POURQUOI L’ON NE CROIT POINT A LA MORT

Death still draws nearer , never seemîng near^ Créât standing miracle l PoP£.

O N ne croit point serieusement à révénement le plus cei'tain de la vie , la mort , parce que si l’on y croyoit ainsi , l’on ne vivroit point ou l’on ne vivroit guère. Et l’inconcevable illusion dans laquelle nous sommes à cet egard , est une des attentions de la Providence les plus bienfaisantes et les plus miraculeuses.

Ce qui distrait , je crois , le plus heureusement notre pensée de la certitude de mourir, c’est l’extrême incertitude où nous sommes presque tous et sur l’instant et sur le genre ' de notre mort. On vit avec toutes les maladies , on échappe aux plus terribles dangers et l’on meurt , pour ainsi dire , avec tous les symptômes de la force et de la santé , de l’accident quelquefois le plus léger , le plus imprévu. ^

L’engorgement subit d’un très petit vaisseau par lequel notre sang passe du cœur à la

veine-cave , et de -là dans les autres rameaux du système artériel , risque de rompre à chaque minute , à chaque seconde la trame de nos jours. Le vieillard le plus décrépit peut toujours dire au jeune homme le plus vigoureux : — L’instant présent m’appartient comme à toi ; l’instant qui le suit n’appartient pas plus encore à Lun qu’à l’autre. —

On meurt de plaisir comme de douleur , Raphaël d’un excès de jouissance dans les bras de sa maîtresse , Anacréon d’un pépin de raisin qui l’étrangle , une parente de Leibnitz de la joie d’apprendre , en vendant des herbes au marché , qu’elle vient d’hériter de toute la fortune de l’homme célèbre , &c. &c. J’ai vu

le vieux abbé de un des plus illustres

gourmands dé Paris , mourir à table dans l’instant même d’une sensation très agréable. Il avoit trouvé des petits pois si délicieux , qu’il pria la maîtresse de la maison de permettre que son domestique allât demander au cuisinier la manière dont ils avoient été apprêtés ; c’est avec l’idée d’en manger encore une cuillerée , prêt à la porter à sa bouche , qu’il tombe mort d’un coup d’apoplexie ^ qui ne fut effrayant que pour ses voisins ; car il y a toute apparence qu’il fut encore beaucoup moins senti

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par lui-même qu’un boulet de canon qui tue à l’instant ne peut l’être par celui qu’il vient d’atteindre ; et personne n’ignore pourtant la réponse de M. de Villepatou à un homme qui disoit devant lui : — Moi, j’aimerois assez mourir d’un coup de canon. — Monsieur , vous n’êtes pas dégoûté. —

J’ai plus d’une fois entendu raconter à mon ami Loiseau de Mauléon , qu’un homme de sa cônnoissance , mort à la fleur de l’age , ayant cru dans ses derniers moraens devoir encore se confesser , pria l’ahhé de V,... , avec lequel il étoit intimement Hé , de vouloir bien l’aider à remplir ce triste devoir. Je ne sais plus quelle phrase , quel mot du saint formulaire leur rappelle malheureusement une des douces e:^travagances auxquelles ils s’éloient souvent livrés ensemble dans la fougue de leur première jeunesse. A ce souvenir il prend à tous deux un fou rire tel qu’ils ne peuvent se contenir ni l’un ni l’autre , et le mourant dit /à son ami d’une voix que ces mouvemens convulsifs aclievoient encore d’éteindre ; — Dépêche-toi donc , car je sens qué je passe. Et c’est ainsi qu’il expire en effet.

Je n’ai jamais vu personne plus ridiculement tourmenté de la peur de mourir que ce même

- Loiseau de Mauléon , Tun des meilleurs hommes d’ailleurs que j’aie jamais connus. C’esl sans doute pour rassurer sa propre imagination contre cette frayeur puérile , qu’il aimoit à se rappeler les circonstances extraordinaires d’un genre de mort si folâtre. Eh bien ! après n’avoir guère éprouvé de plus grand chagrin pendant tout le cours de sa vie que cette terrible crainte de la mort , il a fini par l’envisager lui-même dans sa dernière maladie avec une résignation parfaite ; il l’a même desirée , quoiqu’il fût encore dans la force de l’âge , quoique la célébrité de son talent , sa considération personnelle et les faveurs de la fortune dussent lui faire espérer encore dans ce monde un avenir assez doux.

Comme il n’est point de bonheur sur la terre que la pensée de la mort ne puisse désenchanter en nous montrant combien le terme en est prochain , combien la ruine en est facile , imminente ; il n’est point de mallieur aussi sur la terre dont cette pensee ne soit la ressource assurée , le repos , le charme consolateur. Et c’est ainsi que tout est compensé dans l’ordre éternel de la natm e et des destinées humaines.

SUR L’ H O INÎ M E.