IV

Malgré la sanglante catastrophe qui venait d'accabler la faction populaire, les lois des Gracques subsistaient toujours, protégées par les intérêts nouveaux qu'elles avaient créés. Les chevaliers conservaient le pouvoir judiciaire^ les tribuns le droit de se faire réélire; le peuple la taxe du blé. Quant à la loi agraire, le seul de ses articles qui fût exécuté, ou peut-être exécutable, à savoir, celui qui interdisait la vente des biens domaniaux (1), portait à tous les citoyens un trop notable préjudice, pour qu'on ne cherchât pas à l'abroger. Peu après la mort de C. Gracchus, cette restriction fut abolie sans que le peuple s'y opposât; car dans la situation des choses, elle était plus onéreuse que profitable pour la plupart des petits propriétaires. Souvent hors d'état de cultiver leurs champs, ils n'en retiraient

(1) App., CiVn h 2î»

SUR LA GUERRE SOCIALE. i3

aacan iruit, et cependant demeuraient soamis h payer un loyer au trésor public. Mais ce n'était point asseï ; mutilée, sans force, la loi Semprooia n'en restait pas moins une arme redoutable sous la main de quiconque se serait senti assez d'audace pour en demander Fexécution. Un tribun obscur, Sp. Thorius (1), excité sans doute par le sénat, proposa et obtint son abrogation complète ; il eut même l'adresse de persuader à la multitude qu'il réalisait les intentions de son auteur. Tborius permit la possession d'un nombre illimité de jugères sur le domaine public^ mais en même temps il décréta que la redevance à laquelle ces biens étaient soumis (2), an lieu d'entrer dans le trésor de la république, serait répartie entre tous les pauvres plébéiens, qui, d'après la loi Sempronia, auraient dû prendre part au partage des terres. C'était instituer une taxe des pauvres. On conçoit facilement que cette loi fut bien accueillie par une populace affamée et paresseuse, qui croyait obtenir plus que C. Graccbus ne lui avait promis. En effet, Tborius leur donnait le revenu sans le travail. Toutefois, leur illusion fut d'assez courte durée. Bientôt l'épuisement du trésor, causé probablement par les désastreuses invasions des Cimbres, obligea de donner une nouvelle destination aux revenus du domaine, et * de les appliquer en entier aux besoins de la guen*e.

Un autre effet de l'imminence du danger fut de suspendre pour un temps toutes les divisions intestines. Plébéiens et sénateurs, îtaliotes et Romains, comprirent que s'ils ne s'unissaient contre Fennemi commun, ils seraient tous engloutis dans une ruine générale. Dès l'année 641, une masse innombrable de barbares, Cimbres et Teutons, avaient insulté les frontières orientales de la république, et battu le consul Cn. Papirius Carbon au pied des Alpes noriques. Mais ce torrent qui menaçait de tout renverser sur son passage, disparut aussi subitement qu'il s était montré, et changeant de direction, alla se

(1) IL y a quelque incertitude sur ce nom. (Cfr. Cic», BiinU, 36; App., Civ., I, 27, et la note de Scbweipbaeuser).

(2) Tlb. Gracehus avait supprimé la redevance; mais sans douto elle était restée exigible jusqu'à la nouvelle répartition des terres prescrite par sa loi (App., CiV; 1, 11).

précipiter sur la Gaule. Là, les hordes cimbi'iqaes, atiaqudes à plusieurs reprises par les Romaina, lorsqu'elles s'approchaient de leur province tmnsalpine, défirent successivement trois armées considérables^ et tuèrent deux consuls. En 649^ . es barbares franchirent la fhmtière qu'ils avaient respectée jusqu'alors, et ÛT&ai essuyer à la r^ublique, sur les bords de l'Arausio, une défaite qui ne peut se comparer qu'aux désastres d'AUia ou de CanneSi Le consul Cn. Maliius et quatre-vingt mille de ses soldats restèrent sur le champ de bataille. Heureusement, après chaque victoire, les Gimbres s'éloignaient du territoire de fa république, et la laissaient respirer quelque temps^ soit que le nom de Rome les frappât encore d'une terreur secrète, soit que le pillage étant le seul but de leurs expéditions, ils ne voulussent attaqua l'Italie qu'après avoir épuisé les provinoss qu'ils laissaient deiTÎère eux. Cette fois* ils se dirigèrent sur l'Espagne, mais ils annonçaient qu'à leur retour ils marche* raient sur Rome.

Tous les yeux se tournèrent alors vers un homme, naguère ignoré, qui^ parvenu au consulat à force de basses intrigues, avait tout d'un coup révélé le génie d'un grand capitaine. G. Marins venait de terminer la guerre de Numidie, et ramenait captif lé roi Jugurtha, qui pendant six ans avait, ou vaincu, ou acheté, ou lassé les plus habiles généraux de Rome. Depufe longtemps, la légion romaine, que Pyrrhus et Annibal avaient admirée, passait pour un chef-d'œuvre d'organisation mili* taire, auquel il était impossible de retoucher. Toutefois, dans les grades inférieurs, oii il avait servi longtemps, Maiius en avait observé les impedections, et devenu consul., il les réforma. Partout, depuis la tactique jusqu'aux deniiers détails de l'équipement du soldat (1), sa vieille expérience trouva d'utiles

tl) Plai., Manus. 26; Plin., X, 6; Feslus, 171 ; Fromin, IV, 7. Les changements introduits par Marius consistèrent principalement à donner à toas les légionnaires un armement uniforme, et à substituer dans les manœuvres la division en cohortes, à la division en manipules, fiien que les noms de hastati, principes et Priant aient subsisté en-* core longtemps après lui, il est évident que toute la légion se comi» posa désormais d'infanterie pesamoient armée.

amâioralidiB k intiodinie. Ses réforme» eurent une plus gi*ande poilée, car elles rcfl^rent sor la constittition de la république, qu'il altéra en admettant dans les légions la masse des prolétaires, jusqu^alors exclus de la mOiee ; devenus soldats, ils acquirent une importunée nouvelle. ArUsons, mendiants, vagabonds, il avait enrôlé peur la guerre de Kumidie tous les jeunes hommes robustes, se souvenant du mot de Pyrrhus, qui ne de*mondait que des hommes forts, parce qu'il en savait faire des soldkts. Celte mesure, au reste, élut une nécessité à laquelle il en follait venir t5t ou tard, car la classe moyenne, composée des^ cttltiv^enrs cafmpagnards, supportant autrefois presque seule tout le fardeau du recrutement, s'épuisait de jour en jour, et bientôt la république eût été réduite à ne se défendre qu'avec des soldats étrangers.

Les Cimbres laissèrent à Marias près de trois ans pour organiser son armée, et pendant ces trois années, et deux autres encore, il conserva toujours le consulat, car on était persuadé que seul il pouvait sauver Rome attaquée par des ennemis si redoutables. Il justifia cette confiance. En 652, il battit complètement auprès d'Aqnœ Sextis les Teutons, qui se dirigeaient sur ritalie par la route des Alpes maritimes ; et. Tannée suivante, repassant les monts, il extermina dans les plaines de Yercellse les Cimbres^ qui, s*étant séparés des Teutons, avaient franchi les Alpes rhétîennes et envahi la Gaule transpadane.

Dans cette guerre de géants, les Italiotes se montrèrent braves et dévoués. 11 est vrai que la grandeur du péril rendait alors moins injuste et plus doux le gouvernement de la république. Un moment, les Mtirses avaient paru disposés à piofiter des malheurs de Rome pour secouer lé joug; mais le danger commun, le sentiment de nationalité et d*orgneil qui unissait tous les peuples libres de la Péninsule, enfin, l'adresse et le crédit de L. Cornélius Sylla, chargé de recruter dans leur pays, leur avaient fait préférer la domination romaine à l'alliance des barbares (1). De son côté. Marins s'était fait aimer des alliés. Il honora et récompensa leur bravoure. Il donna le droit de cité

(I) Plut., SuL, 4.

ftC ESSAI

romaine à plusieurs militaires italiens. Sur le champ de bataille de Verceliœ, il accorda le même droit en masse à tout le contingent de Gamerinum, composé de deux cohortes, dont Fadmirable résistance avait décidé le succès de la journée (1). Ces récompenses inusitées^ qui pouvaient exciter /es prétention^ de tous les Italiotes^ furent sévèrement blâmées par le sénats qui reprocha au consul d'avoir fait citoyens romains des montagnards de rOmbrie^ que leurs traités avec la république plaçaient au dernier rang des alliés (2). — « Au milieu du tumuUe des armes, répondit Marius, je n*ai pu me rappeler la lettre des traités (3). » Les soldats de Gamerinum conservèrent le droit de cité ; mais Topposition du sénat montrait aux Italiotcs qu'ils ne devaient pas compter sur sa reconnaissance, et qu'ils ren« contreraient à jamais dans ce corps une inflexible rigueur.

C'était toujoui^ parmi les tribuns du peuple qu'ils trouvaient des protecteurs^ car pour gouverner les comices ces magistrats ambitieux avaient sans cesse besoin de masses dévouées. Peu après la défaite des Cimbres, L. Apuléius Saturninus devint le patron des alliés. 11 était arrivé au tribunal par une vioience inouïe ; au milieu du Forum, il avait fait tuer son compétiteur, et sa faction l'avait proclamé^ après avoir mis en fuite les citoyens qui s'opposaient à son élection. On dit que Marius, qui venait d'obtenir un sixième consulat (4) en achetant les suffrages, avait mis à sa disposition pour cette émeute ses soldats licenciés, tirés, comme on Ta vu tout à l'heure, de la dernière classe du peuple. Saturninus s'annonçait comme le successeur des Gracques, et fort de l'appui que lui prêtait Marius, il se tlattait de ressusciter leurs lois agraires, et probablement de faire triompher les projets de Gaïus sur l'émancipation de l'Italie. Toutefois il semble qu'il ne voulut aniver que par degrés à cette grande mesure, et qu'il espérait y préparer les esprits en favo-

(t) Val. Max , V, 8.

(2) L&d Ombriens s'étaienl mêlés aux Gaulois cisalpins.

(3) Val. Max.,loc. cil.— PluL, Mar,, 28.— Cic, Pro Coi\Baîbo,AG, soulient qu'un général peut récompenser ainsi les services rendus par des alliés ou même par des étrangers.

(4) Â. de R. G54.

risant et en augmentant les naturalisations individuelles. Tel est, je crois, l'esprit d'un plébiscite qu'il fit passer, par lequel il investissait Marins du pouvoir de faire trois citoyens romains dan" chaque colonie jouissant du droit du Lalium (I). C'était encore un moyen de légaliser et d'étendre les récompenses que Marins avait promises à ses soldats italiens pendant la guerre cimbrique. Un des principaux adhérents do Satuminus, C. Servilius Glaucia, cherchait par des mesures semblables à se rendre agréable aux alliés. Dans une loi qu'il fit adopter contre les concussionnaires, il introduisit une disposition spéciale pour accorder le droit de cité romaine à tout Latin qui parviendrait convaincre de malversation un magistrat de la république (2).

(i) Voy. Cic , Pro Cor. Baîbo, 21, 48. DixU (L. Anlisiius) /tindiim populum Spoletinum non esse factum. — Videhat enim populos, de suojure, non de nostro, fundos fieri solere; sed cum lege Apuleia coloniœ non essent deductœ, qua lege Saturninus C. Mario tulerat ut ifX singulas colonias temos cives romanos facere posset^ negahat hoc henefidum, re ipsa suhlata, valere passe. On oe sait si ce passage s'applique aux coIoDies latines fondées par Saiurninus, ou bien à toutes les colonies existantes qui se trouvaient régies par le même droit. Cette dernière opinion me parait la plus vraisemblable, ear les auteurs qui mentionnent les colonies de Saturninus, les placent dans les provinces, Appien dans la Gaule, Aurélius Victor dans la Grèce, la Macédoine, la Sicile, l'Afrique.

(2) \a date de la loi Servilia est incertaine. Le plus grand nombre des auteurs la rapportent à l'année 554, pendant le sixième consulat de Marins, Glauela étant alors préteur. M. Klenze (cité par Orelli, /ndex leg., p. 270] remarque qu*à cette époque toutes les mesures sou* tenues par le parti démocratique étaient converties en plébiscites, et par conséquent qu'elles ne devaient pas être présentées par un préteur, car ce magistrat convoquait seulement des comices par centuries. A l'appui de son opinion, M. Klenze aurait pu citer ce mot de l Glaucia : « Lorsqu'on vous présente une rogation, disait- il au peuple, i écoutez seulement le début. Si cela commence par ce préambule : *! le dictateur, le consul, le préteur, le maître de la cavalerie , soyez { assurés que cela ne vous regarde pas. Faites seulement attention à ^ la formule finale : quiconque à l'avenir... et prenez bien garde qu'on | n'y glisse quelque disposition pénale à votre préjudice. » (Cic, Pro ' Rah. Post., 6). Suivant M. Klenze, toute loi populaire, a cette époque, n*élait présentée que par un tribun, et, en conséquence, il suppose que celle-ci fut rendue peuJaat le ti-ibunat de Glaucia, dont par &p«

Les ]oî8 de Satiirninus relatives à rëtablissement de colonies nouvelles étaient également toutes favorables aux Italiotes. Le territoire de plusieui's cités de la Gaule que les Cimbres avaient envahi , étant devenu , à ce qu'il pi'étendait , partie du domaine de la république, depuis que Marius en avait chassé les barbares (1)^ Saturainus y envoyait des colonies latines, c'est-àdire^ ayant le droit du Latium, et composées dltaliens (2). C'était un acheminement à la naturalisation complète des Italiotes^ que de les élever en quelque sorte d'un degrés en les assimilant aux Latins. Mais à Rome, le peuple était trop avide de distributions de terres pour voir avec plaisir une mesure pix)fitable seulement à ^es alliés; aussi la loi Apuleia fut-elle^ au rapport des historiens, aussi odieuse au sénat qu'au peuple. On a peine à comprendre quel pouvait être l'intérêt de Saturninus. Peut-êlre obéissait-il à un ordre de Marius, qui avait fait quelques promesses aux contingents italiens dans sa dernière campagne. Peut-être était-ce de sa part une première tentative pour se con* cilier raffection des alliés; tentative qui couvrait des projets plus vastes et qu'il est impossible de pénétrer aujourd'hui. Enûn, et cette dernière conjecture s'accorde avec le caractère du tribun^ on peut supposer qu'il avait été gagné par des spéculateurs, ou par des sénats de villes italiennes. Pour un homme de cette espèce, l'appât du gain était le mobile le plus puissant. Quoi qu'il en soit, sa loi passa^ mais après une émeute sérieuse

proximtttion il^«e la date entre les années 648 et 654. Mais peul-on dire que la loi Servilia de peeuniis repetundis fût une loi populaire? Les seules dispositioDS nouvelles qu'elle ait introduites sont celles qui regaident les Latins. Or, elles étaient loin d'ôtre agréables à la populace romaine. — Quelle que «oit la date de ceue loi, on remarquera que la qneslion de l'émancipation des alliés se mêle à tous les débats politiques, et Ton en peut conclure combien elle préoccupait alor» tous les esprits.

(f) Aux yeux des Romains, les Gaulois, leurs sujets, avaient perdu tous droits sur ce territoire en se laissant dépouiller par les Cimbres ; en outre, plusieurs peuples gaulois s'étaient rendus coupables d'avoir bien accueilli les barbares, avec lesquels ils avaient des rapports de mœurs et d'origine. Ce crime oiériiait une confiscation.

(î) App., Cii\, I, 20, in Hud.

dans laqueUeles soldats licenciés de'tkàrîus cfaassh'ent du Forum les partisans du sénat et les plébéiensijue Saturninus n^vait pn entraîner. Dans ces scènes de désordre^ Ifarius joua le rôle le plus odieux (1). D'abord^ affectant une grande horreur pour les if jolences de Sartuminus^ il excita les sénateurs et surtout Mâellus, autrefois son bienfaiteur, maintenant son ennemi par* ticulicr, à pi*otester contre la loi nouvelle. Puis, lorsqu^il les vit compromis delà sorte, il se rétracta avec innpudence, laissant à Héteilus le choix de se déshonorer en imitant sa bassesse, ou d'encourir les peines très-sévères portées par Saturninus contre les sénateurs qui refuseraient leur adhésion à son pfêbiscite (2). Métellus n'hésita point et s^xîla.

En vertu de la loi Papiria (3), Saturninus se fit proroger le tribuuat. Il semble qull sentit le besoin de donner à sa faction Tappui d'un nom plus populaire que le sien^ car il essaya de rallier les débris du parti des Gracques en supposant un fils de Tibérius recueilli par ses soins, puis élevé dans la retraite. On dit qu'un de ses alTranchis , suivant Appien un esclave fugitif^ s'était chargé de jouer ce rôle ; mais il fut démasqué parSem* pronia, la veuve de Scipion Émilien et la sœur des Gi'acques(4).

Saturninus ne connaissait qu'un moyen de réussir, c'était d'assassiner quiconque lui résistait. Prévoyant qu'un de ses adversaires, C. Memmius, allait être nommé consul, il le fit poignarder sur la place publique par des bandits qu'il avait à ses. ordres. Puis, accompagné de GÏaucia et d'une troupe de désespérés, il s'empara du Capitole, dont il fallut faire le sîége en règle. En sa qualité de consul, Marius fut chargé de commandcr les troupes qu'on dirigea contre ce furieux. D'abord^^ l'attaque fut si mollement conduite, qu'il fut évident pour tout le monde que le consul le ménageait à dessein. Mais le peuple s'étant joint aux soldats et ayant coupé les conduits qui amenaient l'eau dans le Gapitole, les insurgés mirent bas les armes, et se ren-

(1) Fiut., Var,, 90. Anecdote bouffbne de ses conférenoes avec Ifr etSainminiiB.

(2) Yoy. OnojnaMicon Tull, OreUi, lex ApuleiOf p. U7.

(3) Voy. § lïl.

fi) Aui c). Victor., Sg (urn. -^ App., Liv,, l, 32.

dirent à Marius par une espèce .de capitulation dans laquelle il leur promit la vie sauve. Provisoirement il les fk enrermer dans la curie Hostilia; mais la populace escalada Tenceinte, et^ découvrant le toit^ assomma à coups de tuiles Saturninus^ Glaucia et ses complices, sans qu'aucune tentative fût faite- par Marius ou par le sénat pour les sauver, ou du moins pour les punir dans les formes légales.

Rien de plus obscur que cette révolte ou cette conjuration, à laquelle tout porte à croire que Marius ne fut point étranger^ mais qu'il se tiàta d'abandonner dès qu'elle n'eut plus de chan« ces de succès. Sans doute, il avait intérêt à ce que le secret des conjurés périt avec eur. Toute insurrection allègue des grieCi vrais ou prétendus^ arbore un drapeau quel qu'il soit. Ici l'histoire ne nous a conservé aucune trace des desseins de Saturniuus. Si Ton en juge par la tendance que révèlent celles de ses lois qui nous sont connues, il n'est point improbable que l'émancipation italienne fut son cri de ralliement ; du moins^ la fureur de la populace et le soin qu'on prit de cacher le luotif de la révoUe, s'expliqueraient assez naturellement par cette hypothèse.

Une espèce de fatalité semblait peser sur la question italienne. Chaque tentative malheureuse, en augmentant le nombre de ses ennemis, éloignait d'autant plus une solution favorable. Les alliés avaient vu le sénat et le peuple se réunir pour résistei* à leurs prétentions. A la vérité, ils pouvaient bien trouver encore parmi les ambitieux de Rome des hommes de talent prêts à prendre leur défense^ mais il était évident que la masse de la nation se révoltait à l'idée d'associer à sa grandeui* ceux qu'elle regardait comme des sujets indociles. Une seule cause peut-être retenait une explosion que les esprits prévoyants regardaient comme imminente : c'était la facilité que trouvaient alors tous les Italiotes riches et en état d'avoir des protecteurs à Rome^ pour éluder les lois relatives au droit de bourgeoisie, et se soustraire ainsi aux charges accablantes qui pesaient sur leurs villes. Le sénats présumant trop de sa puissance, voulut fermer la seule issue qui restât à ce flot de griefs longtemps accumulés; L l'obligea de rompre ses digues.

On a vu qu'une loi ou plutôt qu'un traité permettait aux La-

tins d'obtenir le droit de cité romaine, en établissant leur domicile à Rome, pourvu qu'ils laissassent des enfants dans leur ancienne patrie. Mai8 cette restriction n^était pas rigoureusement observée, et les magistrats chargés de faire les recensements se montraient d'autant plus faciles pour ces émigrés, que les guerres continuelles de la république diminuaient la population de Rome d*une manière alarmante. Quant au reste des alliés, ils parvenaient également à changer de patrie et à se procurer une condition meilleure. Les uns^ par une vente simulée^ livraient comme esclaves leurs enfants à un citoyen romain qui les affranchissait aussitôt. D'autres profitaient de rétablissement de colonies romaines pour s'y rendre et s'y faire inscrire au nombre des colons. Il parait que cette permission était rarement refusée, car on voit qu'en 558 on l'accordait à tous les Italiens qui n'avaient pas pris parti pour les Carthaginois (4). J'ai déjà cité l'exemple remarquable de la colonie de Frégelles, qui seule avait reçu quatre mille familles samnites ou péligniennes (2). Enfin la vigilance des censeurs ne pouvait empêcher qu'à chaque dénombrement, un certain nombre dltaliotes établis à Rome depuis quelques années ne se fissent inscrire à la dérobée dans quelque tribu de la ville (3).

Il fut un temps où les villes alliées réclamaient avec énergie contre ces émigrations, car malgré les pertes de citoyens qu'elles éprouvaient ainsi , elles n'en étaient pas moins obligées à fournir le même contingent militaire. Vers l'année 577, le sénat prit des mesures pour mettre un terme à cette espèce de fraude, et particulièrement pour défendre les ventes simulées au moyen desquelles on éludait la loi. Le consul C. Claudius Pulcher (Niblia un décret portant : « que tous les Latins ou Italiotcs qui, à dater de la censure de M. Claudius et de T. Quiuc-

|i) Liv., XXXIII, 2.

- (î) Liv., XLI, 8.

(3) Le cens n'ayant lien que tous les cinq ans, on conçoit que dans une grande ville, on |ût sans peine en imposer aux censeurs. En 662, M. Perperna fui nommé consul. 11 était, dit-on, dVigine grecque et n'avait pas été n&turalisé ^Val. Max., III, 4, 5 s Pigb. Ann.).

tius {i), auraient ëté insciits sur les rôles des alliés, retourne^ raient chacun dans sa Tille avant les calendes de novembre. » Le même fénatus-consulte prescrivit, en outre^ que tout individu qu'on mettrait -en liberté affirmerait par serment « que celui qui Taffranchissait ne le faisait pas dans la vue de lui four* nir les moyens de changer de cité (2). m Mais cette loi comme tant d'autres ne fut pas longtemps observée, et les mêmes fraudes se renouvelèrent plus fréquemment encore loi*sque la ques* tion de Témancipation italienne devint l'objet de débats animés. A cette époque^ la religion du serment avait peitiu beaucoup de son empila, et les patrons des Italiotes^ surtout les partisans des Gracques, ne -se faisaient aucun scrupule de favoriser de tous leurs efforts les émigrations de leurs clients. Après Témeute avortée de Satuininus^ elles se multiplièrent au point d'attirer l'attention du sénat^ qui voulut remettre en vigueur les édits de Glaudius. Les consuls L. Licinius Crassus et Q. Mueius Scœvola (3) renouvelèrent la défense d'émigrer d'une ville dan» une autre, et obligèrent c^ux d'entre les alliés qui cherchaient à se faire passer pour Romains , à retourner dans leurs vil* les (4). Ce déci^t fut exécuté sans opposition ; mais il porta au comble l'irritation des Italiotes. Les émigrés rentrés dans leurs cités^ la rage dans le cœur et ne respirant que vengeance» faisaient partager à leurs compatriotes les fieatiments qui les animaient, n semblait que la honte de leur bannissement rejaillit sur leur nation tout entière (5). Déjà dans beaucoup de villes marses ou sanmites, on disait tout haut qu'un seul moyen restait aux alliés d'assurer leur indépendance, c'était de la conquérir par l'épée. Les circonstances étaient favorables. Une grande partie (kia jeunesse italienne rentrée dansjes foyers (6)^

(1) A. de R. 665.

(2) Liv., XLI, 9.

(3) A. de R. 659.

(4) Cic, Pro Cor, BalhOf !. — Fragm. or,^ p. 449. Ed. Oral. — AscoD., In 'Corn., 96.

(5) Cic, Pro Sesiio, 13.

(6) Depuis la défaite des Ciinbres, près de dix années s'étaient éoou* lées sans que la république eût éprouvé 1e besoin de mettre sur pied

orgneîilense de ses Hridoires sur les barbsH*es, apprensit en frémiflBfiail les msultes qu'en lear alMence les nH^intsata somains aviueiit prodiguées 2 leurs eompatriotês. Leur indignation s'eshalail en plaintes plus violentes que celles dis émigrés. A récole de Maritis si'étaient formés des officiei-ff habies qui brûlaîû^t de nHmti^ qu'jls ne le cédaient ea rien aux généraux de RoBsie. Bn un mot, une armée nombreuse, aguerrie, et des chefs expérimeniés se trouiwîent tout prêtai à servir la» révolu^ tion qui se prq>aiiait.

Plus d'ua obstacle retanlaii eneore ce déBoâment terrible. Le plu» difficile à sarmonier, c'était la division des peuples de ritalie, résuitai^ non-seulenient de la dtfflsreBce- des mœurs et des-langaes» mais eucore de la différence des intéiéts. L'alliance romaine avait enrichi plusieurs villes , et leur prospérité les renéaiit moins sensibles à la honte du joug. D'anciennes inimitiés de peuple à peuple n'svaient pu s'éteindre encore dans le seotimeiit d^une himuiialion commune. Tandis que quelques cii^ foulée» pair tes proconsuls ne demanéaient qu'à courir aux armesy dTaulKi^ gouvernées avec don&tnry.ne se souvenaient plus a«i8si vivement de leuos ancien» grief», h ne considérer la situation derFlta^ que sous un point de vue général, on y pouvait vecanoaitre' trois partis bien tranchés. Dans le sud, les nations de race sabellique, péniblement domptées, fières et belliqueuses, paraissaient disposées à se ranger avec enthousiasme sous le drapeau de Tindépendance. Au centre de la Péninsule^

des années norobreuses, par conséquent d'éloigner les conlingenis italien» &e leur pays. Contenir les incursions des Thraces, réprimer une révoll» d'eseiave» en Sicile, achever la sonmission de quelques tribuft celiibérienaes, voilà le» seules opérations militaires des généraux romains pendant cette période de dix années, et comparativement c'était presque nn état de paix. Il y avait à cette époque en Italie une grande quantité de soldhts licenciés. — H. Keferstein [De belL Mars., p. t4} remarque qae> les Iiaiiotes se (rouftant en contact, dans la guerre cimbrique, avec les prolétaires romains enrôlés par Marius, durent perdre ua peu de leur estime pour le» légions remaines, les iroaraot aioai composées ; mais il me parait probable que Marius ne s'était pos: borné à enrôler les pcotttaîres romains, et que cette mesure s'était étendue à toute riialie.

le Latium, à demi romain, n'avait que peu de griefs à venger, peu d'avantages nouveaux à conquérir. Ses villes étaient devenues des faubourgs de Romc^ et ses habitants avaient perdu leur antique nationalité. Enfin, dans le nord, les Ombriens et les Étrusques s'étaient facilement accommodés du gouvernement de la république. Ils lui devaient d'avoir repoussé les Cimbrcs de leurs frontières, de contenir les Gaulois, leurs dangereux voisins. Les nobles étrusques surtout voyaient avec terreur se grossir une tempête qui les menaçait à Tégal des Romains, car ils étaient oppresseurs comme eux, et le cri de liberté pouvait soulever leurs serfs et fonder dans leur pays cette égalité qui commençait à régner dans les républiques italiennes.

Outre ces divisions qui séparaient les différents peuples, il en existait d'autres dans chaque ville. Depuis un temps immémorial, toute cité italiote comptait deux partis hostiles Tun à l'autre. Presque partout c'était la vieille querelle des patriciens et des plébéiens; ailleurs, la faction qui s'était déclarée pour les Carthaginois s'était perpétuée dans un parti hostile à Rome, tandis que leurs adversaires avaient gardé le souvenir des récompenses qui avaient payé l'attachement de leurs ancêtres à la république. Toutes ces divisions, la politique romaine les avait entretenues soigneusement ; mais des injures et des espérances communes tendaient tous les jours à les détruire.

Apres la publication de la loi Licinia et Mucia, quelques hommes hardis profitèrent du premier moment d'exaspération qui suivit le retour des émigrés, pour jeter les fondements d'une ligue secrète de tous les peuples de l'Italie contre la domination romaine. Le Marse Q. Pompsedius Silon, capitaine illustre dans sa patrie, passe pour avoir le premier conçu ce grand dessein (1).

(i; Fior., III, IB. Ce cognomen de Silo est latin, et signifie Caoïard. On verra d'autres exemples de Tétonnante facilité avec laquelle les Iialiens aussi bien que les Romaios et les Italiotes acceptaieat les sobriquets les plus ridicules.

SUR LA GUERhE SOCIALE. f 5

Il fut assurément un des chefs les plus actifs et les plus entreprenants de cette vaste conjuration^ qui bientôt compta des affiliés dans presque toutes les villes italiotes^ et jusqu*aux poi-tes même de Rome^ car quelques Latins se laissèr^.it entraîner (i). Les meneurs, allant de ville en ville^ recrutaient des partisans et se faisaient donner des otages. D'ordinaire, c*étaient les enfants des principaux citoyens que , sous un prétexte, on envoyait au loin dans la maison de quelque conjuré. Ourdies avec la plus grande prudence^ ces trames s'étendirent sur le Samnium, la Lucanie^ et presque toutes les provinces du sud et de l'est de Tltalie, sans attirer l'attention du sénat, alors préoccupé des querelles du Forum. D'ailleurs, Tévenlualité d'une guerre avec la république était encore un secret pour la plupart des conjurés^ et parmi les chefs mêmes, un grand nombre ne croyaient pas que le moment fût venu d'en appeler aux. armes. Ceux qui avaient des griefs personnels à venger, et surtout les préfets des contingents licenciés^ opinaient pour les mesures les plus violentes ; mais les vieillards et la plupart des sénateurs italiens croyaient encore possible d'obtenir, sans effusion de sang et par de simples démonstrations, cet afTianchissement^ objet de tous leurs vœux. Malgré leurs espérances tant de fois déçues, ils comptaient toujours sur les efforts de leurs patrons à Rome^ et se flattaient que quelque orateur , plus heureux que les Gracques, fléchissant à la longue l'orgueil romain , préviendrait une catastrophe dont ils ne se dissimulaient pas que les conséquences pourraient être la division et l'affaiblissement de ritalie. Cette supériorité que l'italie romaine avait conquise dans le monde au prix de son sang, ils voulaient la conserver; et pourvu que le sénat de Rome devînt la diète de l'Italie^ ils eussent volontiers laissé à la ville des sept collines l'honneur d'être leur capitale.

A cette époque, les alliés avaient pour patron avoué M. Livius I)rusus,qui, plus qu'aucun de ses prédécesseurs, paraissait avoir

(1) Omne Lotium. Flor., 111, 19. Exagcralion évidente, à moin» qu'il n'ait voulu ainsi désiguer les villes italiotes ayant le jus laiiuum.

affermi son crédit sur le peuple. Fil9 de ce Drusus (pic nous aurons ▼« Tadversaire de G. Graccfaus', il avait hérité des talents et de Fimmense clientèle de son pèi*e. Encore très-jeune, il s'é» tait cru appelée de hautes destinées, et pour jouer le premier rôle dans sa patrie, il n*y aivait rien qu^il ne Tût disposé à aitreprendre. Toutefois la persuasion intime qu'il avait* de son propre mérite, son orgueil excessif, donnaient à son ambition une certaine grandeur qui le distinguait de ces factieux, tels que Saturirinus, dont les violences* avaient pour seul motif une basse cupidité. Drusus voulait qu'on lui crût les vei^us des beaux temps de la république. Son architecte lui présentait le plan d'une maison qu'il allait faire bâtir, et lui faisait remarquer que ses voisins ne pounaient avoir vue dans Tlntérieur. « Ten voudrais une^ dit-il , où mes concitoyens pussent voir toutes mes actions (i). — Ses moeurs^ cependant, démentaient le rigorisme de ses paroles. Obligé, pour se fhire des partisans, à des largesses au-dessus de sa fortune, d'ailleurs naturellement fastueux^ on Faccusait d'actions honteuses oii l'avait entraîné le besoin d'argent (2). Si ces accusations étaient fondées, il les faisait taire par sa forfanterie et son audace à se targuer de toutes les vertus qu'il n'avait point. Il se comparait naïvement aux anciens héros de Rome, et il avait fini par en imposer même aux plus incrédules. Dès son début dans les affaires, il avait renchéri sur les profusions que ses prédécesseurs jetaient à la popnlace^ et il se vantait qu'après lui^ sauf le ciel et la boue, rien ne resterait à donner (3). S'il aimait son pays, c'est qu'il le regardait comme sa propriété. 11 disait : m Ma république, » et il s'indignait que d'autres osassent s'en occuper (4). Moins passionné que les Gracques, il ne haïssait personne, parce que nulle part il n'aurait cm pouvoir rencontrer son égal. Il avait reçu peut-être de son père un attachement traditionnel pour le

(1) Vell. Pat., II, 14.

(2) Aur. Victor., Quum pecmia egeret, multa contra dignitatem fecit .

(3) Aur. Vict. — Flor., III, 19. NihU se ad largUionem. Mi reKqûisse, nisi si quis aut cœnum dividere vellet aut cœlum.

(4) Aur. Vict., Quid tibi, inquit, cum republica nostra?

SUE LA GUEBIt£ SOCIALE. 67

sénat (f), c*e9t-6H>dire, peur ce qu'on appeilevak aujourd'hui l& gcfuvvmemmt ; on plutôt, comme tous les ambitieux à vues éleyée9^ il comprenait lar nécessité de fortifier le pouvoir, parce qu^il esterait bien Tobtenir un jour. 11 défendait le sénat contre le peisple et contre les cheraUePS ; mais c'était à la condition que le sénat lui obéit en tout, qu'il fât toujours prêt à bumtlicar son oi^eil devant le sien ; et ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que ce corps, si jalons de ses privilèges, si susceptible lorsqu'on attentait à son autorité, se sentit subjugué par une fieiié plus grande eneora que la sienne. Un jour que Drusns était au Forum, on raveilit que le sénat le mandait dans le lieu ordinaire de ses séances. — « Dites-lui, répondit-il, que je Tattends dans la curie Hostilfa; elle est plus près d'ici. » Et le» sénateurs n'hésitèrent point à s*y rendre (2).

Tel était Tbomme que les Italioteff avaient pris pour Tavocat de leur cause, et dans lequel la plupart d'entre eux avaient placé une confiance sons borne. Dans une maladie qui le mit en danger, toute» les villes de la Péninsule firent des voçux solennels pour sa guérison (3). Il semblait qu'à son salut fat attaché le sort de Tltalle, tant il avait su leur inspirer cette foi en son génie, qui faisait le trait le plus saillant de son caractère. En promettant aux alliés sa toute^puissantc intervention, il avait reçu d'eux en retour rengagement d'une obéissance aveugle, qui allait jusqu'à le servir dans tous ses desseins particuliers, avant même qu'il portât aux comices la grande question^ qui seule- av«ât toutes leurs sympathies.

Au reste, il fallait toute Tassurauee de Drnsus pour la reproduire devant le peuple; car à* l'exception de quelques politiques, qui voyaient dans Témancipation italienne le seul moyen de pi'évenir des maltieurs imminents, sénateurs et plébéiens la croyaient attentatoire à Thonneur national, et il leur semblait

tO Yell. Pat., H, 1&. Cum senatui pmcwn restituere cuperet d^ tus, — Gic, de Or., I, 7. Drusi tribunatm pro senalus, auctoritate susceptus. — Pro MU., 7. Jf. Drusus, smtcaus propugnator. — €rr. Ascon., m CorneLf 99.

(2) Val. Max., IX, 5, 2.

(3; Aur. Vicl.

que partager le nom de Homain c'eut été Tavilir. L*anecdotc suivante montre quelle était la force de l'opinion publique à cette époque, puisqu'elle pénétrait jusque dans la maison même du patron des alliés. Drusus logeait chez lui des députés des viiles italiotes, et entre autres Q. Pompœdius Silon, ce Marse auteur de la ligue des alliés. Jouant un jour avec un des neveux de son hôte, enfant de quatre ans, Pompœdius s'avisa de lui demander, avec une gravité comique, sa voix pour l'émancipation des Italiens. En vain il lui promit tous les jouets chers à son âge ; rien ne put lui arracher un mot, un signe de consentement. Alors le Marse le portant près d'une fenêtre élevée, et le tenant suspendu en dehors^ le menaça d'une voix terrible de le lâcher s'il ne se disait l'ami des Italiotes ; mais l'enfant résista à cette épreuve (1), et son inflexibilité fit faire à Pompœdius de pénibles réflexions sur le caractère de ce peuple qui allait décider du sort de sa patrie. Il est vrai que cet enfant était M. Caton; mais ses jeunes préjugés contre les Italiotes n'étaient que l'expression de cette haine instinctive et populaire contre l'étranger, de ce patriotisme farouche et exclusif que chaque Romain suçait avec le lait, pour ainsi dire, et qu'il n'abandonnait qu'avec la vie.

D'ordinaire, les tribuns, et surtout ceux qui aspiraient à la réputation de réformateurs, présentaient à la fois une série de rogations, souvent sur des objets fort différents, mais dont l'ensemble formait en quelque sorte l'exposé complet du système politique qu'ils avaient l'intention de faire prévaloir (2). C'est ainsi qu'ils ralliaient autour d'eux les intérêts divers auxquels chacun de leurs édits devait satisfaire.

C'était une tactique rendue triviale parles Gracques, défaire précéder toute rogation sujette à débats par des dispositions po-

(1) Plui., Cat. lftn.,2.

(2) Ce)a s'appelait per saturam ferre, Fest. — L'an de Rome 656, les consuls Q. Gœcilius Aletellus et T. Didius avaient fuit rendre une loi pour détruire cet abus. Elle prescrivait que tout^** rogalion sur un sujet déterminé strait présentée à part, et qu'avant qu'il en f jt délibéré, elle seiaii afflcbcc pendant trois NundineB. Il parait que DrusuA méprisa cette loi (voy. Cic, Pro Domo, 16).

pulaires, telles que rétablissemeot de colonies, des distributions de teiTes ou de blé. Drusus n'eut garde d'y manquer. On a vu que son père avait proposé la fondation de douze colonies^ projets restés pour la plupart sans exécution ; son fils les reprit, en y ajoutant de nouveaux avantages pour les futurs colons. 11 faut remarquer que la plupart de ces colonies devaient t^tre installées sur les territoires onabrien ou étrusque (1) ; et il n'est pas invraisemblable que le cboix des lieux lui avait été suggéré par ses botes italiotes, qui trouvaient ainsi une occasion d'irri(er contre la république les deux peuples qui jusqu'alors avaient montré beaucoup de tiédeur pour leur cause. Au reste^ les rogations relatives aux colonies n'étaient que l'exorde obligé de deux projets plus séneux, et qui devaient assurer le pouvoir de Drusus ; c'étaient l'émancipation des alliés et la réforme de Tordre judiciaire. Il attachait la plus haute importance à cette dernière rogation^ dont la réussite devait, pensait-il, lui assurer une influence souveraine sur le sénat : car il croyait se l'attacher par la reconnaissance, en lui rendant une paille de son autorité. Dix ans auparavant, G. Gracchus avait ôté le pouvoir judiciaire aux sénateurs pour le donner aux chevaliers : Drusus annonçait Tintention de remettre les choses sur Fancien pied. D'autre part, le sénat se trouvant considérablement réduit, il voulait doubler le nombre de ses membres en lui adjoignant autant de chevaliers ; c'est dans ce sénat ainsi reconstitué qu'à l'avenir les juges auraient été choisis. Mais Drusus se faisait illusion. Le sénat reprenait sans se croire obligé à la reconnaissance une prérogative qu'il n'avait abandonnée qu'à regret et qu'il regardait encore comme sa propriété ; il se sentait humilié et ofifensé par une adjonction qui détruisait son homogénéité et son ancien esprit de corps. En même temps Drusus s'aliénait Tordre équestre, pour lequel les trois cents places nouvelles de sénateurs ne pa-

(1) A pp., Civ-t h 36. Tuppvivoi rt k%\ Ôp.6pi%oî-«.. to5 vop.ou çavipû; xaTeêottv. Ltj voisinage d*une colonie romaine élail toujours onéreux pour les anciens habitants du pays. D'ailleurs les Ëirusques et les Ombriens auraient été obligés de résigner les terres qu'ils tenaient à ferme du domaine de la république , et de les céder aux nouveaux colons rémains.

raissaieut point ane com^nsation snlfisaQteà fak perte deleam fonctions judiciaires^ partagée? par toitt le corps, et qui dan» Teffroyable corruption de ce temps lui assuraient une clientèle considérable et la. facilité de se livrer aux i^us scandaleuses exac«> tions. S'apercevant un peu tard (pie les deux ordres allaient se réunir pour lui susciter une opposition formidable^ Dmsus, à l'exemple de Tib. Graceiius^ avait prî9 ses mesures pour déconcerter ses adversaires en les frappant de tenrenc. Il «vait mandé àRome une multituded'ltaliotes;elà la vuede ces maeses, prêter à lui obéir aveuglément, il ne doutait pas qise toute tentative d*oppesitien ne fût abandonnée. De leur côté, lësconsulsavaient app^é des députés étrusques et ombriens qvà de^ientaccvser Drusas et protester contre rétablissement de ses colonies, espérant ainsi opposer les alliés les uns aux autres, repousser lies rogations colonialesaunom des intérêts étrusques, et^ en dépouillant les lois de Drusas de lirar» clauses les plus populaires, préparer le rejet de tout te reste.

Beusus savant connaissance de la ligne qui se formait ea Italie^ soil quli* rêût devinée, soit q«e ses hôtes lui en eussent fait la canâdence'. U est certain qiie parmi les Italiotes, le parti modâ'é^ qui: ftmdait son espoir sur le crédit du* tribun, avait intérêt à éviter tonte violence jusqu'à ce qull eût été statué sur ses rogations, et je penche à croire que certains chef» prudients des^ conjurés lui révélèrent le complot tramé parles plus impatients de leurs compatriotes. Profitant des Fériés latines, dont répoque approchaât, ils devaient assassiner les deux consuls et une partie du sénat pendant le sacrifice solennel' qui avait lieu, suivant Tusage, sur le mont Albain. A eette cérémonie a^istaient les députés de toutes les villes du Latium, et une grande quantité de curieux s'y donnaient rendez-vous de toutes les provinces de ritalie. Le moment était bien choisi ponr un soulèvement, et il paraît que Pompsedius Silon s'était chargé de le soutenir par une troupe résolue qui devait se rendre aux iStes avec des armes* cachées (1). Soit par un sentiment de générosité qu'er-

(1) €fr. Flor., 1II> 19»->Dfod. Sic,, fng. e lib. XXXYII, p. 61?.^ Aar. VlcL, Liv. Drus,

SUR LA 6l»mE SOCIALE. 7 1

pliqne le caraclèpe ée Dranis^ Boit f«r un caicul ée modération qu'il faisait avec quel^es^uns des diefs italiotes, le tribun fit avertii* les cousais (f) de se tenir^ur 'lem^s gardes. C'était d'ailleurs un indice eiiffrayaut ^ l'esaspëration des alliés, et qui devait iVuturdtteiBeQt ouvrir les yevx an séaat «ur la gi'aBcleur du péril et sur runiqoe no^uen de k>(»mjiu«r. l^histoiFe se tait sur ics suites de cette révélation^ qui, du reste, ne changea rie» aux ciispositioiis des partis.

Pompœdius «cepefidaut *s'étaît mis en marche a^ec phfsiem'S niilliers d^luffiames, la j^opatrt gens perdus de dettes ou esclaves fugitifs. Sous ses Têteraenrts chacun portait une épée. €. Demitius^ sénateurTomaiB, nsncontra cette espèce d'armée, et, suivaut Biodore de SicSe (2), il parvint par son éloquence à hii faire rebrousser .o1ieinin,'et à convaincre Pompœdius que pour obtenir rafi&'aBClHssement de lltalie il devait s'en remettre à le prudence du sénat. H est plus probable quMl apprit au Marse la découverte du complot^ tes mesures prises par les consuls, et qu^au nom de Drusus il le supplia de renoncer à sa téméraire entreprise. ..

Cest avec de tels préKminalres que le débat s*engagea dans Rome sur les rogations de Drusus ; et il roula principalement sur les modifications que le tribun apportait à la constitution du sénat et de Tordre judiciaire. Le succès d'une de sesrogatioi\^ entraînait nécessairement la réussite de toutes les autres^ car des deux côtés on faisait on essai de ses forces, et il ne s'agissait plus que de savoir ofi était l'avantage du nombre. Au nom du sénat le consul Philippus^ au nom des chevaliers Servilins Cœpion , tribun du peuple , attaquèrent avec violence le projet de loi, que Drusus défendit avec l'emportement qu'excitait en lui toute contradiction. H menaça Cœpion de la roche Tarpéienne^ et fit r^isir à la gerge et jeter en bas de la tribune le consul qui avait osé ^interrompre (8). La présence des Ita^

(!) Aar. VicU,Hi!Uifiwii.

(3) Diod. Sic.,p. Ci2.

(3) Flor., Jtl, tô.— %al. JHaz., IX, 6, Z> '^ Ast* Vietv*-*J:.ecoi)SQl fat serré avant tant de violence» que le sang jaillit de sa bouche et de ses yeux. « Cest da jus de grive, » s'écria Drusus. Philippiis .était fort

liotes qui encombraient les rues de Rome avait frappé les es prits d'une terreur profonde. Si l'opposition des consuls et des chevaliers se prolongeait, il n'était douteux pour personne qu'elle n'amenât une émeute effroyable; mais on la relardait de concert, car elle allait livrer la ville à la fureur de cette multitude d'étrangers qui ne déguisaient plus leurs intentions hos^ tiles.

Un soir, après des débats animés, Drusus regagnait sa maison^ escorté d'un grand nombre de ces Italiotesqui lui formaient comme une garde imposante. Il passait sous un portique obscur, lorsqu'on l'entendit s'écrier qu'il était blessé, et aussitôt il tomba mortellement atteint d'un coup de couteau dans le ventre. L'assassin s'était perdu dans la foule. Peu d'heures après, Drusus rendait le dernier soupir, conservant jusqu'au bout son inflexible orgueil, a Quand Rome trouvera-t-elle un citoyen comme moi? » Il expira en prononçant ces mots.

Ce meurtre fut trop utile à ses adversaires pour qu'il ne leur fût pas imputé. Il ranima aussitôt leurs espérances et leur audace. Désormais sans chef, les Italiotes regagnaient précipitamment leurs provinces. Un sénatus-consuUe déclara les rogations de Drusus non avenues, comme présentées au mépris de la loi CœciliaetDidia (1). Les chevaliers éclataient en bravades contre les amis du tribun^ et tout le peuple, respirant après le départ des étrangers, ne songeait qu'à les punir de la frayeur qu'avaient causée leur présence et leurs menaces. Bientôt Q. Yarius, tribun du peuple, proposa de déclarer coupable de haute trahison tout Romain convaincu d'avoir recherché l'appui des alliés; tout Italiote qui s'immiscerait dans les affaires de la république. Les chevaliei*s, l'épée nue à la main, entouraient l'urne aux suffrages et dictaient le vote des tribus (2). La loi Varia adoptée, ils s'empressèrent de la mettre à exécution en intentant des procès criminels à plusieurs sénateurs illustres. Galpurnius

gourmand. Voilà un échantillon de Téloquence parlementaire des anciens.

(1) Voy. plus bact, p. 68, note 2. — CXr. Gic. , Ffo Domo, 16. — De leg,, II, 6. — Asc, In Corn,, 99.

(2) App., Ctv., 1, 87

Bestia, Cotta, Mummius l'Achaïque, furent contraints de s'exiler, tous partisans connus de Fémancipation italienre.

Je Tiens d'esquisser l'histoire des quarante années qui précédèrent la guerre sociale. Pendant cette période on ne sait ce qui doit étonner davantage, ou la patience de l'Italie, ou l'aveuglement de Rome. Spectacle étrange, en effet, que celui de nations puissantes, belliqueuses, demandant aux intrigues du Forum une indépendance que le nombre et le courage semblent leur assurer ; tandis qu'une cité médiocre, toujours en proie à l'anarchie, s'épuisant par ses triomphes mêmes, s'obstine, en présence d'un danger imminent, à refuser les concessions qui peuvent conjurer la tempête! Cette patience d'un côté, cette opiniâtreté de l'autre, ont leur cause dans les différences d'organisation politique qu'on remarque chez les peuples rivaux. Longtemps l'émancipation fut chez les Italiotes le rêve de la noblesse ; chez les Romains, elle fut toujours une question d'orgueil national.

Les gouvernements de l'Italie étaient tous plus ou moins ans* tocratiques, et, ainsi que je l'ai déjà fait observer, leurs constitutions, demeurées immobiles sous le protectorat de la répu~ blique, s'étaient pétrifiées, s'il est permis de s'exprimer ainsi, au point où la conquête romaine les avait surprises. La noblesse, c'est-à-dire les familles puissantes de l'Italie, façonnées par une longue servitude, s'étaient accoutumées à ne chercher qu'auprès de leurs patrons à. Rome les moyens de conserver ou d'accroître leur pouvoir local. Toutes leurs manœuvres, tous leurs efforts n'avaient qu'un but, celui de se concilier des protecteurs puissants dans la métropole dominatrice, de même que, dans le moyen âge, les petits seigneurs établissaient leur pouvoir féodal sous la protection d'un prince redouté. La vie des nobles italiotes se consumait dans l'intrigue, et ils avaient fmi parf erdre la conscience de leurs forces. Tels furent les hommes qiii d'abord réclamèrent l'émancipation de la Péninsule, non point sans doute par un sentiment de justice générale et pour asffurer le bonheur de leui's petites nations, mais plutôt afm d'ao»

quérir pour eux-mêmes ces avantages, objets de leur envie, dont jouissaient les riches de Rome. Dans le principe, je le suppose, leurs demandes furent toutes personnelles. La question de l'émancipation, née de la crainte d'unnouveau partage du domaine, indique snflQsam ment que Tintérêt deraristocratie italienne fu t le premier à s'émouvoir. Mais à force de faire retentir de ses plaintes la tribune de Rome, la noblesse italiote les populai Isa parmi les masses qu'elle dominait. Si ses réclamations furent vaines auprès des Romains, elles furent recueillies dans toutes les villes alliées par les classes inférieures, et, bientôt unanimes, elles devinrent le cri de nations entières. Ce n'était pas en vain que ces foules de clients, ouvriers ou laboureurs, se rendaient à Rome, de toutes les parties de la Péninsule, pour écouter et soutenir au besoin les harangues de G. Graccbus ou de Saturninus; envoyés par Tarlstocratie de leurs cités, ils allaient à la grande ville comme des mercenaires qui vont remplir une tanche à laquelle ils ne sont point intéressés ; ils revenaient du ^orum pleins d'idées nouvelles d'indépendance et d'égalité, jaloux des libertés romaines, jaloux encore des spectacles et des distributions de blé, et brûlant de conquérir tous ces avantages dont jouissaient les Romains. Lorsque tous les Italiotes, quels que fussent leur rang et leur fortune, furent initiés àla vie politique, et par leurs nobles et par les tribuns de Rome, lorsque tous virent dans l'émancipation un remède à leurs maux, Pexplosion ne.se fit pas longtemps attendre.

Â. Rome, tout le pouvoir résidait de fait, aussi bien qu'en Italie, entre les mains d'un petit nombre de familles ; mais entre ces familles existait une lutte animée qui entretenait un mouvement intellectuel dans la société romaine, auquel les peuples italiens restèrent longtemps étrangers. L'institution du tribunat suffisait pour éveiller continuellement l'attention du peuple sur les plus hautes questions politiques, et le prolétaire, s'il ne contribuait pas d'une manière bien efficace àla rédaction des lois, n'ignorait aucun des motifs qui en déterminaient la proposition. Sous ce rapport, il faisait partie intégrante du gouvernement, et les harangues de ses tribuns, aussi bien que celles de leurs adversaires» exaltaient en lui le sentiment de son

orgueil et la conscience de sa supériorité sur le reste des hommes. Entre la plèbe romaine et les nations italiotes^ il y avait une barrière aussi haute qu'entre le maître et Tesclave. ( éder aux alliés une partie de ses droits, c'eût été, aux yeux du derniei plébéien de Rome, s'avouer vaincu par des ennemis dont on lui redisait chaque jour la défaite; c'eût été renoncer en quelque sorte h une propriété qui, pour n'être qu'une satisfac • tioo d'amour-propre, ne lui en était pas moins précieuse.