CHAPITRE Vni

Réorganisation de la cavalerie.

sommaire:

Défauts (pie présente Torganisation actuelle de la cavalerie. — Organisation plus rationnelle que l'auteur propose d'y substituer. — Supériorité des régiments à 4 escadrons. — Pays qui ont adopté cette organisation. — On peut opérer sur l'effectif de la cavalerie une réduction de 8 escadrons. — Nécessité de maintenir l'école de cavalerie. — Résultats financiers des réformes proposées.

La cavalerie belge a un effectif calculé pour les besoins d'une armée en campagne de 60,000 hommes. (Voir les procèsverbaux de la commission mixte de 1851 •)

Elle se compose de 7 régiments, à savoir : 2 régiments de chasseurs et 4 régiments de lanciers à 5 escadrons, et un régiment de guides à 6 escadrons.

L'école de cavalerie^ établie à Ypres, possède 2 escadrons.

Total 38 escadrons, représentant sur le pied de guerre un effectif de 6,460 hommes et de 6,080 chevaux.

Je propose de remplacer les 7 régiments à 5 et à 6 escadrons par 8 régiments à 4 escadrons et 1 escadron de dépôt.

Les escadrons auraient sur le pied de guerre 170 hommes et 160 chevaux.

Le pied de paix, qui est actuellement de 150. hommes et

de 115 chevaux, serait porté à 140 hommes et à 125 che*' vaux.

Cette organisation serait incontestablement supérieure à Tautre.

En effet, avec 8 régiments, dont 4 de chasseurs et 4 de lanciers, on peut former régulièrement une division de cavalerie légère et une division de cavalerie de ligne.

Cette formation devient, au contraire, boiteuse avec 7 régiments composés de trois espèces de cavalerie {chasseurs, ' lanciers et guides). On prétend, à la vérité, que la gendarmerie à cheval fournira, au moment de la guerre, un 8^ régiment, mais comme le service spécial de cette arme, loin de cesser, acquiert une nouvelle importance quand le pays est envahi, on ne peut pas admettre qu'elle concourra aux opérations de Tarmée active. Tout au plus sera-t-elle en état de fournir 2 escadrons pour renforcer la réserve mobile du camp retranché d'Anvers.

L'organisation actuelle donne 5 escadrons aux chasseurs et aux lanciei's et 6 escadrons aux guides.

Cette différence ne peut pas se justifier.

L'organisation uniforme a 4 escadrons est préférable sous plusieurs rapports. Elle a été adoptée en Prusse, en Russie, en Danemark, en Bavière et dans le Wurtemberg. La Suède, la Norwége et l'Angleterre l'ont admise partiellement.

J'ajouterai que les régiments de cuirassiers en Autriche, les régiments de carabiniers, de lanciers, de dragons et de cuirassiers, en France, ne mobilisent également que 4 escadrons.

L'organisation à 4 escadrons convient particulièrement aux pays qui n'ont pas de guerre lointaine à soutenir. Nous sommes dans cette situation ; par conséquent, nos régiments ne perdront jamais assez de chevaux par les marches ou les combats préliminaires, pour qu'il soit utile de leur

donner 5 ou 6 escadrons, afin de pouvoir former de leurs débris 4 escadrons, à la fin de la campagne.

Un autre avantage de l'organisation à 4 escadrons serait de rendre possible une légère réduction sur l'effectif de la cavalerie, réduction qui ne troublerait pas les conditions d'existence de cette arme, autant que le ferait l'adoption de l'idée, très-répandue, de supprimer un ou deux régiments.

C'est un moyen terme entre les prétentions des exagérés qui soutiennent que la cavalerie ne sert plus à rien et celles des exagérés en sens contraire (|ui affirment que rintroduc-" tion des armes nouvelles à longue portée et à chargement rapide ne lui a fait aucun tort.

Je n'ignore point que des militaires instruits prétendent que la cavalerie, loin d'avoir perdu de son importance, en a gagné par suite de la nouvelle manière de faire la guerre; mais je n'ai jamais vu produire, en faveur de cette opinion, un fait ou un argument décisif.

Je ferai remarquer, du reste, que si les discussions qui auront lieu sur ce point dans d'autres pays faisaient jaillir de nouvelles lumières, et si l'on reconnaissait la nécessité d'avoir 40 escadrons plutôt que 52, il ne serait pas difficile de former un cinquième escadron avec les éléments de 4 escadrons.

On n'aurait plus cette ressource dans le cas où l'on supprimerait un régiment. La création d'un corps nouveau exigerait, en effet, plus de temps qu'on n'en laisserait vraisemblablement à un État qui peut être envahi promptement et que l'on a tout intérêt à envahir de cette manière.

Il me reste à dire un mot en faveur du maintien de l'école de cavalerie d'Ypres.

Cette école, dont la création est due à M. le lieutenant

général Chazal, fut supprimée peu de temps après son organisation, par le lieutenant général Anoul.

C'était une faute. L'honorable Ministre avait cédé trop facilement aux observations de certains chefs de corps qui se plaignaient de ce que Técole leur prit des chevaux, des maréchaux de logis, des bMgadiers et des maréchauxferrants, et de ce qu*on les obligeât à imputer quelques* unes des dépenses de cet établissement sur la masse des recettes et dépenses imprévues de leur régiment (1).

Le général Anoul aurait dû répondre à ces messieurs qu'ils voyaient la question par son petit côté, et qu'ils perdaient de vue les grands avantages résultant de l'uniformité que l'école d'Ypres introduisait dans Téquilation, dans la maréchalerie, dans le harnachement et dans d'autres parties du service.

Cette école pouvait seule élever l'équitation à la hauteur d'un art et fournir aux régiments des instructeurs possédant toutes les connaissances théoriques et pratiques nécessaires.

Elle rendait aussi de grands services à l'artillerie et au corps d'état-major, en complétant l'instruction des jeunes officiers qui sortent de l'école militaire.

Les officiers d'artillerie apprenaient non-seulement tout ce qui se rattache à l'équitation, au ferrage, au harnachement, à l'hippiatrique et à l'hygiène du cheval, on leur enseignait encore {es règlements de toute espèce, les manœuvres et l'école de voitures (2).

En sortant de l'école d'Ypres, ils pouvaient se présenter devant la troupe sans embarras et sans hésitation. C'étaient dès lors de bons officiers, et le beau début qu'ils faisaient

(1) Je doisfulre remorquer, au surplus, que la commission mixte de 1851 avait déclara que, tout en recouuaissant Vulilité do Técolo dTpres, ollo ne la jugoait pas indispemablê (opinion qu*elle &*a nullement Justiflëe et qui ne pouvait l*ôtre).

(2) On avait attaché ^Técole, pourTinstruction des officiers d*artillerie, deux sections ou une demi-batterie.

au régiment exerçait une influence heureuse sur leur carrière.

Quand le général Ânoul eut supprimé rétablissement (l'Ypres, les jeunes gens, à peine sortis de l'école militaire, devaient commander la troupe et concourir avec les anciens pour tous les services spéciaux de leur arme; ils le faisaient gauchement et leur apprentissage devenait ainsi plus pénible et moins complet.

Les militaires impartiaux furent frappés de cette différence et ils ne tardèrent pas à demander — dans rartillerie surtout — le rétablissement de l'école d'Ypres.

Le Gouvernement fit droit à cette demande. Depuis sept ans l'école fonctionne de nouveau et produit d'excellents résultats. Mais, comme autrefois, il y a de& chefs de corps qui se plaignent de devoir contribuer aux dépenses de l'école et de n'exercer aucune action sur leurs subordonnés pendant qu'ils suivent les cours.

Les petites passions et les petites idées reparaissent. Espérons que, cette fois-ci, on n'aura pas la faiblesse d'y céder.

Dans tous les pays qui ont une bonne cavalerie, il existe des écoles spéciales où l'on crée des instructeurs, des méthodes d'enseignement., des maréchaux-ferrants et des selliers, connaissant les principes de leur art.

La suppression de l'école d'Ypres serait donc, à tous les points de vue, une mesure des plus fâcheuses.

En donnant à la cavalerie 8 régiments de 4 escadrons avec un escadron de dépôt, et en maintenant l'école d'Ypres avec un escadron, on réduirait le budget de la guerre de 403,757 francs . (Voir l'annexe n- 8.)

La réduction serait de 738,117 francs si Ton n'augmentait pas Teffectif du pied de paix des escadrons conservés. (Voir la même annexe.) Mais cette augmentation me semble indispensable. La commission de 1851 pensait qu'avec 115 chevaux l'escadron pourrait toujours présenter sur le champ de manœuvres 4 pelotons de 12 files. L'expérience a prouvé qu'il n'en est point ainsi. Un supplément de 10 chevaux et de 10 cavaliers par escadron produirait donc le meilleur résultat et serait accueilli avec satisfaction par tous les chefs de corps.

CHATITtE K.

'K#>mrt:iassfttio]i dm oups â^étai-mgor et an

dm géaîe.

SOMMAIRE

•m^ih Hy^, \c corps d'otat-mj^jor n'est mieux orpinise qu'en IVusse. — Avantages iik ^^\^i<imt |\n»ssie.n, — C'est le seul qui donne de buns résultats. — Comment on I rtl\)>liquer en Belgique. — Ktî>ui*ais avaniapeux qu'il produimit, — Le #it t^mo ne \\c\i\ pas tMre réduit. — Compapiies spéciales qu'il est nécessaire #1 Pï^*»T\ — Nouvelles charges qui en résuUeTonl.

Uieiï avant la dernière guerre d'Allemagne, M. lelieotenMnt i^niéral baron Chazal avait arrèlé un projet de réorgaliisi&liun du corps d^état-major.

DiviT.ses circonstances ont retardé la présentation de ce projet.

II !;8t digne de remarquer que Thonorable Ministre, aussi hm\ <|ue Tancien chef du corps détat-major, H. le général Itinianl, et son chef actuel, M. le général Simons, sont convuiucus que» pour réorganiser convenablement ce corps, on

doit se rapprocher autant que possible du type adopté en P'russe.

Tous ceux qui ont étudié Tadmirable organisation du corps d'état-major prussien doivent avoir sur ce point la même opinion.

Nulle part Téducation et l'instruction de ce corps n'est l'objet de soins plus intelligents ; nulle part le recrutement ne se Cait dans de meilleures conditions ; nulle part, enfin, Toilicier d'état-major ne possède autant de qualités et une pluS grande aptitude au commandement.

En Prusse, le corps d'état-major n'est pas un corps limité sous le rapport du nombre, où Ton est admis d'emblée, après avoir passé quelques années dans une école militaire. Ce ne sont pas les chances ou les caprices d'un examen qui font entrer l'un dans le génie, l'autre dans Fartillerie, celui-ci dans l'étal-major et celui-là dans l'infanterie.

L'état-major, qui est la tète de l'armée, — la tête qui voit, combine et dirige, — se recrute en Prusse dans tous les rangs de l'armée, parmi les officiers qui ont fait preuve de vigueur et de talent.

Chaque année, on passe des examens dans les différents corps de l'armée prussienne pour l'admission à VÉcole de guerre de Berlin. Ces examens sont accessibles à tous les militaires ayant servi trois ans avec le grade d'officier, et possédant les qualités nécessaires au service de l'état-major (1).

Il se présente, année moyenne, iSO à 2U0 candidats ; sur ce nombre, 50 sont admis; les autres, lorsqu'ils ont satisfait à l'oxamen, peuvent être appelés à l'école au fur et à mesure des besoins.

Les cinquante admissent initiés pendant trois ans à toutes

(1) Les chefs de corps elles généraux sont consultés sur ce point avant que les candidats soient admis aux examens.

I^s parties transcendantes de Tart de la guerre et à tous les exercices pratiques de Tofficier d'état-major. Ils prennent part aux grandes manœuvres d'automne et sont alors attachés à l'une dps armes où ils n'ont pas encore servi.

Ceux qui ne montrent que peu de zèle ou d'aptitude sont renvoyés dans les corps et remplacés par les^ plus méritants des candidats. reconnus admissibles.

Après trois ans, quelques-uns sont classés dans le corps spécial d'état-major ; les autres rentrent dans leurs régiments avec un diplôme de capacité.

C'est parmi ces derniers que les généraux choisissent leurs aides de camp.

En temps de guerre, le corps d'état-major trouve dans les régiments une pépinière en quelque sorte inépuisable d'excellents officiers.

Les officiers du corps spécial d'état-major et ceux qui ont des diplômes permutent fréquemment, de sorte que l'officier d'état-major ne perd jamais l'habitude de la troupe.

Par une conséquence nécessaire, les officiers d'état-major obtiennent des commandements dans les diverses armes lorsque leur tour d'ancienneté les y appelle.

Il existe, en ce moment, dans l'armée prussienne, environ 1,200 officiers qui ont passé par Y École de g't^erre et qui possèdent, par conséquent, toutes les connaissances théoriques et pratiques de l'officier d'état-major. Ce n'est pas une des moindres causes de la supériorité de cette armée.

Les meilleures combinaisons échouent ou ne produisent que des résultats incomplets lorsque le corps d'état-major est au-dessous de sa tâche. Frédéric II l'avait compris lorsque, le premier, il créa une école pour le recrutement de ce corps. En France, on ne reconnut cette vérité que beaucoup plus tard (en 1818). « A l'époque de la retraite de Leipzig, dit le » général Bardin , Napoléon regrettait de n'avoir pour offi-

» ciers d'état-major que des hommes d'exécution et de cœur, » mais point d*hommes assez instruits. »

Notre corps d'état-major^ organisé à la française, gagnerait beaucoup si Ton adoptait le mode de recrutement prussien.

Pour atteindre ce but^ il suffirait d*annexer à l'école militaire de Bruxelles une section spéciale pour l'enseignement des branches les plus élevées de Tart de la guerre, et de stipuler que, pour être admis désormais dans le corps d'étatmajor, il faut :

l"" Avoir servi trois ans comme officier dans l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie ou le génie;

2" Avoir été signalé, par les chefs de corps et les inspecteurs généraux, comme un officier vigoureux au physique et au moral, actif, zélé, connaissant bien les manœuvres;

5*^ Avoir satisfait à l'examen d'entrée de Vécole spéciale d'état-major ;

4"" Avoir suivi pendant trois ans, avec succès, les cours de cette école.

Les premiers, par ordre de mérite, seraient admis dans le corps spécial d'état-major ; les autres seraient renvoyés dans leurs régiments avec le titre d'adjoints et pourraient être appelés au fur et à mesure des besoins.

Les adjoints dVfaf-wîo/or concourraient pour l'avancement avec les officiers de l'arme d'où ils sortent (I) ; ce seraient naturellement des candidats pour l'avancement au grand choix.

Après chaque promotion, les officiers du corps d'étatmajor serviraient pendant un certain temps dans les régiments, et leur place serait alors occupée par des adjoints du même grade.

De cette manière, tous les officiers du corps d'état-major

(1) Les officiers du corps spécial d'éiat-major auraient une liste d*avancement séparée.

seraient habitués au commanâeinent de la troupe, et la plupart des adjoints initiés au service de l'état-major.

De même qu'en Prusse, les colonels d'état-major pourraient, quand leur tour d'ancienneté les y appelle, être nommés généraux de brigade dans l'infanterie et dans la cavalerie.

Ce système aurait l'avantage de fournir au corps d'étatmajor un excellent recrutement et des ressources inépuisables en temps de guerre; d'introduire dans toutes les armes un certain nombre d'officiers de mérite qui deviendraient la pépinière des chefs de corps et des généraux de ces armes ; d'encourager puissamment l'instruction dans l'armée, et de permettre à quelques esprits jeunes, vifs, intelligents, d'arriver aux grades supérieurs avant le déclin de l'âge.

On pourra discuter sur les détails de cette organisation et proposer des mesures transitoires pour sauvegarder les positions acquises et les intérêts des autres armes ; mais tout esprit éclairé qui comparera l'organisation actuelle de notre corps d'état-major à celle qui fonctionne en Prusse reconnaîtra la grande supériorité de cette dernière et la nécessité d'en approcher autant que possible.

Il est de notoriété que plusieurs généraux, entre autres Pélissier et Bosquet, ont vivement insisté pour que l'on appliquât au corps d'état-major français le mode de recrutement prussien.

L'Italie a adopté un mode analogue. L'Autriche, éclairée par ses malheurs, est décidée à en faire autant. Il est certain que la dernière guerre a révélé, de la manière la plus humiliante pour elle, l'infériorité de son corps d'état-major par rapport à celui de la Prusse.

Si l'on tient compte de l'influence qu'exerce le corps d'étatmajor sur les destinées d'une armée, on reconnaîtra que la réorganisation de ce corps est, pour la plupart des pays, une nécessité de premier ordre.

Corps du génie.

La législature commettrait une grande faute si elle acceptait Tétrange raisonnement de ceux qui disent :« Nous avons » démoli Ath^ Mons, Ypres^Menin, Mariembourg, Philippe- » ville, les enceintes de Tournai, de Namur et de Ghar- )> leroi, et bientôt nous démolirons Ostende, la citadelle de » Tournai, la Chartreuse de Liège et la ville haute de » Charleroi; par conséquent, le corps du génie peut et doit » subir de notables réductions. »

Ce raisonnement, qui parait très-sensé de prime abord, en réalité n'a aucune valeur.

Anvers était, avant 1852, une place ordinaire dont la défense n'exigeait qu'une vingtaine d'officiers du génie. Elle a été successivement agrandie ; en ce moment, elle forme l'une des plus grandes et des plus fortes positions de l'Europe. Pour en tirer un parti convenable, il faudrait 60 à •j^O officiers du ^énie. Que Ton consulte sur ce point tel homme spécial qu'on voudra, son appréciation ne s'écartera pas sensiblement de la mienne.

Il ne s'agit donc pas de réduire le corps du génie; il est, au contraire, indispensable de le renforcer. L'on est généralement d'avis de créer :

V Une compagnie d'ouvriers du génie, chargée de construire et de réparer l'outillage et les appareils nécessaires aux travaux de sape et de mine ;

2"^ Une compagnie spéciale du génie, chargée du service

télégraphique et du service des. mines sous-marines, trèsimportants Tun et Tautre pour la défense d*Ânvers et des passes de TEscaut;

3** Une compagnie de pontonniers du génie^ chargée de la construction des nombreux ponts provisoires qu'exigeront les opérations tactiques dans le rayon de la place et les travaux de défense méthodiques, contre une attaque pied à pied (ce service est également très-important dans une place à fossés pleins d'eau, et qui doit être défendue par des retours offensifs).

En combinant la création de ces trois compagnies spéciales avec la suppression des emplois de gardes du génie que la démolition de certaines places a rendus inutiles, l'augmentation des dépenses annuelles pour le service du génie ne s'élèvera qu'à 115,000 francs.

Les 10 compagnies de sapeurs-mineurs qui existent et les 3 compagnies spéciales qu'il s'agit de créer seront employées de la manière suivante :

Gompagniet.

1/2 compagnie de sapeurs-mineurs pour chacune

des S divisions de l'armée en campagne, soit. 2 1 12 1/2 compagnie de sapeurs-mineurs dans chacune des trois citadelles de Gand, de Liège et de

Namur, soit Il/S

1 compagnie de sapeurs-mineurs à Diest . . 1 1 — — à Termonde. 1

1/2 — — à Lierre (1). 1/2

1 — — àMalines(l). 1

V^ Z spéciale î ^^^^«^^- -^^

Total. . . 13

(1) On ne doit pas être surpris que je mette au nombre des places fortes Malinu

Ottoleri.

Ces 13 compagnies ont 52

L'armée en campagne exige un minimum de 12 officiers, savoir :

1 commandant en chef du génie,

2 adjoints,

1 chef d*état-major du génie,

1 adjoint,

1 commandant du parc du génie,

1 adjoint,

5 commandants du génie pour les 5 divisions.

12" Total 12

Les places el citadelles, à l'exception d'Anvers, exigent au minimum 23 officiers, savoir :

Diest, 1 commandant et 3 adjoints, Termonde, 1 — 4 —

Gand,

Liège, 3 — 3 —

Namur,

Lierre, 1 — 2 —

Malines, 1 — * —

Total. "Y • . Total. "Î6 23

Total. . . 87

et Litrrt» La défense de ces deux positions est une nécessité que Je crois avoir démontrée clairement dans mon travail sur la Riorgandation dn êyitémi milUairt dt la Belgique, et qui, du reste, n*a jamais été contestée. La commission mixte de UBttl a reconnu à Tunanlmité « la nio$9iité 1» de rétablissement d*un camp retranché sous » Anvers; 9« de la fortifloation du déflté d'Aenohot; 3* des ouvrages de campagne desk tinés h couvrir le défllé de Malin99. » (Voir le procès-verbal de la onzième séance.)

Je serais entièrement de son avis si Je n'avais les meilleures raisons pour préférer Li9rrt I Àertchot et si des faits récents ne me donnaient la conviction que la défense de Malinës est impossible à moins qu^on n^établisse d^svance les ouvrages que la commission mixte proposait de construire au moment de la guerre. Sur ce point, Je ne crains pas d'émettre Topinion la plus absolue, parce que Je puis la Justifier par des preuves et des argu« mente décisifs.

Or y le cadre de fétat-major et des troupes du génie compte 109 officiers, en y comprenant les 2 généraux. II reste donc, pour assurer le service de la place d'Anvers et des forts du bas Escaut, 109—87 ou 22 officiers.

Ce nombre est certainement insuffisant; mais au moment du siège, les 22 officiers du génie de l'armée en campagne (1) deviendront disponibles. Sur ce nombre, il y aura au moins 6 tués; blessés et malades. Les 16 autres et les 22 officiers de la place et du bas Escaut formeront un total de 38, auquel il faudra ajouter les 22 officiers des 5 1/2 compagnies du génie.

Il y aura donc à Anvers en tout 60 officiers du génie (dont 6 dans les forts du bas Escaut). La défense vigoureuse de cette grande position ne peut être assurée avec un nombre moindre d'ingénieurs. Il suffit, pour s*en convaincre, de rappeler ce seul fait qu'à Sébastopol, place beaucoup moins vaste qu'Anvers, la mort et la maladie ont mis hors de combat 60 officiers attachés au service du génie.

Il résulte de ce qui précède que notre personnel en officiers est un minimum absolu, et que le nombre des compagnies du génie est au-dessous des besoins réels, puisqu'il ne permet pas de donner plus d'une demi-compagnie aux divisions de l'armée en campagne, et plus d'une compagnie à des places telles que Diest et Termonde.

Les positions fortifiées ont une si grande importance pour la Belgique, et les troupes du génie jouent un rôle si marquant dans la défense de ces positions, qu'il serait utile de porter le nombre des compagnies de sapeurs-mineurs de 10 à 15. La justification de cette mesure ne présenterait aucune difficulté, et je n'aurais pas besoin pour la faire admettre d'invo-

(1) A savoir : 10 dans les 9 1/3 compagnies du génie attachées aux divisions et 12 dans rétat-major.

quer l'exemple de3 autres pays ou de citer Topinion de Wellington, qui disait : « L*on n'a jamais trop de soldats du génie ; lorsque ces soldats n'exécutent pas les travaux spéciaux pour lesquels ils ont seuls de l'aptitude, on peut les employer comme fantassins. »

Il suffît d'apprécier les besoins de nos places fortes et ceux delà grande position défensive d'Anvers pour reconnaître que iO compagnies du génie, même renforcées par 3 compagnies spéciales, constituent un effectif trop faible.

La création d un troisième bataillon du génie (ayant, comme les autres, 5 compagnies) exigerait un accroissement de dépense de 145,925 fr., en supposant qu'on n'augmentât point le nombre des officiers.