Mercure de France, février

2. Catalogue de la vente Hamilton, page 67, n" 488. Londres, 1882. Nous renvoyons, pour plus amples détails sur cette pièce, à l’appendice, page 214.

par François-Thomas Germain. (Collection de S. M. l’Empereur de Russie.)

FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN

sujets qui ornent les soupières de LL. MM. l’empereur de Russie et le roi de Portugal.

Il nous semble donc presque certain que nous sommes en présence d’une matière dure dont la monture d’or a été faite par François-Thomas Germain.

En 1768 1 , Germain se rendit en Angleterre avec l’espoir d’y relever ses affaires; il ne semble pas y avoir obtenu un bien grand succès. Nous ne savons combien de temps il y resta2.

En tous cas, il était de retour à Paris en 1772, car Y Almanach Dauphin de cette année indique qu’il demeurait place du

1. Le 2 avril 17G7, il sc rend devant M. Hugues, commissaire au Châtelet, à qui il expose :

Qu’il y a environ quinze mois, il avait remis, à titre de dépôt, à la dame Maupin, plus connue sous celui de Mmo Eloi, quatre planches en cuivre, représentant les girandoles du Roi, dont deux finies avec la plus grande perfection, déclarant que c’était pour lui une perte d’au moins huit mille livres.

La dame Eloi s’était engagée à les lui remettre à sa première réquisition ; depuis elle offrit de les lui rendre, mais comme il n’en avoit nul besoin, il la pria de suspendre. Sur une réclamation récente, elle aurait déclaré qu’elle n’avait rien au plaignant, pas même les planches en question. A. N. — Liasse 289, commissaire Hugues.

Ces planches en cuivre avaient dû servir à Thomas Germain, son pore, pour faire les magnifiques girandoles dont nous avons parlé livre II, chapitre IV.

2. A. N. — Ol* 1207, page 221. Du 22 août 1776. Lettre à M. Garnier, chargé des affaires de France à Londres, pour le prier de vouloir bien communiquer ce qu’il a pu savoir, soit en bien, soit en mal, sur la conduite du sr Germain, orphèvre qui fut obligé de quitter la France en 1767 ou 1768 (c’est, croyons-nous, la dernière date qui est la bonne), qui passa en Angleterre pour s’y établir et qui est violemment soupçonné de s’être conduit en ce pays comme il s’étoit comporté ici, M. le Directeur Général informe M. Garnier qu'il a le plus grand besoin de savoir à quoi s'en tenir à ce sujet pour être en état de former le rapport qu’il doit au Roy d’un mémoire présenté à Sa Majesté par ce sr Germain qui se plaint d’avoir été sacrifié à tort, etc., etc.

En marge. — En l’absence de l’ambassadeur, M. Garnier répond de Londres, le 17 septembre 1776, qu’il n'y a jamais eu rien à la connoissnnee des ministres.

LUS GERMAIN

Carrousel. En 1767, 1768 et 1769, il avait encore livré à la cour un certain nombre d’objets, et dans cette dernière année, il faisait pour Aubert, alors joaillier de la Couronne, plusieurs pièces d’orfèvrerie ' .

Il réclama à plusieurs reprises la faveur de venir habiter le Louvre 2 ; c’était dans sa pensée le moyen le plus sûr de se réhabiliter. Louis XV demeura inexorable.

Le 16 décembre 1770, il sollicitait M. de la Vrillière 3 pour qu’il voulût bien intercéder en sa faveur. Il lui exposait la conduite qu’il avait tenue pour se justifier contre les imputations lancées par ses ennemis, et lui demandait sa protection alin d’être réhabilité dans les différentes grâces dont il jouissait.

En 1776, il s’adressait àLouisXVI avec instance mais sans plus de succès. Il avait fait un volumineux mémoire; il y fut répondu par un autre plus que sévère; ce mémoire, où l'on retrouve encore la mauvaise volonté de M. de Marigny, fut mis sous les yeux du roi. Sans vouloir atténuer en toute cette affaire les torts de François-Thomas, il y a, croyons-nous, dans ce réquisitoire trop d’exagération, trop de parti pris, dans le fond et dans la forme, pour ajouter quelque créance aux plaintes qu’élevaient ses ennemis contre l’ancien orfèvre du roi ; on l’accuse de mauvaise foi et de fraude dans les termes les plus rudes et on lui refuse tout mérite artistique. Voici, du reste, un passage de ce mémoire qui suffira pour apprécier l’esprit haineux dans lequel il était conçu :

« Quant aux talens dont le sieur Germain fait un étalage perpétuel, je me suis informé de personnes qui ne courent point la même carrière, s’ils avoient quelque réalité. Elles m’ont dit qu’ils étoient des plus médiocres ou absolument