ETUDES

PREMILIIE 1 AIITIE

DU CHKDIÏ E.\ GÉNKKAL

Influence du crédit. — Ouosliou fuiidninoulalo (|ui domine l'étude dus baai|UOi de circulation. — Objet et plau de cet écrit,

I*ruduire et échaiigor, U'iles sont partout et tuiijoui*s les premières conditions de Inexistence des sociétés. Mais la production et Tart des ^changt^s, l'industrie et le commerce ont subi, uu\ divcrs(»s époques de Thistoire, de grandes révolutions, qui ont exerct'i sur l'ordre social et politi(j[iie la plus profonde influence.

Ainsi, riiérédité des professions savante artistiques et industrielles, la servitude des clashs agri«

coles et ouvrières, le servage des laboureurs et réinancipatioii des industriels et des eummerçauts réunis daas les murs de la commune sous ime forte hiérarchie, rétablissement des manufactures, la liberté des classes laborieuses et la concurrence ont successivement caractérisé la production dans rantiquité, le moyeu ai^c et les temps modernes.

Les révolutions dans Tart des échanges n'ont pas été muiiis importantes. Sans parh;r des grands événements qui ont eu poui* principe la découverte de routes commerciales et de débouchés nouveaux, combien rinventiou de la monnaie et le développement successif du crédit u'ont-ils pas influé sur la civilisuiiuii !

Bornée d'abord au simple troc, la répartition des

pioduits entre les consommateurs devint, par l'établissement du numéraire et du conti^at de vente plus étendue et plus facile. En même temps le crédit personnel et hypothécaire élargit le cercle des transactions civiles; mais là s arrêta pendant longtemps le piu^rès.

Au moyen âge, l'invention de la lettre de change Vint afiDranchir le commerce du transport des espèces à des distances éiui^iiées, soustraire les valeurs inobiUères aux rapines du pouvoir, et fonder la solidaiité des négociants. Elle créa la base du crédit commercial moderne, bientôt développé par l'étabiissem(^t des banques de dépôt, et complété plus