Mercure de France , septembre 1748, page
3. J. F. Blondel, Architecture française , Paris, 1754, tome III, page G4.
!■ L A M lî E AU EN A Ii G Li N T , pai' Thomas Germain. (Appartenant à M, Amhersl.)
THOMAS GERMAIN
çaise déjà cité, s’exprime ainsi : « Il n’y a point de Cour en Europe qui ne possède des ouvrages d’orfèvrerie de ce grand homme. Il portait si loin la perfection de son art, qu’il lui est arrivé plus d’une fois de recommencer un ouvrage parce que les ouvriers qu’il employait, quoiqu’il choisît ce qu’il y avoit de plus habile, en avoient négligé quelque partie.
« Aux talents qu’il avoit reçus de la nature pour sa profession, Germain joignoit une profonde connoissance du dessein, de la sculpture et de l’architecture. »
En 1788, un ancien garde de l’Orfèvrerie, du nom de Lecain 1 , se fit un devoir de rendre hommage à ses prédécesseurs dans les termes suivants 2 :
« Claude Ballin, orfèvre du Roi sous Louis XIV, exécuta pour ce prince les superbes meubles en argent qui furent fondus à la paix de Risvick. 11 eut pour successeur Pierre Germain, qui fut également orfèvre du Roi; mais l’homme le plus remarquable dans cette partie fut Thomas Germain, orfèvre du Roi et fils de celui que l’on vient de citer.
« Cet artiste fut le créateur de la belle orfèvrerie, et ses ouvrages serviront éternellement de modèles à tous ses successeurs. C’est donc une justice de rendre à cet homme illustre, à cet artiste inestimable le tribut de louanges qui lui est dû. Il est inconcevable que le portrait ou le buste d’un si grand homme, en qualité d’artiste et d’ancien garde-orfèvre, ne se trouve point placé dans la maison commune et bureau des orfèvres. »
Enfin l’appréciation de Lempereur, à laquelle nous nous
1. Lecain ou Lequin, Jean Malquis, reçu maître orfèvre le 8 janvier 1748, ancien garde de la corporation des orfèvres, demeurant en 1777 quai Pelletier, à l’enseigne Aux Anneaux d’or. A. N. — Z 3142, 3057, 3143, 3073.
L’ Almanach Dauphin de 1777 le signale au nombre des artistes célèbres.
2. Encyclopédie méthodique des arts et métiers mécaniques , tome V, pages 410 et 411. Paris, 1788.
attachons plus qu’à toute autre; car il était à même de juger Thomas Germain, qu’il avait connu.
« Germain inventoit facilement et sans se répéter, il traitait les ligures en habile sculpteur. Son goût d’ornements est pur, sage; ses formes sont agréables, riches et élégantes sans être tourmentées et son exécution est telle que le travail du ciselet disparaît et ne laisse appercevoir que la nature et le vrai caractère de l’objet représenté. Uniquement occupé de son art et de ce qui y était relatif, il négligea tout autre soin et ne lit point une fortune proportionnée à son mérite et à ses longs travaux. Ce serait aux puissants de la terre à réparer le tort qu'un homme rare se fait à lui-même, par la noble passion d’exceller; ils le pouroient en connoissant les grâces dont ils favorisent des talents frivols ou dangereux. »
Ces éloges se passent de commentaires; il nous suffira de rappeler que l’histoire, à son tour, a porté son jugement, et que Thomas Germain est resté la personnification artistique la plus complète de l’orfèvrerie française.
