CHAPITRE III Scs fournitures à la cour de Portugal

La cour de Portugal, qui avait demandé tant de chefsd’œuvre à Thomas Germain, continua ses commandes à son lils :

« Le 17 mai 1752, écrit de Luynes, Germain, fameux orfèvre de Paris, lit voir au Roi et à la Reine un coquemar et une cuvette d’argent qu’il a faits pour l’apoticairerie du roi de Portugal. Il y a, à ces deux pièces, 250 marcs d’argent et

FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN

elles sont de la plus grande beauté. La façon seule, sans compter les frais de l’étui et du transport, coûtera plus de 20,000 livres; elles doivent être embarquées incessamment sur un vaisseau portugais qui les attend à Marseille. C’est la vingt-quatrième ou la vingt-cinquième pièce faite à Paris, tant par le père de Germain que par lui-même, pour ce prince. Les ornements du coquemar sont la figure d’Esculape, dont

n° 40. — THÉIÈRE,

par François-Thomas Germain. (Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

le couvercle fait le bonnet; ceux de la cuvette, qui a un faux fond percé à jour, sont, à un bout, une cigogne, et, à l’autre bout, un coq, et les armes du roi de Portugal en relief devant et derrière. »

En collaboration avec Jacques Ballin, François-Thomas Germain relit, le 2 mars 1757, toute la vaisselle du roi de Portugal 1 .

Cette vaisselle devait avoir une certaine importance, puisqu’en 1764 il y travaillait encore, ainsi que cela résulte d’une

plainte qu’il lit le 14 mars de cette année devant le commissaire Thievion, au sujet de plusieurs vols qui avaient été commis dans ses ateliers, notamment de « deux assiettes d’argent, moulures à baguettes, décorées de lauriers, finies de la main des ciseleurs, seulement qui ne sont pas enfoncées, lesquelles sont destinées pour le Roi de Portugal 1 ».

Nous trouvons enfin, dans Y Avant-Coureur du 8 septembre 17C6, la description d’un déjeuner d’or et d’une toilette de vermeil exécutés par Germain pour la même cour. La voici :

« Un déjeuner d’or 2 pour le Roi de Portugal. Ce vase (sic) est entouré de bas-reliefs d’un fini précieux et qui représentent différents trophées. La salière est d’une forme très ingénieuse ; ce sont deux poissons qui paroissent sortir de l’eau, et qui élèvent des espèces de feuilles marines sur lesquelles est posée la coquille qui forme cette salière.

« Une toilette de vermeil pour la princesse de Portugal. Au-dessus du miroir, on voit un Amour prêt à couronner la Reauté. Le travail de cette toilette est, en général, assez simple et uni; mais il a toutes les grâces et tout le mérite de ce genre. Une chose qu’il ne faut pas omettre, c’est l’extrême vérité de la dorure. Elle soutient la comparaison avec l’or même, épreuve que la dorure d’Allemagne ne peut pas soutenir. On ne peut trop savoir gré à M. Germain d’avoir renouvelle et perfectionné cette partie trop déchue en France, et qu’il est si essentiel de remettre en vigueur. Il est aussi très louable d’exposer comme il fait ses ouvrages aux yeux du public. Rien ne prouve mieux que la critique ne l’effraie pas et qu’il a de quoi soutenir la célébrité de son nom. Il se montre digne héritier des talents d’un père que nos plus grands écrivains se sont fait un devoir d’immortaliser. »

Il n’est pas étonnant que Germain se plaise à vanter avec