Études sur l'orfèvrerie française au XVIIIe siècle;

lût inscrivant votre nom en tête de cette étude, je vous restitue ce r/iii vous est du.

C'est de vous ([lie fai appris le peu que je connais de l'orfèvrerie française.

Vous m'avez communique les nombreux papiers rassembles par vous depuis si longtemps, et vous m'avez sans cesse aide par vos conseils et vos encouragements.

Si ce travail a quelque valeur, je tiens à faire savoir qu'à vous seul en revient le me'iite.

Veuillez agréer, mon clier Président, l'/iommagc de mon entier et respectueu.v dévouement.

Germain Bapst.

Paris. 1887.

INTRODUCTION

L liisloirc de lorfi-vrcric française n'a pas encore élé écrite; seuls, M. le comte Ferdinand de Lasteyric el M. AlIVcd Daircl ont ]iidili(\ avec une connaissance coinplèle de la queslicm. un abrégé de Ihistorique de noire industrie.

Aujourd'hui, sans vouloir faire celle histoire, que nous altendons encore d un maître plus expérimenté que nous, nous jirésenlons au public une étude sur une famille célèbre de lOrfèvrerie parisienne.

La popularité s'est allachée au nom des Germain ; les pièces les plus belles sont attribuées par leurs propriétaires à l'un des artistes de ce nom, mais on ignore généralement le nombre des membres de cette famille. Des critiques d'art les ont confondus et de plusieurs personnalités de nom idi>ntii[u(> n'ont fail fpi'un st-ui |)crsonnagc.

Nous tâcherons ici, avec des documents nouveaux retrouvés aux Archives nationales, aux Archives du ministère des affaires étrangères, aux Bibliothèques impériale et royale de Pétersbourg et de Lisbonne, et surtout avec le concours

de notre maître M. le baron Piclion, de rétablir la vérité et de montrer le rôle artistique des différents orfèvres du nom de Germain.

Avant daborder la question, nous exposerons ce que fut l'orfèvrerie en France, depuis les temps les plus reculés, et quelles transformations elle dut successivement subir.

Pour décrire l'art d'un peuple, il faut d'abord connaître son bistoire, car c'est par les grands faits auxquels il s'est trouvé mêlé qu'on peut arriver à restituer ses mœurs et, partant, son art et son industrie.

Nous ne savons rien des populations aborigènes de la Gaule ; vers le vii*^ siècle avant notre ère, des tribus aryennes appelées par les uns Celtes, par les autres Gaulois, occupèrent une grande partie de l'Occident, particulièrement l'Allemagne et la Gaule, et repoussèrent les premiers occupants.

L'idée de la vie future, répandue chez ces envahisseurs, leur avait donné, comme rite funéraire, l'habitude d'enfouir les objets les plus usuels du mort avec son corps ; c'est à cette coutume que nous devons d'avoir recueilli quelques monuments de l'histoire de l'art de nos ancêtres, jusqu'au x" siècle de notre ère.

L'orfèvrerie n'existait pas chez ces peuples ;

INTRODUCTION

leur f^nùt s'tiait porlr vers im liixo plus personnel.

Lor cl l'argent ne décoraient point les tahles ol les nulols : ("était aux monnaies, aux hiioux. aux ainu^s. aux harnais cl luénu^ aux

N" I. — cAsyiK <;aii.ois

trouvé » Vnficvillc (Scinc-liifériciirc). (Miiscc (lu Lniivic.)

chars que ces nu-laux précieux étaient consacrés.

Qu'on ne croie pas que 1 art gauhiis fût nul ou grossier, au ukuiumiI de hi ((iiupiéle de (]ésar. Les épécs. les cascpu-s. I(>s bijoux, les monnaies, sont le témoignage éclatant du goùl artistique de nos pères.

Le style gaulois était géométrique. Des cer-

des répétés et inscrits l'un dans l'autre, des pointillés, des S accotés ou réunis en frise, des enroulements, en un mot des dessins simples rappelant ceux de Mycènes, inspirés par des objets continuellement sous la vue, comme des coquillages, des feuilles de plantes, etc., tels sont les motifs principaux du style gaulois, style essentiellement personnel, et charmant de naïveté.

César envahit la Gaule et l'annexa à Rome. La conquête de noti'c pays ne devait pas être moins complète au point de vue moral quelle ne lavait été au point de vue militaire.

La Gaule politique et artistic[ue ne fut plus sous rEmj)ire qu'une province romaine.

La trouvaille de Bernay montre que l'exécution d'objets du stvle romain n'avait pas de secret pour les ouvriers gaulois, et témoigne du degré de perfection auquel ils étaient arrivés dans ces travaux, en quelque sorte nouveaux pour eux.

Les habitudes romaines étaient à un tel point implantées en Gaule, qu'elles ne devaient changer que par suite d'un bouleversement complet.

D'autres tribus aryennes, parties de l'Asiecentralc ou du nord de l'Inde comme les Gaulois, traversèrent toute l'Europe du ii" au v° siècle, laissant partout des traces de leur passage.

INTRODUCTION

Ce fut VOIS 130 environ que ces nouveaux harhari's, a|i|)clcs Av dilicicnls noms selon le langage des pays où ils se prcsenlaienl, Ostrogoths, W'isigolhs, Burgondcs, Allemands, Franes, ele., passèrent le Hliin.

Une nouvelle coniiuéle eut lieu, et, au vi° siècle, une aulic raec s'était emparée du pouvoir el mainlcnail sa domination sur la Gaule.

Ces barbares avaient, comme les Gaulois, une religion fpii leur taisait enterrer les morts couverts de tous leurs ornements. Ce sont leurs touibeaux (pii nous dounenl des renseignements précis sur K'ur civilisation.

Leur art était encore i)lus personnel que l'art gaulois : son signe caractéristique est l'incrustation de pierres el de verroteries dans l'or ; il n'y a pas de tombe barbare où l'on ne trouve quelques traces de celle décoration : épée de (lliildérie, (ibules de Normandie ou de Bourgogne, plaques de ceinturons des bords du Rhin el du nord de la France, armure de Ravennc ou évangéliaire de Mon/.a, palcres de Pétrossa et couronnes d'or de Guarrazar; tous ces objets, décorés de verroterie et de grenats, sont les nnivrcs de barbares connus dans Ihistoire sous diflérenls noms, mais dont l'origine est identique.

Ces verroteries sont serties sur une feuille

d'arocnt très mince, appelée paillon, souvent gravée de hachures qui suffiraient seules à démontrer Ihabileté de main de leurs auteurs.

A rencontre des Gaulois, les Francs avaient quelques pièces d'orfèvrerie d'or rehaussées de pierreries comme les patères de Pétrossa.

De même que l'art gaulois tlispai'ut dcA ant l'art romain, à son tour Tart romain s'éteignil ilevaut lart ])arl)are, et l'orfèvrerie cloisonnée remplaça entièrement l'orfèvrerie d'argent à figures en ronde bosse.

La trace du dernier ouvrage romain se trouve dans le testament de saint Rcmi ; même la religion chrétienne avait abandonne le vieux style, et le trésor de Gourdon nous fait voir un calice et un plateau d'or ornés de verroterie rouge.

Les rois francs avaient pris, au contact de