CHAPITRE PREMIER

Su jeunesse. — Son séjour îi Rome. — Les travaux qu'il y a exécutés. Sou arrivée ù Paris. — Son premier travail présenté à Louis XIV.

Lorsque Pierre mourut, Thomas n'avait que onze ans, Louvois, alors directeur général des bâtiments, qui avait protégé son père, décida ((ue la veuve Germain et son (ils Thomas continueraient à habiter le logement du Louvre quelque temps encore * , en compagnie de son oncle l'orfèvre François Vincent. Cet artiste, nommé son subrogé tuteur, se chargea de lui donner les premiers princi|)es du dessin.

Comme nous l'avons vu, ce fut son grand-père Décour qui prit chez lui tous les enfants de Pierre Germain '', et Thomas, en quittant le Louvre, se retira chez lui. Pendant qu'il était élevé par son grand-père, François Vincent, considérant que les leçons du peintre Boulongne lui seraient plus prodtablcs que les siennes, l'envoya chez ce maître, à l'atelier

1. Nous avons adopté rctte version, qui est donnée par Lcmpcreur (Dictionnaire tte$ Artiste») et qui a le j^rand avantage pour nous d'être rendue vraisemblable, par un document tiré des Archives nationales, qui nous apprend que la veuve Germain dut quitter le logement que son mari orcupuit au Louvre, trois mois après la mort de «c dernier.

D'après Jal, le jeune (îcrmain aurait été maintenu dans le logement de son père, sur l'intervention de Louvois. (Jal, ojt. cit., page 6;J8.)

2. Acte patte par Aumont le G décembre lC8'i (étude de M* Yver, notaire ù Paris).

duquel il obtenaut, en 168G', une médaille décerncc pail'Aradéiuie '.

Frappé de ses heureuses dispositions, Louvois fit conduire notre jeune artiste à Rome, en 1088, par le sous-directeur de l'Académie que le roi y avait établie '. .

Thomas Germain apprit, en 1G91, la mort de son protecteur : il n'eut plus d'autre ressource que de se placer en apprentissage chez un orfèvre italien qui lui permit, sur sa demande, de prendre chaque jour quelques heures pour aller dessiner au ^'atican.

C'est alors que les jésuites, qui faisaient de grands travaux à l'église du Gesu à Rome, mirent au concours la construction et l'orneraentation de l'autel de saint Ignace, placé sur l'un des bas-cAtés de cette église ^.

Un des amis de Germain, Pierre Legros, vit son projet préféré *.

L'autel composé dans le style des jésuites demeure encore, malgré les dégradations, un des plus beaux monuments de l'architecture de cette époque. Au centre de l'autel s'élevait la statue en argent de saint Ignace, haute de 9 pieds ^. De chaque côté de l'autel, étaient des groupes représentant des allégories.