DE LA FACULTÉ D’OUBLIER

La faculté de nous rappeler tant d’impressions différentes que nous avons éprouvées depuis notre enfance , n’est peut-être pas un plus grand bienfait de la nature , que la faculté tout aussi merveilleuse d’en pouvoir oublier un très grand nombre. Combien l’existence de l’homme seroit pénible et cruelle , si toutes les peines , toutes les douleurs physiques et morales auxquelles il est sujet , si tous les dangers qui l’environnent , ceux auxquels il eut le bonheur d’échapper , et ceux qui le menacent encore , étoient toujours en quelque sorte devant ses yeux ! C’est dans l’étendue et dans les limites de la mémoire , dans celles de la plupart de nos facultés , dans le juste rapport de leur étendue et de leurs limites avec les circonstances où notre destinée nous place le plus habituellement , qu’on ne sauroit assez admirer et la sagesse et la bonté divine.

Ce qu’il y a de plus admirable dans celte faculté d’oublier , c’est qu’elle s’applique aux

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impressions meme qui semblent les plus vives et les plus profondes , comme le sont presque toujours celles de la douleur.

Je vois même que nous oublions plutôt les impressions de la douleur que celles de la joie ; parce qu’en absorbant davantage , et , communément , par un progrès plus subit y l’action ordinaire de tous nos sens et de toutes nos facultés , elle laisse moins libre aussi celte attention réfléchie qui seule donne à notre mémoire le degré de suite , d’étendue et de sûreté dont elle peut être douée.

La pente naturelle de notre imagination et de notre pensée à se reporter plus souvent sur des souvenirs agréables que sur des souvenirs pénibles , doit nécessairement rendre encore l’impression de ces derniers moins distincte et moins durable. Il n’est donc pas impossible que les parvenus oublient de très bonne foi l’obscurité de leur origine , toute la bassesse qui servit d’engrais à leur fortune , à leur élévation. Les femmes galantes qui surent conserver ou reconquérir l’estime , ne = se rappellent jamais la dixième partie de leurs foiblesses. La passion dont leur amour-propre ou leur sensibilité croit pouvoir s’honorer , est à-peu-près la seule qu’elles veulent bien

SUR L’ H O M M E. ^ sSi

s’avouer à elles-mêmes pour garder plus sûrement le secret de toutes les autres. Mademoiselle Clairon elle-même, ne se souvenoit guère à soixante -dix ans que de son amour pour M. de V. et de son amitié pour le M. d’A. Je ne sais plus quelle vieille princesse de Rome avoit plus de scrupule ou de franchise ; un jour elle demanda très naïvement à l’ambassadeur de Naples : — Monsou l’ambassadeur vous ai-je ou ? —