D. N-, Cabinet des Estampes, Versailles, vol. YIII
2. Nous nous sommes adressé, pour relie recherche, ù l'écrivain le plus compétent, M. Dussicux, le charmant auteur du Château de Versailles, qui, avec son obligeance habituelle, nous a répondu qu'il avait comme nous cherché le livre d'où avait pu être extraite cette gravure, mais, oussi peu heureux que nous, il n'avait pu arriver à le découvrir.
3. « Pcxant 23"" 2* 6». » {Journal du Garde-Meuble de la Couronne. — A. N. — 0» 3305, page- 142 V.)
4. Dangeau, édition Soulié et Dussicux ; Paris, Didot, 1854 (1684, 14 juin), tome I", page 27.
5. Voir Dussicux, Histoire du château de Versailles, tome I", page 295.
6. Félibicn {Description du château de Versailles, page 59) les décrit ainsi : « C'est chez Monseigneur que, dans les deux grands cabinets de son appartement, l'on voit un amas exquis de tout ce que l'on peut souhaiter de plus rare et de plus précieux, non seulement pour les meubles nécessaires, pour les tables, les cabinets, les porcelaines, les liislrcs et les girandoles, mais encore pour les tableaux des plus excellents maîtres, pour les bronzes, les vases d'agate, pour les camaïeux et
tl
de Boulle. Lo parquet était un autre chef-d'oeuvre du même
artiste ' .
La superbe armoire du marquis de Vogué et le portrait du
pour doutrcs ouvrajfcs cl bijoux fait* des inétnux les plus précieux et des plu»
belles pierres orientales. Le troisième de ces cabinets, qui a une issue dans la galerie basse du milieu du château, a de tous côtés et dans le plafond des glaces de miroirs avec des coniparlinients de bordures dorées sur un fond de marqueterie d'ébcne. Le parquet est aussi fait de bois de rapport et embelli de divers ornement:», entre autres des chiffres de Monseigneur et de Madame la Dnupbine. »
1. Le prince, en véritable connaisseur, faisait exécuter par Ballin une table en argent massif ciselée, supportée par quatre enfants assis sur des dauphins, du prix de 68,259 livres. {Comptes des Bâtiment» du Roi, de 1685.
Cite par Dussieux , Iliatoire du chûtcHU de Vcrsaille» , tome I*', page 295.)
Balli?( (Claude), reçu maître orfèvre en 1688, logé OHX galeries du Louvre en 1703, orfèvre du roi, décédé en 1754.
2989, 3027, SO'ift. 3049, St'il et 3142 et 0« 67.
Mercure de France. — 1688, juillet, page 175 ; 1751, juin, page 153; 1757, janvier, page 195.
N° 5. — CUKHIDON.
Dessin de Le IJrun. (Musée du Louvre.)
gnand Dauphin que possède le baron Pichon, portrait où le prince est représente assis à son bureau, sont des documents certains à l'aide desquels on peut se faire une idée de la magnificence de la chambre et de la richesse de l'ameublement du Dauphin.
Ce fut ce prince qui demanda à Pierre Germain « une balustrade en argent surmontée de deux vases àgodrons antic, avec une flame dessus et deux pommettes d'argent » * .
Il serait difficile de supposer quelque chose de plus riche que cette dernière fantiiisie.
Germain termina son œuvre par un grand chandelier qu'il livra le 19 août 1084, « il étoit à branches d'argent qui se démontent et s'attachent sur huit testes de vieillards » ^.
Ces objets faisaient partie de cette collection d'orfèvrerie du château de Versailles dont Louis XIV était si fier et qu'il avait commandée à l'apogée de sa gloire, dans tout l'orgueil de sa puissance. Mais bientôt cette prospérité et cette gloire disparurent; avec la vieillesse du roi survinrent les malheurs de la France.
Pressé de besoins d'argent, et par un sentiment de dégoût inexplicable chez le grand roi, celui-ci ordonna tout d'un coup la destruction et la mise à la fonte de ces chefs-d'œuvre si coûteux, dont la matière n'était qu'une partie minime de leur valeur'.
1. « Pczant 41*" 7'. » (Même journal déjà cité. A. N. — 0* 330.'), page 158 r*.)
2. « Pczant 21'é" \' G^. » (Même journal déjà cité. A. N. — 0« 330.'>, pnge 148 r".)
M. J. J. Guiffrcy cite dons les Comptes des BtUimenls du lioi {[omc II, pages 405 et 481) deux chandeliers exécutés par Germain et de Launay. (De Launay livra le sien le môme jour.)
Celui que nous venons de décrire est certainement l'un de ces chandeliers.
3. Dangeau (3 décembre 1689), tome III, page 33. « Le Roi veut que dans tout son royaume on fasse fondre et porter à la Monnoie toute l'argenterie qui scrvoit dans les chambres, comme miroirs,
Il nous faut déplorer et blâmer ces mesures de destruction toujours inutiles. Ce n'est pas la matière précieuse de pièces d'art qui sauve un Ktat de sa ruine.
Ces ressources factices, jetées dans le budget d'un grand Etat, ne comblent pas son déficit, mais privent le pays de richesses beaucoup plus grandes, qu'il est souvent impossible de remplacer; en même temps elles font disparaître le témoignage de sa gloire, et deviennent un crime par la destruction qu'elles causent d'une des parties vivantes de sa splendeur et de son histoire.
Ces faits ne sont pas uniques en France ; cet amour de détruire appartient à tous les régimes, et les motifs invoqués en sont souvent bien différents.
N'a-t-on pas vu Charles IX ordonner la destruction du Cabinet du Roi ', dont quelques pièces font encore notre admiration à la galerie d'Apollon, pour faire resservir leur matière à l'exécution de nouveaux objets plus beaux et plus appropriés à la mode du jour ?
Plus tiird, le gouvernement du Directoire ordonnera, dans un besoin d'argent, la destruction de cent quatre-vingts tapisseries^ de la Renaissance, pour en extraire les fils d'or dont elles étaient tissées. Ces faits sont une haute leçon, et l'historien a le devoir de les signaler et d'apprendre aux générations futures que le culte de l'histoire nationale est le culte même de la patrie.
chcnct«, gîrandollcs et toutes «ortcs de vasCA, et pour en donner l'exemple, il fait fondre toute sa belle argenterie, malgré la rirheiisc du travail ; il fait fondre môme les filigranes ; les toilettes de toutes les Dames seront fondues aussi, sans en exrepter relie de Madame la Dnuphinc. u
1. « Afin de les faire rompre, fondre et mettre en lingotz d'or qui t'en tirera, pour icellujr estre emploie ez lieux et ex cffeetz. » (B. N., ms. fonds français. — N* 4648, f" 183 et 186.)
2. Ce document nous a été communiqué par M. J. J. GuilTrcy, qui en a retrouvé toute la correspondance nux Archives nationales. M. J. J. GuifFrey publiera incessamment ces documents dans le BuUttim de la Sucielr ilc l'Ilittaire île l'itriê.
En 1G91, ce ne furent que les pièces d'art d'or et d'argent qui furent jetées à la fonto, les pièces d'orfèvrerie usuelles furent conservées ; le roi croyait obtenir six millions de livres ', on ne put s'en procurer que trois millions ; le tout avait peutêtre coûté cinq fois autant et il en vaudrait aujourd'hui vingt fois plus^.
Ainsi furent détruites les œuvres des Germain, des de Villers, des Loir, des Cousinet, des Ballin, des Merlin, des Bain'; faites pour la plupart en 1G84 ou 1G85, elles étaient fondues en 1691 ; elles n'avaient eu que cinq ans d'existence *.
1. Dangcnii (12 décembre 1689), tome III, pngc 38. « Le Roi nous a dit ce soir qu'il nvait cru tirer plus de 6,000,000 de l'urgcnlerie qu'il fait fondre, mais qu'il n'en nuroit guère plus de 3,000,000. »
2. Voir J. J. Guififrcy, le» Orfèvre» de Paris en 1100. Paris, Detuille, 1879.
3. De Villers (Claude), le jeune, reçu maître orfèvre en 1670, admis aux Gobelins en 1675, orfèvre du roi en 1687, décédé en 1688.
De Villers (François), reçu maître orfèvre en 1673, admis aux Gobelins la même année, orfèvre du roi en 1710, décédé en 1715.
Baix (Pierre), logé aux galeries du Louvre et orfèvre du roi en 1689, décédé en 1700.
A. N. — Z 2990 et 2995.
Loir (Alexis), reçu maître orfèvre en 1669, admis aux Gobelins en 1682, garde de l'Orfèvrerie en 1698, consul en 1699,
A. N. — S 7212. — Z 2871, 2896 et 3133.
Le Roy. — Statuts des Orfèvres.
Loir (Alexis), fils du précédent, reçu maître orfèvre en 1689, décédé en 1713.
A. N. — Z 2984 et 3133.
Pour Cousinet et Merlin, voir page 8.
Pour Claude Bnllin, voir page 11.
4. Dictionnaire de Lempereur, ouvrage déjà cité, au mot Germain.
Le Mobilier de Louis XIV, de J. J. Guiffrey, préface des deux volumes.
Les pièces d'orfèvrerie d'usage courant, épargnées en 1091, furent à leur tour fondues dix ans plus tard.
S'il est un motif qui puisse atténuer notre regret, pour la perte de ces chefs-d'œuvre, c'est de penser que peut-être ils furent pour quelque chose dans l'entretien de nos soldats, qui nous valurent les victoires de La Marsaille et de Steinkerque.
Durant la période des victoires du grand siècle, Pierre Germain n'avait pas été seulement orfèvre, il s'était occupé aussi de gravure.
On lui attribue plusieurs médailles représentant les conquêtes de Louis XIV ou retraçant les événements principaux du règne, pièces qui semblent avoir disparu, comme le reste de son œuvre.
Le Dictionnaire de Lempereur et Henrich Bolzenthal ' donnent à Germain le qualificatif d'habile graveur. Tous les biographes, après eux, le lui ont maintenu jusqu'au moment où Jal lui contesta cette qualité, en s'appuyant sur le fait que les conservateurs du Cabinet des médailles ne connaissaient aucune pièce à son nom.
Nous avons été assez heureux pour retrouver dans les Comptes des Bâtiments les deux quittances suivantes, qui ne laissent aucun doute sur la véracité du dire de Lempereur.
« Le 8 juillet 1G79, à Germain, à compte des poinçons qu'il grave 250 l.
a Le 23 may 1(>80, à Germain, graveur, parfait payement de 853 l. 2 s. pour les poinçons carrez et médailles qu'il fait pour l'histoire du Roy 003 l. 2 s. n
Mais il existe encore une preuve plus positive : M. d'AfTry de la Monnoye, dans ses recherches sur les jetons de l'Kchevinage parisien, cite un jeton de l'Kxtraordinaire des Guerres de 1082, sur lequel on voit d'un cûtë l'effigie de Louis XIV, « au revers, un soleil brillant et sans nuages, et autour :
1. Henrirh BoUcntbal, SUssen sur KiimttgêêchiekU der modtrm MedailUn-Arbeit, Berlin, in-8*, 1840, page 333.
Et fvlincn sine inbe parât, pour faire connoistre que le Roy, estant au milieu de sa Cour et luy faisant préparer de nouveaux divertissements, se rend de Fontainebleau à Strasbourg. On lit sous l'exergue : c Extraordinaire des Guerres, 1682. Cette gravure est de Germain et la devise est de M. de Santeuil. »
Au moyen de cette description, M. lîabclon, avec une courtoisie parfaite, a bien voulu guider nos recherches au Cabinet de France, à la Bibliothèque nationale, et, grâce à lui, nous avons trouvé le jeton en question, qui porte sur sa face l'effigie de Louis XIV, avec la signature G.
MÉDAILLE DE L'EXTRAORDINAIRE DES GUERRES (1682). GraTure de Pierre Germain.
Cette découverte était pour nous d'une grande importance, parce que, d'abord, elle tranche délinilivement la question : Pierre Germain était graveur en médailles ; et en second heu, parce que c'est la seule œuvre de cet artiste qui, croyonsnous, subsiste encore.
S'il nous a été impossible de donner aucun dessin des autres œuvres de Pierre Germain, du moins pouvons-nous essayer d'en définir le style en renvoyant aux tapisseries des Gobelins qui forment la série des châteaux de France et surtout à celle où Louis XIV est représenté visitant la manufacture des Gobelins.
K* 7. — (;UKRI0ON
ncrulé par Loir, les frcrc» de Viller» cl Pierre I" Germain,
d'apréa un dessin d'Alexis Loir (?). (CoUccUon de M. Bcurdeley.)
Les grandes pièces, telles (|uc les girandoles, étaient ornementales et faites sur les croquis de Le Brun, avec toute l'exubérance de son génie décoratif.
Les pièces courantes, au contraire, la vaisselle et les objets usuels d'orfèvrerie, étaient d'une décoration plus sobre et d'un dessin plus simple.
La pendule ci-après donnera une idée assez exacte du style de l'orfèvrerie courante, et le guéridon dessiné par Le Brun indiquera le style des grands objets.
Le poinçon de Pierre I*' était P. G. et entre les deux lettres un triangle.
Il avait pris pour apprenti, en 1080, François Vincent', qui, peu après, devint son beau-frère, par son mariage avec sa sœur Françoise Germain : l'un des enfants de Vincent fut tenu sur les fonts baptismaux i)ar une fille de Bérain, dessinateur du roi, le 11 décembre 1G8'*.
Pierre Germain mourut le 24 septembre 1084^, Agé de trente-neuf ans et dans toute la vigueur de son talent ; Lempereur nous dit que le travail auquel il s'était livré l'avait
t. Contrat passé devant M* Valel, notaire à Paris, le 24 juillet 1680. (A. N. — Z 2969.) Communiqué par M. le baron Pichon.
Jal rapporte que François- Vincent avait épousé en 1682 Françoise Germain, mais il néglige -de faire conn(.ître le degré de parenté qui existait entre elle et Pierre Germain. L'acte constitutif de la tutelle dresse après In mort de Pierre et qui porte la date du 16 septembre 1685 (A. N. — Y 4004) nous a fixé à cet égard. François Vincent y est désigné comme mari de Françoise Germain, sœur de Pierre, et par conséquent oncle paternel de ses enfants. Il fut nomme en cette qualité subrogé tuteur, cl Marguerite Décour, veuve de Pierre, tutrice de ses enfants mineurs.
François Vincent fut reçu maître en 1688 par privilège des galeries du Louvre ; il demeurait quai des Orfèvres.
2. Le 22 décembre, suivant l'abbé Lambert. Celle date est contredite par lacté de décès en date du 23 septembre 1684 que cite Jal dans son Dictionnaire de Biographie et d'Histoire. L'inventaire dressé après la mort de Pierre, le 5 octobre 1685, fixe la date du décès au 24 septembre 1684 (en l'étude de M* Bazin, notaire à Paris, qui a bien voulu nous le communiquer).
PIERRE GERMAIN t9
complètement épuise. Il avait épousé Marguerite Décour et en avait eu sept enfants *, tous en bas âge au moment de sa mort ; l'aîné, Thomas, était appelé à lui succéder dans la faveur des ministres d'alors.
Il n'existe, croyons-nous, aucun portrait de Pierre I*', et aucune de ses œuvres, même les plus simples, comme nous l'avons déjà dit, ne semble lui avoir survécu.
Grâce à l'inventaire fait après son décès', on connaît son intérieur.
Il n'y avait chez lui, à son service, qu'un seul valet; ses meubles étaient des plus modestes. Sept tableaux, estimés vingt-sept livres, six chaises, un fauteuil en noyer recouvert de tapisserie et dix aunes de tapisserie de verdure, le tout estimé quarante-sept livres, constituaient l'ameublement de la pièce la plus riche.
Dans son cabinet de travail, une vieille tapisserie de Bergame (dix livres', c'était probablement là qu'il recevait ses trois amis : Bideau, peintre du roi; Grenier, sculpteur du roi, et le dessinateur Bérain '.
La lingerie paraît au contraire avoir été mieux montée et plus soignée (|ue les meubles.
Il y avait entre autres douze paires de draps, mais si l'on pense au nombre considérable des membres de sa famille, on verra que c'était foi*t modeste.
Du reste, Pierre Germain mourut presque sans fortune *.
1. Jal n'rn rite «{iic nix, inni* Iiirtc constitutif de tutelle déjà rite noua donne les nom* de* «ept enfiints de Pierre et lAgc qu'iU avaient le 11 leptembre 1685. Ce «ont : Thomo». Agé de douic nnn, Moric- Kirolle, dix an», Charle», neuf nn«, Pierre, cinq nn», Fronçoisc, trois ans, Franroi«-Alexi«, dix-huit mois, et Niroins, cinq mois.
2. Inventaire en dutc du .*» octobre IfiHô, dre<t!«é par .M» Vatel, notaire à Paris, en l'rtudp do M* Itnxiii, l'-gnlonieiit notoire à Paris.
3. Ces trois artistes furent oppelt-s por (iennain en difft-ronles rirconaUinces comme témoins pour des nrtcs ou des contrats de famille.
4. L'inventaire déjA cité constate que « sn Tcuve. en présence du •' Vincent et de Françoise Germain, sa femme, strur du déffunct, a été
Ce détail est intéressant ; car son collègue de Launay, décédé quelque temps après, laissa au contraire à ses héritiers un patrimoine considérable.
Kn outre de ses travaux pour le roi, il (il nombre d'ouvrages pour des particuliers; mais nous n'avons retrouvé, dans ses papiers, que les noms de deux de ses clients, le duc .de Bouillon et la maréchale d'Estrées.
La partie de l'inventaire qui parle de son établii>sement artistique et relate la li.ste de ses outils doit être citée entièrement :
« Marchandises, outils, modèles, estampes et autres choses concernant la profession d'orphèvrcrie dont la prisée et estimation a été faite par le sieur Guillyot, Sergent, de l'advis en commun de la veuve du sieur Germain et du sieur Vincent.
« 1" Vne grille de six pièces d'argent blanc, poinçon de Paris, pezant 15™ 2".
« Item, deux esguières aussy d'argent blanc, poinçon de Paris, pezant ensemble IS" 7" 5f .
« Item, la façon desdites deux esguierres estimées à la somme de soixante dix livres.
« Item , un porte-mouchette , et sa mouchette , pezant 2'°5'»2«.
« Item, un porte-mouchette et deux petites souscoupes, pesant ensemble 3"".
« Item, plusieurs poinçons, plusieurs tas à moulures, un tas à planer, deux grandes paires de cizoires, six filières à escroux, dix filières à tirer du fil, trois lingotières, trois paires de molletz et une pesie, prisé le tout ensemble douze livres.
« Item, deux paires de balances et un pied de 4 livres, prizez ensemble cent sols.
obligée de vendre plusieurs meubles, bardes et ustensiles de ménage pour ochetcr les marchandises d'orphèvrcrie nécessaires à l'achèvement des pièces comprises dans ledit inventaire ».
PIERRE GERMAIN Ji
o Item, quatre paires de cizoires, un mortier, un grand banc à tirer, la tenaille et la sangle, prisé le tout ensemble dix livres.
« Item, un estably garny, cinq morceaux de claye, un tour de laveur en argent, une grande cuve reliée de trois cerceaux de fer, servant à blanchir.
« Item, trois soufflets de forge, garnys de douze creusets.
a Item, trois petits outils, un petit banc à tirer, deux scelles à modeler, un chevalet et une grille de fer.
« Item, ung autre livre de vaze de Stella et Charmeton.
« Item, ung livre de portraicture de Jean Cousin.
« Item, ung gros recueuil de plusieurs ornements et estampes.
« Item, ung livre de vignolle en quatre langues.
a Item, ung livre d'architecture de Sébastien Celio.
« Item, ung autre livre d'architecture de Léonard de Vincy.
« Item, ung autre livre des Entrées de Monseigneur François.
« Item, ung recueil d'estampes.
« Item, ung autre livre de parchemin de du Cerceau.
« Item, ung autre livre des entrées de Charles IX.
« Item, ung petit recueil de plusieurs ornements de Plut.irque.
u Item, deux livres ; un de l'usage du compas, et l'autre, des tours d'anneaux.
« Item, ung autre livre de divers portraits de thermes.
« Item, ung autre petit livre de petits ornements.
a Item, la quantité de quatre-vingt estampes de difTcrents authcurs et grandeurs,
« Item, (juantitcz de modèles de cuivre, plomb, et profils de l)ois.
« Item, quatre alphabets et deux boêtcs garnyes de cizclctz.
a Item, une aiguille gurnye d'argent.
u Item, uii volume de la Bible et huit autres volumes de diverses qualitcz et sujets. »
La veuve de Pierre Germain garda trois mois encore son appartement au Louvre après la mort de son mari, continua à surveiller l'exécution des commandes et s'occupa surtout d'opérer le recouvrement des sommes qui lui restaient dues, soit par la Couronne, soit par le fils de Louis XIV.
Le 10 août 108.J, elle avait livré « trois grands guéridons d'argent, dont la tige est à trois figures de femmes » '.
Trois pièces semblables avaient été exécutées également par Loir et les frères de Villcrs ; l'une d'elles semble être reproduite dans une des grandes tapisseries des Gobelins dont nous avons parlé plus haut.
Ce sont trois femmes, dont l'une est casquée, qui forment cariatides et soutiennent le plateau destiné ù faire table. Le j)icd est formé de rinceaux se terminant en trois supports.
Le dessin de cet objet appartient aujourd'iiui à M. Bcurdeley. Il est fait au Irait avec beaucoup de netteté et sécheresse, ce qui fait supposer qu'il est l'œuvre d'un ciseleur. A coup sûr, il n'est point de Le Brun ; on peut donc l'attribuer à l'un des quatre orfèvres : Loir, l'un des frères de Vil- 4ers, ou bien Germain ^.
On aura remarqué, dans ce dessin, qu'il paraît n'y avoir que deux femmes au lieu de trois ; peut-être dans l'exécution aura-t-on modifié le projet.
1. a Pczant sçavoir ccluy marqué : 1 — 432°', le 2 — 423" 3', et le 3 — 408"' 2*. u (Môme journal déjà cité. A. N. — Oi 3305, page 173 V.)
M. J. J. Guiffrcy, dans les Comptes des Bâtiments du Roy, parle de six guéridons exécutés par Germain, Loir et les frères de Villers : les trois premiers sont ceux dont nous venons de parler ; les trois autres, exécutes par Loir et les frères de Villers, avaient été livrés par eux, le 20 novembre 1684. {Comptes des Bâtiments du Roy, déjà cités, tome II, pages 273, 375, 480 et 481.)
2. M. Georges Duplessis, conservateur du déparlement des Estampes à la Bibliothèque nationale, y voit un dessin d'Alexis Loir.
»'* 8. — PKNOULB DU XVII* 8IKCLB, BN AHC.BNT, d'aprè* le Rcrucil de de Cotte. (R. N. — Dépnrtement dct Entnmpea.)
Nous ignorons ce que devint sa veuve et si elle eut, durant la vie de son mari, un rAle dans sa carrière artisti(|uc ; nous savons seulement qu'elle mourut à quatre-vingt-sept ans, de nouveau réintégrée dans la galerie du Louvre, où son fils, Thomas Germain, à son tour orfèvre et sculpteur du roi, avait été installé par brevet de Louis XV.
Si Pierre Germain est mort sans fortune, Marguerite Décour avait de son père, établi depuis longtemps chapelier à Paris, une grande aisance. Le sieur Décour se chargea, après la mort de son gendre, par un acte en date du 6 décembre 1684, de conserver dans son domicile tous les enfants de Pierre Germain et de leur donner, à ses frais, toute l'éducation désirable *.
L'aîné de ces enfants, Thomas, devait pousser encore plus loin que son père la réputation du nom de Germain.
Ce fut lui qui exécuta l'épée du Dauphin, les girandoles d'or de Louis XV, le lampadaire de l'abbaye de Sainte-Geneviève, et qui mit le comble à sa réputation en construisant l'église de Saint-Louis-du-Louvre.
1. Voir nctc passé, le 6 décembre 1684, chez Lcbouchcr, notaire à Paris, étude de M* Yver ; molheureuscment cette pièce n'a pu être retrouvée; nous n'en avons les détails sommaires que dans l'inventaire déjà cité de Pierre Germain.
