N° 51. VASE

par François-Thomas Germain.

(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

pour les cours de France, de Russie et de Portugal. Au nombre des amateurs qui fréquentaient son atelier, nous .avons relevé les noms de Mme de Mortemart, de Mme de Livry, du duc de Lavallière, de M. de Beringhem, du duc de Gesvres, de la duchesse de Lauragay, du duc et de la duchesse

d’Orléans, de la comtesse de Toulouse, du duc de Chevreuse, du cardinal de Luynes, du duc de Pralins, du duc de Brancas et de Boufflers B

François-Thomas avait l’ambition d’atteindre très rapidement le chiffre de trois millions d’affaires 1 2 par an ; il avait mis, dans ce but, son établissement sur un très grand pied, et il employait un nombreux personnel, variant entre soixante et quatre-vingts ouvriers. Mais l’ordre manquait, et plusieurs fois il fut la victime de vols assez importants 3, entre autres les 14 mars et 5 juillet 1764 4, où il se plaint, devant le commissaire Thiévion, de la disparition d’une salière et de deux assiettes d’argent faisant partie de l’un des services destinés au roi de Portugal.

Malheureusement, les pertes considérables qu’il essuya dans son commerce l’obligèrent à essayer de les réparer par des emprunts contractés à des taux usuraires ; aux échéances, il lui fallait se procurer de l’argent à n’importe quelles conditions 5 6.

Cela ne l’empêchait pas, au dire des contemporains, de mener grande vie; « il etoit notoire qu’il tenoit un état fastueux et avoit des maîtresses dispendieuses, comme des biles de théâtre 0 ».

Les rapports de police de l’époque nous ont initié à quelques-unes de ses bonnes fortunes : il se lança d’abord

1. Greffe du Tribunal de commerce. Registre des faillites, 1760-1769.

2. Voir plus loin le Mémoire de Germain, et Archives nationales, liasse 76, commissaire Graillaud de Graville.

3. A. N. — Y. Dossier des Commissaires au Châtelet. Liasses 167 et 168, commissaire Thiévion, et 289, commissaire Hugues. M. Guiffrey a bien voulu nous donner communication de ces pièces et de quelques autres que nous citons ci-après. Il va les publier prochainement, in extenso , dans un ouvrage spécial.