Archives de l’art français, tome Ier, page

par François-Thomas Germain. (Appartenant à S. A. I. le grand-duc Alexis.)

qui faisait honneur à la France, et qui, avec l’étranger montait à trois millions par an. Où trouvera-t-on un artiste, même sous les galeries du Louvre, qui par ses talens produise ce revenu au Roi ? C’est cependant la perte de cet artiste que l’Envie et la Jalousie ont jurée... La grandeur du roi mon maître, l’amour que j’ai pour lui, pour ma Patrie; les derniers avis d’un père mourant, la gloire du titre que je porte, l’envie de faire honneur à la France par mes ouvrages, la décence et le respect dûs aux grands que je recevais chez moi par état, le désir d’être utile à l’étranger, le soin de l’attirer dans mon commerce et de le frapper par un dehors séduisant, font aujourd’hui mon crime puisque ce sont les seuls objets qui m’ont entraîné malgré moi dans ce faste qu’on me reproche et qui n’était qu’une suite nécessaire de ces derniers avis d’un père me recommandant de soutenir son nom avec honneur et d’établir à la Nation, un magasin général d’Orfèvrerie et de différentes pièces les plus rares. Ce magasin est préparé par le fonds de modèles dont j’ai parlé. C’est là où toutes les nations se trouvent servies et puisent dans ce recueil de modèles.

« Lorsque le Roi, en survivance de mon père, a bien voulu m’honorer du titre de son orfèvre, j’ai cru y devoir répondre en donnant à mon commerce toute l’étendue dont il est susceptible, entreprise qui en partie n’a pas peu contribué au dérangement de mes affaires, n’ayant eu pour patrimoine que cinquante mille livres dont partie m’a été comptée en modèles, dessins, ustanciles et 30,000 livres payées comptant formaient

ma caisse Les gains de mon commerce existent, ils ont été

employés en établissements et fonds de modèles, ce qui forme aujourd’hui un objet de près de six cent mille livres, objet qu’on ne peut estimer plus bas. Un pareil fonds ne peut être l’ouvrage d’un homme enseveli dans la mollesse et la débauche, mais au contraire celui d’un homme jaloux de son cabinet et toujours à la tête de son atelier ; c’est ainsi que

Germain s’est comporté et rien ne s’exécute que d’après ses dessins. Se peut-il qu’un établissement si précieux, fruit d’un travail de trois générations de mes ancêtres et de 17 ans de moi, ne puisse parler en ma faveur; la mémoire d’un père si cher à la France ne peut-elle se faire entendre au-dessus des

cris des ennemis qui m’environnent et qui n’ont jamais quitté de vue ma perte ? »

L’affaire était décidée depuis longtemps dans l’esprit de M. de Marigny, et le mémoire de Germain ne produisit aucun effet; aussi, le 29 août suivant, lui écrivait-il en ces termes 1 : « Toutes vos démarches, Monsieur, pour rester aux Galleries du Louvre sont absolument inutiles ; le Roy veut que 1. A. N. — 01* 1114, page 204.

par François -Thomas Germain.

(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

vous eu sorties clans le delay qui vous a été prescrit et que vous m’en remettiés le Brevet au plustôt. Prenès garde que ce sont icy les ordres exprès de Sa Majesté : Elle me les a renouvellés depuis peu ; ainsy point de réplique. Je serois fâché que vous me missiés dans le cas de vous envoyer le Prévost des Bâtiments pour vous forcer à l’obéissance. »

En présence d’un ordre aussi catégorique, Germain dut se résigner. Il envoya à M. de Marigny son brevet de logement, et reçut en réponse la lettre suivante 1 :

« 30 septembre 1765. — J’ay reçu, Monsieur, le brevet du logement que le Pioy vous avoit accordé dans les gallerics du Louvre et que Sa Majesté vous a retiré. Les délais que vous avez aporté à me le renvoyer seroient plus que suffisants pour me dispenser de vous faire aucune grâce, mais par égard pour votre famille et surtout pour Madame Germain dont le sort me touche sensiblement, je veux bien vous accorder jusques au terme de Noël prochain, pour vuider entièrement les lieux que vous occupés et que vous avés détériorés par des travaux et des arrangements qui ne vous ont jamais été permis. » François-Thomas abandonna son appartement aux galeries du Louvre vers la fin de cette même année; mais, dès le 5 septembre, la corporation des orfèvres 2, se basant sur l’article Ier, titre VII, de ses statuts, ainsi conçu : « Ne s’associer avec d’autres marchands. — Les maîtres et marchands orfèvres joailliers de la Ville de Paris ne feront aucune association clc comme, ce avec autres marchands que ceux de leur corps pour fait de marchandises d’orfèvrerie, soit en foire ou autrement ou en quelque manière que ce puisse être 3 », faisait pratiquer une saisie dans les bureaux et ateliers de la Société, y faisait apposer les scellés, désignait un gardien des pièces saisies et introduisait une instance au