DE NOTRE ATTACHE POUR TOUT CE QUI NOUS APPARTIENT

Quoique le goût pour le bien d’autrui soit de jour en jour plus à la mode , notre attache pour tout ce rpie nous regardons comme notre propriété semble être pourtant une affection beaucoup plus naturelle et beaucoup plus commune. Notre pauvre nous est un point tellement imperceptdDle , que nous risquons à tout moment de le perdre de vue , et que , pour en jouir , nous nous efforçons sans cesse de l’étendre et de l’entourer le plus commodément , le plus sûrement et le plus précieusement qu’il nous est possible.

Peut-être n’est-ce pas une chose fort aisée à définir que ce que nous pouvons regarder comme à nous. Peut-être n’est-il pas moins difficile de bien distinguer ce qui est nous de ce qui n’est qu’à nous. Et de l’extrême facilité de confondre ces deux objets résulte aussi, selon toute apparence , cette attache passionnée pour tout ce que nous croyons posséder dans un sens plus ou moins exclusif.

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Soiit.-ce les atlribiils inséparables de son être qui composent la séité de riiomme ? En ce cas, bêlas ! elle se réduit à l’existence d’un atome , à l’idée la plus subtile et la plus fugitive. Quelles sont les qualités de l’esprit, de lame ou du caractère dont nn accident funeste , un dérangement subit de quelque fibre ou de quelque fluide de notre cerveau ne puisse nous priver? Sommes -nous beaucoup plus sûrs de garder toute notre vie les connoissanccs , les lumières , les vertus même que nous avons acquises, que nous ne le sommes de garder notre sauté , notre demeure, nos champs, nos rentes, ou toute autre fiveur de la fortune , dont nos prédicateurs et nos moralistes nous parlent sans cesse avec le dernier mépris , comme de biens également passagers et frivoles.

Je suis loin de nier que les lumières , les taleus , les vertus ne soient un bien plus solide et plus désirable que tout le reste ; je ne prétends pas même que ce bien si précieux ne nous appartienne dans un sens plus propre et plus intime. J’ose observer seulement que ce ne sont point des attributs qui naissent avec nous, mais de simples dons accordés par la nature et par la fortune, que nous pouvons négliger , et qui peuvent nous être enlevés

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comme mille autres. Sous ce rapport du moins , riiomme trop vain de ses titres ou de ses richesses , n’est guère plus ridicule que celui qui ne l’est que de son esprit ou de ses talens. L’amour-propre de l’un et de l’autre s’identifie également avec ce qui n’est pas lui , qui d’un moment à l’autre peut n’être plus à lui.

S’il est en nous une faculté qui nous soit propre , qui serve à développer toutes les autres, à les acquérir comme à les conserver , c’est celle dont on se montre le moins glorieux et le moins jaloux , le désir ou la volonté. On ne parviendra jamais à perfectionner la morale et la science de l’homme en général , qu’en approfondissant l’analyse de cette faculté première , des principes de son action , de l’énergie et de l’étendue de ses effets. Il n’est point de prodige qui confonde plus notre pensée que la puissance exercée par notre volonté dirigée vers un but unique , toutes les fols du moins que cet objet se trouvera susceptible d’ètre mis en rapport avec elle , mais en rapport réel et non pas seulement d’opinion ou de fantaisie.

Comme il est des propriétés auxquelles nous nous attachons de la façon la plus singubère , parce que nous les identifions en quelque sorte avec nous-mêmes , il en est d’autres que nous

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aimons tout aussi passionnément, parce que, nous les voyons , pour ainsi dire , à côté de nous , et que nous en jouissons ou croyons en jouir, avec plus de calme et de liberté que de celles qui sont plus proprement à nous ou en nous. Une coquette ainsi jouit quelquefois davantage des illusions de son miroir que de la réalité de ses charmes , un écrivain de la beauté de son style , que de la justesse de ses pensées. Ce ne fut pas de lui , ce fut de son image que Narcisse devint si follement épris.

En se plaçant à une certaine distance de soi-

même , l’homme se voit souvent dans un jour plus favorable ; il se contemple , il s’examine , il se juge avec plus de complaisance ; et peutêtre est -ce par cette raison qu’il s’aime quelquefois mieux dans les propriétés qui l’entourent , cpie dans les qualités qui lui sont personnelles. Quelque disposé cpie soit notre amourpropre à nous flatter sur tous les points , combien de gens, parmi ceux même qui passent pour avoir de l’esprit, combien de gens j’ai connus qui reposoient leurs regards avec bien plus de sécurité sur l’éclat de leur fortune que sur la réputation de leur esprit, et qui par conséquent se miroieni bien plus volontiers dans une de ces glaces que dans l’autre.

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Feu madame la ducliesse de Mazariii étoit désolée de mourir : la seule consolalion à laquelle son ame parut encore sensible dans les derniers momens de sa vie , ce fut la bienheureuse certitude — eli bien ! devinez. — de laisser encore après elle un des plus beaux mobiliers qu’il y eût en France. Elle jouissoit en idée de la surprise et de l’admiration de tout Paris à l’inventaire et à la vente de tant d’objets riches et précieux qui formèrent long -temps une partie essentielle de sa ridicule et fastueuse existence. ^

Parcourez tous les testamens remarquables , y verrez-vous autre chose que les résultats de cette habitude si naturelle à l’homme de s’identifier avec ses propriétés , d’y chercher en quelque sorte le supplément de son être , les moyens de l’agrandir à ses propres yeux , comme dans l’opinion d’autrui , la ressource la plus sure et la plus facile pour en fixer et pour en prolonger la durée. Il y a si peu de proportion entre l’immensité de nos vœux et les limites étroites d’une existence aussi frêle , aussi fugitive que la nôtre ; nous existons si peu^ si passagèrement , par-tout où nous sommes en réalité , qu’il ne faut pas s’étonner de tous les efforts qu’on nous voit tenter , de tous les tourmens que nous ne ces-

sons de nous donner pour tacher d’exister encore où nous ne sommes pas , où nous ne sommes plus , où nous ne serons probablement jamais.

En trouvant l’idée de déshériter ses propres enfans pour assurer une fortune énorme à un arrière-petit-fils qui n’est pas encore né , en trouvant cette idée du fameux testament de M. Tbelusson de Londres , la plus singulière et )a plus bizarre du monde, j’en conçois la fobe sans beaucoup de peine. Gomment se consoler mieux de ne pouvoir emporter sa fortune avec soi dans le tombeau , qu’en trouvant le moyen , non-seulement de la maintenir intacte après soi , jusqu’à la troisième génération dé son nom, mais encore celui d’en garantir l’accroissement dans la progression la plus simple et là plus brillante ? Quelle félicité que celle' de mourir ou le bienfaiteur de l’état , ou l’aïeul du plus riche duc et pair des trois royaumes ! Car comment refuser la pairie à l’héritier d’une semblable fortune? Je n’ai jamais douté que la validité de ce testament , tout extraordinaire qu’il pouvoit paroître , ne dut être maintenue parles tribunaux. Dans un pays où l’on respecte le droit de propriété , l’on doit laisser à chacun la liberté la plus àbsolue de disposer de son bien , après soi

ETUDES comme de son vivant. Et sous l’empire d’un gouvernement calcule d’après une connolssance approfondie de riiomme , de ses affections ainsi que de ses inlèrèls, comment ignorer à quel point la jouissance de cetle liberté peut encourager le travail et l’industrie, étendre et fortifier tous les liens domestiques, animer et répandre l’esprit public , favoriser la conservation et r augmentation de toutes les propriétés , par-là même , le progrès de la richesse et de la prospérité nationale ?

L’habitude de la jouissance diminue trop facilement , aux yeux de la plupart des hommes , le prix des objets dont ils jouissent.

L’habitude de la possession rehausse , au contraire , presque toujours à leurs yeux le prix des objets qu’ils possèdent. Est-ce en conséquence de cette double observation qu’un riche particulier de G.... achète tout ce qu’il peut se procurer de plus rare , de plus précieux en livres, en estampes , en bijoux, en fantaisies de toutes espèces, mais ne l’a pas plutôt acheté qu’il le fait emballer avec soin dans des caisses exactement numérotées , et dont il ne manque pas de garder des factures très circonstanciées et très proprement écrites? Tous les appartemens d’une grande et superbe maison qu’il

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occupe à lui seul, sont remplis de ces caisses rangées dans le plus bel ordre possible. Sa manière de jouir de tant de belles choses , est de se pra* mener , ses factures à la main , dans les petites allées de l’espèce de labyrinthe que forme l’entassement plus ou moins symétrique de toutes ces caisses , en s’arrêtant avec le recueillement d’une satisfaction intime , tantôt devant l’une , tantôt devant l’autre.

Je suis moins disposé que personne à comprendre ce genre de folie , parce que de douces jouissances , loin de me blaser^ m’ont toujours attaché davantage aux objets dont je me trouvois heureux d’avoir su jouir. Est-ce à la modération , à la sensibilité naturelle de mon ame que je dois cet avantage ? Est-ce à je ne sais quel penchant d’habitude , de paresse ou de reconnoissance ; est-ce à toutes ces dispositions ensemble ? Peut-être le sentiment de la jouissance et celui de la possession se confondent-ils dans ma manière d’être. Peut-être me semblet-il que je possède tous les objets dont je jouis, ou peut-être aussi mon ame et mon imagination en sont-elles plus profondément possédées.

Une des plus belles illusions attachées au charme de la possession que je connoisse, est celle qu’éprouva le fameux chevalier de D

Avant d’épouser sa femme , dont l’extérieur en effet n’avoit rien de fort agréable ni de fort distingué , non-seulèment il la jugeoit comme tout le monde , mais plus sévèrement encore , disant à ses amis qu’il ne counoissoit guère de physionomie plus maussade et plus insipide. Quelques mois après l’avoir épousée par complaisance pour sa mère , ne voilà-t-il pas qu’il se persuade que sa première impression l’a trompé , et le plus sérieusement du monde il soutient que c’est une des plus belles femmes d’Angleterre , une beauté grecque^ une figure vraiment angélique. Si le germe de cette folie n’étoit pas beaucoup moins rare qu’on ne le suppose communément , que de femmes et de maris dont la constance seroit trop à plaindre , ou le courage trop merveilleux !

Les hommes d’un tempérament très ardent , d’un caractère très emporté , d’une imagination très mobile ou très passionnée , sont trop avides de jouir, pour être fort sensibles au charme d’une possession tranquille ; et c’est sans doute en raison de la terrible influence qu’obtiennent les hommes de ce caractère dans les temps de trouble et de révolution , qu’alors le sentiment et l’intérêt qui nous attachent au droit de propriété perdent une grande partie de leur force

et de leur charme. Lorsque toutes les hases de l’ordre social sont ébranlées , lorsqu’on ne voit autour de soi que ruine et bouleversemens , lorsqu’une sombre incertitude plane sur toutes les destinées , décourage tous les projets , et fait languir toutes les espérances , où trouve à se reposer le vœu de celui qui n’a d’autre ambition que celle d’assurer ce quùl possède? Cet effet trop funeste des grandes crises politiques favorise singulièrement le - succès des entreprises révolutionnaires. C’est le prestige avec lequel ceux qui les conduisent ne parviennent que trop aisément à disperser , éloigner, étourdir 7 paralyser les forces et les ressources de la classe la plus intéressée à les combattre , et à s’opposer aux ravages de leur mauvais génie.

On promet des possessions à ceux qui n’en eurent jamais , et pour qui, par Conséquent, le plaisir de posséder a tout l’attrait d’une jouissance nouvelle. On promet à ceux qui possèdent , la liberté la plus illimitée de jouir de tout ce qu’ils possèdent et de tout ce qu’ils pourront acquérir encore dans le nouvel ordre de choses : et c’est à la faveur de ces promesses mensongères et perfides que l’on détruit tous les principes de raison et de justice , sans la garantie desquels il n’est point de jouis-

sance reelle , point de possession sûre et paisible.

L’inconcevable légèreté , l’extrême folie de l’espèce Immaine , loin de rendre certaines jouissances incompatibles avec le trouble, l’inquiétude et les alarmes, disposent les âmes d’une certaine trempe à s’y livrer dans ces momens avec plus de délices , d’ivresse et de fureur. Mais le bonheur de la propriété ne peut être véritablement senti que dans un état d’ordre et de calme , au sein de la confiance et d’une heureuse sécurité.

Philosophes, qui prétendez faire des loix et des constitutions pour tout l’univers , n’espérez donc jamais donner à l’établissement de vos pompeuses théories , aucun principe de repos et de stabilité , tant que vous vous obstinerez à le chercher ailleurs que dans l’intérêt , les habitudes et la loyauté de la' classe propriétaire , la plus essentiellement paisible , la plus essentiellement indépendante 3 la plus essentiellement .attachée au maintien de l’ordre, des loix et de la prospérité publique.