LES AGENTS. — LA CROWBAR-BRIGADE
Si donc le paysan irlandais ne s'aventure pas facilemont dans les plus modestes entreprises de négoce et d'industrie locale, on voit où en est la cause : il n'y a pour lui ni liberté, ni sécurité, ni chance de réussite : qui donc, étant comme le tenancier à l'année, à la merci du propriétaire ou de son agent, se hasarderait, pour un profit douteux, à courir la chance d'une ruine presque certaine?
Au-dessous de l'agent, intendant-général du propriétaire, nous trouvons deux employés subalternes dont les fonctions reposent presque uniquement sur le droit d'éviction et sur l'exercice de ce droit. — Nous voulons parler du process-server et du driver. Le process-server dépend, il est vrai, du landlord, non comme propriétaire mais comme magistrat. C'est lui qui porte aux tenanciers les notices d'éviction, emploi qui n'est point une sinécure, puisque nous avons vu que l'habitude d'un certain nombre de propriétaires était d'envoyer régulièrement de telles notices à leurs fermiers, uniquement pour les tenir à leur merci. Quant au driver, comme son nom l'indique (drive, chasser, pousser), c'est lui qui opère la
véritables de la misère de l'Irlande. — Voir en particulier un des ouvrages précédemment cités. Jonathan Pim , Condition and prospect of Ireland, p. 4.
En 1846, lord Fitzwilliam ne craignait pas de dire à la Chambre des lords , que « les Anglais étaient d'une excessive ignorance en ce qui « touchait l'Irlande, et que ce pays était pour l'Angleterre un miroir où « elle n'aimait pas se regarder, d — « Ireland was a country of which Englishmen were exceedingly ignorant. It was a mirror in which England dit not very well wish to look, but from which she ought not to shrink, although she migth see in that mirror much cause of regret and nuich cause of shame. » fHouse of lords, march 23"' 1846.)
saisie du bétail lorsque la rente n'est pas payée régulièrement *. Le clriveî' a aussi un rôle à jouer dans l'exécution des sentences d'éviction, lorsque le moment est venu de chasser de leurs cabanes et de leurs terres les tenanciers évincés.
Mais habituellement ces agents ne suffisent pas pour l'accomplissement de cette tâche, car il ne s'agit pas seulement de jeter dans le chemin les meubles de la pauvre cabane , ni de prendre dans ses couvertures cette malade qui tremble de la fièvre, et de l'aller déposer sur le revers du fossé voisin : pour cela c'est assez de deux hommes. Mais il y a des maisons à abattre ; il y a surtout une population exaspérée à intimider et à contenir. Les constables seront donc convoqués pour prêter mainforte aux drivers, et, s'il le faut, les régiments de l'armée régulière elle-même prendront les armes à la réquisition du sheriff. Les barres de fer et les leviers pour démolir les demeures des paysans chassés par l'éviction légale, les baïonnettes pour imposer à une multitude au désespoir: c'est au milieu de cet appareil que s'exécutent souvent les sentences rendues contre les fermiers. L'indignation populaire a flétri d'un nom ignominieux tous ceux qui coopèrent à ces brutales exécutions : sheriff, baillis, drivers, constables, soldats, tous sont compris sous la
* Distress for rent. Dans le voisinage des grandes propriétés on voit les endroits où se garde le bétail saisi. Ce sont des étables en plein vent, garnies de murs en pierres sèches et sans toit. Cest aux tenanciers d'aller porter tous les jours de Therbe aux vaches ou aux porcs qui y sont retenus. Quand, au bout d'un mois, la rente n'est pas payée, on procède à la vente de ces animaux.
