CHAPITRE IV

principales difficultés de l’étude des organismes inférieurs, particulièrement des moisissures. Les germes de beaucoup de ces petits êtres se trouvant dans l’atmosphère sous forme de poussières invisibles à l’œil nu ou répandues à la surface des matières et objets divers qu’on utilise pour les expériences, l’observateur est à chaque instant exposé à interpréter d’une manière erronée les résultats qui passent sous ses yeux. Il a semé une plante, il en suit les développements ; à son insu, les spores d’une autre se sont mêlées à ses cultures et ont germé. Gomme il l’ignore, il rapporte tout ce qu’il voit, toutes les transformations qu’il décrit et qu’il dessine, toutes les déductions auxquelles il est conduit à la seule plante qui le préoccupe. Plus grand encore est l’embarras quand il s’agit des bactéries, vibrions et généralement de tous les petits êtres qui se déplacent. Enfin, le milieu qui sert de substratum aux cultures ayant une influence considérable sur la fécondité des germes, aussi bien que sur leur développement ultérieur, il arrive fréquemment que ceux de ces germes qui sont fortuitement déposés par les poussières tombées de l’atmosphère ou recueillis sur les objets sont féconds et de facile multiplication, tandis que ceux qu’on a semés directement, quel qu’en soit le nombre, restent stériles ou d’une propagation moins rapide. Déposez sur du vin jeune du mycoderma aceti, vous recueillerez du mycoderma vini ; déposez du mycoderma vini sur du vin vieux, surtout s’il est un peu acide, vous recueillerez du mycoderma aceti (i). C’est par des faits de cette nature, mal interprétés, que beaucoup d’erreurs se sont introduites dans la connaissance des organismes inférieurs, et qu’on voit renaître sans cesse des discussions, soit au sujet des générations dites spontanées , soit au sujet des théories sur la fermentation. A chaque pas, dans le cours de cet Ouvrage, nous trouvons la trace de ces complications, comme aussi des conséquences qu’elles ont eues sur le progrès de nos connaissances.

(i) Voir, à ce sujet, mes Études sur le ^vinaigre, Paris, 1868; par exemple, la note de la page 76, et surtout Études sur le 2 e édition, 1873, page 19.

Par opposition à ces résultats, nous étudierons ce qui arrive à du moût de bière qu’on ensemence directement avec une semence unique sans mélange d’aucune autre.

§ Ier. — Culture du pénicillium glaucum et de l’aspergillus glaucus

a l’état de pureté. — Preuves que ces moisissures ne se transforment