vivant à Rome presque en mendiants, témoins assidus des querelles politiques^ passant leur vie au Forum, ne respectaient aucun rang, et ne connaissaient d'autre autorité que celle des orateurs c[ui leur promettaient des terres ou des distributions de blé. Unies, ces deux portions du peuple romain étaient invincibles. L'habileté du sénat consistait à les diviser. Pour y parvenir, il suffisait de gagner les campagnards ou seulement de les écarter. Une guerre, un riche butin à partager, les travaux de l'agriculture, changeaient les dispositions ou la nature même d'une assemblée populaire.

Tibérius avait les intentions les plus pures : il aimait sincèrement sa patrie. 11 avait sondé la plaie qui lui rongeait le cœur, et peut-êtr^ avait-il trouvé pour la guérir un remède efficace dans le rétablissement des lois liciniennes. Malheureusement, entraîné par Fa fougue de la jeunesse, sans avoir mesii^ré ses forces, il voulut déraciner tout d'un coup des abus qu'il aurait dû rainer lentement. Ses mesures d'exécution, empreintes d'une rigueur exagérée^ devinrent impraticables. Puis^ la résistance

de ses adversaires Payant conduit à des actes de violence, lui enleva Tappui de tous les gens de bien et le jeta dans les bras des hommes les plus dangereux et les plus criminels. Depuis la déposition d'Octavius, ses ennemis purent, avec un semblant de raison, le dénoncer comme un tyran qui ne cherchait qu'à satisfaire son ambition personnelle.

Son fière commença sa carrière, mû par un sentiment aveugle de vengeance et de haine. Il n'eut qu'un but, celui d'abaisser le sénat. Moins désintéressé que Tibérius, il ne montra ni sa douceur ni sa modération^ et cependant il ne sut pas plus que lui trouver de l'énergie lorsqu'il fallut en venir à une lutte décisive. Les deux frères eurent une même fin parce que leurs fautes furent les mêmes. Ils ne s'appuyèrent que sur la pq)ulace urbaine. Hommes de tribune^ ils ne pouvaient, il est vrai, commander qu'aux habitués du Forum. Hommes de guerre, ils se seraient attaché les soldats, les campagnards, et peut-être eussent-ils pu avec leur épée réformer la république. 11 n'y a qu'un général qui puisse accomplir une révolution.