DE LA PARESSE

Otîum divos rogat in patentl Prensus AEgæo , simul atra nnbes Condidit luiiam , neque certa fulgeut Sidpra nantis ;

Otium bello furiosa Tiirace ,

Otium Medi pharetra decorl.

C’est comme passion que la paresse ne nous paroît pas occuper assez l’attention de nos philosophes et de nos morahstes ; et cependant je n’en connois point qui soit plus commune, plus dominante , peut-être même plus naturelle ; car elle tient immédiatement au sentiment qui se mêle à nos affections les plus vives , qu’il en faut regarder , pour ainsi dire , comme un premier germe , la jouissance intime du moi J du nous , de ce plaisir pur et simple d’être , de se sentir exister sans effort et sans difficulté.

Où ne retrouve -t- on pas l’influence de la paresse ? Elle est le but principal , le dédommagement le plus réel , le prix le plus doux de nos plus grandes fatigues, de nos efforts les plus pénibles , de la chasse chez les Sauvages ,

de la guerre chez les peuples civilisés , des jeux de la richesse oisive des grandes villes , de la mendicile dans les classes les plus indigentes et par-la meme les^ plus propres au travail.

0ns occupe pour acheter du repos. On s’occupe de petites choses, pour se dispenser d’en faire de plus grandes et de plus utiles, mais de moins aisées. On excède ses forces, on consume sa vie pour conquérir quelques années , quelques jours , quelques heures du moins où l’on puisse s’abandonner tout-à-fait au puissant charme du sacrosanto far niente.

Les uns s’amusent à voir , à regarder pour écha]Dper à la peine de réfléchir ; les autres surchargent leur mémoire pour tâcher de suppléer aux efforts de leur esprit ; d’autres encore , nés avec une intelligence plus vive, se flattent que, grâce à l’avantage de ce don naturel, ils peuvent fort bien s’épargner la peine de l’étude, et négligent avec une indolence dédaigneuse toutes les ressources de la science. Ceux qui, dès leur plus tendre jeunesse , furent forcés de s’appliquer à quelque art, à quelque science, s’appuient nonchalamment sur le levier des méthodes dont ils ont acquis un usage plus ou moins facile, et ne veulent rien voir au-delà. Ils suivent servilement leur routine , et s’atta-

client à des .imitations longues et fastidieuses , plutôt que de s’efforcer à trouver des moyens de réussir et plus simples et plus prompts. D’autres esprits plus ardens n’inventent, ou ne prétendent toujours inventer, que parce qu’ils n’eurent jamais assez de patience et d’application pour apprendre ce qu’on avoit inventé , ce qu’on avoit éprouvé long -temps avant eux. Il n’y a pas jusqu’à nos systèmes scientifiques qui ne soient des produits de la paresse de notre esprit. On se presse de généraliser ses observations pour en abréger le cours , de concevoir d’une manière quelconcpie ce qu’on n’a pas pris la peine ou le temps de comprendLre ; on se bâte ainsi de rapporter tout ce qu’on a pu recueillir de faits particuliers à quelque règle générale aisée à retenir , sans penser au nombre prodigieux d’exceptions et de modifications dont elle peut encore être susceptible. On ne veut voir , par la même raison , que des genres où l’œil de l’observateur exact apperçoit une foule d’espèces différentes , une foule bien plus grande encore d’individus distingués j)ar des nuances fort remarquables. Ce n’est aussi que par paresse sans doute que l’on se permet , que l’on s’applaudit même d’exprimer avec précision ce qui n’existe dans la nature , du moins

a nos foibles yeux , que d’une manière très vague et très incertaine.

Combien de gens dans le monde, et même dans les classes en apparence les plus occupées, pourroient répondre aux reprocbes qu’ilsniéi'itent , ce qu’un mendiant très dispos et très robuste répondit un jour si naïvement à M. de Saint -Lambert , qui lui disoit : — Comment fort, jeune et bien portant comme vous êtes , ne rougissez-vous pas de ne pas gagner votre vie plus honnêtement! — Ah I monsieur, si vous saviez combien je suis paresseux !

La plupart des religions n’ont-elles pas arrangé leur paradis de la manière la plus propre à flatter notre penchant pour la paresse. Pourquoi donc se moquer de ce pauvre mourant qui se consoloit de sa fln prochaine, par la douce idée que bientôt il n’auroit plus rien à faire ?

Notre morale civile et politique n"est parvenue à vaincre une passion aussi dominante , aussi dangereuse que la paresse^ qu’en nous présentant sans cesse les plus vives jouissances même de cette passion, comme une des premières récompenses de tous les travaux qu’on exige de nous. L’espèce d’inquiétude que les différentes relations de la société font naître et fomentent nécessairement dans toutes les classes

qui la composent, cette inquiétude envieuse et jalouse , est sans doute un poison assez funeste , mais c’est le seul peut-être qui fut assez subtil , assez agissant pour diminuer l’influence d un poison plus mortel encore , celui de la paresse.

C’est à l’époque sur-tout où l’on vieillit , et l’on vieillit, hélas î de si bonne heure, qu’on ne sauroit trop se défendre de toutes les habitudes propres à favoriser notre penchant naturel à l’indolence. Lorsque nos passions commencent à s’amortir , lorsque nos projets de fortune et d’ambition sont accomplis , ou lorsqu’ils ont échoué, c’est alors , justement alors, qu’il faut redoubler de soins pour entretenir l’activité que ces passions et ces projets avoient allumée. Mais on ne l’entretient qu’en l’occupant toujours d’objets qui demandent au moins une sorte de suite et d’application. Il est des talens comme des plaisirs qui ne conviennent , ce semble, qu’à la vigueur, à la grâce , à la vivacité naturelle du jeune âge. Mais ne voit-on pas chez certains artistes, comme chez certaines gens du monde , une heureuse habitude conserver beaucoup plus long-temps que cliez d’autres la première jeunesse , et , pour ainsi dire , toute la fraîcheur de leur talent , de leurs sensations, de leur amabilité? Ninon de Len-

clos n’inspira-t-elle pas de violentes passions dans un âge fort avancé ? Le maréchal de Richelieu, plus chai’gé d’années encore que de lauriers , n’eut-il pas Tinsolence de passer en plaisirs de très jeunes colonels ? Sophocle étoit presque centenaire lorsqull fit une de ses plus belles tragédies? Voltaire ne faisoit-il pas encore à quatre-vingt-quatre ans des vers dignes de son printemps ? Tout ce que l’on a fait, avec un très grand succès , de goût , de passion ou de génie, on le fait quelquefois encore longtemps après, de souvenir et d’habitude.

Le genre d’activité qu’on pourroit se ménager le plus sûrement , et avec l’avantage le plus réel jusque dans la vieillesse , c’est celui qui tient à l’intérêt de curiosité , peut-être même au désir d’apprendi'e. La plupart des hommes cessent beaucoup trop tôt leurs études. Je pense qu’on peut étudier, observer, apprendre toute la vie , et non-seulement la suite des choses que l’on sait déjà , mais encore des choses tout-àfait nouvelles , pourvu qu’on ne discontinue jamais entièrement d’exercer son esprit à ce genre d’application le plus facile de tous , le plus indépendant du moins de la disposition particulière de nos organes ou de notre hu-

meur.

Je vénère de toute mon ame le mot de madame Geofï’rin cité par madame Necker: — Il faut se corriger toujours , et même la veille de sa mort. — Mais apprendre ou se corriger n’est-ce pas la même chose?

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