Journal déjà cilé, du 1" juillet 1703, page

bricros, laquelle lui ajipoi'ta 80,000 livres de dot, chiffre res- ])eetable jiour l'époque '.

Au coiiinienceinent de 17U5, il (levait beaucoup d'argent et en était réduit à ne plus |)ouvoir jiayer ses collaborateurs, tels que doreurs, ciseleurs, graveurs, etc. -

N" SI. — nom; a i;i'i(:i;s,

par FraïK'ois-Thoinas Germain.

(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

Le remboursement des emprunts ipi'il avait été obligé de

1. Nous n'avons pas pu retrouver la date de son mariage, mais Marguerite Le Sicurre n'eut vingt et un ans qu'en octobre 1768 ; or, elle était déjà mariée au commencement de 1765, à dix-huit ans ; son mariage remonterait donc au plus à 1763 ou 1764. Voir Archives nationales, commissaires au Cliàtelel. 287, Hugues. (Communiqué par M. Guiffrey.)

2. Colezon, ciseleur ; Meunier, ciseleur ; Leitz, ciseleur ; Descour, ciseleur; Colart, graveur; Olivier, graveur; Nicol, graveur; Peletier, planeur ; Prieur, gainier ; Sellier, perceur ; Taratle, tourneur ; Lchesdin,

V W A N C O I S - T II () M A S ( ; i: U M \ I N

contriictpr pour f.iiro face ;i ses affaires était divciiu cxifijildc, et ses créaiiciei's rcfusaienl loiili- csiircc cl'ati'r'tiii)iciiii-iits.

Les .'iO,000 livres euniptaiit ([Ue Fraii(;i)is-Tlii)iiias av.iil re(;iics «le son [irn-.ct les 80,000livres de la dut tic sa feniine, avaient été eiiiplo^ccs uiiiqueiiieiit aux besoins de son eoni-

N"* 53. — iioirii A ih'icEs,

par Fianiois-Thonias Germain.

(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

mcrce; malgré cela, il en était ai'i'ivé à devoir plus do 2,400,000 livres".

Kn présence de ce passif énoruie, il crut poavoir relever

Lcinoinc, Lchcndrick, Raveihé, Outrcbon, orfèvres. Tribunal de commerce de In Seine. Pièces du bilnn.

Archives du ministère des affaires étrangères. Correspondance de Portugal, vol. n° "Jj, page 388. Lettre de M. de Sartine.

1. .\. N. — Y. Liasse 287, Hugues. (Comiiiuuiqué par M. OuifTrey.) Archifes de Vart français^ tome 1", page 252.

i:,f, . LES r. ERMMN

son crédit en employant un expédient alors peu connu. Il forma, avec sept bailleurs de fonds, banquiers ou contrôleurs des domaines, tous plus ou moins « intéressés dans les affaires du Rov, et probablement ses créanciers, une Société en commandite, au capital nominal de 850,000 livres, dont 800,000 fournies par ses coassociés. Germain apfiortait son travail, ses modèles, tels que bas-reliefs d'or, d'argent et de plâtre, et enlin tous ses outils, \un\y une somme de 50,000 livres. Il affirmait |)lus tard, dans son bilan, c|ue le tout avait coûté i>lus de 200,000 livres'.

Les 800,000 livres dr capital existaient-elles en réalité? C'est peu probable; car, dans le courant d'avril, c'est-à-dire à peine un mois après la constilntion de la Société, ses associés laissèrent protester 180,000 livres d'effets exigibles.

Le siège de la Société était établi rue des Orties, en face du guichet Saint-Nicaisc, dans la maison que son père avait achetée en 1743, et oi'i ses ateliers fonctionnaient depuis cette é[)oque.

Aux termes de l'acte de société 2, tous les ouvrages eu coui's de commande devaient être exécutés au profit de la Société. Les ouvrages déjà en magasin devaient également être vendus à son prolit. (lermain conservait la direction de toutes les affaires; il lui était alloué un tiers sur les bénéfices nets réalisés. Il cédait à la Société, moj'ennant paiement, la pro])riétc de tous lingots, matières non ouvragées, tous ouvrages d'or cduunencés ou Unis, ses modèles, ses lonriieaux, ses enclumes, ses étaux, tours, limes, outils, dessins, livres, planches, estampes, le tout désigné dans les états dressés à cet effet. (Etats cpie nous n'avons pu retrouver.) Les matières d'or ou d'argent lui étaient payées à raison de

1 Arrhivcs du greffe du liibunal de commoirc delà Seine, dossier de la faillite Germain.

2. Acte de société du :il mars 17G5, extrait des minutes de M' Carrt. notaire h Paris.

su K I U II D l: 1 Alt t. i: ,

pnr F. T. (^icniiniii. Apparleiinnl û S. M. rCmpercm- do Russie."

I KANCOIS- THOMAS C, KKMAIN tiT

Irur [>niil-i, et li.-s fiic;()iis des ol)J<-ts (Ml cours (ri-M-t'Iltidll iiu prix (l'estimation, sur les deuiers do la caisse sociale, (K-ductiiMi faite des soiiiiiics di'-jà re(,'ucs, acompte des coiiimaiides; (le plus, Germain recevait di' la caisse do la Soci(.'t(' la somme de 50,000 livres pour ses outils, dessins, etc. Il louait à la Socic'té, moyennant un loyer annuel de 3,000 livi-es, la maison de la rue des Orties, où (:lai(Mit ses ateliers. La Société- s'en- •^a^eait à conliiiuer à ses frais les comniandes ordonnées au sienr (il rinain, et a les livrer en la ni.inière, ilan^ le temps et pnvir le |iri\ i onvenus.

Il demeurait entendu (pie tous les engagements personnels de Germain, autres (pie ceux concernant son coininerco, demeuraient à sa charge personnelle. II lui était interdit de coniracler de nouvelles dettes et il ni- pouvait prendre d'engagements sans le consentement des sieurs lîo/.e et Duhourdieu, repré .sentants de ses sept associés.

Un second acte, joint au premier, réglait le- r.ippoits des associés entre eux.

Mallienreu-enient, tnrinain n osa pas avouer à ses associés l'état exact de sa situation ; il leur caclia une partie de ses dettes ; de sorte (pie ceux-ci ne connurent la situation exacte de l'orfèvre du roi (jue lors(|ue ses créanciers, alarmés de r.ihandon de tout sou actif en faveur d'une Société (|ui ne songeait nullement à les désintéresser, liront apposer une saisie dans son a|)partement personnel, au Louvre. Ce fut le commencement de la déhàcle.

I'"ran(.ois-Tlioinas dut déposer son hilan le 27 juin ITti,") ', et le niènie |our il ét.iit déclaré en faillite.

A ce moinonl la situation devint tivs compli(piée et il est diliicilc de démêler dans les fatras judiciaires les instances auxquelles donna lieu sa faillite :

l°Les créanciers le poursuivent très rigoureusement;

1 .\ N — Y. Dossier des Commissaires an Châtclei. Hu^fucs, n' 287. (Communique par M. GuilTrey.)

Ij8 LES GERMAIN

2° Le Directeur des Bâtiments du Roi l'attaque extrajudieiairement et avec un acliarnernent dont nous ne nous expliquons pas encore la cause, pour le chasser du Louvre d'abord et pour rénqiècher d'y rcnti'cr ensuite ;

3° Ses nouveaux associés l'attaquent à leur tour en l'accusaDt d'avoir fourni de faux états, et de s'être livré à des manœuvres frauduleuses à leur préjudice ;

Et enfin, 4° la corporation des orfèvres demande l'annulation de la Société conclue entre l'orfèvre du roi et ses bailleurs de fonds.

Puis sur toutes ces procédures viennent se greffer de nouvelles instances, telles que les revendications de la cour de Portugal, etc.

Il nous faudra donc, parmi les grimoires des procureurs de l'époque, essayer de dégager la vérité pour la présenter d'une façon compréhensible.

Le 5 juin 170.J, avant même la déclaration de la faillite, les associés de Germain se présentent chez le commissaire au Châtclet, Ghenon', et déclarent que le s'' Germain les a tromi)és ; ils l'accusent :

1° D'avoir produit un faux état de commandes d'orfèvrerie pour les engager à traiter ;

2° D'avoir donné un état également faux de son actif et de ses dettes, ce qui rendait sa mise dans la Société absolument illusoire ;

3° D'avoir gardé ])our lui le prix de diverses commandes, lequel revenait à la Société, f t d'avoir fait du commerce pour son compte, notamment avec le duc de Lavallière, M'"" de Livry et M™ de Mortemart;

Et enfin, 4° jiour avoir eu des complaisances jiréjudiciables à leurs intérêts pour le représentant du roi de Portugal.

D'autre part, les plaignants reconnaissaient que, quoique la Société eût payé au s'' Germain les modèles, outils, etc., ils