A. N. — O1 1201, folio
FRANÇOIS-THOMAS GERMAIN
nuis. Il n’a jamais gagné une seule petite médaille penJant plusieurs années qu’il a suivi les leçons de l’Académie. Comment auroit-il tout-à-coup acquis ces talents sublimes qui, suivant lui, occasionnoient la jalousie et la rage de ses confrères ? Enfin, si le sieur Germain avoit les talents qu’il s’attribue, rien ne l’empêcheroit d’en faire usage aujourd’hui, du moins à la solde et sous le nom de quelqu’un de ses anciens confrères. Mais tout s’est éclipsé, avec le beau cabinet des modèles que son père, homme à talent, lui avoit laissé 1 . »
A la même époque, Germain sollicitait en sa faveur l'intervention de Voltaire, qui lui répondit par de l’eau bénite de cour 2.
« A Monsieur Germain.
« Ferney, 10 novembre 1776.
« Un vieillard de quatre-vingt-trois ans, accablé de maladies et plus près de quitter les misères de ce monde que d’y mettre ordre, a reçu les paquets que M. Germain et M. Lebègue ont bien voulu lui envoyer. Il connaissait depuis longtemps les talents de M. Germain, et il est très touché de son infortune; si quelque chose peut la diminuer, c’est sans doute le mémoire de M. Lebègue. Le vieillard, qui se l’est fait lire, l’a écouté avec beaucoup de sensibilité. 11 est triste de n’être que sensible quand on voudrait être serviable. Ces Messieurs sont priés de pardonner à un homme chargé de plus de peines que d’années, s’il est hors d’état de leur témoigner, par ses services, l’intérêt qu’il prend à eux.
« Il a l’honneur d’être leur très humble et très obéissant serviteur.
« Le vieux malade de Ferney :
« Voltaire. »
1. Voir Archives de l’art français , tome I", pages 255 et 256.
2. Correspondance de Voltaire , lettre n" 9884, tome L, correspondance 18, page 124.
En 1777, il semble avoir fait une nouvelle tentative pour reprendre son ancienne situation. Il se présentait chez le commissaire Graillaud de Graville et lui faisait une déclaration que nous reproduisons en partie à cause des chiffres qu’elle contient et parce qu’elle explique les poursuites dont ii fut l’objet en 1765 1 .
« Établi dès l’année 1748 dans les galeries du Louvre où le feu roi lui avoit conservé le logement qu’il avoit donné à son père, il a eu le bonheur de mériter la faveur du roi, l’estime, la confiance des grands de l’État et des princes et seigneurs étrangers, et de tout le public ; son nom étoit connu et célèbre dans tout l’univers, il y a peu de princes étrangers qui ne lui aient fait des commandes considérables et dont ils n’aient été satisfaits au-delà de leurs espérances. Les recettes qu’il fit du montant de ses travaux en l’année 1750 furent de 339,954 livres 5 sols et la dépense de 287,108 livres, il eut un bénéfice net de 52,846 livres 5 sols, le produit du commerce s’est accru chaque année. En l’an 1763, il a fait pour 1,534,173 livres 5 sols d’affaires ; en 1764, il en a fait pour 2,512,360 livres 13 sols 2 deniers; enfin, depuis le premier mai 1751 jusqu’au premier avril 1765 il avoit fait en total pour 10,489,041 livres 18 sols 1 denier de commerce. A cette dernière époque, il jouissoit de toute la confiance publique ; quoi qu’il n’ait eu de son père que 50,000 livres d’argent comptant et pour 49,450 livres en modèles, dessins, estampes, livres et meubles, jamais son nom n’avoit paru aux Consuls, jamais aucun billet n’avoit été protesté, il avoit toujours préféré faire des sacrifices considérables sur ses bénéfices plutôt que d’altérer son crédit par le moindre retard. En ce temps, le plaignant avoit pour 2,832,224 livres 5 sols 8 deniers d’ouvrages commandés pour différentes cours et plusieurs seigneurs, il devoit donc se flatter d’acquérir des biens immenses et de
1. A. N. — Liasse 76, commissaire Graillaud de Graville. (Communiqué par M. Guiffrey.)
parvenir à l’immortalité, désir de tous les artistes célèbres ; mais tout-à-coup, c’est-à-dire au mois de mai 17G5, il eut le malheur de perdre les bonnes grâces du roi et la protection des ministres. On lui a laissé le brevet du roi, mais on l’a obligé de quitter son logement dans le Louvre, tout-à-coup
