MI DISSERTATION

aucun lieu, mais demeurer, jusque dans le tombeau^ comme un étranger parmi des inconnus ; qu'en effet il était pour le monde entier un étranger, et qu'il n'y avait qu'une possession vraiment digne, celle qui ne peut souffrir d'avarice , à savoir dans le Christ : Sola passessio ea digna est quœ in Christo.

Il n'existe nulle part un plus beau commentaire des épitaphes si connues des martyrs, in pace, in Christo, ni un résumé plus complet de tout l'état monastique. Cette réflexion, qui vient d'elle-même, fera sentir que les légendes homélitiques , le panégyrique dans les actes , venaient plus aisément à la iuite des confesseurs que devant les martyrs. Ici, il n'y avait qu'un drame à faire saillir en larges traits , le tableau parlait assez haut. Mais cette longue et majestueuse agonie de l'anachorète et du pieux confesseur appelle la réflexion ; l'éloge se formule à l'aise et en règle, les vertus se classent, les sacrifices se multiplient , les victoires se comptent, et l'intervention supérieure par le miracle , la vision , l'extase , s'observe et se constate de propos délibéré et par la nécessité du sujet.

XXXÏI. D'illustres maîtres, saints confesseurs eiix-mêmes, tracèrent le plan de ces nouveaux actes. Saint Âthanase a posé une colonne sur la fosse de saint Antoine , qui a servi de phare à ce monde nouveau et jeté un extraordinaire éclat sur toute cette phase de l'hagiographie. Nous ne saurions exprimer combien nous affecte l'inintelligence qui ose prendre en pitié un tel homme et un pareil monument. D'autres heureusement en ont pensé autrement. Ce sont ses continuateurs, saint Jérôme, Rufin, saint Sulpice-

PRELIMINAIRE. un

Sévère , saint Âstère , Pallade , Cassien , saint Mil j Théodoret, Petronius, Climaque, Jean Moschus^ saint Sophrone , Denys-le-Petit, les diacres de Rome, Paschase , Pelage et Jean , saint Grégoire de Tours ; saint Grégoire le Grand, le vénérable Bède.

Nous nous arrêtons aux chefs d'une grande ar» mée de légendaires ; et avant de passer à quelque^ détails, il convient de donner le signalement com« mun de ces historiens des saints. Us furent aussi, pour le plus grand nombre , saints à un haut degré; Ils occupèrent des fonctions éminentes qui les obligé* rent à une sévère circonspection. Ils ont vu ce qu'ils racontent , amis , disciples ou contemporains ; ilA n'ont pu ne pas voir juste et de haut; car, à côté de leurs plus modestes monographies, restent des monuments de leur génie. Ils ont vu par eux-mêmes et n'ont presque jamais reproduit , ni même cité un devancier. Us n'ont pu se concerter, séparés par les lieux , les temps , les fonctions , quelquefois par d» très-yardentes controverses : ils n'en ont pas moins continué une œuvre unique et uniforme : de saint Athanase au vénérable Bède , dans la Thébaide comme aux cellules de Lindisfarne et d'Iona, c'est le même tableau qui reflète, avec les mêmes traits, cette simple et harmonieuse grandeur des patriar*ches du désert : d'un bout à l'autre, le surnaturel y abonde et domine tout; la part de Dieu est complète ; bons et mauvais anges y ont tout leur rôle, et l'homme demeure constamment à la place des saints , entre le ciel et la terre. Telle est la Vie des Pères du désert; eUe ravirait nos plus difficiles académies, si elle leur anivait , traduite du sanscrit , sous le cou-

têrt des Bonzes ou des Brahmes. Nous renvoyons à la mystique de Gœrres ceux qui voudront une appré* eiatkm plus compétente ; et si le génie , la science , la plus haute philosophie ne les ont pas suftisamment édifiés , il nous reste à leur dire qu'à cette heure en*eore on ne connaît qu'un lambeau du Vitœ Patrum. Le reste , la plus belle portion peut*'èl9e , demeure enfouie dans des réduits plus impénétrables que les eavernes, ou les anachorètes ont caché leur gloire.

XXXIU. Nous ne pouvons qu'indiquer trè&pbpiè«t ¥iWlient les pièces connues , inédites ou perdues qui entrent dans ce monument à demi enseveli sous terre. Renvoyant en leur lieu les Latins, et omettant eeui qui n'ont point fait , ^ proprement parler, de eellection , nous mettrons en tôte des Grecs :

Pallade (367*420), ami de saint Jean Chrysostome, évèque d'Hélénople, principal auteur de l'histoire Lftusitque. II vécut dans la Thébaïde; il ftit moine 4e Se^té ; il y eut pour mattres l'abbé Evagre et saint Bopothée; pour ami, saint Nil; pour compagnons, •on propre frère, et la plupart des saints dont il a décrit la vie et recueilli les maximes. Son livre se Usait publiquement dans les églises.

Evagre (f 399), moine du Pont, complète l'œuwe de Pallade.

Héradide (402), venu de l'île de Chypre à Scété, sous la conduite de l'abbé Evagre , depuis évéque d^Éphèse, a écrit le premier recueil intitulé Hapadetaoç, le Paradis ou Jardin de délices.

ïimothée, archevêque d'Alexandrie, a laissé, selon Sozomène, des Vies des illustres Moines , qui ne sont point parvenues jusqu'à nnijs.

PRÉUMINAIRE. i,^

On ^ éjçalement perdu une œuvr^ 4u célèbre Tbéodoret (t4$8), intitulée : l'Histoire amie de Dieu {(^{lô^t% mofix] ou la Discipline des Â^çète^ (acncerix)?

Mais il nous reste le délicieux Viridarium ou Nqu^ Yfiau Paradis f plus connu sous le nom de Pré spiri«r tuel, de Jean Moschus. Il l'écrivit dans la laure d# îsaint Sabaç , aprèç avoir visité la Syrie , l'Egypte , r Afrique, et pénétré de solitude en solitude jusqu'e» Qçcident. (l dédia son œuvre à saint Sophroue de Jérusalem, qu'il nomme son fidèle et sacré fils, lequel 9^'puta de upuyelles pages à\x^ Annales de la Thé-r liaïde, laissa à son tour un Pré spirituel, etfitconnafr tr^ à rOrieut les dialogues de saint Grégoire. Avant et peu après Sophronius, saint Jean Glimaque, et saiut Anastase le Sinaïte, ipartyr, ont recueilli avec la Qdér iité et le dévouement des saints, ce qu'ils ont vu ^i appris des dernières merveilles de la Thébaïde , du H^PUt §inaï et des laures de la Syrie.

Ou entrevoit à peine le^ titres de quelques Ui jtorriens, que les précédents mentionnent, poninie leurs devanciers, une Histoire ecclésiastique de Pbilon, de Philippe, de saint Anastase d'Antioçbe; un Nouveafi Paradis et des églogues d' Agape de Crète ; des églogues ascétiques de Jean de Jérusalem; un légendaire de la laure de saint Sabas , par Arsène de Pédage«

jD'autres ouvrages anonymes sont également à peine connus par des lambeaux ou des verrions Itptines ; les Apophthegmes de^ pères et le Gérontiçon, cités par Moschus ; le Livre des saints hommes ou Expositimi des douze Pères, traduite par les diacres de Rome ; des Paterica, mentionnés dans le typique