Mercure de France, avril 1766, page

PIERRE GERMAIN II, DIT LE ROMAIN

connoissance. En vain veut-il récrimer (sic) contre un fait qu'il a lu et approuve avant l'impression, et où i[ a lui-même fait ajouter les titres de sculpteur et ciseleur du Roi qu'on avoit omis fiiute de connoissance.

« Mais pour répondre à la lettre qu'il vous a écrite, Monsieur, nous ne craindrons pas d'avancer que c'est en vain que le sieur Cafficry veut s'arroger toute la gloire d'avoir fait et exécuté la toilette de S. A. R. Madame la Princesse des Asturies, puisque dans l'exacte vérité il n'y a contribué que par ses desseins, et pour sou tiers en avance, comme il étoit convenu par écrit avec les sieurs Germain, surnommé le Romain, et Chancelier sans lesquels maîtres ou tel autre de l'art de l'Orfèvrerie il n'auroit point eu le droit de l'entreprendre ni de l'exécuter.

« Quel a pu être le motif qui a engagé le sieur Caffiery ^o -y

à blesser directement et in- g^j^^-j j., ÈUmenU d'orfè^rtrie, décemment l'honneur et la de Pierre Germain,

délicatesse de deux honnêtes

gens qui se sont toujours distingués par leurs talens et par leur probité, et qui ne se sont engagés avec lut que pour l'obliger et lui rendre tous les services qui dépendoient de leur rapacité ?

« Par où les associés du sieur Cafficry ont-ils pu nicrilcr une reconnoissance si singulière de sa part ? A-t-il eu en vue de s'attribuer tout le mérite de l'exécution de cette toilette, parce (|u'il a vu et sçu tous les applaudissemens qu'on lui a donnés tant à Paris qu'à la Cour de Madrid ? Quelle erreur ! Si, au contraire, il eut bien pensé, il auroit dû s'en trouver flatté conjointement avec ses associés. Mais si cela lui a fait naître la singulière idée de s'annoncer publiquement comme le seul qui put faire du beau et du distingué, il se trompe bien grossièrement ; et à cette occasion nous ne pouvons lui dissimuler que ce n'est pas par le mépris qu'il affecte des talcns dans l'art de l'Orfèvrerie et de ses associés qu'il se fera considérer dans le public en qualité d'homme universel, et le seul parmi les artistes de ce genre qui puisse exécuter parfaitement tout ce qui se fait pour Paris et pour le pays étranger. Quelle étrange absurdité! Peut-il ignorer de bonne foi que nous avons des personnes parmi les orfèvres qui, sans le mépriser et en lui rendant justice, seroient plus ca|)ables qu'il ne peut l'être do composer et d'exécuter les morceaux les plus riches et les plus variés de cet art ?

« Au surplus, ce qui pourroit confirmer l'idée flatteuse qu'a de son mérite le sieur Caffiory, ce sont les fastueux éloges qu'il se donne dans sa lettre, où il semble vouloir affaiblir les talens de ses associés, dans l'exécution de la toilette, où seuls ils ont mis la main d'œuvre, sans qu'il y ait eu d'autre part que celle qu'il affecte plaisamment de se donner, en disant qu'il a fait perfectionner les travaux de ces artistes par ses propres ciseleurs. Mais quel avantage peut-il revenir d'un pareil discours ? Ignore-t-il que nous nous servons tous les jours de ces mêmes gens pour ciseler, et non pas pour donner la perfection à nos ouvrages ? Ainsi ils ne sont pas à lui seul, mais à tous ceux qui leur donnent de l'occupation ; aussi les mémoires quittancés que nous en avons, justifient qu'ils ont travaillé pour nous également comme |)our M. Caffiery.

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« Il jiffcctc encore avec emphase de dire : mes modèles, qu'il assure avec vanité d'être en état de faire voir à tout le montic. Oserait-on lui reprocher assez peu de mémoire |K)ur avoir oublié qu'ils ont été faits à frais communs, une partie par les associés, le reste par un modeleur particulier ? Par conséquent, il n'y a droit que pour son tiers, et c'est là le seul mérite que nous ayons à partager avec lui dans un ouvrage où nous n'avons rien épargné de nos soins pour l'exécution et dont nous avons même avancé tous les fonds, sans que le sieur Caffiery ait fait le moindre déboursé à ce sujet, quoiqu'il y fut obligé par le traité que nous avions ensemble. On voit, par ce détail, que c'est peu répondre à nos sentimcns en voulant se glorifier d'avoir perfectionné un ouvrage où nous ne désavouerons jamais qu'il n'ait participe par ses desseins seulement, et que nous avons exécutés parce que nous les avons trouvés bien faits et à la satisfaction de la cour d'Espagne. Nous lui avons rendu à cet égard toute la justice qui lui étoit due, dans cette même feuille de l'A^'ant- Coureur dont il se plaint. Voilà de quoi il s'agit, et c'est bien forcément que nous nous voyons obligés d'opposer la vérité à une vanité mal placée et aux dépens de ceux qui ont fait exactement tout ce qui étoit à faire. En vain lui avons-nous écrit en particulier pour nous rendre plus de justice, mais nous n'avons eu pour réponse qu'un silence obstiné qui nous engage aujourd'hui d'exposer aux yeux du public équitable ce que nous prcno:is la liberté do vous rommuni(|uer. Nous avons l'honneur, etc.

« Germain, Chancelier, b

L'inventaire fait aprùo le décès de Pierre Germain ' nous initie, comme ceux (|ue nous y avons déjà relevés, à ce qu'était rétablissement d'un orfèvre parisien. Il conlirrae encore l'appréciation que nous avons dt^à donnée sur l'importance