Soit 740,000 francs

François-Thomas, bien qu’il fût sculpteur du roi, n’était pas, croyons-nous, assez habile dans son art pour modeler les figures de cette façon; il aurait été incapable de faire une pareille création, et nous devons être dans le vrai en disant qu’il s’adressait à des sculpteurs de mérite, dont il prenait un soin jaloux de cacher les noms à ses- contemporains.

A voir la perfection du ciselé, on se demande aussi quels furent les artistes qui l’ont exécuté. Là du moins pouvonsnous répondre avec certitude, ^ et prononcer des noms jusqu’ici inconnus.

Les papiers de la faillite de François-Thomas citent quatre ciseleurs qui travaillaient dans ses ateliers et auxquels il était dû des sommes importantes. Ce sont les sieurs Colezon, Meunier, Leitz et Descour. Aux ciseleurs, joignons le nom de ses autres collaborateurs : Colart, Olivier et Nicol, graveurs ; Peletier, planeur; Prieur, gainier; Sellier, perceur L

Ajoutons que le fameux Gouthière avait aussi fourni pour 19,006 livres 6 sols 3 deniers de travail à François-Thomas, mais M. le baron Pichon nous fait observer que rien n’a démontré jusqu’à présent que Gouthière ciselait l’argent; au contraire, les documents nous le présentent travaillant le bronze et le cuivre, et n’indiquent à son nom aucune œuvre de ciselure de métaux précieux.

L’étude des papiers de la faillite de François-Thomas vient corroborer cette dernière opinion. On y voit continuellement les rapports existant entre lui et Gouthière ; on fait porter fréquemment chez ce dernier, quai Pelletier, des objets à dorer, mais nulle part il n’est question de ciselure. Toutes les fois que le nom de Gouthière est cité, le qualificatif de doreur est seul prononcé, jamais celui de ciseleur. Aussi, il est difficile d’affirmer et même impossible de supposer que le doreur le plus populaire a travaillé à l’exécution de ces pièces.

1. Tribunal de commerce de la Seine. — Pièces du bilan de la faillite de F. T. Germain.

FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN

Nous verrons plus loin que le travail qu’il exécuta pour François-Thomas était de la dorure.

Quoique moins célèbres, les ciseleurs dont nous avons cité les noms : Colezon, Meunier, Leitz et Descour, devaient être

par François - Thomas Germain.

(Appartenant à S. M. l’empereur de Russie ; palais d’Hiver.)

plus adroits que Gouthière dans l’art de modeler le métal précieux. Mais ainsi va le monde ; la renommée s’attache souvent à une médiocrité bruyante, comme à Benvenuto Cellini, et laisse dans l’ignorance de tous, le nom de travailleurs de talent, modestes et laborieux.

Le surtout du milieu a été fondu en un certain nombre de morceaux ; actuellement, il se compose de trois parties rattachées au moyen de vis et d’écroux.

Les ligures sont bien traitées, mais la base ou le support laisse à désirer. Le fleuron du centre est trop simple, trop découpé, sans rapport avec la décoration générale. Les deux veaux marins aux deux extrémités sont, au contraire, rendus finement. La mer est mal simulée, comme toutes les mers reproduites en argent.

Le second surtout représente un Amour jouant des castagnettes et du tambour de basque. Le troisième, une petite fille jouant avec deux tourterelles. La base de ces deux derniers est supérieure au premier.

Après avoir longuement examiné ces trois grands surtouts, on peut féliciter S. M. l’empereur de Russie d’avoir enrichi de ces chefs-d’œuvre le trésor impérial, et nous lui envions la possession de ces pièces d'art, les plus importantes de l’orfèvrerie française du xviue siècle 1 .

Deux salières commandées à la même époque par l’impératrice Elisabeth, et dont l’ Avant-Coureur nous donne la description, sont aussi au palais de Gatchina.

« On doit remarquer deux salières ayant la forme de salines, et qui représentent la manière de faire du sel en Franche-Comté. »

Ajoutons qu’elles furent terminées antérieurement à l’époque indiquée par ce journal, attendu qu’elles portent gravée la date de 1762.

Ce sont de petits amours qui s’amusent à faire sécher le sel dans des baquets. Tout y est complet ; le pied est simple et laisse toute sa valeur au sujet ; en dessous, les armes de la

1. 11 existe un sei'vice de vermeil qui est certainement plus joli en tant qu’orfèvrerie, mais qui est loin d’avoir l’importance et la valeur des pièces ci-dessus. Ce service, exécuté en 17G9 par Thomas Cousinet pour Marie Leczinska à propos de la naissance du Dauphin, appartient aujourd’hui à M. le baron de Quercis.

FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN

famille Miatlieff montrent qu’elles avaient une origine commune et qu’elles passèrent dans les mêmes mains que les trois surtouts. Nous renvoyons pour les détails à la ligure, que nous reproduisons également.

Vers la même époque, Germain livra aussi un miroir, actuellement conservé dans une des grandes salles du palais