Soit 740,000 francs
François-Thomas, bien qu'il fût sculpteur du roi, n'était pas, croyons-nous, assez habile dans son ai't pour modeler les ligures de cette façon; il aurait été incapable de faire une pareille création, et nous devons être dans le vrai en disant qu'il s'adressait à des sculpteurs de mérite, dont il prenait un soin jaloux de cacher les noms à ses contemporains.
A voir la perfection du ciselé, on se demande aussi quels furent les artistes qui l'ont exécuté. Là du moins pouvonsnous répondre avec certitude, et prononcer des noms jusqu'ici inconnus.
Les papiers de la faillite de François-Thomas citent quatre ciseleurs qui travaillaient dans ses ateliers et auxquels il était dû des sommes impoi-tantcs. Ce sont les sieurs Colezon, Meunier, Leitz et Descour. Aux ciseleurs, joignons le nom de ses autres collaborateurs : Colart, Olivier et Nicol, graveurs ; Peletier, planeur; Prieur, gainier; Sellier, perceur '. Ajoutons que le fameux Gouthière avait aussi fourni pour 19,006 livres 6 sols 3 deniers de travail à François-Thomas, mais M. le baron Pichon nous fait observer que rien n'a démontré jusqu'à présent que Gouthière ciselait l'argent ; au contraire, les documents nous le présentent travaillant le bronze et le cuivre, et n'indiquent à son nom aucune œuvre de ciselure de métaux précieux.
L'étude des papiers de la faillite de François-Tliomas vient corroborer cette dernière opinion. On y voit continuellement les rapports existant entre lui et Gouthière ; on fait [lorter fréquemment chez ce dernier, ([uai Pelletier, des objets à dorer, mais nulle part il n'est question de ciselure. Toutes les fois que le nom de Gouthière est cité, le qualilicatif de doreur est seul prononcé, jamais celui de c/sefc<ir. Aussi, il est difficile d'affirmer et même impossible de supposer que le doreur le plus populaire a travaillé à l'exécution de ces pièces.
1. Tribunal de «■onimcrec de la Seine. — Pièees du bilan de la faillite de F. T. Germain.
FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN
Nous verrons plus loin quo le travail ([u'il exécuta pour François-Thomas était de la «ioriiro.
Quoique moins célèbres, les ciseleurs dont nous avons cite les noms : Colezon, Meunier, Leitz et Descour, «lovaitjiit tire
X° 37. CANDKLAnRK,
par François -Thomas Germain.
(Appartenant à S. M. l'empereur de Russie ; palais d'Hiver.)
plus adroits que Goulhièrc dans l'art de modeler le métal précieux. Mais ainsi va le monde ; la renommée s'attache souvent à une médiocrité bruyante, comme à Benvenuto Cellini, et laisse dans l'ignorance de tous, le nom de travailleurs de talent, modestes et laborieux.
Le sui'tout du milieu u été fondu en un cert.viii minibrc de morceiuix; actuellement, il se compose do trois parties rattachées au moyeu de vis et d'ccroux.
Les figures sont bien traitées, mais la base ou le support laisse à désirer. Le fleuron du centre est trop simple, trop découpé, sans rapport avec la décoration générale. Les deux veaux marins aux deux extrémités sont, au contraire, rendus linement. La mer est mal simulée, comme toutes les mers reproduites en argent.
Le second surtout reiirésente un Amour jouant des castagnettes et du tambour de bastjue. Le troisième, une petite lille jouant avec deux tourterelles. La base de ces deux derniers est supérieure au premier.
Après avoir longuement examiné ces trois grands surtouts, on peut féliciter S. j\L l'empereur de Russie d'avoir enrichi de ces chefs-d'œuvre le trésor impérial, et nous lui envions la possession de ces pièces d'art, les plus importantes de l'orfcvrerie française du xviii'' siècle '.
Deux salières commandées à la même époque par l'impératrice Elisabeth, et dont l'.U'ant-Coureur nous donne la description, sont aussi au palais de Gatchina.
« On doit remarquer deux salières ayant la foi'me de salines, et qui représentent la manièi'e de faire du sel en Franche-Comté. »
Ajoutons qu'elles furent terminées antérieurement à l'époque indiquée par ce journal, attendu qu'elles pcutent gravée la date de 1762.
Ce sont de petits amours qui s'amusent à faire sécher le sel dans des baquets. Tout y est complet ; le pied est simple et laisse toute sa valeur au sujet ; en dessous, les armes de la
1. Il existe un serviic de vermeil qui est certainement plus joli en tant qu'orfèvrerie, mais qui est loin d'avoir limportanee el la valeur des pièces ci-dessus. Ce service, exécuté en 170'j par Thomas Cousinct pour Marie Leczinska à propos de la naissance du Dauphin, appartient aujourd'hui à M. le baron de Quercis.
FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN
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faiiiillc Miatlii'ir iiioiitreiit qu'elles uvaieut une origine comriiuiif et (|u'elles passèrent dans les mêmes mains que les trois surtouts. Nous renvoyons pour les détails à la (ignre, que nous reproduisons également.
Vers la nième époque, Germain livra aussi un miroir, actuellement conservé ilans une des grandes salles du [lalais
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N" 38. IlOÏTK .K l'OLDIlK £X VEHMEIL,
par François-Thomas Germain.
(Appartenant à S. A. I. le grand-duc Alexis.)
de Peterhoff. Quoique la signature de François-Thomas Germain y soit en toutes lettres, la date n'y est point.
Ce miroir est en forme d'ogive. La partie supérieure est dominée i)ar les armoiries et la couronne de Russie ; de chaque côté, des amours maintiennent des guirlandes de (leurs retombant sur les côtés du miroir, qui sont faits de rinceaux rocaille finement traités.
Taudis que certaines parties sont ciselées, d'autres sont reprises en gravure. Le dessous est eu soie verte ornée de
broderies d'argent, et les armoiries qui couronnent le miroir se répètent également derrière.
Il existe encore, au palais d'Hiver, un service, dit le Sf7'i'«'c (le Paris. Ce sont des objets courants, des assiettes, des plateaux, des réchauds, des cloches, des chandeliers, etc., de François-Thomas. Les chandeliers en argent seuls méritent une mention particulière; ils sont lourds, ]K'u soignes comme ciselure, mais d'une bonne ligne générale et décoratil's sur la table.
Sa Majesté possède, dans ce même palais, d'autres pièces françaises d'une plus grande valeur. Il nous suffit de citer le service Orloff, exécuté par Roëttiers, un deuxième d'Auguste et le troisième fait a Turin en 1782.
Ces deux services étaient la propriété d'émigrés français; ils furent achetés, vers 179G, à Mittau et à Yekatarinoslaw. Qu'il nous soit permis de regretter qu'aj)rès avoir été en France, ils ne soient i)as maintenant dans nos musées.
Pour terminer, nous citerons deux soupières en argent semblables à celles que nous verrons un peu plus loin encore conservées chez S. M. le roi de Portugal.
Celle de S. M. l'empereur porte de chaque côtelés armoiries de la famille impériale ; elle est bien ciselée; les figures qui servent de bouton au couvercle sont bien amenées.
A voir cette son|)ière seule à Pétcrsbourg, on doit supposer qu'elle faisait jjai'tie d'un service dont tout le reste a disparu, ou bien qu'elle a été commandée comme essai, sans que les pièces qui devaient l'accompagner aient jamais été livrées pour une cause aujourd'hui inconnue.
A ces objets, qui appartiennent à S. M. l'empereur de Russie, joignons la charmante toilette en vermeil de S. A. I. le grand-duc Alexis.
Très simple, d'un beau dessin, ferme et gracieux, sans maniérisme, ce service de toilette peut être rangé au nombre des meilleures pièces d'argenterie. Nous sommes heureux
(l'eu rpproduire les principaux objets, dont Son Altesse Impériale a bien voulu nous faire parvenir les épreuves pliotograpbiques.
Il se compose de : un miroir, une aiguière et son plateau, (piatre cassettes, deux boîtes à poudre rondes, uue boîte à savon ovale, une autre boîte ovale, cinq pots à pommade, dont trois grands et deux plus petits, un cracboir, une pelote à épingles, deux chandeliers.
Lors de la débâcle de François-Thomas, sa réputation d'artiste s'écroula en même temps que sa fortune, et la cour de Russie ne lui continua pas les commandes qu'elle lui adressait continuellement depuis 1759. Ce fut Auguste qui hérita de la faveur dont il avait joui auprès de l'impératrice. Un grand nombre d'objets furent demandés par la grande Catherine à ce nouvel artiste.
Le palais d'Hiver possède de nombreux seaux à rafra'cliir qui sortent de ses ateliers, et le palais de Gatrliina, des soupières et des saucières dans le style de Delafosse.
C'est également Auguste qui (it la toilette que l'impératrice Catherine lui commanda pour un comte Bobrinskoy, et qui est actuellement la propriété de M"" la comtesse Alexis Bobrinskoy.
