GUERRE D'AMERIQUE

Extraits d'un discours prùtumcépar U lieutenant généralbaron Chazal^ Ministre de la Querre^ dans la séance du 24 janvier 1865.

Lorsque la guerre a éclaté en Amérique, au mois d'août 186i, la dette des États-Unis s'élevait, d'après le rapport présenté au Congrès par le secrétaire du trésor, à 74,178,895.dollarS| soit i02,0i9,610 fr., en évaluant le dollar à 5 fr. ki c.

. C'était une dette bien minime, une dette inférieure à celte de presque toutes les monarchies européennes; mais l'existence des Ëtate-Unis date d'une époque beaucoup plus récente. Depuis lors, dans Tespaco de trois ans, cette dette de 402 millions est devenue 36 fois plus forte; elle s'élevait au mois de juin à U,473,78S,960 fr.

Ainsi donc, Messieurs, dajns l'espace de trois ans, la dette des États- Unis est devenue plus forte que celle des monarchies de l'Europe les plus obérées, à l'exception de l'Angleterre. Depuis le mois de juin dernier, époque i laquelle on a fait connaître la situation financière des États-Unis, la guerre a continué; elle ne coûte pas, comme le disait rhonorabiè M. Le Hardy de Beaulieu, deux millions de dollars par jour; elfe coûte beaucoup plus cher, et, d*après l'estimation des journaux mêmes des États-Unis, elle coûte vingt millions de francs par jour. Gela nous paraîtra sans doute exorbitant.

D'après le message du général Davis, nous voyons que la dette du Sud, de ce petit État, qui n'a qu'une population de i,500,000 habitants, s'est élevée, depuis la guerre, à une somme de 5,739,851,000 francs» sans compter les emprunts dont on ne dit pas le chiffre, et pour lesquels on a donné en garantie les récoltes de coton.

On peut voir dans les journaux américains, et par un simple calcul de ce qu*elle a coûté par jour, que si la guerre des États-Unis dure encore jusqu'au mois de mars, c'est-à-dire encore un mois, la dette s'élèvera à plus de 17 milliards.

Mais dans ce calcul, on ne fait pas entrer les sommes immenses

qu*il faudra payer comme indemnilé aux citoyens dont on a ravagé les propriétés dans un intérêt de guerre, ni ce qu^on devra payer aux étrangers dont les gouvernements ont déjà appuyé les réclamations; car, dans ce pays où Ton avait négligé tous les moyens de défense, où il n*y avait pas d'établissement militaire, il a fallu faire des sacrifices énormes pour se procurer ce qui convenait aux troupes et pour détruire les obstacles qui s'opposaient à leurs opérations stratégiques. C'est surtout une guerre de dévastation, comme au moyen âge : il a donc fallu se fortifier partout, raser les environs des villes pour y élever des fortifications, s'emparer de toutes les propriétés, et les journaux des États-Unis évaluent déjà à un milliard deux cents millions de livres sterling, c'est-à-dire à vingt-sept milliards de francs, le montant des indemnités qu'il y aura lieu de payer aux propriétaires lésés. Si vous ajoutez cela à la dette actuelle des Étals-Unis, vous arriverez à un chiffre qui dispense de tout commentaire.

D'après les statistiques officielles, on voit que la totalité de la propriété mobilière et immobilière des Élals-Cnis, avant la guerre, en y comprenant une. partie des États douteux, tels que le Kentucky, le Missouri et le Maryland, s'élevait à 52,700,000,000. Or la dette des États-Unis dépassera de beaucoup la moitié de la valeur de toutes les propriétés mobilières et immobilières, de sorte que chaque citoyen peut déjà reconnaître qu'il doit au grand créancier public la moitié de tout ce qu'il possède, et c'est un calcul très-avantageux pour lui que je fais en ce moment-ci.

Remarquez, Messieurs, que quand je cite Tévaluation de la propriété mobilière et immobilière, je la prends à une époque de grande prospérité pour les États-Unis, à l'année qui a précédé la guerre. Depuis lors, presque tous les États ont plus ou moins perdu par la guerre, et quelques-uns même ont été coipplétement dévastés.

Je vous l'ai dit, Messieurs, la guerre qui se fait aux États-Unis est une véritable guerre de dévastation, et il en eût été autrement s'il y avait eu une armée régulière.

Que vois-je, en effet, si je consulte le bulletin des résultats de quelques expéditions? Je vois, par exemple, que le général Sherman, dans sa campagne en Géorgie, a détruit cent milles de chemin de fer, brûlé 60,000 balles de coton, ravagé le pays à dix milles, à droite et à gauche de sa marche. Je vois que le général Stoneman, en Virginie, annonce qu'il a détruit également cent milles de chemin de fer, cinquante fonderies, toutes les mines de plomb, les salines, plusieurs hauts fourneaux, pour dix millions de propriétés particulières, brûlé i5 locomotives, 200 wagons et trois villes entière3,ttstol, Abingdon et Whitville.

Voilà donc, Messieurs, comment on fait la guerre dans les pays où il n*y a pas d'armée régulière et où Ton a un système militaire analogue à celui qu*on préconise.

C*est une guerre de ruine et d^extermination; elle finira, disent les journaux américains, par la banqueroute. Je n'accepte pas leur prédiction ; j'espère qu'elle ne se réalisera pas.

Dans ce gouvernement qu'on a tant vanté, savez-vous. Messieurs, quels impôts on est obligé de payer, malgré toutes les dettes que Ton contracte, car il ne faut pas croire que les emprunts ont été suffisants pour payer les frais de la guerre.

On est accablé d'impôts et je vais vous en donner une idée, si mes citations ne vous fatiguent pas.

Plusieurs membres : Non ! non !

M. LE LIEUTENANT GÉNÉRAL GhàZAL, MINISTRE DE LA GUERRE.— D'abord,

on vient d'établir une nouvelle taxe de 5 p. c. qui frappe tous les revenus de 600 dollars, mais qui n'exclut pas celle qu'on avait établie précédemment. On a mis une taxe de 1 1/S p. c. sur tous les revenus de 5,000 dollars et de 10 p. c. sur les revenus au-dessus de 10,000 dollars. Aussi, disent encore les journaux américains, tout le monde cherche à dissimuler sa fortune.

Et savez- vous comment on fait rentrer Timpôt? Le collecteur fait annoncer dans le journal, qu'à telle heure de tel jour, on doit apporter la somme d'argent déterminée par lui ; si cette somme n'est pas versée à l'heure dite, il y a une amende de 10 p. c. de la somme qu'on doit payer, et le collecteur a le droit d'envoyer immédiatement le shérif chez vous, saisir tout ce que vous possédez, sans autre forme de procès.

Maintenant, quand on voit le nombre d'agents collecteurs nommés par le président et l'argent qu'ils coûtent, on peut faire un petit calcul des dépenses qu'entraîne la rentrée des contributions. Les appointements des commissaires, des collecteurs, des assesseurs sont de 4,000 dollars. C'est ce que je trouve de plus séduisant dans le self government. Des appointements de 21,600 fr. à des collecteurs des contributions, cela me parait assez beau. Les appointements de ceux qui sont le moins payés sont de 1,500 dollars, c'est-à-dire de 8,000 fr.

D'après ce que disent encore les journaux américains, on compte une trentaine de mille collecteurs. Us sont tous nommés par le gouvernement, et pour vous faire bien apprécier les avantages du ëelfgoveminent,ie vous dirai qu'au moment de la réélection du président Lincoln, ils ont tous reçu l'ordre de voter pour lui, sous peine

de destitution immédiate. Ils ont voté naturellement comme un seul homme. On a fait le calcul qu*en supposant même qu'il n'y eût que 15,000 collecteurs, et qu'au lieu de i,000 dollars, ils reçussent seulement 2,000 dollars, les appointements des seuls collecteurs s'élèveraient à 80 millions de dollars, ce qui, à 5 francs le dollar, fait 150 millions.

Messieurs, outre cette taxe sur le revenu, pour pouvoir faire les dépenses de la guerre, il a fallu tout imposer aux États-Unis. Voici des objets qui viennent encore d'être imposés : les iiabits, les gilets, les paletots, les pantalons, les chapeaux, les gants, les portraits photographiques, les cartes de visite, les épingles, les montres, les bijoux, les parapluies, tes ombrelles, les pierres à bâtir, le charbon, les chandelles, le gaz, l'huile, le fer, le cuivre, l'étain, tes pianos, les instruments de musique de salon, tels que flûtes et clarinettes, etc. ; tout cela a été frappé de contributions.

Cette guerre d'Amérique n'est-elle pas un enseignement qui devrait ouvrir les yeux aux plus aveugles, et leur prouver la nécessité, pour tous les pays, du maintien d'un bon état militaire ?

Cette grande république américaine qui a les sympathies de tant de milliers d'hommes, dont le système de gouvernement était l'idéal qu'ils préconisaient, n'est-elle pas menacée dans son existence et obligée, pour conjurer les dangers, d'abandonner les principes et les doctrines militaires que mes adversaires veulent faire prévaloir, pré- * cisément alors que le seul peuple qui les avait adoptés est obligé de les abandonner, après la plus désastreuse expérience ?

6i les États-Unis avaient eu, comme les Étals européens, une armée permanente proportionnée à leur population, i leur étendue territoriale, en rapport avec leur richesse et leurs besoins, la ruine et la dévastation lie désoleraient pas leurs plus belles provinces ; leur sang ne coulerait pas i flots, et leurs libertés ne seraient pas menacées par les exigences du salut public.

Si les États-Unis avaient eu une bonne armée permanente, la révolte du Sud n'eût pas éclaté ou eût été étouffée en naissant.

Là où il existe une force matérielle suffisante pour mettre un frein aux passions violentes, on ne songe pas à se faire justice à soi-même.

Supprimez cette force, n'importe où, même dans les pays les plus sages, les plus modérés, et la paix ne sera qu'éphémère ; la guerre éclatera au premier dissentiment un peu prononcé.