ANNEXE AU CHAPITRE VIL
Jttstiflottion des bataillons à six compagnies et d'un effectif moyen.
Les bataillons belges ont un effectif du pied de guerre de 864 sous-officiers et soldats, et de 28 officiers (dont 1 adjudant-major, 1 officier payeur et i médecin).
On pourrait par raison d'économie augmenter cet effectif ou réduire le nombre des compagnies à quatre. Mais ni i*une ni Tautre de ces modifications n'aurait pour résulter d'augmenter la force du bataillon.
Il me sera facile de prouver, en effet :
l"" Qu'un bataillon de 6 compagnies à i44 hommes est préférable à un bataillon de 4 compagnies à 216 hommes, et à un bataillon de 8 compa$;nies de 108 hommes;
2** Qu'un bataillon de 800 à 900 hommes est préférable à un bataillon de 1 ,000 à 1 ,200 hommes.
Il est évident que plus une compagnie est peu nombreuse^ plus il est facile de l'administrer et de la surveiller.
Sous le rapport des manœuvres, les petites compagnies ont la propriété d'être plus mobiles et plus maniables. Mais lorsqu'elles ont essuyé des pertes, elles deviennent trop faibles pour agir isolément (défendre un poste, par exemple). À ce point de vue, des compagnies de 144 hommes méritent
la préférence ; elles ne sont pas , d'ailleurs, tellement fortes que le capitaine ne puisse les embrasser d'un coup d*œil, veiller aux détails de Tadministration, faire observer les règlements de discipline et connaître personnellement tous les hommes sous ses ordres, avantage précieux, surtout à la guerre et dans les armées où les soldats ne restent que peu de temps sous les drapeaux.
Des compagnies de 2i6 hommes n'offrent plus cet avantage : la distribution des vivres, de la solde, des cartouches, etc., exige trop de temps, et Ton éprouve dès lors des embarras et des retards fâcheux quand il s'agit de quitter une position à la hâte ou de faire une marche accélérée. En outre, avec de fortes subdivisions, les cantonnements deviennent si étendus, que souvent on ne peut pas loger chaque compagnie dans un même lieu.
En cas d'alerte, il faut trop de temps pour réunir les hommes ; et si l'on se porte sur la ligne de bataille avant de les avoir tous rassemblés, on s'expose à en perdre beaucoup.
Enfin, dans les manœuvres, il est impossible que le capitaine puisse surveiller, faire mouvoir avec promptitude et régularité, une division de 108 files. Cela est si vrai qu'en Prusse, où les compagnies ont 250 hommes, on a reconnu la nécessité de conserver la formation sur trois rangs et de donner un cheval à tous les capitaines ; or ce n'est pas ce qu'il y a de mieux dans l'organisation de l'armée prussienne.
L'effectif de 144 à 150 hommes par compagnie est donc celui qui présente le plus d'avantages.
Quant au bataillon, il est prouvé par l'expérience qu'il cesse d'être maniable lorsque sa force dépasse 900 hommes . Le maréchal Soult fixe même la limite supérieure à 800 hommes, et il justifie parfaitement ce chiffre.
ce La tendance de quelques organisateurs, dit-il, et sur* tout des hommes appelé» à contrôler l'emploi des deniers
publics, est d*accroitre outre mesure Teffectif du bataillon ; OD ne songé qu*à faire entrer le plus grand nombre possible de soldats dans les cadres, afin d'économiser sur ces cadres, et sans sHnqoiéter si cette accumulation excessive n'est pas nuisible à la qualité des troupes et au parti qu'on doit en tirer devant Tonnemi. Les gros bataillons, qu'on croit les meilleurs, sont les plus difliciles à commander et à faire mouvoir.
» Au delà de 600 à 700 hommes, un bataillon n'est plus maniable pour personne. Ceux qui le composent ne sauraient voir, ne sauraient entendre assez distinctement leur chef, à cause de la grande étendue du front, de sorte que Faction de ce chef, qui doit être Tâme de sa troupe, s'affaiblit à mesure qu'elle a à s'exercer sur un plus nombreux effectif (1). Le commandement d'une compagnie de 1 00 à 1 10 hommes, exige tout ce qu'un capitaine actif et vigoureux peut avoir de soins et d'énergie dans l'accomplissement de ses devoirs journaliers, si nombreux, si assujettissants et si essentiels au bien du service. Il serait difficile de trouver beaucoup de capitaines en état de commander un plus grand nombre d'hommes.
y) C'est une dure condition pour les soldats que leur encombrement dans les cadres. Les appels , les prises d'armes, les distributions deviennent interminables; tout est lent et pénible dans les bataillons trop nombreux ; les détails du service échappent aux chefs responsables, pour tomber aux mains de leurs sous-«ordres ; la moralité en souffre ; le soldat, se voyant perdu dans la foule, se croit inconnu de ses officiers ; il ne s'attache à personne ; le Gou* vernement, qui est responsable du bien«ètre de ces enfants
(1) Cette objeotiou a bien plus de force depuis que rtofanterie eet formée sur deux rangs.
que la patrie lui confie, ne doit point oublier que son premier devoir est d'assurer Texécution des règlements qui ont pour objet de prévenir les abus de pouvoir, et de répartir également toutes les charges du service ; rien de tout cela n'est observé quand une troupe est trop nombreuse, relativement aux dépositaires de l'autorité et à leurs délégués immédiats.
» On répète sans cesse que la force du bataillon peut être portée à 1,Q00 hommes, et même à 1,200; que les bataillons se fondent facilement, et que leur effectif se trouve bientôt réduit par les maladies et les absents à divers titres ; mais il serait plus vrai de dire que les bataillons trop nombreux sont ceux qui se fondent le plus vite, attendu que les soldats s'y trouvent moins surveillés, moins soignés; attendu que l'esprit de corps y est moindre, l'action des chefs moins forte et moins prompte ; attendu, en un mot, que la constitution du bataillon de 1 ,000 hommes ne vaut pas celle du bataillon dont l'effectif est plus en rapport avec l'action que le commandant doit exercer, et qu'il cesse de conserver entière au delà de certaines limites. »
 l'appui de ces raisons d'un homme de guerre et d'un administrateur distingué, j'ajouterai que toujours les petits bataillons ont montré plus d'agilité, d'habileté et de vigueur sur le champ de bataille, que les grosses masses, auxquelles les armées du Nord ont donné la préférence. 11 serait donc peu logique de composer Télément tactique de l'infanterie de 1,000 à 1,200 hommes, comme le proposent quelques novateurs sans expérience et sans autorité.
De pareilles masses seraient d'ailleurs bientôt, et par la force des choses, réduites à 800 ou 900 hommes, limite supérieure assignée au bataillon par une expérience de plusieurs siècles, et par le témoignage des hommes de guerre.
Les bataillons de Frédéric II avaient 614 soldats ; ceux de l'armée d'Italie sous Bonaparte 780 (y compris les sous-
officiers); ceux de Tannée autrichienne (1)» en 1805^ 600 ; et ceux de Wellington à Waterloo, en moyenne» 631.
Au début de la campagne de 1805» Napoléon porta ses bataillons à 800 ou 900 hommes. « Sachant bien, dit » M. Thiers, qu'après deux mois de campagne ils seraient ré- D duits à un eifectif de 600 ou 700. »
Au début delà campagne de 1807, les bataillons russes étaient de 500 hommes : après Eylau, en avril, ils n'étaient plus que de 500, de 200 et de 150 hommes.,
La même année, l'Empereur composa son armée d'observation des côtes de l'Océan, en tirant des dépôts stationnés sur le Rhin, 48 bataillons composés de 4 compagnies à 150 hommes chacune.
Par un décret du 18 février 1808, il fixa l'effectif normal des compagnies à 140 hommes, ce qui portait l'effectif du bataillon à 840.
Il est donc prouvé qu'un bataillon ne doit pas dépasser
Reste à déterminer le nombre des compagnies.
Il arrive quelquefois qu'un bataillon détache ou perde momentanément une compagnie; s'il n'en a que 4, il se trouve alors dans l'impossibilité de former le carré contre la cavalerie.
Les bataillons de 6 et de 8 compagnies peuvent détacher 1 et même 2 compagnies, sans éprouver cet inconvénient.
L'objection qu'avec 6 compagnies on n'obtient pas un carré parfait, n'a aucune valeur, parce que le rectangle qui permet d'augmenter les feux sur deux faces est pour le moins aussi avantageux que le carré (2). Au reste, avec 6 compagnies, on
(1) Je Ji*al pu me procurer que reflTectif des bataillons de chasseurs i celui des autres balailloDS devait âtre h peu près le mâme.
(f ) Les carrés par régiments sont également de forme rectangulaire.
a la fe&BOurce de former un earré parfait^ et d'accroître la résistance de deux feces en doublant les files. On peut encore, si les circonstances Teiigent, employer une compagnie pour couvrir les flancs et une autre pour servir de réserve à Tinté* rieur du carré, avantage qu'un bataillon à 4 compagnies ne permet pas d'obtenir.
La formation en 6 ou 8 compagnies est le plus généralement admise. Celle en 8 me semble préférable sous le rapport militaire; mais comme elleexige une augmentation de cadres, elle est plus onéreuse que la formation en 6 compagnies. Cette dernière a donc l'avantage de concilier autant que possible les exigences du Trésor avec Tintera de l'armée.
On peut, d'ailleurs, invoquer en sa faveur l'autorité de deux -grandes époques, celle de Frédéric II et de Napoléon.
Les États qui l'ont adoptée sont: l'Autriche, la Bavière, le Wurtemberg, l'Espagne, la Suisse et le grand-duché de Bade(l).
L'organisation à 4 compagnies est plus économique ; elle a aussi l'avantage de donner en temps de paix plus de consistance aux compagnies; mais cet avantage est racheté par deux inconvénient : l^ le maintien du 5^ rang (justifié par la nécessité de restreindre la longueur de la ligne de bataille); ^ l'obligation de donner des chevaux aux capitaines, pour qu'ils puissent surveiller et diriger leur compagnie dans les manœuvres et pendant le combat.
L'organisation à 6 compagnies permet d'employer comme tirailleurs les deux compagnies des ailes, de manière qu'il reste toujours 4 compagnies pour former la ligne de bataille, la colonne d'attaque ou le carré contre la cavalerie. C'est incontestablement la meilleure combinaison et celle qui
Le royaume de Naples avait également adopté roxgaaisatiofi h 6 compasmes.
se prête le mieux à un emploi judicieux des tirailleurs. Les règlements de manœuvres de l'infanterie beige ne laissent pas de doute sur ce point. C'est surtout depuis qu on a généralisé l'usage des tirailleurs que les avantages de l'organisation à 6 compagnies ont été mis en relief. Je ne pense pas qu'il y ait dans l'armée un seul officier qui préfère le système d'organisation à 4 compagnies adopté depuis longtemps en Prusse et en Danemark, et qu'adopteront probablement aussi la Bavière et les Ëtats du sud de l'Allemagne, pour des raisons d'aconomta plutôt que pour des raisons de tactique.
J'ajouterai à titre de renseignement qu'après la dernière guerre les Autrichiens ont réduit leurs bataillons de 6 à 4 compagnies, et que la même organisation a prévalu en Italie. En Russie, les bataillons de troupes légères ont seuls 4 compagnies; les bataillons de la ligne en ont 5. En Hollande, les bataillons ont également 5 compagnies. En Fran^ce, ils en ont?, et, en Angleterre, 10.
L'effectif de guerre du bataillon est de 19 officiers (1) et de 856 à 1,056 soldats en Danemark; de 24 officiers et de 920 soldats en Russie; de 18 officiers et de 878Mldats en Hollande ; de 52 officiers tt de 863 soldats en Angleterre ; de 25 officiers et 958 soldats en France ; de 18 officiers et de 699 soldats en Autiîche; de 20 officiers et de 1,000 soldats en Prusse; de 27 officiers et de 945 hommes (20 officiers et 677 soldats dans les 6 bataillons de chasseurs) en Bavière ; de 29 officiers et €28 à 688 soldats en Suisse ; de 18 officiers et 698 soldats en Italie.
Aucune de ces organisations ne me 3emUe préférable à lorganisation belge, qui porte l'effectif du bataillon sur le pied de guerre à 26 officiers et à 864 sous-officiers et soldats.
(1) Non compris le médecio et roifloier payeur. La mémo remarque B*applique aux anUitahiftM.
