C. Si j’en étois moins fier, mériterois-je ce bonheur

S. Vous avez raison , et le divin Homère pensoit comme vous , lorsqu’il a dit : — Le jour de l’esclavage dépouille un mortel de la moitié de sa vertu. Plus cette liberté cependant nous est précieuse, plus n’importe -t-il pas de connoître au juste quelle est la nature de ses droits, quel en est le caractère distinctif.

6a ÉTUDES

C. Est -il un être généreux et sensible qui puisse l’ignorer !

S. Je ne vois personne en effet qui ne croie en avoir l’idée la plus claire. Et pourtant il me reste encore à moi-méme quelques doutes à cet égard. Seroit-il bien vrai que l’homme libre fût toujours le maître d’agir comme il lui plaît?

C. Oui , car il ne peut vouloir que des choses justes et honnêtes.

S. J’aime à le croire comme vous. Mais l’homme qui ne veut que des choses justes et honnêtes , aurolt-11 encore , grâce à cette heureuse disposition , le privilège exclusif de ne pas être soumis aux lolx particulières de sa patrie ? .

C. Il rougiroit au contraii'e d’oser réclamer un pareil privilège.

S. Fort bien. D’après les principes dont nous sommes convenus , la liberté d’agir de l’homme vraiment libre , est nécessairement soumise aux lolx éternelles du juste et’ de l’injuste; elle l’est encore aux loix positives de l’état et de la condition particulière où le sort l’a placé. Je crains que beaucoup de gens ne trouvent une pareille liberté fort gênée, fort peu libre.

C. Ils aurolent tort , ce me semble. Ne nous reste-l-il pas d’ailleurs le libre exercice de

toutes nos facultés , de la faculté de parler , d’écrire , de penser ?

S. Mais parler, écrire, n’est-ce pas une action comme une autre , une action qui peut avoir des suites fort importantes , et pour l’intérêt des particuliers', et même pour l’intérêt commun ? L’ordre public , le repos de tous n’exige-t-il donc pas que la liberté de parler et d écrire soit aussi circonscrite dans certaines limites que la raison générale et des circonstances extraordinaires peuvent déterminer d’une manière plus ou moins rigoureuse ?

G. Socrate, vous commencez à m’inquiéter. Il est pourtant, j’espère, une liberté dont vous ne croirez pas devoir me disputer la jouissance la plus entière ?

S. La liberté de penser. Oui, je crois que quant à celle-ci vous trouverez nos législateurs, et même la plupart des maîtres de ce monde , assez accommmodans. Mais votre ami le sera peut-être d’autant moins.