LA CONFISCATION LEGALE

Rappelons-nous que le plus souvent le propriétaire n'aide en rien le tenancier pour les premières dépenses de l'exploitation. Voici un acre de terre, jusqu'alors de- 1 meure sans culture ; c'est souvent un morceau détaché : des landes de la montagne, ou découpé dans la fange d'un i marais à tourbe. Le paysan commence par se bâtir une \ cabane ; puis il plante des haies, creuse des fossés, pra- ' tique des canaux d'irrigation ; ce n'est déjà plus cette lande sauvage et improductive où, le premier peut-être, depuis de longues années, il avait mis le fer de son boyau et le soc de sa charrue. Si durant ce temps, le taux de la rente n'a pas été élevé ; ou, s'il l'a été, mais avec mesure et proportionnellemenlau profit du fermier, celui-ci prend confiance dans l'avenir, il oublie qu'aucun bail ne lui garantit la sécurité de sa tenure, ou il compte que le pro- ' priétaire lui saura gré des améliorations faites sur ses terres. Vienne une année meilleure, et où, grâce à une récolte plus abondante, grâce aussi à une plus sévère économie et à de nouvelles privations, le fermier, après

avoir payé la rente, puisse ineltrc de côlé quelques livres sterling. Il s'enhardira jusqu'à se donner une habitation moins misérable ; à la place de cette cabane de boue qui le défendait mal, lui et ses enfants , des furieuses rafales du vent d'ouest, il bâtit une maison commode, la couvre d'ardoises : un joli co/;a//e a pris la place de cette bruyère stérile qui avait été le premier objet du contrat entre le propriétaire et le tenancier. Mais tout d'un coup les circonstances changent ; c'est une année mauvaise et l'impossibilité pour le fermier de s'acquitter de ses obligations au terme convenu ; ou bien la propriété a passé en d'autres mains, et le nouvel acquéreur a promis d'avance cette ferme à un autre tenancier ; ou encore le Parlement a été dissous, les élections se sont faites : le fermier a cru de son devoir de voter contre son propriétaire ou contre son candidat : « ce qui est son droit ; mais de son côlé « le propriétaire a le droit de le chasser de sa ferme, et « ce droit, il en use^ )> On sert donc à ce tenancier la notice d'éviction, pour parler le jargon légal.

Mais ces dépenses d'appropriation faites dans et sur le domaine, n'en sera-t-il pas dédommagé ? Cette cabane ou cette maison couverte d'ardoises, ces haies vives, ces clôtures pour le bétail, ces prairies arliflcielles, ces travaux pour le drainage, c'est une dépense de plusieurs centaines de livres sterling qu'a faite le trop confiant tenancier, et qui permettra désormais au propriétaire de tripler ou de quadrupler le chiffre primitif du fermage. Vous évincez ce maliieureux à qui aucun acte écrit ne

* M. de Beaumont, i, 216.