RESSOURCES INDUSTRIELLES DE L'IRLÂNDE
L'Irlande est naturellement fertile, et la classe agricole vit misérable sur le sol qu'elle cultive : l'Irlande renferme en elle-même des ressources industrielles considérables, et l'industrie y est encore plus arriérée, plus captive, moins productive que l'agriculture. Elle ne donne pas d'occupation suffisante aux bras que laisse sans emploi le système de la consolidation des fermes; elle n'offre ni travail, ni salaire aux familles chassées des campagnes, et obligées d'aller s'entasser dans les villes. C'est cette nouvelle contradiction qu'il faut expliquer.
Est-il vrai, d'abord , que l'Irlande ait reçu abondam-
ment de la Providence les ressources qui sont indispensables aux exploitations industrielles'?
Les agents moteurs de l'industrie moderne ou les instruments du travail;
Les richesses minérales et végétales, qui ne peuvent être utiles à l'homme dans leur élat brut, et qui réclament nécessairement le concours des opérations industrielles, ou les matériaux du travail ;
Des bras vigoureux, qui vont défricher au loin les savanes américaines et les riches terres d'Australie, et que savent fort bien appeler au service de leurs machines les manufacturiers de Leeds, de Manchester et de Birmingham, ou les ouvriers du travail ;
Voilà les trois éléments fondamentaux dont se compose ce tout co!np1exe qu'on appelle l'industrie. Il faut y ajouter cependant la facilité des communications et la proximité (les marchés, la présence des consommateurs, et enfin, ce sans quoi tout le reste serait inutile, le déboursé des cajjitaux et l'esprit d'entreprise.
Ouclles sont parmi toutes ces ressources celles dont l'Irlande dispose? d'où vient que, comparée à l'Angleterre, qui est sa voisine et qui l'appelle sa sœur% elle est si fort en retard, et dans un état véritable d'enfance industrielle?
D'abord, ce ne sont pas les bras qui font défaut aux manufactures : c'est au contraire parce que les manufactures
' Je me borne à résumer sur ce point le savant ouvrage de sir Robert Kane, président du Collège de la reine à Cork. The Industrial resources vf Ireland, Dublin, IS^ii.
- Sister island.
rkssoi:rces indi stuiellks de I/IRLANDE, ilV.i
en Irlande no répondent pas an nombre el aux l)esoins des ouvriers, que ceux-ci parlent annuellement par milliers pour aller offrir leur travail aux usines anglaises et belges. Il y a dix-huil ans, on comptait déjà 50,000 Irlandais établis à Liverpool', plus de 100,000 dans le comté deLancastre^ et ainsi proportionnellement dans les centres manufacturiers, à Leeds, à Sheffield, à Birmingbam , sans ])arlcr de cette population qui va s'entasser dans la partie orientale de Londres, et qui a rendu si tristement célèbres les cours irlandaises de l'East-End. Les ouvriers irlandais sont également nombreux dans les usines et les manufactures des provinces brabançonnes du sud de la Belgique et du nord de la France.
Or, pourquoi ces milliers de bras vont-ils se mettre au service d'industries rivales ou étrangères? l'Irlande n'a-telle donc ni les instruments, ni les matériaux du travail industriel ?
Elle en est au contraire très-suffisamment pourvue.
Si le charbon y est moins abondant qu'en Angleterre, il s'y trouve cependant en quantité considérable, et les géologues ne comptent pas moins de sept bassins bouillers , riches en anthracites dans la moitié méridionale de l'île, et en charbons bitumineux dans la moitié septentrionale \
De plus, toute la partie nord-ouest, qui présente de si grands obstacles au développementde l'agriculture à cause
' Léon Fauclier, Etudes sur V Angleterre, i, 180.
= /6., p. 266. On trouvera des détails plus circonstanciés et des chifl'res plus récents sur ce point dans le livre de rémigration.
^ ï'/iom's Offic. Direct., 1861, p. 687. — Induslr. res of Irel., p. I à iO.— Treatise on modern Geography by the Christian brotlicrs, p. oo.
des marais dontelle est presque exclusivement composée, a reçu une compensation delà stérilité et de la nudité absolue de son sol, dans les tourbières qui s'étendent depuis Galway jusque vers le comté de Leitrim. Le pouvoir calorifique de la tourbe n'est, il est vrai, que la moitié de celui du cbarbon' ; et, jusqu'à présent, on n'a pas su l'exploiter avec assez de soin, et la dégager suffisamment de l'eau dont elle est mêlée, pour l'employer dans les foyers des usines, et la mettre au service des machines à vapeur. Il n'en est pas|moins certain qu'il y a là une source de combustible dont on appréciera davantage l'importance , quand l'industrie nationale aura pris un plus grand développement \
L'eau est un autre instrument puissant de l'industrie, là où celle-ci dispose des ressources nécessaires pour la diriger, la modérer et en appliquer la force motrice à ses vastes entreprises. Or, il suffit de jeter les yeux sur une carte d'Irlande, pour voir qu'elle est une des contrées de l'Europe les plus riches en pouvoirs hydrauliques". Lacs, fleuves, rivières, torrents tombant des montagnes en cascades majestueuses, ou courant aux lacs et à la mer à travers les pâturages qu'ils renouvellent et les champs qu'ils fécondent : de ce côté, l'Irlande a été traitée par la Provi-
* Indusir. res. of Irel., p. 35.
- « There is in our bogs amassed a quantity of turf, which, if the peculiars characters of that fuel be suitable attended to, may become of eminent importance to the country. » {Industr. res. of Irel., p. 40.)
'■" (' As regard quantity of water-power, Ireland is the most richly endowed country with which we have any relations. » [Treatise of Ind . res. of Irel, by Will. GlennyCrory, Dublin, 1860, p. 104.)
