DES DIVERS 3I0DES DE FERMAGES

^) Le mode orilinaire d'cxploilalion de la terre est celui que nous avons désigné sous le nom de tenure à volonté, mode qui existe aussi en Angleterre, mais qui, dans ce dernier pays, tend depuis quelques années à disparaître progressivement devant le système des fermages à bail'.

Il faut remarquer aussi qu'en Angleterre, les inconvénients manifestes de la tenure à volonté, qui laisse le fermier à peu près complélement à la merci du propriétaire, sont corrigés par l'identité de race et de culte qui unit entre elles les deux classes. Il faut également tenir grand compte des habitudes traditionnelles d'équité et de bienveillance dont se prévaut à bon droit l'aristocratie britannique, et qui, faisant partie des mœurs publiques, sont plus fortes que les lois. Tel abus pourrait, à la rigueur, se couvrir de l'autorité des lois qui , en fait , est rendu impossible parce qu'il a contre lui la puissance de l'opinion, qu'à l'honneur du peuple anglais nul n'ose braver.

En Irlande, et malgré les progrès considérables qu'y a faits depuis vingt-cinq ans, celte même puissance de l'opinion publique, elle est encore l>eaucoup moins forte que des préjugés ou des habitudes séculaires; elle châtie, il est vrai, de ses protestations, les abus d'autorité que ce mode de tenure rend si faciles de la part des propriétaires, mais elle ne les prévient pas. Les a-t-elle atténués? C'est une question fort controversable. Qu'elle les trouve debout encore aujourd'hui et venant perpétuellement ali-

' M. Léonce de Lavcrgno. Essai sur l'cronoimc riiraJe de iAnijleierre, de l' Ecosse et de l'Irlande^ p. 120.

raenter les causes déjà trop nombreuses de défiance el d'irritation qui séparent en Iilande l'ancienne classe des vaincus de ceux que les hasards de la guerre ont investis du pouvoir et de la richesse, c'est ce qu'on ne saurait mettre en doute, et on ne peut pas voyager quinze jours en Irlande, même dans les parties les plus fertiles, sans être à chaque instant en présence d'une des fatales conséquences de ce système.

Comme il est peu de pays dont les diverses parties offrent en elles des contrastes aussi frappants que l'Irlande, il n'en est pas non plus qu'il importe davantage d'avoir parcouru tout entier, si on ne veut pas s'exposer à prononcer sur son compte des jugements exclusifs, incomplets, cl par conséquent inexacts. Si, par exemple, n'ayant traversé que le Connaught et ses misérables tourbières, vous n'aviez vu que ces cabanes bâties au milieu des marais et où on a tant de peine à croire que des êtres humains puissent vivre, l'Irlande paraîtrait certainement un pays inférieur à certains archipels de l'Océanie, où du moins le sauvage habile une hutte saine et spacieuse, et du produit de sa chasse et de sa pêche nourrit abondamment sa famille. Cependant le Connaught et sa misère exceptionnelle ne sont pas toute l'Irlande. Appliquer à l'île entière ce qui ne serait vrai que de celte seule région du nord-ouesl , serait à la fois exagération et inexactitude : c'est comme si on voulait juger la France par le seul département des Landes. Mais je dirai aussi avec Mgr l'évoque d'Orléans qu'il ne faudrait pas qu'on se bornât à regarder l'Irlande des fenêtres d'un château, ou qu'on se contentai de la juger, comme on s'est trop com-