CHAPITRE II Ses fournitures à la cour de Russie

La couronne de Russie n'avait rien demandé à Thomas Germain, sans doute parce que sa réputation avait mis plus de temps pour arriver à Saint-Pétersbourg et à Moscou qu'aux autres cours d'Europe; mais la gloire du père avait rejailli sur le fils, et, à partir de 1760, l'impératrice Elisabeth lui adressa de nombreuses commandes.

L'armée russe avait été victorieuse dans la campagne de 1759, le prince Soltikofl', oncle de la czarine, avait battu, à Kuuersdorf, l'armée prussienne commandée par Frédéric le Grand en personne ' .

Fière du succès de ses armes et de la victoire de son parent, l'impératrice commanda trois surtouts de table en argent à l'orfèvre français. Celui-ci se mit à l'œuvre et i)roduisit trois groupes en argent dont nous donnons les dessins des deux moins importants, mais les mieux réussis.

Ce sont des objets considérables par leur grandeur ; tous les trois peuvent avoir environ 70 centimètres de hauteur, et celui du milieu a près d'un mètre de largeur.

L'orfèvre dut y travailler longtemps, car les trois surtouts ne furent terminés qu'en 176G, et voici en quels termes ijUant-Coureur^ engageait le public à venir les admirer dans les ateliers de François-Thomas :

« L'orfèvrerie en France est portée au plus haut degré de perfection. Nos artistes dans ce genre ne sont pas moins employés par l'étranger que par le national. C'est ce que prouvent différents morceaux, que vient de linir ^L Germain,

î. Nous devons ces renseignements à S. E. M. Polowtsoff. 2. Afant-Coiirciir, 8 septembre 1766, page 565. Mercure de France, février 1766, page 160.

FRANÇOIS-THOMAS GKRMAIN U\

sculpteur et orfèvre du Itii. l'n-sque tous sont destines pour des cours étrangères; ils consistent :

'( l" Dans un mai*ni(i(|UP surtout re|)n'sontant nacclms et l'Amour assis sur un rocher. Bacciius veut eiiivri-r l'Amour, qui de son rôtc paroit avoir son dessein. L'artiste n'a point pla((' le (liru (In vin -ni' un tonneau, mais sur une outre. On sait que l'outre scrvoit également à transporter le vin et d'ailleurs elle devient pour Hacclius un siège moins usé que le tonneau. Los deux bouts du surtout représentent : l'un, une petite lillo avec les attributs de la folie, l'autre, un petit garçon avec deux tourterelles qui figurent la teiulresse. »

M. Polowtsoff a retrouve un document constatant la réception de ces trois sni-t(nits en 17(i7.

Depuis, ces objets passèrent par succession de la famille Soltikolf à la famille Miatliefl", et c'est de celte dernière ([ue Sa ^Lljesté les a achetés dernièrement pour la somme de 300,000 roubles ! '

Quelque considérable cpie paraisse ce prix, nous ne le trouvons p.is trop élevé en raison de l'importance et de la beauté de ces chefs-d'œuvre de François-Thomas Germain ; car, nous sommes heureux de le constater, ce sont les plus belles et les plus décoratives de toutes les pièces d'orfèvrerie française que nous ayons rencontrées.

La réclame de Germain dans l'Afani-Courcur, comme la reproduction de l'objet que nous en donnons ci-contre, nous dispense d'eu faire une nouvelle description ; mais à voir le charme et la valeur des sujets, on ne peut s'empêcher de rechercher quel peut avoir ('té le sculpteur qui a produit d'aussi jolis groupes, et le nom de Digalle vient immédiatement à l'esprit.

Rien, dans les nomlu'eux documents concernant François- Thomas, ne nous a indiqué ce nom, c'est une pure supposition de notre part, elle se justifie par la supériorité de l'objet.