MALADIES AIGUES

Priessnitz et son école n’hésitent pas à employer la méthode hydropathique contre toutes les maladies aiguës. Voici d’après quelles inductions ils règlent leur médication.

La fièvre qui accompagne ces maladies a pour principaux caractères une soif ardente, la chaleur et la sécheresse de la peau : aussi regarde-t-on l’enveloppement dans le drap mouillé comme le plus puissant des antiphlogistiques. S’agit-il d’opérer d’abondantes soustractions de calorique, on remplace le drap, à mesure qu’il s’échauffe, par un autre drap également humide. De temps en temps, le malade boit quelques gorgées d’eau froide, afin que le passage dans le sang d’une certaine quantité de principes aqueux favorise la transpiration en rendant la peau plus souple et moins aride. La sueur une, fois obtenue, des lotions fraîches, puis des frictions sèches sont faites par tout le corps, dans le but de déterminer sur la peau une réaction légère, et de dégager les parties plus profondes. On conseille rarement la douche et les autres procédés énergiques, car on craint qu’en imprimant plus d’activité à la circulation ils n’exagèrent la fièvre.

Tel est l’exposé succinct du traitement hydropathique. Arrivons maintenant à son appréciation.

Je ne vois pas l’utilité d’employer ainsi l’eau froide contre de légères indispositions, telles que les rhumes, les angines, les coryzas... Puisqu’elles se guérissent leplussouvent toutes seules, avec un peûde régime et quelques boissons délayantes, mieux vaut s’en tenir à ces petits moyens.

Restent donc les maladies aiguës graves.

Ce n’est pas sans surprise, j’ai presque dit sans effroi, qu’on lit l’exposé d’une méthode pareille appliquée à quelques unes de ces maladies. Ainsi, par exemple, comment procède -t-on pour la pneumonie ? Le patient est en» veloppé dans le drap mouillé froid. On couvre sa poitrine de compresses humides et froides. Eau froide pour tisane. Lavements froids. Demi-bains froids avec affusions et frictions, etc. Je le demande, y a-t-il à Paris un médecin qui osât faire une pareille prescription, y a-t-il un malade qui osât la suivre ?

Que des personnes ainsi traitées aient pu guérir, cela prouve plus peut-être en faveur de leur constitution qu’en faveur du moyen. Rien ne démontre du reste qu’elles n’auraient pas guéri aussi bien, ou même plus sûrement, par les soins de la médecine. Serait-ce donc pour le vain plaisir de faire tout l’opposé de ce qui se fait d’habitude, qu’on irait recourir à des pratiques aussi étranges? Jusqu’à ce que leur avantage sur les traitements ordinaires ait été établi par des observations parfaitement authentiques , l’hydrothérapie échouera devant les répugnances très légitimes des médecins et des malades.

Il ne faut pas d’ailleurs prendre trop à la lettre la dénomination des cas pathologiques où les hydropathes disent

avoir réussi- Comme la plupart se sont eux-mêmes improvisés médecins, sans études préalables, ils confondent à tout instant la pleurodynie avec la pleurésie, la migraine avec la méningite, la simple diarrhée avec la dysenterie, d’autant plus que de pareilles méprises tournent à la plus grande gloire de la médication.

D’autres fois, au contraire, par une interprétation erronée des symptômes, ils ne verront qu’un dérangement fonctionnel là où existe une altération organique des plus graves. Consultez, pour plus de renseignements, non pas leurs prospectus, car ils ne mentionnent que des succès, mais le remarquable ouvrage où M. le docteur Schedel a exposé la pratique de Priessnitz, qu’il a suivie longtemps à Grœfenberg. Vous y verrez, entre autres faits, d’histoire d’un Américain soumis pendant un mois à des traitements tellement stupides et barbares, qu’ils rappellent les tortures de la Question humide.

Ce malade qui, depuis quelque temps, éprouvait de la raideur et de la faiblesse dans tout le côté droit, fut pris subitement d’une hémiplégie complète de ce côté. Tl y avait perte de connaissance, contracture, respiration stertoreuse et déviation des traits. M. Schedel diagnostique un ramollissement aigu du cerveau. Priessnitz lui répond qu'il ne sait pas ce que cela veut dire , et il fait exécuter le traitement suivant :

On verse de l’eau froide sur la tête du malade, en le frictionnant rudement par tout le corps avec des serviettes humides. On fléchit et on étend ses membres paralysés, dans le but de rompre le prétendu spasme. Par moments

on essaie de le faire marcher : des domestiques le soulèvent par les épaules et le maintiennent debout, tandis que

d’autres impriment à ses jambes des mouvements auto» matiques. On le gorge d’eau froide, de fraises et de pruneaux. Ce sont à tout instant despédiluves et des lavements froids. On le met chaque jour dans le bain froid, et, bien qu’il gémisse, grelotte et claque des dents, Priessnitz,aidé de ses hommes les plus vigoureux , le frictionne rudement pendant des heures entières. Son corps tout entier n’est qu’une affreuse plaie : il en découle une sanie tellement âcre qu’elle fait venir des furoncles aux mains de ceux qui le touchent. « Qu’on se figure, dit M. Schedel, « ce malheureux couvert de larges ulcérations , et « dont chaque jambe est le foyer d’un vaste phleg- « mon, où la peau, percée de trous, laissait échapper un « pus fétide et des portions de tissu cellulaire gangré- « neux j qu’on se figure, dis-je , ce malheureux enlevé « chaque jour du grabat où il gisait moribond, et « cela jusqu’au dernier jour de sa vie, pour être « plongé dans un bain froid où l’attendaient de nouvelles « frictions I »

Enfin le malade succombe. A l’autopsie, l’hémisphère gauche offrit un ramollissement diftluent du centre de la couche optique.

Non, je ne crois pas que jamais la médecine" ait eu à enregistrer traitement aussi abominable, véritable expérience in anima vili. Sans doute je n’accuse pas Priessnilz : son ignorance est sa justification. Je m’empresse même d’ajouter qu’il possède un tact exquis et une perspicacité naturelle qui, fortifiés par sa longue expérience, lui ont valu souvent d’admirables succès. Seulement il aura confondu ici les symptômes d’une lésion organique avec ceux

d’une simple névrose , et ce qu’il avait vu réussir dans

celle-ci devait nécessairement échouer dans celle-là Carentin il ne peut obéir qu’à ses propres inspirations. Or , je le répète, le diagnostic de certaines maladies, principalement des maladies cérébrales, est une de ces choses qu’on apprend, mais qu’on ne devine pas: et, quoiqu’en puissent dire les hydropathes, quelques notions médicales ne nuisent jamais dans l'exercice de la médecine.

Je résume donc ce qui précède en disant que, pour la plupart des maladies aiguës, il n’y a aucun profit à substituer les procédés de l’hydrothérapie à la médecine ordinaire, et que, déplus, l'administration intempestivede l’eau froide peut entraîner quelquefois les plus funestes conséquences.

Est-ce à dire que, dans l’état actuel des choses, cette médication ne doive être employée contre aucune maladie aiguë? Je suis si loin de le penser que, maintenant que j’ai fait mes réserves, je vais indiquer quelques circonstances où le traitement hydropathique m’a paru offrir des avantages. -