Voir la note le concernant, page
3. A. N. — Z 3040, 3142. (Communiqué par M. le baron Pichon.)
FRANCOlS-THOMAS GERMAIN 109
lr(iiiv;iit jcimi- lioiiiiiii', iLiiis la [lositioti l.i plus eiiviùe, ciiiiiiu <lii nimuli' entier, iivaiit li'S chances les plus hcllos, les protections les plus puissantes ; il Ini siillisait d'imiter l'exemple laissé par un père et un a'ieul ilunt riiuiiiiêleté avait égale le talent.
Cette situation, ces avantages, ces merveilleuses promesses de succès et de fortune devaient griser le jeune orfèvre et nous le verrons se compromettre, aboutir à la faillite et tomber dans des désastres commerciaux i|u'on a regardés comme les plus scandaleux de ce temps et qui ont ap[)elé sur lui le jugement sévère de ses contemporains.
Nous n'aurons pas cette sévérité ; il nous plail de nous montrer plus clément j)our l'artiste, et s'il fut léger, imprudent et malheureux, de dégager de tous ces mécomptes d'argent ce ipii reste inattaquable, son talent'.
François-Thomas s'occupa d'abord de terminer (pieUiues ouvrages commencés par son père. Nous l'avons déjà vu linir le laini)adaire que le bureau de la ville offrait à rabl).iye de Sainte-Geneviève; nous avons raconté comment il modilia le dessin de son père et comment il s'ac([uitta de sa tâche à la satisfaction des échevins.
En novembre 1751, il présenta au roi, à Fontainebleau, un calice d'or- que son père n'avait pu achever et qui était destine à l'archevêque grand électeur de Cologne.
« C'est un ouvrage fort cher, dit le duc de Luynes, qui en fait honneur à l'un et à l'autre. 11 est orné de plusieurs médaillons
1. Il nous stiilîi'a de noter que c'est surtout la question financière qui perdit François Thomas, et il est utile de tenir compte, comme nous l'avons déjà fait remarquer, que son père était mort presque sans fortune, et que les afTaircs eonsidérables que fil François-Thomas furent engagées et soutenues par lui sans qu'il ait eu un fonds de roulement indispensable. Ce fut là le point de départ de ses malheurs.
2. C'était le second calice que Thomas Germain faisait pour le grand électeur. Nous avons recherché la trace de ce second calice, mais, comme pour le premier, nous n'avons rien pu savoir; les archives de la cathédrale de Cologne ayant été détruites.
qui rpiiréscutent différentes circonstances de la Passion de Xotre-Seigneur. Il n'y a d'or que pour 15,000 livres, mais la façon monte à 35,000 livres'. »
L'année suivante, Louis X^' envoya au nabah de Golcoude divers présents; Germain fut chargé de l'orfèvrerie comprise dans cet envoi : il présenta son œuvre au roi et à la cour, le 9 novembre 1752, à Choisy.
« Ces pièces, dit le Mercure de 1752-, consistoient en un grand surtout, pots à oilles et terrines. On a vu avec plaisir la beauté des formes et l'élégance de l'exécution,
« Les terrines sont d'une forme ovale et d'un beau prolil, les pieds qui s'y agrafent sont des consoles ornées de guirlandes; elles sont posées sur un plateau artistement fait, leurs couvercles sont décorés d'un grouiie d'artichauts négligemment jettes; ces artichauts accompagnés de leurs feuilles imi- 'tent parfaitement la nature.
« Les pots à oilles représentent une forme qui tient du rond et de l'ovale et profilée dans le même goût des terrines, ces dernières pièces étant pour aller avec les premières; leurs couvercles sont ornés d'un bouquet d'orange, si parfaitement imité qu'on y découvre aisément avec quel soin l'artiste a imité la nature.
« Les pots à oilles de vermeil représentent des es])èccs de caisses ornées d'architecture et décorées de guirlandes, aiusy que les gorges qui en accompagnent les pieds ; ces pots à oilles se posent dans un grand plat, dont les ornements sont aussi riches que recherchés.
K Sur leurs couvercles régnent aussi des cadres ornés d'architecture, dont les différentes faces forment des panneaux ornés de palmes et de lauriers et dont le cizclé est tellement fini que, malgré l'ingratitude du vermeil, il ne perd rien de sa beauté; sur ces ornements sont posés différents
1. De Luyiics, oji. cit.^ tome XI, page 2G4 ; lome XII, pngc 17.
