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de saint Sabas ; des Gerontica , qui parvinrent aux mains de saint Pierre Gélestin, lequel en fit un abrégé ; le grand Leimonarion ou Prairie verdoyante j cité par Photius, dont on a quelques chapitres; d'innombrables ascetica , gnomica , hypomnemata , parœnetica, enfouis dans les bibliothèques en de \olumineux manuscrits '.
XXXIV. Par un dernier trait de ressemblance avec les actes des martyrs , ces pieux et vénérables livres eurent l'honneur d'une persécution violente. Constantin Gopronyme et ses bandes d'iconoclastes les vouant à Tanathème, comme d'autres images des saints, en détruisirent une très-grande partie. Les Arabes mahométans avaient commencé et ne cessèrent jamais de continuer, avec la brutalité d'Omar, cette œuvre de destruction. C'était, à vrai dire , se débarrasser de la plus éclatante apologie de la religion du Christ! Je me persuade même qu'il y eut un dessein de Dieu manifeste à susciter ces apô« très du désert, au moment où l'impur islamisme allait attaquer la croix par ses deux inséparables ennemis et les plus terribles , la cruauté et la volupté. La Thébaïde protesta longtemps à l'avance contre ce nouveau paganisme, et si un malheur plus grand encore que la persécution, l'hérésie, n'étaitvenu souil^ 1er les plus saintes solitudes, l'ascétisme des Pères eût sauvé l'Orient. S'il lui reste encore un peu de sève chrétienne, il le doit exclusivement aux derniers débris desséchés de l'antique ascèse.
* Pour tous ces détails et d'autres qu'il nous faut élaguer, nous renvoyons au grand travail de la Bibliothèque grecque de Fabri cius, t. X, delà page iSa à 345. Êdit. Harles.
PRÉLIMINAIRE. LTli
Nous arrivons aux grands désastres de TEglise d'Orient , les vérités y ont diminué , et il s'y est trouvé de jour en jour un plus petit nombre qui fît le bien. C'est alors que l'hagiographie passe au stérile labeur des paraphrases , des métaphrastes et des compilateurs. Heureusement le ménologe grec était constitué ; saint Théodore de Studite a vu et nous montre , au neuvième siècle , douze volumes servant aux saintes lectures. Les saints ont tellement veillé sur ce monument, qu'il est arrivé jusqu'aux Bollandistes, et avec si peu d'altération, qu'ils l'ont constamment regardé comme exempt d'hétérodoxie.
On conçoit que nous n'ayons qu'un intérêt secondaire à suivre l'hagiographie chez les Grecs , après la consommation du schisme. Nous laisserons donc intacte la question du célèbre Siméon Logothète et des divers métaphrastes; c'est un problème très-complexe que l'on ne peut toucher en passant, ni aborder légèrement. Ce que nous avons dit suffit pour montrer que les sources étaient aussi pures qu'abondantes, et qu'en y puisant, les métaphrastes grecs pouvaient faire une œuvre sérieuse. Nous laissons à d'autres à décider s'ils ont échoué ou réussi.
XXXV. Nous rentrons, pour n'en plus sortir, dans la légitime patrie des saints et le seul vrai domaine de l'hagiographie, la sainte Église romaine, qui n'est pas moins admirable dans les annales , que dans les
victoires de se^ glorieux enfants. Aus^i féconde à fi^re de grandes cbosi^s qu'à les dignement racontf r, tum être infidèle pourtant au dédain de r&pôfr» pour les artifices de la faconde humaine , sa sag(^&|[e a une éloquence qui lui est propre; sa sainteté a son génie ; la grâce et la vérité sont sur ses lèvres , et s$i parole est comme celle du sage t une pommç d'oc dans une corbeille d'argent *• . « Ne serait-il pas indigne, dit Paschase Radbert dans son élégante latinité , que les ossements dps saints fussent déposés dans des châsses argentées et émaillées de pierres précieuses , pendant que ieui^ actes ne recevraient que dégoût et dédain ? et il ne peut en être autrement, si la postérité ne les connaît pas, ou ne les lit que dans un langage qui heurte le sens et la grammaire , et dépare la dignité du siyet Ce n'Qst pas que ces hauts faits de vertus et ces mçi> veilleuses vi^s des saints demandent des paroles hp" dées ou une diction brillante ; mais , bien qu'e^pQ^é? avec simplicité et naturel , il faut pourtant une bottr nête beauté qui les relève. Un récit confus et barbare n'instruit pas , mais blesse l'auditeur ^ la vie des Saints , écrite avec un soin scrupuleux et en ternies convenables , ajoute à leur gloire ; mais négligenjment rédigée, elle porte atteinte à leur honneur, ternit la splendeur de l'Église , enfouit le triomphe du Christ \ »
' Prov. XXV, II.
* NoaneyideturiDdig4umy dumi}l<| ^ecis argenteisf ye^antur, pretiosû lapide adome^tur, si sordide ista et negligenter h^beantur. Quod fît quando qd memoriam posteritatis non statuuritur, vel sententiarum atqne verboruin sensibus yiolata ad digni(atis haJbitum fion i^formantiir. Nep quod vîrtiiiiim imifp^ 9^
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XXXVI. Uft premiçp objet qui nous semble demi» mv toute l'hagiographie romaine , est le décret pon** tifiçal dont saint Damase, ayons^nous dit, eut riui«« tiative y et qui 9 à diverses reprises, a été promulgué plus ou moins solennellement par ses successeurs , et eu particulier par saint Gélase , dont le nom est assez communément resté à ce décret. On sait qu'il a pour objet de fii^er les livres canoniques et apoeryphes.Tous ceux dont la lecture publique était au-^ torisée , s'appelaient canoniques , comme étant ins^ crits sur le rôle ou le canon des livres de l'Eglise ; C^ui^ qui n'étaient point autorisés demeuraient comme non avenus, inconnus, apocryphes. Le décret, après avoir énuméré les lectures canoniquement autorisées dans les livres saints , dans les écrits des Pères i passe à un troisième ordre : a Sont aussi permis , dit-il, les actes des saints martyrs j lesquels brillent de^ nombreuses souffrances de leurs passions, et des merveilleux triomphes de leurs témoignages. M qui dans l'Eglise catholique doutera que ces récits ne soient au-dessous des combats, et que tant de souffrances n'aient été endurées non point par les forces de l'homme , mais par la grâce et le secours de Dieu ?»
Il nous paraît difficile que ces paroles signifient
gesiasanctorum stupenda fucos verborum) atquQ prnaa^qta requirant orationis. Sed quoniam siaiple]^ eorum atque naturalis prplatio» distincta tamen et honesta débet specie enitere, ne sernio Conlusus et horridus non instruat» sed offendat auditorem. Porro guemadmoduip \ita sanctorum diligenter atque apte descript^ , lnudes eorum dilatât, i ta quoque negli g^ntius tiabita gloriam eorum dioiinuit^ Ecclesise fan^iim obnubilât, Christi viçtori^m abscopdit. Prolog, ad Acta SS. Rufini et Valerii»
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autre chose , sinon que les actes sincères des martyrs pouvaient, devaient être, et en effet étaient lus, non-seulement à Rome, mais dans toute l'Eglise catholique. Il restait à faire des réserves nécéssai-^ res : le décret les pose en termes qui nous semblent le plus complet résumé de la critique et de la sagesse en cette matière :
« Mais à cause de l'importance de ces lectures *, et selon une antique coutume, elles n'ont pas lieu dans l'Eglise romaine, si les noms des auteurs
' Nous croyons rendre exactement par cette courte paraphrasé le mot ideo du texte ; et quant au reste, qu'il nous suffise ici de déclarer que nous traduisons d'après Tinterprétation adoptée par Dom Mabillon (Disquisitio de cursu Gallicanoj § 1*'), Dom Ruinart (Acta sincera, Praef., § 5) et Benoît XIV {lib. cit., c. m, n° 5). Ce môme sens est consigné dans une glose , que son titre Sententia Leonispapœ ferait prendre pour une promulgation du décret, faite par saint Léon. Cette pièce se trouve dans un manuscrit du IX* siècle de la Bibliothèque nationale, ancien fonds, n° 2710, et en partie dans le Pénitentiel de saint Théodore. Nous devons donner une partie de ce document , que nous publierons ailleurs : « Gesta sanctorum martyrum qaœ cruciatibus et mirabilihus trium-' phis irradiant et a catholicis viris conscripta sunt omni modis veneramur; ea vero quœ ab hœreticis vel idiotis composita vel adulteratasunt nullatenus recipiantur.,. Vitas Patrum Pauli, Ar^onii, Hilarionis et omnium heremitarum, et qttas vir Beatissimus Hieronymus descripsit, vel alii orthodoxi patres cum omni honore suscipimus..,. 11 y aurait sur cet important décret une dissertation spéciale à faire, et, l'occasion se présentant, nous aimerions à fournir quelques nouvelles pièces d'un procès qui a souvent occupé les hommes les plus savants. 11 nous suffira d'indiquer ici leurs travaux : Ghifflet, Notœ ad opp, Vigilii Tapsens. opusc, m.-^ Fontanini, Commentar. de antiquitatib, Hortœ , p. 137. — Mansi, Supplem, conciL, t. I, p. 153. — Zaccaria, Storia polem. délie proibiz, de' libri. Rom. 1777. — Arevalo, Append. ad Sedulu carm, , p. 400. — Credner, GescMchte der Canons, etc, p. 1 87, Leipz.
