N° 111. COURONNE TROUVÉE A G U A U K A Z A R

(Les lettres sont en verroteries rouges serties dans l’or.)

leurs vaincus, des besoins de faste et de goût.

Un de leurs premiers soins fut de s’occuper de l’orfèvrerie.

Grégoire de Tours en est témoin : « A Nogent, dit-il, le roi Ghilpéric nous montra un grand missorium fabriqué par son ordre, composé d’or et de pierres précieuses, du poids de 50 livres. « Je l’ai fait, dit le roi, pour la plus grande « gloire et l’honneur de la nation des Francs, « mais je ferai bien plus encore, si Dieu me conte serve la vie. »

L’application des pierres précieuses est une preuve que c’était de l’orfèvrerie de style barbare que le roi faisait exécuter.

L’usage des verres et des pierres précieuses, en apportant à l’orfèvrerie une décoration plus éclatante, avait porté un coup funeste à l’émaillerie, qui, déjà connue au moment de la conquête de César, était florissante aux n° et ni0 siècles.

A partir du v° jusqu’au xe siècle, on n’en trouve plus aucune trace en Gaule.

Sous la royauté mérovingienne, l’orfèvrerie était une industrie estimée. La popularité de saint Eloi en est un témoignage certain; malheureusement, les tombeaux qu’il orna de métaux d’or et d’argent et de pierres précieuses ne résistèrent pas aux ravages des invasions normandes,

INTRODUCTION

et le dernier ouvrage qui lui ait été attribué a disparu dans la tourmente révolutionnaire, en

Charlemagne devait avoir un goût plus raffiné que ses prédécesseurs. La dignité impériale dont il était revêtu montre que toutes ses aspirations politiques ou artistiques devaient se reporter vers la Rome antique.

Peut-être est-ce à son influence qu’il faut attribuer le changement qui s’opéra dans l’orfèvrerie vers le ix° siècle.

La verroterie cloisonnée disparaissait, et, au xe siècle, on n’en trouve plus aucune trace.

Le reliquaire de Saint-Maurice d’Agaune est un des derniers monuments de l’orfèvrerie cloisonnée, et la statue de sainte Foy, du Trésor de Conques, est le premier monument de l’orfèvrerie filigranée et à cabochons.

Mais, comme dans toutes les évolutions politiques et artistiques, on n’avait pas d’un seul coup opéré ce changement. Les filigranes, qui sont rares et grossiers sur les pièces du vie siècle, étaient devenus plus fréquents et mieux exécutés aux vne et vme siècles.

Le cabochon serti avait commencé, au viii0 siècle, à être substitué aux verres; au moment où l’on exécutait la statue de sainte

Foy, il n’y avait plus de verroterie cloisonnée; les seules matières appliquées au métal étaient des cabochons de pierres précieuses ou d’imitations rehaussés de filigranes, exécutés avec tout l’art désirable.

Les industries privées avaient des privilèges sous la domination romaine; probablement des communautés s’étaient formées en Gaule, et les rois mérovingiens n’avaient pas brisé ces corporations.

On trouve dans Grégoire de Tours la preuve que les orfèvres et les bijoutiers, à Paris, étaient réunis, au vie siècle, dans un quartier, autour du pont Notre-Dame. Mais, au vmc siècle, les invasions normandes avaient tout détruit ; seuls, les couvents érigés en forteresses avaient résisté, et c’était dans les cloîtres que les sciences, les arts et l’industrie s’étaient conservés.

Aussi est-ce dans un couvent, l’abbaye de Conques, qu’il nous faut étudier les monuments du premier siècle de la monarchie capétienne.

L’A de Charlemagne (pièce d’orfèvrerie en forme d’A) et la statue de sainte Foy, dont nous avons déjà parlé, en sont les deux objets les plus remarquables.

Vers le xie siècle, une industrie sœur de l’orfèvrerie, perdue depuis quatre cents ans, renais-

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sait dans le centre de la France : Limoges commençait à émailler des châsses, comme celles de