CHAPITRE II

Ses fournitures ù la cour de Russie.

La couronne de Russie n'avait rien demandé à Thomas Germain, sans doute parce que sa réputation avait mis plus de temps pour arriver à Saint-Pétersbourg et à Moscou qu'aux autres cours d'Europe; mais la gloire du père avait rejailli sur le fils, et, à partir de 1760, l'impératrice Elisabeth lui adressa de nombreuses commandes.

L'armée russe avait été victorieuse dans la campagne de 1759, le prince Soltikoff, oncle de la czarine, avait battu, à Kunersdorf, l'armée prussienne commandée par Frédéric le Grand en personne *.

Fière du succès de ses armes et de la victoire de son parent, l'impératrice commanda trois surtouts de table en argent à l'orfèvre français. Celui-ci se mit à l'œuvre et produisit trois groupes en argent dont nous donnons les dessins des deux moins importants, mais les mieux réussis.

Ce sont des objets considérables par leur grandeur ; tous les trois peuvent avoir environ 70 centimètres de hauteur, et celui du milieu a près d'un mètre de largeur.

L'orfèvre dut y travailler longtemps, car les trois surtouts ne furent terminés qu'eu 1766, et voici en quels termes l Avant'Coureur ^ engageait le public à venir les admirer dans les ateliers de François-Thomas :

« L'orfèvrerie en France est portée au plus haut degré de perfection. Nos artistes dans ce genre ne sont pas moins employés par l'étranger que par le national. C'est ce que prouvent différents morceaux, que vient de finir M. Germain,