Extrait des minutes de Ms Persil, notaire à Paris

Ici s’arrête ce que les dépôts publics et privés ont pu nous apprendre sur Pierre Germain .

L’œuvre de Pierre Germain fut donc une œuvre toute d’honorabilité : la seule circonstance dans laquelle il ait révélé ses aptitudes d’artiste est celle de la fabrication de la toilette de la princesse des Asturies.

En dehors de ce travail, il consacra sa vie à exercer honorablement les fonctions qu’il tenait de la confiance de ses confrères.

LE CISELEUR GOUTHIERE1

CRÉANCIER DE l’oRFÈVRE GERMAIN

Il y a quelques années, si l’on répétait sans cesse le nom de Gouthière, on ignorait ce qu’il avait été et ce qu’il avait produit.

M. le baron Ch. Davillier, le premier, a retrouvé plusieurs pièces qu'il a publiées en tête du catalogue du duc d’Aumont; il en résulte que, dès 1766, Gouthière avait travaillé pour l’orfèvre de Troyes, Rondot, et qu’il signait déjà : doreurciseleur du Roi.

Il habitait alors quai Pelletier. Il fit plus tard un grand nombre d’objets pour le duc d’Aumont, ainsi que pour Mme Dubarry, et mourut en 1806 dans la misère.

Ces différents détails de sa vie ont été trouvés par M. Davillier dans les papiers du procès qui eut lieu entre les héritiers de Gouthière et ceux de Mme Dubarry.

En outre, M. Guiffrey, dans son étude sur les Caffieri, signale deux pièces des Archives nationales que n’avait pas connues M. le baron Davillier : l°une lettre de M. le duc d’Aumont à M. Pierre, premier peintre du roi, demandant l’autorisation d’exposer, au Salon de peinture et de sculpture, des tables dont les montures sont ciselées par Gouthière, et le refus de M. Pierre basé sur ce fait que les productions des anciens élèves de l’Académie sont seules admises.

2° Les papiers concernant une discussion survenue entre

1. Comme il pourrait être d’un certain intérêt pour le lecteur d'avoir quelques détails supplémentaires sur Gouthière, nous avons cru devoir joindre à cette étude l’article que nous avons publié dans le Courrier de l’Art en décembre 1886.

APPENDICE

le duc de Villequier et les héritiers de Gouthière, au sujet d’ornements faits par Gouthière pour le duc d’Aumont.

Le duc d’Aumont n’avait pas payé à Gouthière le mémoire de ses fournitures, et comme ses héritiers trouvaient que les prix étaient trop élevés, on en vint à des actes de procédure. L’estimation de ces fournitures fut faite par J. B. Chéret comme dernier arbitre.

Ce sont les pièces de ce procès que M. Guiffrey a publiées à la suite de la lettre du duc d’Aumont et de la réponse de M. Pierre.

Tels sont donc les différents détails de la vie de Gouthière connus jusqu’ici.

En travaillant à l'étude de l’histoire de l’orfèvrerie que prépare M. le baron Pichon, et pour laquelle il a bien voulu nous demander notre collaboration, j’ai dû oompulser dernièrement un certain nombre de documents, soit au ministère des Affaires étrangères, soit aux Archives nationales, et j’ai retrouvé trace de l'existence de Gouthière antérieurement aux époques signalées par MM. Ch. Davillier et Guiffrey.

En 17G5, François-Thomas Germain, dernier membre de cette célèbre famille d’orfèvres, faisait une faillite considérable de plus de 2,400,000 livres. J’ai trouvé dans les pièces de cette faillite, ouverte le 27 avril 1765, une liasse de billets impayés s’élevant à une somme de 20,000 livres environ, souscrits par Germain au prolit du sieur Pierre Gouthière, doreur, quai Pelletier, en paiement des travaux que ce dernier avait exécutés pour son compte.

L’année suivante, M. de Sartine, dans un rapport adressé à M. le duc de Praslin, alors ministre des affaires étrangères, expose que le sieur Delorme, chargé des affaires particulières du roi de Portugal à Paris, a fait saisir chez le sieur Gouthière, doreur, un certain nombre d’objets appartenant à Sa Majesté Très Fidèle, que Germain avait envoyés chez lui pour être exécutés en vermeil.

Enfin, divers arrêts du Parlement, ordonnant les mainlevées des objets saisis chez le sieur Gouthière, existent aux Archives nationales. Il s’agit toujours d’objets d’orfèvrerie destinés au roi de Portugal, et que Germain faisait dorer chez Gouthière.

Un certain nombre de ces objets existent encore soit chez M. le marquis de Galard, à Paris, soit chez M. Polowtsoff, à Pétersbourg, et surtout chez S. M. le roi de Portugal.

Ajoutons que, dès cette époque, la dorure de Gouthière était particulièrement estimée, et que F. T. Germain se gardait bien de citer le nom de son véritable auteur, il s’en attribuait tout le mérite, témoin cette réclame de X Avant-Coureur du 8 septembre 1766, au sujet de divers objets qu’il avait exposés dans ses ateliers, rue des Orties, près la galerie du Louvre :

4° Une toilette de vermeil pour la princesse de Portugal. Au-dessus du miroir on voit un Amour prêt à couronner la Beauté. Le travail de cette toilette est, en général, assez simple et uni ; mais il a toutes les grâces et tout le mérite de ce genre. Une chose qu’il ne faut pas omettre, c'est l’extrême vérité' clc la dorure. Elle soutient la comparaison avec l’or même, c'prcuve que la dorure d’ Allemagne ne peut pas soutenir. On ne peut trop savoir grc à M. Germain d'avoir renouvelé' et perfectionne’ cette partie trop déchue en France et qu’il est si essentiel de remettre en vigueur.

N’est-il pas curieux de retrouver ici à son point de départ, et à une époque où on n’avait pas encore trouvé trace de sa vie, ni de ses travaux, le nom le plus populaire de la ciselure accolé au nom le plus célèbre de l’orfèvrerie française?

AIGUIERE EN JASPE AYENTURINE