Mercure de France^ décembre 1752, page

FRANCOlS-TIin.MAS liKUM VIN

k'giiiiips coriiiiio rlioiix-floiirs, cornichons, morilles, trufcs, persils, pclits |)oix, de. La rcssciiililaiici' de tous ces légumes semble le disputer aux productions de la nature.

« Tontes sortes dr (ii^nres avant été défendni's à l'artiste, il a pris comme! sujet du surtout un rocher (|ni par différents endroits, répand des <>aux avec beaucoup d'ahondance; dessus cette roche s'('-lève une piraniide du pied de la<pielle on voit sortir des eaux qui sont la soiiri-e do celles dont est iiiniich' le

N° ;{I. — nom-: a poidiu: i;.\ aikiknt,

|);>r riaiiiois-Tlioiiias Geriiiaiii. (Ai>|);iiliciil U M. If «oiulc de iMi'iuird.

r()<'h('r; swi' ci'ltc |)iraini(le rst un vase décoré dr l)raniiii-s vu guirlandes; dans les différents cotés de cette piraniide, on découvre des ruptures et des fractures, suite ordinaire de la vétusté. Ce rocher parait sortir d'une mer et sa baze porte sur un plateau d'un beau contour; on voit dans les deux bouts de ce surtout, sortir avec beaucoup d'art des branches (pii portent douze lumières; et pour donner à ce sujet une apparence de vérité, l'artiste a représenté dans le milieu et au dessous du rocher une espèce d'isle d'où sortent quatre arbres difTérents ([ni indicpunt les quatre parties du monde ;

sur les bords de ce surtout l'on voit régner des guirlandes de fleurs et de fruits. »

A cette même époque, il prétendit avoir découvert, pour la fabrication de ses ouvrages, des procédés tout nouveaux qu"il voulait tenir secrets '.

Ces procédés, qu'il mit en œuvre pour pouvoir exécuter plus rapidement les nombreuses commandes qu'il recevait do la cour, « consistaient à faire des moules conformes aux objets qui lui viennent à exécuter, qu'il fait cuire au point de résister à la chaleur des matières qu'il doit y couler. A cet effet, il obtint la permission de faire un fourneau à côté de la cave où il faisait ses modèles, à la charge de ne s'en servir que pour ses grandes opérations. >>

A lire ces lignes, on j)Ourrait croire à une mystilication, car il n'y a rien de nouveau dans la méthode soi-disant découverte par François-Thomas Germain.

Cependant, en approfondissant, on peut l'expliquer d'une façon plausible. Il nous faut pour cela entrer dans quelques détails sur la fonte des objets d'or ou d'argent.

Au xviii" siècle, comme aujourd'hui, le métal était mis en fusion dans un creuset fait en terre réfractaire, puis versé dans le moule dont, en refroidissant, il épousait la forme.

Le moule était fait de sable fin, en deux parties distinctes se rapportant exactement au moyen de points de repère ; le tout maintenu dans des châssis de fer pour enqiêcher toute disjonction au moment de la coulée.

On chauffait fortement le moule avant la coulée, puis on y versait lentement le métal fondu dès que celui-ci était jugé doux et dans les conditions quesait apprécier l'ouvrier habile.

1. A. N. — Z 3046. (( Il tient à dûrobbcr sa découverte à ses ouvriers, il n'y a qu'un seul affidc qui fasse cuire ses moules, il ne peut les remonter dans sa fonderie sans risquer de les casser et sans faire voir à SCS ouvriers comment ils sont faits. » (Communiqué par M. le baron IMchon.)

FRANÇOIS-THOMAS ilKHMAIN 11:1

S'il s'agissait d'un objet croiix à fahriqiior, le nioiilo rnntonait dans sa partie évidéc un noj'au, c'est-à-dire la représentation exacte façonnée en sable de la cavité que devait contenir la pièce a[)rès l.i fonte. (]<■ nfivau •'•tait i-^nlé dans le moule par des tiges de laiton ou de fii-.

Telle était et^st encore la façon <lcint un (ipric- le nnnil.ige des pièces d'or, d'argent et de hron/e.

Ce ([ne Oerniain (it n'/lait pas vraiseinhlablenient une découverte, mais philnt une application plus soignée des principes que nous venons d'indiipier.

Il devait clioisir son sable [)our les nionlcs, le tamiser avec beaucoup de soin, en vérifier la conqiosition et en détacher rigoureusement tout corps ('tranger. Avant obtenu im moule d'une matière supérieure à ceux antérieurement employés, il pouvait lui faire subir des tenq>ératures beaucoup plus fortes et par conséquent, au moment du coulage, obtenir dans le moule une température identique à celle du métal en fusion.

Le métal n'avait plus ces parties grumeleuses (pii se produisent lorsqu'il rencontre, dans les parois du moule, une température différente de celle qu'il a lui-même. C'était donc vraisemblablement un soin tout particulier qu'il apjjortait à sa fonte, et ce soin avait pour résultat la pi-oduction d'objets mieux réassis.

C'est là, croyons-nous, la meilleure manière d'expliquer la prétendue découverte de François-Thomas Germain, qui ne manquait pas, dans les réclames, où il faisait son éloge, d'une certaine h;lblerie.

A la cour, François-Thomas n avait pas cessé, depuis la mort de son père, de faire des objets d'orfèvrerie courante, de vaisselle, etc.

Nous donnons ci-dessous en appendice un résumé, d'après le Journal gc'iic'ral du Gardc-Mcublc, des commandes exécutées par lui, tant pour le Roi que pour les Enfants de France,

c'est-à-dire pour les filles de Louis XV, pour le Dau|)hiii, l;i Dauphine et le duc de Berry (plus taril Louis XVI), pour les comtes de Provence et d'Artois et pour Madame Elisabeth de France.

Les objets en question comprenaient surtout : des encriers avec leurs accessoires, des couverts, des"" flambeaux, des bobèches, de la vaisselle d'or et d'argent, des cachets d'or, des instruments de mathématiques, les accessoires d'une chapelle, tels que croix, chandeliers, calices et patènes, bénitiers, sonnettes, etc., dos chocolatières, des coquetiers, des bougeoirs et des hochets, etc.

La réputation de Germain était alors universelle. De toutes parts on s'adressait à lui pour tout ce qui avait rapport à l'orfèvrerie. Lorsque M. Bouguer, membre de l'Académie des sciences, fit, en janvier 1758, devant cette illustre Compagnie des expériences sur les moyens de mesurer la lumière, ii demanda à Germain des « platines d'argent dont les surfaces furent mattées avec soin et blanchies par de l'eau seconde dans les ateliers de l'orfèvre du Roi » * .

1. Mercure de France, janvier 1758, page 132. Mémoire de M. Bouguer, lu à l'Académie Royale des Sciences, le 12 novembre 1757, avant pour titre : lîcmarques sur les moyens de mesurer la lumière, avec ijuclques applications de ces moyens.

Nous avons trouvé dans les scellés et inventaires d'artistes français des xvii" et xviii' siècles, tirés des documents inédits des Archives nationales par la Société de l'histoire de l'art français, la déposition suivante faite par F. Th. Germain, le 17 août 1758, dans l'enquête sur l'état mental d'André Rouquet, peintre en émail du Roi, devant Pierre-Charles Davoust, lieutenant-g"énéral de la Prévôté.

Nous la reproduisons à titre de curiosité :

0 Est aussi comparu sieur François Thomas Germain, Ecuyer, Sculpteur et Orfèvre du Roy, demeurant à Paris, aux Gallerics du Louvre, âgé de 30 .ins ou environ. Dépose avoir vu le sieur Rouquet, il y a encore deux umis, avancer hors de la fenêtre de son appartement, du côté de la rue, un papier volant sur lequel étoit écrit : Meubles à vendre; qu'il a pareillement vu le sieur Rouquet se faisant suivre dans les rues par le ridicule de ses habillements, et qu'un jour cntr'aulrcs, il étoit suivi de plusieurs petits poliçons, l'un desquels etoit sur le point

K H .\ X C O I S - T II i) .M AS I : i: Il M A I N

En 17(>5, François-Thomas lit des flambeaux pour le mi (le l'iiliiyne' et livr.i en 1700 :

« Une ina<;nifi(|ue écritoire en argent pour le nicnie prince que son goût pour les arts porte à orcuper presque tous nos grands artistes dans tous les genres. Cette écritoire a la forme d'un vase anti(|uu. Aux ileux bouts sont deux enfants, dont l.i partie inférieure se termine eu feuilles : elle entoure et décore