N* 37. — CANDÉLABRE

par FranroÎA- Thomas Germain.

(Appartenant à S. M. l'empereur de Russie; palais dUiTcr.)

plus adroits que Gouthière dans l'art de modeler le métal précieux. Mais ainsi va le monde ; la renomniéc s'attache souvent à une médiocrité bruyante, comme à Bcnvcnuto Cellini, et laisse dans l'ignorance de tous, le nom de travailleurs de talent, modestes et laborieux.

Le surtout du milieu a été fondu en un certain nombre <le morceaux ; actuellement, il se compose de trois parties nittachées au moyen de vis et d'écroux.

Les ligures sont bien traitées, mais la base ou le support laisse à désirer. Le fleuron du centre est trop simple, trop découpé, sans rapport avec la décoration générale. Les deux veaux marins aux deux extrémités sont, au contraire, rendus finement. La mer est mal simulée, comme toutes les mers reproduites en argent.

Le second surtout représente un Amour jouant des castagnettes et du tambour de basque. Le troisième, une petite fille jouant avec deux tourterelles. La base de ces deux derniers est supérieure au premier.

Après avoir longuement examiné ces trois grands surtouts, on peut féliciter S. M. l'empereur de Russie d'avoir enrichi de ces chefs-d'œuvre le trésor impérial, et nous lui envions la possession de ces pièces d'art, les plus importantes de l'orfèvrerie française du xviii® siècle *.

Deux salières commandées à la même époque par l'impé- Ttitrice Elisabeth, et dont l' Avant-Coureur nous donne la description, sont aussi au palais de Gatchina.

« On doit remarquer deux salières ayant la forme de salines, et qui représentent la manière de faire du sel en Franche-Comté. »

Ajoutons qu'elles furent terminées antérieurement à l'époque indiquée par ce journal, attendu qu'elles portent gravée la date de 1762.

Ce sont de petits amours qui s'amusent à faire sécher le sel dans des baquets. Tout y est complet ; le pied est simple et laisse toute sa valeur au sujet ; en dessous, les armes de la

1. Il existe un service de vermeil qui est certainement plus joli en tant qu'orfèvrerie, mais qui est loin d'avoir l'importance et la valeur des pièces ci-dessus. Ce service, exécuté en 17G9 par Thomas Cousinet pour Marie Leczinska ù propos de la naissance du Dauphin, appartient aujourd'hui à M. le haron de Quercis.

famille Miatlicff montrent qu'elles avaient une origine commune et qu'elles passèrent dans les mêmes mains que les trois surtouts. Nous renvoyons pour les détails à la Ggure, que nous reproduisons également.

Vers la même époque, Germain livra aussi un miroir, actuellement conservé dans une des grandes salles du palais

N» 38. BOtTB A POUOnK EN VERMEIL,

par François-Thomas Germain.

(Appartenant à S. A. I. le g^rand-duc Alexis.)

de Peterhoff. Quoique la signature de François-Thomas Germain y soit en toutes lettres, la date n'y est point.

Ce miroir est en forme d'ogive. La partie supérieure est dominée par les armoiries et la couronne de Russie ; de chaque côté, des amours maintiennent des guirlandes de fleurs retombant sur les côtés du miroir, qui sont faits de rinceaux rocaille linement traités.

Tandis que certaines parties sont ciselées, d'autres sont reprises en gravure. Le dessous est en soie verte ornée de

broderies d'argent, et les armoiries qui couronnent le miroir se répètent également derrière.

Il existe encore, au palais d'Hiver, un service, dit \c service de Paris. Ce sont des objets courants, des assiettes, des plateaux, des réchauds, des cloches, des chandeliers, etc., de François-Thomas. Les chandeliers en argent seuls méritent une mention particulière; ils sont lourds, peu soignés conime ciselure, mais d'une bonne ligne générale et décoratifs sur la table.

Sa Majesté possède, dans ce même palais, d'autres pièces françaises d'une plus grande valeur. Il nous suffit de citer le service OrlofF, exécuté par Roëttiers, un deuxième d'Auguste et le troisième fait à Turin en 1782.

Ces deux services étaient la propriété d'émigrés français; ils furent achetés, vers 1796, à Mittau et à Yekatarinoslaw. Qu'il nous soit permis de regretter qu'après avoir été en France, ils ne soient pas maintenant dans nos musées.

Pour terminer, nous citerons deux soupières en argent semblables à celles que nous verrons un peu plus loin encore conservées chez S. M. le roi de Portugal.

Celle de S. M. l'empereur porte de chaque côté les armoiries de la famille impériale ; elle est bien ciselée; les figures qui servent de bouton au couvercle sont bien amenées.

A voir cette soupière seule à Pétersbourg, on doit supposer qu'elle faisait partie d'un service dont tout le reste a disparu, ou bien qu'elle a été commandée comme essai, sans que les pièces qui devaient l'accompagner aient jamais été livrées pour une cause aujourd'hui inconnue.

A ces objets, qui appartiennent à S. M. l'empereur de Russie, joignons la charmante toilette en vermeil de S. A. I. le grand-duc Alexis.

Très simple, d'un beau dessin, ferme et grjicieux, sans maniérisme, ce service de toilette peut être rangé au nombre des meilleures pièces d'argenterie. Nous sommes heureux

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d'iMi reproduire les princi{)<-iu\ objets, dont Son Altesse Impériale il bien voulu nous faire parvenir les épreuves pbotographiques.

Il se compose de : un miroir, une aiguière et sou plateau, quatre cassettes, deux boîtes à poudre rondes, une boîte à savon ovale, une autre boîte ovale, cinq pots à pommade, dont trois grands et deux plus petits, un crachoir, une pelote à épingles, deux chandeliers.

Lors de la débâcle de François-Thomas, sa réputation d'artiste s'écroula en même temps que sa fortune, et la cour de Russie ne lui continua pas les commandes qu'elle lui adressait continuellement depuis 1759. Ce fut Auguste qui hérita de la faveur dont il avait joui auprès de l'impératrice. Un grand nombre d'objets furent demandés par la grande Catherine à ce nouvel artiste.

Le palais d'Hiver possède de nombreux se.iux à rafraîchir qui sortent de ses ateliers, et le palais de Gatchina, des soupières et des saucières dans le style de Delafosse.

C'est également Auguste qui lit la toilette que l'impératrice Catherine lui commanda pour un comte Bobrinskoy, et qui est actuellement la propriété de M""® la comtesse Alexis Bobrinskoy.

CHAPITREIII Ses fournitures ù la cour de Portugal.

La cour de Portugal, qui avait demandé tant de chefsd'œuvre à Thomas Germain, continua ses commandes à son (ils :

« Le 17 mai 1752, écrit de Luynes, Germain, fameux orfèvre de Paris, lit voir au Roi et à la Reine un coquemar et une cuvette d'argent qu'il a faits pour l'apoticairerie du roi de Portugal. Il y a, à ces deux pièces, 250 marcs d'argent et

elles sont de lu plus grande beauté. La façon seule, sans compter les frais de l'étui et du transport, coûtera plus de 20,000 livres; elles doivent être embarquées incessamment sur un vaisseau portugais qui les attend à Marseille. C'est la vingt-quatrième ou la vingt-cinquième pièce faite à Paris, tant par le père de Germain que par lui-même, pour ce prince. Les ornements du coquemar sont la figure d'Esculape, dont

y" 40. THÉIÈRE,

por François-Thomas Germain. (Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)

le couvercle fait le bonnet; ceux de la cuvette, qui a un faux fond percé à jour, sont, à un bout, une cigogne, et, à l'autre bout, un coq, et les armes du roi de Portugal en relief devant et derrière. »

En collaboration avec Jacques Ballin, François-Thomas Germain refit, le 2 mars 1757, toute la vaisselle du roi de Portugal '.

Cette vaisselle devait avoir une cert;iine importance, puisqu'en 1764 il y travaillait encore, ainsi que cela résulte d'une

plainte (lu'il lit le 14 mars de cette année devant le commissaire Thievion, au sujet de plusieurs vols qui avaient été commis dans ses ateliers, notamment de « deux assiettes d'argent, moulures à baguettes, décorées de lauriers, finies de la main des ciseleurs, seulement qui ne sont pas enfoncées, lesquelles sont destinées pour le Roi de Portugal ' ».

Nous trouvons enfin, dans V Avant-Coureur du 8 septembre 1760, la description d'un déjeuner d'or et d'une toilette de vermeil exécutés par Germain pour la même cour. La voici :

« Un déjeuner d'or' pour le Roi de Portugal. Ce \iise(sic) est entouré de bas-reliefs d'un fini précieux et qui représentent différents trophées. La salière est d'une forme très ingénieuse ; ce sont deux poissons qui paroissent sortir de l'eau, et qui élèvent des espèces de feuilles marines sur lesquelles est posée la coquille qui forme cette salière.

a Une toilette de vermeil pour la princesse de Portugal. Au-dessus du miroir, on voit un Amour prêt à couronner la Beauté. Le travail de cette toilette est, en général, assez simple et uni ; mais il a toutes les grâces et tout le mérite de ce genre. Une chose qu'il ne faut pas omettre, c'est l'extrême vérité de la dorure. Elle soutient la comparaison avec l'or même, épreuve que la dorure d'Allemagne ne peut pas soutenir. On ne peut trop savoir gré à M. Germain d'avoir renouvelle et perfectionné cette partie trop déchue en France, et qu'il est si essentiel de remettre en vigueur. Il est aussi très louable d'exposer comme il fait ses ouvrages aux yeux du public. Rien ne prouve mieux que la critique ne l'effraie pas et qu'il a de quoi soutenir la célébrité de son nom. Il se montre digne héritier des talents d'un père que nos plus grands écrivains se sont fait un devoir d'immortaliser. »

Il n'est pas étonnant que Germain se plaise à vanter avec