RESSOURCES INDUSTRIELLES DE L'IRLAXDE

dcnce avec une visible libéralilé : oulre le Lough Neagli * dans rUlster, qui est le plus graud lac du Royaume-Uni, el un desplus considérables de TEuropc, puisqu'il a une superficie de 98,255 ares*; le Lough Corrib dans le Connaughl (43,484 ares), le Lough Derg dans le Munster (29,570), le Lough Mask dans le Connaughl (22,219), les Loughs Erne dans l'Ulsler (Lower, 28,000, Upper, 9,278), et les célèbres lacs de Killarney (6,111), l'Irlande ne compte pas moins de loO autres petits lacs '\

Sir Robert Kane calcule quo la moyenne de la puissance hydraulique de l'Irlande peut être estimée égale à la force de plus de trois millions el demi de chevaux. Or, même en réduisant ce chiffre de moitié, à cause des difficultés locales qui, en beaucoup d'endroits, s'opposent à l'emploi des cours d'eau, il n'en demeure pas moins vrai que cette force hydraulique est considérable '', et qu'appliquée avec intelligence aux opérations de l'industrie , elle pourrait compenser l'infériorité de combustible où l'Irlande se trouve vis-à-vis de l'Angleterre.

Si le feu et l'eau senties éléments indispensables elles conditions nécessaires du travail industriel, le fer seu* peut fournir à ce travailles instruments dont il ne saurait se passer. Machines énormes et puissantes, outils délicats et opérant, pour ainsi dire, dans l'infiniment petil,

' Louijh est le nom irlandais et écossais des lacs. On prononce locli.

- Pour ces détails et ceux qui suivent, voir le Black's pkturesque tourist of Ireland, p. 3. Edinburgh, 1860.

^ En voir Ténumération dans le grand ouvrage de statistique intitulé : The Parliamentary Gazetteer of Ireland^ t. l, p. 43 et 44, Dublin, 1845.

* Industr. res. of Irel.., p. 70-71 ,

i56 LIVRE III. - I/INDUSTRIE ET LE C03I3IERCE.

rindustrie se sert alternativement des unes et des autres , et c'est le fer qui les lui donne. Il y a trois siècles, l'Irlande était un des pays de l'Europe les plus riches en fer'; et plusieurs Anglais, établis en Irlande à la faveur des guerres et des confiscations, en savaient tirer habilement parti pour des ouvrages qui étaient exportés et vendus en Angleterre-. Mais depuis longtemps, les frais d'exploitation sont devenus tellement considérables, que l'on a trouvé plus économique de faire venir les fers anglais. En 1857, il n'y avait plus en Irlande qu'un haut-fourneau en opération, au produit moyen de J,000 tonnes de fer brut par an\; mais cette décadence n'est due qu'à des causes accidentelles, et ce n'est pas ici la nature qui trahit les besoins de la société. Le fer est là, dans les entrailles delà terre; il y est abondant : pourquoi le jour ne viendrait-il pas où, comme au temps d'Elisabeth et de Cromwell, l'Irlande se suffirait à ellemême pour l'exploitation d'un métal d'un usage si universel? S'il demeure interdit aux Irlandais d'en faire des armes pour la r(?vendicalion de l'indépendance nationale, combien ne serait-il pas à désirer qu'ils n'eussent à de-

' Voir VHistoire naturelle de l'Irlande publiée dans la première moitié du xvn'= siècle, par Gerard Boate, rééditée par Samuel Harllib, en 1652, et dédiée par lui à Olivier Cromwell ; de nouveau publiée en 1860 par iM. Alex. Thom., p. 104 et suiv.

* InJustr. res. of Irel., p. 117.

* « Iron ore is found in all the localities of coal, and was largely manufactured while timber for fuel was abundant, but in 18^7 there was but one blast furnace in Ireland, which made above 1,000 tons of pig iron. » {Thorns Offic. Dir., 1861.)

IlKSSOL Ur.KS INDl STRIRLI.es 1)E L'IRLANDE. 457

mander qu'au sol nalal lours maeliincsii vapeur el les socs (le leurs charrues?

Sans parler des aulres richesses minérales de l'Irlande (cuivre, plomb, argent, manganèse, etc.), il faut dire que ce pays compte parmi ses productions végétales d'excellentes qualités de betteraves et de plantes rd)reuses, dont les unes pourraient donner lieu à la production du sucre indigène, et les aulres à la fabrication des toiles et des étoffes.

.Jusqu'à présent, le prix de revient du sucre de betterave dépasserait les profits du producteur, et ne lui permettrait pas de soutenir la concurrence du sucre colonial. Les lins et les chanvres ont reçu au contraire un développement croissant de culture cl d'exploitation. A vrai dire, c'est presque exclusivement en cela que se résume tout le travail industriel de l'Irlande : et quand on a nommé les usines de rUlster, et principalement les machines à liler de Belfast, on apresque tout dit. Quant aux manufactures de soie, de laine et de coton, elles ne tiennent qu'une fort petite place dans l'estimation totale de la production industrielle.

L'extension et l'amélioration des routes, des canaux et des voies ferrées doivent également être mises en ligne de compte, quand on veut connaître toutes les ressources industrielles et commerciales de l'Irlande. En effet, quel avantage y aurait-il pour tel point du territoire à produire en abondance ou le charbon, ou le fer, ou la laine, si ce point était isolé, et sans relations faciles avec les localités où ce fer, cette laine, ces charbons trouveront des acheteurs et pourront s'échanger?

438 LiVllK m. — L'INDUSTRIE ET LE C0M31ERCE.

De grands progrès ont marqué sur ce point les trente dernières années. Déjà le Grand canal (1765), le Canal royal (1789) , et le canal de l'Ulster, mettant en communication les bras de mer, les rivières et les lacs, étaient à la fois pour le commerce maritime et pour le commerce intérieur de précieux auxiliaires. La famine de 18-47, et la nécessité de donner du travail à des milliers d'hommes qu'il fallait arracher à la faim, ont multiplié jusque dans les comtés les plus montagneux et les moins fréquentés des routes excellentes, au moins égales aux routes d'Angleterre et d'Ecosse, et ayant sur celles-ci le grand avantage de n'être que très-rarement interceptées par des barrières de péage ^

Enfin, depuis 1839 jusqu'en 1859, 1,2G5 milles de chemins de fer, répartis entre trente -sept lignes, tant principales que secondaires, ont été livrés à la circulation. Le nombre des voyageurs, qui avait été de l,3il,208 en 1839, s'est élevé en 1859 à 9,445,233; et les recettes tant pour le transport des voyageurs que pour celui des marchandises de 34,716 liv. sterL à 418,066 livres ^

Ainsi, à l'intérieur les voies de communication sont multipliées, et se prêtent facilement à tous les besoins du commerce et de l'industrie. Quant aux relations extérieures, il n'est guère de pays qui ait été plus favorisé que l'Irlande pour le nombre et la commodité des ports ou des baies qui abritent les navires, et offrent au commerce

' « The roads in Ireland are generally equal to those in England or Scotland, and have the recommendation that there are few toll-bars. » [Black's GuiJc^ p. 5.)

" Thorn's Ofjic. Dir., 1 861 , p. 71 8 et 71 9.