LES AGENTS. — LA CROWBAR-BRIGADE

application assez curieuse de ce despotisme de la boutique. La population de ce village et de tout le district environnant est exclusivement catholique. Le propriétaire et son agent n'y ont autorisé qu'une seule boulangerie, dont le privilège a été donné à un Écossais presbytérien, lequel est en même temps autorisé pour la vente des liqueurs. Une foire mensuelle se tient dans ce village et y attire périodiquement pour la vente de leur bétail, de leurs volailles et des produits de leurs fermes, tous les paysans des alentours. L'un d'eux compta sur cette circonstance pour fonder un petit commerce; il obtint la licence légale *pour le débit des spiritueux, et se mit témérairement à bâtir une maison. On lui fit sommation de renoncer à son entreprise: et le propriétaire signifia formellement son intention de ne permettre d'autre magasin dans le village que celui du boulanger écossais. Malgré cette injonction, le paysan osa ouvrir sa maison et commencer à vendre. Mais il n'avait pas de bail ; on lui envoya la funeste notice; il dut quitter et se défaire à vil prix des denrées et des liqueurs qu'il avait achetées. Deux autres personnes firent des tentatives analogues, et eurent le même sort. L'Écossais est protégé contre la concurrence ; combien lui coûte-l-ellc et quelle part abandonne- t-il de ce monopole lucratif à ceux qui le lui octroient? on n'a pas su me le dire; les habitants en sont quittes du reste pour ne manger que du pain d'avoine, les jours où l'Écossais pour une raison ou pour une autre n'a point allumé son four.

' Cette licence est donnée par les magistrats.

Quand un propriétaire refuse la concession d'un terrain pour bâtir une école, la fraction fanatique de la presse accuse les prêtres catholiques de maintenir dans une ignorance crasse ces populations celtes des montagnes. Sans doute aussi ces mêmes journaux n'hésitent pas à faire retomber sur le paysan irlandais la cause de sa misère : <f II est si peu industrieux, dit-on, et il sait si mal se tirer <( d'affaire ! » — C'est précisément ce que me disaient deux jeunes Anglais avec lesquels je partageais un jaunting-car, dans les âpres et pittoresques déserts de Connemara; nous passions devant de misérables cabanes en ruines, et ces deux messieurs m'expliquaient en deux mots tout le système de la propriété foncière en Irlande : « Les propriétaires de ce pays , me disaient-ils , sont « très-bons et ne cherchent qu'à encourager leurs tenan- <( ciers ; mais les paysans irlandais ne veulent rien faire, « et on est obligé de les chasser. »

J'imagine que par délicatesse ces deux Anglais n'ont pas voulu dire tout haut devant moi ce qu'ils pensaient de l'influence des prêtres catholiques sur les habitudes sauvages du peuple irlandais. De mon côté aussi, je respectai leur naïve bonne foi, et n'entrepris pas de leur montrer que la glorieuse constitution sous laquelle ils avaient le bonheur d'être nés, était loin d'avoir accompli en Irlande cette tâche civilisatrice dont ses ministres gourmandent si fort les retards dans les autres pays de l'Europe*.

* Je ne suis pas le premier à constater l'ignorance à peine croyable où se trouvent beaucoup d'Anglais, de ceux mêmes qui ont reçu l'ins- Irnction la plus complète, au sujet de la situation sociale et des causes