XII

Les vainqueurs songèrent enfin à s'organiser ; Cinna et Marius, dédaignant de convoquer les comices, se nommèi'ent consuls de leur propre autorité. Le premier prit pour son partage l'administration des affaires de l'Italie,- le second eut pour mission de poursuivre la guerre contre Milhridate, ou plutôt de la faire à Sylla, qu'il venait de déclarer ennemi de la république.

Après tant d'étonnantes vicissitudes, Marius voyait accomplie la prédiction qui lui avait promis sept consulats. 11 avait soixantedix ans, sa santé était ruinée, il sentait que ses forces l'abandonnaient, et ne pouvait se défendre d'un sentiment d'anxiété en se voyant ariivé à un point de sa carrière où il n'avait plus qu'à déchoir. La fortune de Sylla le rempUssait d'une vague terreur. Une fois vaincu, toujours effacé par cet heureux rival, il allait encore, et pour la dernière fois, se mesurer avec lui. Après un retour de fortune si inespéré, cet avenir menaçant avait quelque chose de sinistre pour un homme chez qui le malheur aussi bien que la prospérité avait développé les idées de fatalité famihères à tous les Romains, Marius mourut presque subitement , peu de jours après avoir reçu les insignes consulaires (1). Succomba-t-il à l'épuisement de l'âge, à une maladie, à l'inquiétude, aux fatigues de ses derniers travaux? Les historiens varient sur les causes de sa mort. Quelques détails rapportés par Plutarque sur ses derniers moments (2), pourraient faire croire à un suicide, et cette action ne serait pas inconsistante avec les idées des anciens et le caractère de Ma-

(1) Il mourut aux ides de janvier, suivant lEpiîome, 80; le 17 du même mois, d'après Plutarque [Mar., 46) ; A. de R., 668, 30 nov. ou 4 déc. 87 avant Jésus-Christ.

(2) Voy. dans Plutarque, ses réflexions sur l'instabilité des choses humaines, et l'attendrissement très-exiraordinaire chez un tel homme, qu'il montra en se séparant de ses amis après un repas, la veille du jour qu'il tomba malade.

Hî

ESSAI

SUR LA GUERRE SOCIALE

rius. N'ayant plus rien à souhaiter, il ne lui restait plus qu'à mourir, laissant à ses ennemis le désespoir de ne pouvoir se

venger.

Je ne puis passer sous silence une anecdote qui peint la férocité des mœurs de cette époque. On serait tenté de la rejeter comme ane fable inventée par la haine , si elle n'était attestée par un auteur grave, s'adressant à ses contemporains, dont un grand nombre avaient pu voir de leurs yeux l'événement que je vais rapporter.

Chez presque tous les peuples encore barbares, des sacrifices humains accompagnent les funérailles des morts illustres, et peut-être fut-ce par suite d'un adoucissement dans les mœurs, que les Romains honorèrent la mémoire de leurs grands hommes par des combats de gladiateurs qui s'entre-tuaient autour de leur bûcher. Pour célébrer dignement les funérailles de Marius, il fallait un sang plus noble, et un certain C. Flavius Fimbria, tribun du peuple , imagina de prendre pour victime un sénateur, consulaire, grand pontife , un des hommes les plus respectables de ce temps. Sans doute Marius Tavait oublié. Tout son crime était d'avoir essayé un accommodement entre les deux partis (1). Q. Mucius Scœvola fut donc mené en grande pompe sur le tombeau de Marius, et là , une espèce de sacrificateur, peut-être un des amis du consul, qui avait sollicité rhonneur de figurer dans cette horrible cérémonie, enfonça son épée dans la gorge de la victime. Scœvola ne mourut point cependant. On l'emporta baigné dans son sang, et, à force de soins, on parvint à le rendre à la vie. Aussitôt que Fimbria apprit qu'il pourrait en revenir, il le fit citer en jugement. «De quoi peui-tu donc accuser ce malheureux vieillard? » lui demandait-on ; car cet assassinat avait révolté tout le monde, a Je l'accuse, répondit Fimbria, de ne s'être pas laissé bien tuer (2). »

(0 O'ios quia servare per composiiionem volebat, ipse ab iis interffctus esi (Cic, Pro Sex. Roscio, XII, 33).

(2) Cfr. Cic, Pro Sex. Roscio, XII, 33. — Val. Max., IX, 11, 2. — Le mol de Fimbria est emprunté aux cembais de gladiateurs : « Quod pavcius itlum oorpore iccepissel. >• Après ce trait de Fimbria, (oui

Marius étant mort, Cinna se choisit pour collègue L. Valérius Flaccus, probablement pour s'associer un homme considérable; car Valérius avait été consul en 654, et censeur en 657 (1). 11 faut que, malgré le désordre affreux où la république était plongée, les lois, ou, si l'on veut, les usages qui réglaient la candidature consulaire, eussent conservé quelque empire. Sertorius et Carbon, qui avaient commandé l'un et l'autre des armées pendant les dernières guerres, et puissamment contribué au triomphe de leur faction, devaient lui inspiier bien plus de confiance ; mais ils n'avaient point encore passé par les dignités secondaires qui leur eussent donné le droit de prétendre au consulat.

A son entrée en charge, Cinna s'empressa de remplir ses engagements envers les alliés. Les censeurs nouvellement élus eurent pour mission principale de sanctionner l'émancipation complète de l'Italie (2) ; et, à cet effet, ils durent supprimer les dix tribus italiques, et inscrire tous les citoyens que les lois Julia et Plautia y avaient placés, dans les trente-cinq tribus anciennes. Ainsi fut effacée la dernière distinction entre les Italiotes et les Romains.

On cherche vainement quelque indication précise sur la manière dont il fut procédé dans celte immense répartition. Si, comme il est vraisemblable, on suivit dans cette occasion les pratiques déjà consacrées, tous les citoyens d'une même ville, peut-être même des peuples entiers, durent être inscrits dans une même tribu. Mais les censeurs avaient-ils entre leurs mains le pouvoir d'augmenter et d'affaiblir par des adjonctions l'in-

est croyable d'un pareil monstre. Dion Cassius rapporte que pour une exécution Fimbria avait fait dresser un certain nombre de poteaux, à chacun desquels devait être attaché un condamné à mort. Le nombre des poteaux s'étant trouvé plus grand que celui des condamnés, il ne voulut pas que cet appareil de supplice fût perdu, et il prit parmi les assistants autant d'hommes qu'il lui en fallait pour que l'exécution fût complète (Dion Cass., tVag. 130%

(1) Je ne trouve d'autre événeuunt remarquable pendant son con- «ulat, que l'émeute de Saturninus, à la répression de laquelle il prit part avec Marius, soo collègue à cette époque.

(2) Epit., 80.

il!

ESSAI

lluence d'une tribu dans les comices? Je ne le crois pas. Déjt sous la censure de M. ^milius Lcpidus et de M. Fuiviu» Kobiiior, on avait consacré ce principe, que chaque tribu aurait une circonscription géographique déterminée. On \'oit encore que dans une circonstance analogue, radjonction de nouveaux citoyens fut déterminée par la voie du sort; c'est loi-squ'il s'agit de décider dans quelle tribu seraient placés les affranchis. Enfin, il est possible que, par le devoir de leur charge, les censeurs dussent prendre des mesures pour donner à chaque tribu une population à peu près égale (1).

On doit remarquer que les Samnites ne furent point compris dans celle grande naturalisation ; ils ne voulurent point renoncer à leur indépendance si glorieusement conquise. On les a vus refuser le bénéfice de la loi Plautia à une époque où, abandonnés par leurs alliés, accablés de revers, ils semblaient hors d'état de soutenir une lutte désespérée. Vainqueurs cette fois, comment auraient-ils accepté les conditions des vaincus? Un fait d'ailleurs vient confirmer celte opinion. Dès le commencement de la guerre sociale, les Samnites s'étaient emparés de Nola, et les Romains, même après la soumission de la Campanie, n'avaient pu les enchâsser. Or, nous verrons qu^, plusieurs années après le travail des censeurs, Nola, sur le tei'ritoire campanien, avait encore une garnison samnite (2). Ainsi, loin de s'assimiler aux Romains, ils gai'daient vis-à-vis d'eux l'attitude d'anciens ennemis, et s'ils n'obtenaient point une augmentation de territoire, en vertu d'un traité avec les nouveaux consuls, ils les forçaient du moins à leur abandonner des places de sûreté, comme les protestants en obtinrent des rois de France à la suite des premières guerres de rehgion.

11 est plus que probable que les Lucaniens, intimement unis aux Samnites, conservèrent pareillement une position indépendante et obtinrent un traité non moins favorable.

La guerre sociale, et la guerre civile qui Tavait suivie de si près, avaient ébranlé toutes les fortunes. Le pillage des familles

(0 av. Liv., XXXVIIU 36;XLV, 15 j XL, 5L — Q. Cic, De pet, cons.t 8.

(î) Liv., Epit., 89.

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aristocratiques n'avait enrichi que quelques chefs du parti contraire ; et cependant, cette foule de chents qui composait le peuple de Rome, ne vivant que d'emprunts, était accablée di dettes ; et dans l'impossibililé de les payer, il était à craindre qu'elle ne se liviât aux plus terribles excès. Pour remédier à cet état de choses, le consul subrogé, Valérius Fiaccus, rendit une loi qui autorisait la banqueroute générale. Les débiteurs n'é talent tenus qu'à payer un quart de leur dette. Cela s'appelait solder l'argent avec le cuivre, parce que, pour un sesterce d'argent que l'on avait reçu, on ne payait qu'un as de cuivre, c'eslà-dire, le quart de la valeur de cette monnaie. Au reste, celte mesure, que quelques auteurs ont regardée comme une impérieuse nécessité (1), atteignait surtout les débris de l'aristocratie, et c'était peut-être un dernier coup que lui portaient ses adversaires.