A. N. — X" 8367, folio 121 r

FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN

où sont ses ateliers, rue des Orties, vis-à-vis le guichet Saint- Nicaise, une collection de vases antiques de différentes formes agréables, d’une composition qui égale en beauté l’agatbe et les pierres les plus précieuses, tous ornés d’un goût exquis et de la plus belle dorure, qu’il a encore perfectionnée depuis qu’elle a été présentée au roi.

« Le sieur Germain se propose de continuer en tout genre et de varier ingénieusement les formes et les ornements de tous les ouvrages d’argenterie; la quantité de modèles qu’il a joints à ceux de son père le mettent à même, plus que tout autre artiste, de produire de quoi satisfaire les personnes les plus curieuses d’ouvrages recherchés.

« Les ennemis du sieur Germain ont fait les plus puissants efforts pour le perdre ; les personnes qui ont pris connaissance à fond de sa situation n’ont trouvé en lui qu’un homme malheureux; d’après ce, ses commanditaires et créanciers lui prêtent tous les secours; il est plus occupé qu’il n’a jamais été et va travailler à convaincre la cour et la ville qu’il n’est point indigne de la réputation que son père a laissée : les ouvrages qui sont sortis de ses ateliers ne l’ont point démentie.

« Le sieur Germain continuera d’entreprendre toutes sortes d’ouvrages, à tel prix qu’ils puissent monter, et il n’exigera point, comme il est d'usage, des avances pour les matières 1 . » Pour nous, malgré le ton dithyrambique de cette réclame, elle n’est que la simple expression de la vérité : en effet, les plus belles pièces de l’orfèvrerie française que nous connaissions sont sorties, à cette époque, de ses ateliers.

Cet article fut suivi d’un second, paru en février 1766 :

« Le sieur Germain, sculpteur-orfèvre du Roy, et ses commanditaires, ont l’honneur de vous prévenir que l’on voit à l’atelier, vis-à-vis du guichet de la rue Saint-Nicaise, une collection de vases d’une matière nouvelle, qui imite si par- 1. Mercure de France , janvier 1766, page 168.

faitement la prisme de rubis et d’améthiste, l’albâtre et l’agathe, que les yeux des connaisseurs s’y trouvent trompés; ils osent dire que les formes et les ornements de bronze qui décorent ces vases sont d’un bon goût et qu’il n’y a encore rien de semblable en ce genre 1 . »

Nous n’avons trouvé aucune indication sur la matière dont il a fait un si grand éloge. Mais dans le catalogue de la vente Hamilton2 se trouve un vase à monture d’or ainsi décrit :

« N° 488. Un vase à une anse sculpté dans un morceau de jaspe aventurine veiné de rouge, vert et d’autres couleurs. Sa surface est unie, il a une moulure proéminente autour du col. Il est monté en or avec des ornements du temps de Louis XV placés autour du col et sur le couvercle, lequel est surmonté d’un amour, et sur le sommet de l’anse se trouve une chèvre. La monture porte la marque de Paris qui est la lettre S couronnée et une tête de sanglier.

« Telle est cette aiguière en jaspe, d’origine byzantine, datant du vme ou ixe siècle. Sa hauteur est de 12 pouces 3/4. »

Quoique cette pièce ne soit point de composition mais de matière dure antique et qu’elle ne se rapporte pas aux objets dont il est parlé dans la dernière réclame, nous n’hésitons pas à en attribuer la paternité à François-Thomas.

L’absence du poinçon de maître prouve qu’elle est sortie d’un des ateliers du Louvre, la lettre S étant la marque de l’année 1759. A ce moment Germain se partageait avec Roëttiers toutes les commandes ; or, la pièce en question n’est sûrement pas de Roëttiers, rien n’y rappelle le style de cet orfèvre ; tandis que si l’on examine la chèvre et le petit amour qui surmontent l’anse et le couvercle, on y retrouvera les deux