DE LA DIFFICULTÉ D’EXISTER SUBSTANTIVEMENT, OU DE N’ÊTRE QUE SOI

Cette mamère cFexister est fort difficile , erj ce qu’elle n’est nullement naturelle. Nous n’existons en effet que comme adjectifs de la famille dans laquelle nous sommes nés , du peuple auquel nous appartenons , de l’humanité toute entière , de la grande substance dite le monde , l’univers , d’une substance supérieure encore , la nature ou l’Être des êtres. Ce n’est que par abstraction , ce n’est que moralement que nous pouvons prétendre à une sorte d’existence isolée , subsistante par ellemême. Mais dans ce sens , c’est peut-être le plus sublime effort de la pensée , le dernier résultat d’un grand caractère , la plus pure jouissance d’une vertu soutenue. Car la plupart des hommes ne savent se soutenir eux-mêmes qu’ autant qu’ils se sentent ou se croient appuyés plus ou moins par tout ce qui les environne. Ils ne savent ni voir , ni juger , ni penser , ni même se nourrir seuls. C’est toujours avec d’autres , comme d’autres , par d’autres et pour d’autres ,

qu’ils existent. Encore n’est-ce pas ordinairement du moins par un mouvement sympathique ou généreux , c’est par pure foiblesse , par pure nécessité.

Rien de plus rare que les hommes doués d’une faculté centrale , d’une force capable de résister au tourbillon dans lequel ils ont été jetés , de conserver un mouvement qui leur soit propre, et d’imprimer, par l’influence même de cette force , une direction nouvelle ou particulière au tourbillon par lequel se laisse entraîner la foule de leurs semblables. Et c’est sans doute une attention bienfaisante de la nature et de la providence. Si les hommes-centres étoient plus communs , les sociétés humaines se formeroient bien plus difficilement, et se trouveroient livrées à des crises beaucoup trop fréquentes et beaucoup trop dangereuses. La faculté centrale dont je parle , n’est donc à désirer, à rechercher que sous le rapport du perfectionnement métaphysique et moral de notre être : des philosophes solitaires peuvent y prétendre sous ce rapport , sans aucun danger , et l’exercer même avec succès , pour étendre le cercle de nos connoissances et de nos lumières ; mais , par la même raison , ce n’est qu’avec beaucoup de prudence que ces philosophes

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doivent être appelés à se mêler des affaires de ce monde.

Des chevaux sauvages qu’on voudroit atteler au joug d’un char de triomphe ou d’une charrue , avant de les avoir façonnés à cet emploi , quelque simple et quelque aisé qu’il puisse paroître , risquent de s’emporter en raison même de leur vigueur, quelquefois encore de Içur maladresse naturelle , et de briser ainsi tout , de leur premier élan , au lieu d’atteindre plus vite au but.

Il me semble que les hommes les plus parfaits sont ceux dont l’existence morale a, comme le cours de la plupart des corps célestes , deux mouvemens différens , mais correspondans régulièrement l’un avec l’autre , le premier autour de leur propre centre, l’autre autour de celui du système dont ils font partie. Ils existent tout à la fois pour eux -mêmes et pour leurs semblables , c’est-à-dire pour le perfectionnement de leurs facultés individuelles et pour le bien général, pour l’utilité du moins de tout ce qui les environne.

On tlieir own axis as the planets run ,

Yet make at once their circle round the sun ;

So Iwo consistent motions act the soûl ,

And one regards itself , and one the whole. Pope.

SUR L’ Il O M M K. 5g

Nos rapports avec la grande société liumaine ne peuvent être réguliers et durables , qu’au- ,

^aut qu’ils sont cimentés par des loix d’une «

évidence et d’une utilité générale. Mais au risque de n’être entendu que d’un petit nombre de lectem's , ou d’être mal jugé des autres , j’avoue que nos rapports particubers , indépendans de cet intérêt universel , commun à tous , me paroissent susceptibles d’exceptions , et , pour parler plus précisément , me paroissent soumis à des loix dilïérentes , ou d’un ordre supérieur, ou d’un ordre plus spécial. Ce qui m’est interdit en ma qualité de citoyen , peut m’être permis en ma qualité d’homme , pourroit m’être plus que permis en ma quahté d’être intelligent et sensible , pourvu que la première de ces actions ne trouble point l’ordre de la société , ni la seconde le repos ou l’intérêt de l’humanité. Au contraire , ce qui répugne en quelque sorte à ma c[uahté d’être intelligent et sensible, peut ^ m’être ordonné , positivement ordonné , soit par les rapports qui me lient avec la grande société humaine , soit par ceux qui m’attachent à tel ou tel ordre politique. Je n’essaierai point d’expliquer cette idée par des exemples d’une application dangereuse , mais j’en conclurai seulement que certaines déviations de l’ordre

commun d’un système quelconque , ne doivent pas être jugées avec une sévérité trop préci- ^ pitée , et que notre voisin n’en est pas moins un honnête homme pour ne pas l’être tout-àfait à notre manière. L’éclat ou la publicité d’un fait , d’un sentiment , d’une opinion , est quelquefois en effet la seule circonstance qui lui donne un caractère d’immoralité , parce qu’il n’y a précisément que cet éclat , cette publicité qui risque de troubler l’ordre et le repos, qu’il étoit de l’intérêt commun de respecter.

Louis XV , en signant le contrat de mariage de deux personnes dont l’intime liaison étoit connue depuis long -temps, dit: — Voilà bien, je l’avoue , la manière la plus décente de se quitter. — Le mot est plaisant sans doute , mais de quelle immoralité , dans la bouche encore du magistrat suprême d’une grande nation , dans la bouche de sa majesté très chrétieinne î