PRÉLIMINAIRE. LXI

de ces actes sont ignorés , si des infidèles ou des ignorants y ont inséré des choses surajoutées ou contraires à la fin de ces lectures. » Ensuite le dé-* cret signale quelques actes réprouvés, d'autre tolérés pour les lectures privées : « C'est pourquoi, reprendil , ainsi qu'il a été dit , afin de ne pas donner une occasion même légère à la dérision, ces lectures 3ont exclues de l'Eglise romaine. Mais, avec cette même Eglise, nous n'en vénérons pas moins en toute dévotion tous les martyrs, et les combats glorieux de ceux qui sont plus connus de Dieu que des hommes. » Le décret ajoute plus loin : « Ainsi, les vies des Pères Paul , Antoine , Hilarion et de tous les Anachorètes, celles particulièrement que le Bienheureux Jérôme a décrites, nous les recevons avec toute vénération. » Quelques pièces de ce genre sont encore mises en suspicion , après quoi on lit : « Que si ces actes viennent aux mains des catholiques, qu'ils pensent auparavant à la sentence du bienheureux apôtre : Éprouvez tout , et conservez ce qui est bon. »

En résumant les faits et les principes contenus dans ces paroles substantielles, il nous semble constaté d'abord que Rome possédait un légendaire canoniquement approuvé ; en second lieu , que ce légendaire, plus sévèrement contrôlé que dans les autres églises , était seul admis aux lectures publiques ; puis , que de temps immémorial ces lectures avaient lieu à Rome comme dans toute l'Eglise; qu'enfin , ce légendaire étant pris comme type , plusieurs actes avaient été éliminés et non avenus^ et qu'il fallait en principe général rejeter tous ceux qui n'offraient pas les conditions suivantes :

Ltti DttSERtATtON

1* Que 1m auteurs ou les sources eu fussent au*» thentiquement connus*, autrement que ces actM fussent ou détachés des registres des notaires , ou rédigés sur des témoignages que Ton pût vérifier ;

2* Qu'il ne s'y trouvât rien contre la foi ni les mœurs * ;

3* Qu'il n'y eût, ni à dessein ni par inadvertance ^ rien qui devint l'objet matériel du moindre scandale*.

Ces conditions remplies , le décret affirme que IdS actes seront acceptables , quelle qu'en soit la teneur^ et dût-il y avoir des apparences d'exagération et d'étrangeté. L'Eglise ne peut rougir de ses saints, ni s'étonner de la force que Dieu donne à ses enfaâtn» Bien au contraire , la parole défaillera toujours au «<près de ces grandes choses , le tableau ne peut qu'd* tre au-dessous de la réalité \

Achevons de mettre ces faits en lumière , et dé suivre ces principes d'une si haute et féconde sa-^ gesse dans leur développement , et leur application aux deux genres de collections mentionnés dans le décret , les Actes des Martyrs et les Vies des Pères.

XXXVn. L'existence d'un passionnaire romain se déduit aisément des faits que nous avons rappelés précédemment et concernant saint Clément , saint Antère, saint Fabien, le voyage d'Hégésippe et d'Afi^î-

■ Quia et fforum qui oansoripsere nomina penitus ignorantur.

^ Et ab infidelibus et idiotis superflua aut minus apta quam r&i ordo fuerit, esse putantur,

^ Nètél levis êubsannandi otiretur oùcasio in iancta Romana Et» ûlesia.

^ Quiê ista catholioorum dubitet et majora eos in agonitms fuisse perpessos? neo suis viribus, sed Dei gratia et adjutorio universa tolérasse?

imfiLIMtNAmE. LiiH

canus , la lettre de saint Cypriéii , celle des martyr» de Lyon , lés traditions du pontificat de saint Syltestre , les actes de saint Vigile de Trente , les travaux de saint Jérôme à Rome sur le martyrologe, tbiite cette institution des notaires romains , premier tribunal de canonisation : cette enquête est loin d'être épuisée.

Saint Grégoire de Langres^ voulant bâtir, en rhonneur de saint Bénigne , une basilicpie sur son tombeau , crut devoir, malgré la vénération popu^» l&irfe vouée au saiiit apôtre , attendre qu'il eût reçu de Rome des actes authentiques. « Et après quelques aimées , dit Grégoire de Tours , le bienhetn^etlic évêque ayant reçu l'histoire de sa passion par des pèlerins revenant d'Italie , et de plus le saint martyr Manifestant sa puissance aux peuples , n'hésita pltM à bâtir une grande église au-dessus de sa crypte \

Vert l'an 539 , lors de l'expédition de Théodebert, rôi des Francs , en Italie , un évèque ayant entendu un clerc raconter diverses choses d'une passion de saint Patrode ^ lui défendit d'y ajouter foi jusqu'à ce qnUl eût reçu de Rome une copie authentique de ce» actes. Cette copie lui fut apportée dltalie, et tM tit^ttVtt conforme au récit du clerc. * L'évéque ne s'en mit pas moins en gi^nde colère jusqu'à foire frapper, maltraiter et chasser de sa présence le clerc , en lui disant : « Tu as fait dicter cela à ta guise , c'est ma- « nifôste ^ on n^a jamais entendu dire rien de tel « d'aucun homme au monde, i» Longtemps après , Tarméé des Francs étant allée en Italie , en rapporta

* €réR. ïur., de ghriê Maftyfmi, t. if, p. 784 ; tlït, p. 7 J4. Ed. Ruinart.

UOf IHSSEXITATiON

cette même histoire de la passion qu'avait montrée écrite le clerc. L'évéque , grandement confus , reconnut la Téracité de ce qui lui avait été dit. Dès lors le peuple honora le saint martyr, éleva une église sur son tombeau, et célébra dévotement sa fêle chaque année '. »

Nous n'avons encore consulté qu'un seul auteur et qu'une seule époque; il nous sufiBra d'y ajouter le témoignage décisif de saint Grégoire le Grand. Consulté, comme nous l'avons dit plus haut, par Euloge , patriarche d'Alexandrie , il répondit , à cette occasion , qu'à Rome on possédait les noms de presque tous les martyrs , avec les actes , dont la lecture était distribuée pour chaque jour de l'année *.

Saint Grégoire, à la vérité , ne semble, en cet endroit , parler que d'un court martyrologe ; mais ce martyrologe supposait des actes plus amples. C'est une collection de ce genre que l'apôtre de l'Angle^ terre , saint Augustin , ou l'un de ses successeurs , apporta de Rome et déposa dans son église du Christ, à Cantorbéry. Ce précieux manuscrit , avec sept autres de même origine , se trouvait dans la bibliothèque de Christ-Church , au quatorzième siècle.

De ces huit manuscrits, trois au moins subsistent, et les antiquaires n'ont pas hésité d'en reconnaître l'origine authentique '.

* Greg. Tur., Hist. Francor., lib. m , c. 32, p. i33.

* Nos autem pêne omnium martyrum distinctis per dies singulo8 passionibus collecta in uno codice habemus atque quotidianis diebus in eorum veneratione missarum solemnia agirons. Epist. VIII, 29.

* Smith ad Bedae Hist. Ecoles., lib. i, c. 29, p. 70, not. 7. Cf. Wanleii catal. libror. septentrional., p. 173.

PRÉLIMLNAIRE. uv

XXXVIII. Quel pouvait être ce passionnaire romoin ? que contenait-il ? et n'y a-t-il pas espoir de le retrouver quelque part? Ces questions nous entraîneraient trop loin pour y répondre.

Nous ferons seulement remarquer que , dans les plus anciens passionnaires que nous connaissions , il se trouve d'ordinaire une place spéciale , en tête du volume , pour une série d'actes de martyrs romains. Cette disposition ne suppose-t-elle pas l'existence d'une ancienne collection qui sera entrée la première et de plain pied dans les recueils postérieurs? Prudence, quand il décrivait si éloquemment les Couronnes des martyrs; saint Damase, quand il ornait leurs autels d'élégantes inscriptions; saint Paulin , quand il composa l'ouvrage , malheureusement perdu , de la louange des Martyrs ; saint Hilaire , enfin , à qui on attribue des hymnes à la louange des apôtres et des martyrs , n'ont-ils point eu sous les yeux ce passionnaire?

Assez souvent encore on trouve , soit à part dans les légendaires , soit dans des volumes distincts, les actes des vierges martyres. Nous inclinons à croire qu'il existait pour ce chœur si glorifié des vierges chrétiennes une autre série distincte. Saint Âdhelme (Je Shirburn a composé , au VIIP siècle , un double ouvrage en prose et en vers sur la Virginité , où il passe deux fois en revue les vierges martyres , dans un ordre si constant , qu'il a dû l'emprunter à un recueil authentique *.

* Saint Âdhelme nous apprend dans son prologue, qu'allant à un concile, il visita au passage le monastère de Bereking, qu'il avait fondé pour sa sœur ; il fut ravi de voir Hildelithe et ses compa-

iXfi DIS8KII1ATI6N

Enfin, il y a peut-être une troisième distinction à établir. On Toit les passions des saints apôtres et des disciples de Notre-Seigneur, tantôt mises eu tète des actes des martyrs, tantôt consignées dans des séries détachées. Saint Jérôme, dans son catalogue des hommes illustres; saint Isidore, dans ses notices sur les Pères de TAncien et du Nouveau Tes* tament, suivent , ce nous semble , une série consi^ gnée dans des monuments antérieurs. Âdhelme nous fournit encore un renseignement précieux; dans l'un de ses poèmes, non-seulement il relate des circonstances qui ne se trouvent que dans les an*-ciennes passions des apôtres , mais il se plait à si^ gnaler un exemplaire qu'il avait entre les mains, et à décrire la forme carrée qui caractérise les manus^ crits en lettres onciales :

Plurima sic praesul patravit signa stupendis Quae nunc in cbartis scribuntur rite quadratis

Adon de Vienne , qui a laissé un si précieux martyrologe, achèverait de lever nos doutes; en tète de son grand travail , il a cru devoir mettre dans Utt rang à part un livre dont la place et le titre seuls iit^

l^nes, comme un essaim d'abeilles, recueillant leur miel deil saintes Écritures, des commentaires des Pères , des anciens chroM» nographes et géographes, des grammairiens et des maîtres d*or«» thographe et de prosodie , enûn des écrits mêmes du saint évêque ; c'est pourquoi il se mit à Fœuvre immédiatement pour leur laisser un nouvel ouvrage de sa façon. Ces détails prouvent qud ce monastère naissant avait déjà une riche bibliothèque, et que le saint y trouva les matériaux de son nouveau livre, tels qu'un recueil des actes des saintes vierges. Cf. Âdhelmi opp., éd. Giles, p. 1-4. * Adhelmi , Çarm, de aris B. M. V. et xn apost. , éd. Giles, p. Itï.

PRÉUMlNAmB. fcKfti

diquent qu'aux fêtes des apôtres et des disciples de Notre Seigneur, on faisait usage d'un passionnaire spécial '.

En résumé 9 si l'on veut se faire une idée précise, et à l'abri de toute conjecture , de ce que pouvait être le passionnaire grégorien , il suffit de consulter le lectionnaire des Évangiles et Épitres pour toute l'année , qui , de temps immémorial , et certainement depuis saint Grégoire , se trouve constamment placé à la suite du texte, ou Nouveau Testament. On sait que toutes les Églises possédaient ces textes , et les plus opulentes en magnifique exemplaire. Ce lectionnaire eut évidemment une grande autorité pour fixer le Calendrier et disposer les anciens passion* naux.

XXXIX. On voit le décret dont nous venons de parler passer successivement aux diverses églises, soit pour y introduire les usages romains, soit pour donner aux coutumes locales une règle conforme à la disci<* pline adoptée par le Siège apostolique. Ainsi se propageait le même canon d'Ecritui'e-Sainte , la même chaîne des Pères orthodoxes, les mêmes recueils d'actes des martyrs.

L'Église d'Afrique, qui eut aux quatrième et cinquième siècles le zèle le plus filial à se mettre en harmonie avec Rome, et un recours si fréquent au Saint - Siège pour fixer son canon scripturaire et se dégager des apocryphes que les Manichéens répandaient à profusion, s*empressa,

* Libellus de festivitatibus apostolorum et cœterorum qui disoi* puli, aut vidnij aut suœessor es apostolorum fuerunt,\), Giorgi, Mariyrol. Adonis, p. 1. RoiD89, 1745".

Lxvili DISSERTATION

en 393 et 397, d'adopter le décret du pape Damase^ de formuler à son tour un canon sur les légendes et de permettre, au jour de leurs anniversaires, de lire les passions des martyrs*. Saint Augustin, qui ne fut pas étranger à ces décrets, nous montre pour ainsi dire du doigt, du haut de sa chaire , le recueil qui contenait ces passions. Dans son homélie seconde sur saint Etienne : « Si nous avons peine, dit-il , à trouver les actes des autres martyrs , celuici a sa passion au livre canonique : Hujus passio in

CANONICO LIBRO est^.r>

Au moment où l'hérésie de Vigilance menaçait rÉglise des Gaules et attaquait violemment les traditions orthodoxes sur le culte des saints , nos évoques s'empressèrent de recourir à l'Église-mère ; saint Innocent répondit à leurs sollicitudes en leur envoyant, dans sa lettre à Exupère de Toulouse, le canon et les règles que venaient d'accueilhr et de promulguer l'Église d'Afrique. Peu après, un concile des Gaules mentionne expressément la lecture publique des actes des martyrs : cette lecture est consignée. dans la règle de saint Aurélien % de saint Ferréole* et de saint Césaire d'Arles ^ Celui-ci, dans plusieurs de ses homélies , se réfère clairement à ces actes. Ils étaient assez longs, d'après Tune de ces homélies , pour fatiguer les plus robustes au-

* Coric. Carthagin. ni, can. 46. Labb., ii, 1072 et 1177.

■ Ang. opp,, t. V. Serrao 315. Cf. Ia.cca,nsi ^ Storia polemica délie proibiz. de' /t6fi. Roma, 1777.

^ S. AureL deordinepsallendi, in cod» regular., éd. Brockle , 1. 1, p. 147.

* Ibid., p. 18; ibid., p. 155.

* ll>id., p. i44. ïleg,, n» 69, cf. Bolland. 19 Jan.

PRËLLMINAIRË. Liix

diteurs, qui les entendaient debout*. Saint Avit de Vienne rapporte que dans son église , Tune des première des Gaules 9 c'était une ancienne coutume de lire les actes des martyrs et en particulier ceux de la légion thébainc , qui ont encore un prologue où saint Eucher fait également mention de cette lecture solennelle '. Elle se trouve indiquée, avec un caractère plus officiel , dans le lectionnaire gallican que dom Mabillon a publié * . Un célèbre et précieux passage d'Hilduin, dans son prologue aux Areopagitica , apprend que de très-anciens missels gallicans, consumés au neuvième siècle de vétusté , renfermaient des actes entiers de saint Denis l'Aréopagite, et il ajoute : « Il en est de même des messes des apôtres et des martyrs dont les passions se conservent et se chantent, comme tout le monde le sait*. »

L'Église d'Espagfie suivait les mêmes usages que celle des Gaules. C'est une opinion ancienne, énoncée par saint Anselme de Lucques en ses Statuts, confirmée par saint Théodore en sonPénitentiel, et consignée dans plusieurs manuscrits , que saint Léon promulgua le décret pontifical sur les livres canoniques , avec une clause spéciale pour exclure certains apocryphes de toute lecture publique. Ce serait pour l'Église d'Espagne qu'aurait eu lieu cette promulgation , et afin de parer aux publications suspectes des Priscillianistes, à en juger

* s. Caesarii Serm. 95, inter opp, S. Augustini.

* D. Ruinart, Acta mart. sincer. praef., 5, et ib. Acta Agaunensium mm., p. 241, éd. Veron.

' D. Mabillon, De liturgia gallicana. Part. i.

* Hilduin, epist. ad Ludov, pium. Acta SS. Bolland, ad u oct.

U» DlSSERTATlOrf

par la correspondance du saint docteur avec Turribius d'Âstorga. Deux conciles, en cette occasion , sê suivent, Tun à Tolède, l'autre à Brague : le décret entra dans le corps des canons de l'Ëglise d'Espagne. Saint Isidore reproduisit trois fois dans ses œuvres le canon scripturaire qui s'y trouve , et les actes des saints passèrent presque intégralement danslalitur* gie mozarabe. Saint Braulion de Sarragosse, au prologue de la vie du saint abbé Emilien, dit qu'alors non*seulement on lisait, en Espagne, les actes des mar* tyrs , mais que déjà les vies des saints confesseurs avaient leur place dans les offices ecclésiastiques '.

Nous avons parlé de Passionnaires romains venus en Angleterre avec les apôtres, et nous venons d'indiquer une promulgation du décret pontifical faite pour cette église dans le Pénitentiel de Théodore de Cantorbéry, Le vénérable Bède n'eût point composé son martyrologe, ni saint Âdhelme ses éloges des apôtres et des vierges, s'ils n'avaient eu à leur disposition de riches légendaires. N'ajou*tons qu'un mot : les apôtres de l'Irlande et de l'An*gleterre, dans leurs perpétuelles pérégrinations à Rome , y trouvèrent ces légendaires grégoriens , et les répandirent avec eux dans leur patrie et dans toute l'Allemagne. Le plus ancien exemplaire du martyrologe de saint Jérôme, celui qui a même servi à sa première édition , fut déposé ou par saint Willibrord ou de son temps à Epternach. Quand l'héroïque saint Boniface partait pour son dernier voyage et faisait ses provisions pour le martyr, il

< llabillon, Àeki SS. ord. S. Bened., t. II.

FRÉUMINAIRE. LX»

n'oublia pa$ de joindre aux saints Evangiles un Passionnaire 9 que l'on retrouva parmi les li vires teints de son sang.

Pour suivre jusqu'au bout le décret pontifical faisant le tour du monde et des âges , et transportant dans toutes les Eglises l'usage , sinon le texte du légendaire romain , ajoutons que le pape Hormisdas le transmit à Constantinople * ; qu'Adrien P' y renvoya les évéques du concile de Francfort ' ; que saint Nicolas P' en rappela l'autorité '; que saint Grégoire VU en renouvela les dispositions liturgiques ^ ; qu'il est entré dans les collections des plus anciens canonistes, de saint Isidore, de Gresconius de Garthage , de Rachion de Strasbourg, de Burchard de Worms, de saint Anselme de Lucques ; qu'il a pris place comme loi de l'Eglise au décret de Gratien " ; qu'il eut, au douzième siècle, l'honneur d'un commentaire spécial, en France, par Arnoul, moine de S. André d'Avignon * ; et en Angleterre , par Gauthier, moine 4e S. Alban ' ; que plus récemment encore un docteur de Douay a laissé sur cet unique sujet un vo^ lume in-folio', et qu*enfin un docte protestant^

* Epist. ad Possessor, Labb. ad ann. 518.

' Epistol. Labb., vu , p. 294.

3 Epistol. Ibid., Yiii, p. 799.

4 Zaccaria , Stor, délie proibiz, degli librij p. 34.

* Gratian. Can. Sancta Rom, Ecclesia. Dist. 15.

• Hist, lût, de France, t. yii, p. 242. Mabillon, Annal,, 1, lv, n. 9o.

' Fabricius. Bibl. med, et infim. latinit.

• Cf. Duthillœul, CataL desmanus, de la bibl, de Douay ^n^ 617. Commentarius in canonem Gelasii i a" cire, 490 ab eo et lxx epescopis in concilio romano editum, Âuctore Fr. Laveo canonico Yprensi. 1582.

LXMi DISSERTATION

Credner, vient de clore ce riche et vaste développement par un ouvrage spécial et une véritable édition variorum * .

XL. Ce canon concernait, outre les actes des martyrs , un autre monument qui rentre dans notre objet et sert de point de départ à la portion la plus considérable des collections hagiographiques; car les Acta Sanctorum sont pour la majeure partie sortis du Vitœ Patrum. Le fondateur de rOÈuvre boUandienne fut préoccupé de cette relation au point de débuter par une édition , la meilleure que nous possédions , de ces actes des plus anciens confesseurs. Il se présente même naturellement à la pensée , en jetant les yeux sur les collaborateurs et les interprètes de cette collection, presque tous rassemblés à Rome, à des intervalles rapprochés , ridée de la première société hagiographique que Ton connaisse. Cette œuvre collective, qu'elle ait été fortuite ou systématiquement coordonnée , eut certainement Rome pour centre , les papes pour Mécènes et protecteurs, le décret pontifical pour dédicace et sanction. Cela seul nous explique le succès et l'autorité du Vitœ Patrum dans tout l'Occident.

Nous ne pouvons nous dispenser de nommer ici les auteurs de cette œuvre et ses interprètes latins ; nous avons déjà fait connaître les sources grecques et orientales.

Parmi les auteurs on cite :

Saint Jérôme , à qui on doit les vies de saint Paul ermite, de saint Hilarion anachorète, de saint

' Credner, Geschichte des Canons, etc, Leipz. 1848. 1 vol. in-8^

PRÉLIMINAIRE. Lixili

Malchus le captif , des saintes dames romaines Fabiola, Paula et Marcelle, et un livre qu'il cite lui-même et qu'on n'a pu encore reconnaître distinctement * .

Léonce de Naples , qui a donné l'un des chefsd'œuvre de l'hagiographie, un monument aussi classique par ses belles formes grecques et son élégante traduction , qu'édifiant et pieux par ses détails admirables , la vie de saint Jean l'Âumônier.

Sergius, Hygin et Théophile, à qui on attribue la vie de saint Macaire de Rome.

Ces vies détachées forment le premier livre. Rufin a composé le second tout entier, d'après le texte grec d'Evagre , dont il a usé avec sa liberté ordinaire , et probablement le troisième doit lui être également attribué.

Le quatrième est tiré de Sulpice Sévère et de Gassien.

Les auteurs des six derniers livres sont inconnus ou ont été précédemment nommés , tels qu'Héraclide, Théodoret, Pallade et Jean Moschus.

Nous devons également faire connaître les interprètes :

Ëvagrius d'Ântioche traduisit la vie de saint Antoine ;

Denys le Petit , celle de saint Pacôme ;

Ursus , diacre de Rome , celle de saint Basile ;

Eustochius, celle de sainte Pélagie;

' Epist, ad Eustoch.^ c. x. Cum igitur per hercmorum antra Tii annis sanctos patres degentes ibidem.... yisitarera, de quorum vita yioribusque, mirificisquae luculenter ipseperspexi, libellum compegi.

Vmw OISSERTATIOn

Anastase le Bibliothécaire, celle de saint Jean . r Aumônier ;

Paul 9 diacre de TÊglise de Naples , celle de sainte Marie TEgyptienne.

Pelage , diacre de l'Eglise romaine , ayant trouvé dans ses légations d'Orient ces pieux recueils dont nous avons parlé , les Paroles des vieillards, les Apophthegmes des Pères, les Questions et Réponses des Anachorètes , les apporta à Rome où ils furent aussi goûtés que les premières vies des Pères que saint Jérôme et Ruiin y avaient fait connaître. Pelage se mit à les traduire ; mais ses hautes fonctions et peut-être les honneurs de la papauté (555- 559) ne lui permirent pas d'aller au-delà de dixhuit chapitres qui forment le cinquième livre du recueil. Jean, sous-diacre de la même Eglise, prit la place vacante et ajouta le sixième livre. Le septième est attribué dans le Prologue à un moine espagnol de Dume, nommé Paschase, et dans le titre des manuscrits et des éditions à un troisième et illustre diacre de l'Eglise romaine , de ce même nom , qui a certainement traduit le Paradism d'Héraclide, inséré dans le Vitœ Patrum.

Ce livre commença donc par les pièces de saint Jérôme, de Rufin, de Sulpice Sévère et de Cassien, qui forment les quatre premiers livres. Un siècle plus tard, trois autres livres furent ajoutés par Pelage, Jean et Paschase. Dès le sixième siècle , ils formaient déjà un corps de lectures qui jouissaient d'une grande autorité. Car, outre la recommandation solennelle du décret pontifical , l'éloge de Gennade et de Cassiodore, saint Benoît, à deux reprise^, en

PRËLIMINAIRE. W?

fait une mention qui eût suffi pour donner au recueil une vogue illimitée. Grégoire de Tours , Bède, Usuard , Raban , Âdon , tous les hagiographes jusqu'au père Rosweyde , et même les canonistes , Gratien, Burchard, saint Anselme, y ont puisé avec une égale confiance. Le recueil s'enrichit en traversant les siècles , et inspira une foule d'autres compilations analogues. On cite des vies des Pères , différentes de celles-ci y composées les unes par Petronius de Bologne (sixième siècle), les autres par un moine espagnol, Valère d'Astorga (vers Tan 902). Plus récemment, de nouveaux collaborateurs, dignes des premiers devanciers , complétèrent cette œuvre séculaire, Gérard Vossius, Jacques Bilius , Hervetde Reims, Âmbroise le Gamaldule. A côté de ces noms illustres , on nous dispensera de placer un seul mot d'apologie pour un monument qui a passé par des mains si vénérables.

XLI. Saint Grégoire le Grand dut contribuer à le mettre en honneur ; il y a même quelque lieu de penser qu'il y mit la main. Son biographe, Jean le Diacre , nous dit ceci : «.Il y a un livre que les Grecs appellent Xetawv, et les latins le champ ou le pré, que mon maître a interprété , et dont il a tiré des miracles qui ont déjà couru le monde entier*. » 11 a fait plus encore : il a donné à l'Eglise les Vies des Pères d'Italie. C'est ainsi que Photius nomme les quatre livres des Dialogues. Si on veut apprécier par ses

« Exlibro qui a Graecis Xeip-wv dicilur, a Latinis vero intelligilur campus vel pratum, prœceptor meus in ter alia toto orbe jam dif-

famata miracula interpretatus est Vita S. Gregorii, lib. ii,

cap. 45.

LXXTi DISSERTATION

sources Tœuvre de saint Grégoire , on peut en juger par la pièce capitale, la vie de saint Benoît , qui remplit le second livre tout entier. Il nous apprend luimême que le peu qu'il a raconté de cette vie du saint Patriarche , il le tient de quatre de ses disciples j Constantin , Simplice , Yalentinien et Honorât. Les deux premiers furent l'un après l'autre les successeurs immédiats de saint Benoît dans l'abbatiat du Mont-Cassin ; les derniers étaient également abbés de deux monastères , et Yalentinien gouvernait , du vivant de saint Grégoire , le monastère de Latran, qui, après la destruction du Mont-Cassin , servit aux moines de refuge. La Bible Amiatina, 'l'un des plus beaux manuscrits de l'Italie, nous apprend par sa dédicace à saint Grégoire le Grand, que le saint Pape avait autour de lui d'autres contemporains de saint Benoît, tels que l'abbé Servandus, l'un de ses derniers disciples , le même qui fut témoin de l'un des miracles les plus imposants de son maître à la mort de saint Germain, évêque de Capoue*. Ces vies des

* Vita S, Benedict,^ c. xxxr. Cette belle vision où le Patriarche et son disciple virent Fàme du saint évêque de Capoue emportée au ciel dans un globe enflammé , semble rayonner encore sur le premier feuillet de la Bible Amiatina, Le Christ y est représenté trônant dans sa gloire, accompagné de deux anges , et bénissant, comme aux premiers jours de la création , des globes d'or semés dans Tespace autour de sa droite qui semble les répandixî dans Timmensité. 11 se trouve au revers un canon scripturaire conforme à celui du pape Gélase , et très-magnifiquement encadré. Le nom de Thabile calligraphe a longtemps échappé sous une surcharge postérieure ; on a lu enfin Finscription suivante , qui prouverait que les premiers disciples de saint Benoît (ou au moins Fabbé Servandus) étaient artistes et quelque peu hellénistes :

KYHIE GERVANAOG AinOlHGEN,

PRÉLIMINAIRE. IXXTII

Pères d'Italie , l'ouvrage peut-être le plus souvent copié avec les Morales de saint Grégoire , au moyen âge, passèrent rapidement en Orient, et avant un siècle révolu on les trouve traduites et circulant parmi les Grecs et les Arabes. Les chaînes ascétiques et théologiques , exécutées en si grand nombre dans l'église grecque aux huitième et neuvième siècles , firent de très-larges emprunts aux Dialogues. Les canonistes grecs s'en servirent également, et le schisme consommé, ni Photius, ni ses adhérents ne cessèrent d'admirer ces causeries du pape Grégoire avec son diacre Pierre.

XLIL C'est après saint Grégoire que l'hagiographie latine , en possession de son double domaine , les Actes des martyrs et des confesseurs , ouvre la série de ses collections générales. Le VIP siècle méritait d'avoir Thonneur des premières tentatives , puisque c'est , selon l'expression de Mabillon , l'âge d'or des saints. La France eut la plus large part dans cette

A cette note archéologique , on nous permettra de joindre une indication diplomatique ; il n'est pas d'ailleurs hors de propos d'établir en passant, que saint Grégoire était lui-même le disciple, par sa profession , du saint dont il a écrit la vie ; on a récenmient encore , dans un travail fort sérieux , remis ce point en doute , malgré les travaux de nos Pères de S. Maur, de Monachatu Bene^ dictino S, Gregorii, Grégoire IX, canoniste et diplomatiste de quelque valeur, avait , au Xlll® siècle , sous ses yeux une charte de saint Grégoire le Grand sur papyrus, menacé par vétusté d'une destruction totale. 11 fut sollicité de la vidimer et de la renouveler, pour la transmettre à la postérité. Ce vidimus est arrivé jusqu'au XVUP siècle. Les savants auteurs des Annales des CamaU dules, ayant vu cette pièce précieuse, l'ont fidèlement insérée dans leur tome IV : on y lit des paroles qui ne permettent plus un doute sur la profession religieuse de saint Grégoire ni sur le titre spécial de cette profession. Ann, Camald.^ t. IV, p. 353.

utÈ9m MsmrATKXi

fécondité traiment étonnante ; aussi c'est encore i elle qu'appartient l'initiative, et à l'un de ses saints évèques du VI? siècle, saint Céraunius de Paris. Guamier, archidiacre de Langres , dans un prologue oii il lui dédie les actes des trois frères martyrs , lui adresse ces paroles trop remarquables pour ne pas les citer textuellement : « Dans votre zèle à égaler en vos mérites , les plus illustres personnages d'entre les bienheureux évéques , par toute votre conduite sacerdotale , voulant ajouter chaque jour à l'éclat de votre sainteté , vous avez parcouru dans vos doctes lectures tous les enseignements des divines lettres. Maintenant , pour comble de louanges et dans votre amour des choses saintes , vous voulez pieusement ramasser dans la ville de Paris les gestes des màv^ tyrs. C'est pourquoi vous êtes comparable , en l'ardeur de votre zèle , à saint Eusèbe de Césarée ', et vous devez être comme lui remémoré par une gloire perpétuelle. »

Ce fait n'a pu être isolé; si on n'en peut suivre au Vu* siècle le développement, on aperçoit aisément un zèle général pour compiler les actes des saints. C'est à peu près toute la littérature de cette époque.

* «Nunc santorum martyrum gesta ad laudis tuse cumulum pro tmore religionis congregare in urbe Parisiaca dévolus intendid. Unde sancto Eusebio Cœsariensi in œmulationis studio coaequandus es, et pari gloriœ dono perpetualiter meraorandus.i» Acta Sand. XTH Jan., p. 76. Le P. BoUand n'a pas manqué de relever son devancier sur cette épithète accolée au nom d*Eusèbe, et de faire doctement remarquer qu'en certain martyrologe , il y a eu une double confusion : au 21 Juin, Eusèbe de Césarée a été confondu avec saint Eusèbe de Samosate, et celui-ci, pris à tort pour Paul de Samosate, a été injurieusement omis dans cet mêmes martyrologes.

Elle a ftes règles ^ ses genres, ses modèles. Saint Prix de Clermont, élevé dans une école de droit d'Issiodore, affectionnait la forme pompeuse des panégyriques, et s'attachait spécialement aux vies des martvrs ; il en rassemblait avec la même ardeur les reliques et les actes dans son église de Clermont, qu*il orna, à son tour, de la pourpre du martyr. Ainsi se réalisa le désir de sa vie \ et l'Occident vit , dans les montagnes d'Auvergne, l'héroïsme que montrait sur le mont Sinaï, un saint de l'Église grecque contemporain, le savant abbé Anastase. Seulement, imitateur et historien des saints, le martyre de Volvic eut un degré de gloire de plus. Forttlnat de Poitiers, qui pouvait illustrer autrement son génie , cultive cette littérature si abondamment , qu'on le prendrait volontiers pour l'historiographe officiel des saints évoques. Quatorze actes lui sont attribués ; une partie nous a été conservée , un plus grand nombre est perdu. Le patrice Dyname rivalise avec lui et se fait l'historien de quelques saints abbés deLérins et de l'Aquitaine. La même pensée inspire à Jouas de Bobio d'écrire une série d'actes destinés en grande partie à illustrer les Pères du désert de LUxeuil. Près de là , le saint mont des Vosges a aussi ses anachorètes et son Pallade anonyme * . Un autre moine inconnu de cette Thébaïde des Gaules , en recueillant la passion de saint Prix, cite à son début tous ses devanciers, depuis Eusèbe, et semble s'être

* Nam passiones martyrum... glorioso elucubravit stylo. Optabat etenim particeps fieri martyrum , qui tam diligens exceptor eonm erat gestorum. MabiUon, Acta SS.y II, 647.

* MabiUon,i6id.,p. 129.

Lxxr DISSERTATION

inspiré, avant d'écrire, d'une bibliothèque hagiogra* phique*. Cette impulsion passait, des vallées des Af'dennes, au delà des Pyrénées, et un diacre de Merida, nommé Paul, reprenait pour sa patrie les tra-» ditions de Prudence et de saint Damase , et reproduis sait un modèle accompli , les dialogues de saint Grégoire. Peut-être fut-il excité encore par un illustre exemple. Le roi Sisebut a écrit la passion de saint Didier de Grenoble. C'était une royale réparation d'un meurtre attribué à Brunehaut.

XLIII. Les légendaires de la Gaule et de l'Espagne ne peuvent toutefois, ni par leur nombre, ni par leurs œuvres, soutenir le parallèle avec deux hommes qui suffisent à l'Angleterre , à l'Italie , à tout le VHP siècle , Bède le Vénérable , et Paul Warnefride.

Celui-ci surtout eut une part de roi. Il fut le premier historien de saint Grégoire le Grand, le second de saint Benoit et de sainte Scholastique ; puis , de saint Maur de Glanfeuil, de saint Cyprien de Carthage, de saint Pierre de Pavie, de saint Germain de Gonstantinople, de saint Pierre de Damas, de saint Ar-* noul de Metz ; et à cette revue du monde chrétien presque tout entier, il faut ajouter les vies des sainta évèques de Metz , et probablement un travail sem-» blable sur l'église de Pavie.

Au sortir des invasions des barbares , il se faisait par toutes les églises une enquête sur les traditions primitives , sur la série des pontifes , sur les passionnaires locaux. C'est ainsi que les dyptiques des églises de Trêves*; de Metz , de Pavie , de Liège , de

* Mabillon, ibid., p. 646.

raÉUMlNÂIRE. L»xi

Vienne, d'Auxerre, du Mans, passèrent, commentés par les siècles , dans ces précieux gestes des evéques que Ton aurait tort de reporter à l'époque de leur dernière rédaction.

Bède a laissé un double martyrologe * et les vies des Pères d'Angleterre, que sa patrie, enBépit de son protestantisme 5 admire avec sagesse. Mais il importe défaire connaître, sous la responsabilité d'une pareille garantie, les procédés qui dirigeaient les hagiographes et protégeaient la véracité de leurs écrits. Bède , au prologue de la vie de saint Cutbert, les expose en détail. Contemporain, vivant aux mêmes lieux que son héros, il reçoit d'un évêque qui occupe le même siège que le saint, et de la communauté qui l'eut pour père , la mission officielle de rédiger sa vie. 11 n'arien écrit, dit-il , sans une enquête très-exacte , sans un examen approfondi des

* n en existe même six textes différents. Le premier se trouve en ses œuvres depuis Tédition d'Anvers, en 1565 (Cf. ddit. de Cologne, 1688, t. UI, p. 277); le second parut dans les ^cfa Sanctorum, au tome lï de mars. Dachery publia un \ex\e métrique en son Spicilége, t. II, p. 23. Dom Martène et Dom Durand donnèrent deux autres textes, au tome VI de leur Amplissima œllectio^ p. 637. Nous ne comptons pas un supplément et un nécrologe interpolé que Georges Eccard inséra au tome I de ses commentaires de rébus Franciœ orientalis, p. 829, 830. Après que les savants se furent longtemps disputé pour choisir entre ces textes (Cf. du Sollier, jw»/". admartyroL UsuarcU. Launoy, Dissert, de Victorints, p. 263. Oudin, Comment, de scriptorib.y t. I, p. 1683), le P. Zaccaria prétendit avoir à son tour trouvé un nouveau et sixième texte 9 qui lui parut le plus authentique. On convient que Bède a écrit un double martyrologe en prose et en vers, et que le texte en prose des Bollandistes est le meilleur, bien quMl soit fourré d'interpolations que Papebroch, Henschenius, du Sollicr n'ont pu nettement discerner.

LXXXU DISSERTATION

témoins ; il cite les noms de ces témoins. Son livré composé, il en fait Icctnre au prêtre Héréfride et à plusieurs qui ont longtemps vécu avec l'homme de Dieu. Par leurs conseils, il retouche, corrige, n'épargne rien pour l'acquit de ses moindres scrupules ; enfin, il lui a fallu une solennelle épreuve. Au savant monastère de Lindisfarne, le conseil deà senieurs et des plus doctes moines étant convo(jué ^ en présence des disciples , des frères et des enfanta de saint Cutbert , le vénérable Bède a comparu. Pendant deux jours son livre a été lu et revu sévèrement sur tous les points. L'avis unanime a été qu'il n'y avait pas un mot à changer : seulement il fallait compléter l'œuvre par quelques nouveaux renseignements. Le livre ainsi vérifié est livré aux copistes ou antiquaires de l'abbaye, pour en faire un tirage d'exemplaires, qui s'en vont faire le tour dti monde et des siècles chrétiens. L'auteur a stipulé pour salaire qu'après sa mort , on priât et dit des messes pour le repos de son âme, et que son nom fût écrit sur le nécrologe des frères de Lindisfarne.

XLIV. Du domaine des faits, ces procédés devaient aisément passer dans la théorie ; la controversé sUf les saintes images eût suffi pour donner l'éveil à h critique hagiographique. Les actes du concile de Francfort et les licences même des livres Caroline prouvent que les règles allaient jusqu'à la sévérité. Alcuin les porta avec mesure dans son école , et 1m réalisa dans des chefs-d'œuvre , qui acquirent toute la popularité du grand nom de saint Martin.

Parmi ses disciples ou ses amis , il faut nommef les saints d'abord : Ludger, à qui l'on doit !eS

PRËUMINAIRE. uixni

actes des apôtres de l'Allemagne; le bienheureux Raban Maur , qui a donné un martyrologe avec les actes de sainte Madeleine y et ceux de sainte Catherine, que les anges du mont Sinaï feront arriver peut-être à quelques mains aussi pieuses et aussi savantes que celles qui ont réhabilité les traditions provençales.

Rudolphe, disciple et biographe de Raban Maur, a de plus illustré sainte Liobe, et raconté les vertus et les miracles des saints honorés dans son abbaye de Fulda.

Àlmann de Haut-Yillers commence le légendaire de la Champagne. Florus de Lyon profite des monuments de son église pour publier l'un de nos plus anciens martyrologes ; mais plus illustre , Adon de Vienne forme en ce genre avec saint Jérôme et Bède le triumvirat des patriarches , selon l'expression des BoUandistes. Saint Paschase Ratbert , avec le biographe anonyme de saint Ouen, semble avoir entrepris un Neustria pia, puisé dans les archives pubii-* ques de Rouen *.

Usuard , moine de Saint-Germain-des-Prés , offrit à Charles le Chauve un martyrologe dont le manus-r crit autographe , parvenu jusqu'à nous , et portant encore cette dédicace , a servi à l'édition que dom Bouillard, de la même abbaye, publia presque en même temps que celle du BoUandiste du Sdlier. £n« fin^ saint Benoit d' Aniane donna comme diverses éditions du Vitœ Patrum^ dans son code et ses conçois dances des règles, dans son homiliaire et ses extraits des Pères. On a malheureusement perdu de ce grand

* Histoire litUraire, VI, 274.

LXXXIY DISSERTATION

homme, outre une vie de saint Richard , des livres de drames pieux , l'inauguration des mystères et du théâtre du moyen âge, où l'hagiographie eut toujours le princ pal rôle.

XLV. C'est justice de rattacher à cette riche pléiade et à l'orbite du bienheureux Charlemagne quelques illustrations de l'Italie et de l'Allemagne.

Anastase le Bibliothécaire embrasse tout le cycle hagiographique dans sa recension du Liber Pontifia calisy et dans ses traductions nombreuses des légendes grecques où figurent saint Démétrius , saint Cypre , saint Jean l'Aumônier , saint Basile , saint Donat, les saints Josaphat et Barlaam, saint Agathius et ses compagnons , la double passion des quatorze cent quatre-vingts , et des dix mille martyrs , saint Denys l'Aréopagile , et les saints anachorètes de la Thébaïde.

Wandelbert de Prum et Notker de Saint-Gai donnèrent le cinquième et le sixième martyrologe de cette époque féconde, qui en vit encore probablement paraître deux autres en Irlande , le festilogium et le martyrologe de Tamlact, attribués à l'évêque-abbé iËngussius Kélède. Enfin un neuvième martyrologe appartient au célèbre chroniqueur Dithmar, évéque de Mersbourg.

Le même Notker, dans un curieux opuscule *, passe en revue les diverses branches de la littérature chrétienne, et arrivant à l'hagiographie, recommande de recueillir avec le plus grand soin les actes des saints, et d'en faire un choix intelligent et sévère. Il rappelle presque en même termes les sages pres-

• Dom Pez. Thesaur, novissim., 1. 1, p. 1, col. i.

PRÉLfâlLNAlRE. Lxxxv

criplions du décret Gelasien , entre dans un examen critique d'un grand nombre de pièces , distingue flettement les divers recueils , ceux des apôtres , ceux des martyrs , les vies des Pères , les actes des saints persans ; c'est en quelque sorte le corollaire du canon pontifical et la préface des actes de dom Ruinart.

Ce serait une joie d'ajouter que ces règles ont trouvé leur application dans un monument pontifical plus important encore que le décret : le pape saint Nicolas mit en ordre , dans deux volumes , des leçons en grec et en latin, pour le propre du temps et des saints de toute Tannée. Mais nous sommes réduit à cette seule ligne , sans pouvoir ajouter ni commentaire, ni indication, ni espoir de trouver nulle part ce Lectionnaire grec-latin en deux tomes du pape saint Nicolas le Grand *.

Cette perte sera peut-être en partie compensée par un autre monument qui subsiste encore inédit, et qui mérite une place spéciale en cette étude. C'est la première année chrétienne connue, et présentant une série continue de légendes pour tous les jours de l'année. Wolfhardus , moine de] Baser n , au diocèse d'Aichstadt, en Bavière, en fut l'auteur.. Ce remarquable ouvrage est divisé en douze livres , pour les douze mois de l'année. Dom Bernard Pez en a le premier révélé l'existence, en publiant dans son Thésaurus les préfaces de tous les mois, février excepté. L'histoire littéraire de France ne Ta pas oublié , quoique son jugement, comme pour tous les monuments de ce genre, soit sévère. Plus d'un lecteur prendrait pour une recommandation les dé-

* Ciacconii Hist, pontifie, rcwn., t. I, fol. 647.

LXXXVi DISSERTATION

faute qu'on y signale ^ la minutie des détails, le senipule et l'exactitude des circonstances de temps , de lieux , de personnes , l'abondance des miracles, etc. *.

XLVI. Nous touchons à l'une des époques malheureuses de l'hagiographie. Les Normands fondirent sur la chrétienté , et s'abattirent , comme une bande d'iconoclastes échappés de l'Orient, sur tous les lieux saints , les antiques églises , les opulentes abbayes , les pèlerinages fameux : on suit leurs déprédations , à la trace des châsses et des reliques qui fuyaient devant eux , à la fumée des incendies qui dévoraient les parchemins des bibliothèques , les textes y les légendaires, les passionnaux demeurés dans les trésors dévastés des églises. Au retour de ces pérégrinations qui durèrent souvent plus de soixante ans, les clercs et les moines durent rendre aux peuples une , légende avec le corps d'un saint patron. Il fallut s'en tenir quelquefois aux meilleures mémoires des pèlerins, aux souvenirs des vieillards. Ces pèlerins s'étaient croisés avec d'autres fugitifs , ces vieillards avaient été abrités près d'autres fiertés de pa« tron. Il en résulta des légendes mixtes, où les noms.

* D. Pez trouva cet ouvrage dans la bibliothèque de Mœlk. Nous eûmes la curiosité , en 1847, de prendre des renseignements sur ce point, par l'obligeant intermédiaire de M. Hurter. Le bibliothécaire de Mœlk eut la bonté de nous répondre que Dora Pez s^était servi d'un manuscrit de Tegemsée , plus complet que ceux de Fabbaye de Mœlk; le principal de ceux-ci manque de la préface de février et de la fin de décembre. Les vies sont en général de courtes notices substantielles et qui ne manqueraient ni de goût, ni d'exactitude, ni d'une certaine sobriété châtiée. Cf. Thesaur, noviss., cod. diplora., p. 1, p. 90.

PRELlMliNAiaE. L3UUVII

Les lieux 9 les époques se confondaient dnns un fourré inextricable.

De plus , les écrivains mis en grande hâte à l'œuvre étaient les derniers disciples des rhéteurs carlovingiens. Ils avaient dû brusquer la clôture du trivium et du quadrivium à travers champs. U leur restait un idéal de belles lettres mal agencées , où las défauts des maîtres passaient de préférence en règles. Pour suppléer à la stérilité de l'écrivain mal formé et des légendes oubliées , on invoquait quelquefoii^ Içs muses, et trop souvent une métrique rebelle , une poésie rétive qui s'évanouissait dans les ai^sonnances pénibles et les monotones échos du vers léonin. La masse des légendes du X* et du XI* siècle est en rhy thme , ou dans une prose rimée que Ton ftccommodait , ce semble , aux chants et au récitatif du chœur.

XLVII. Nous avons fait la part accoutumée de la critique. Il reste des faits à décharge à constater, et une justice à rendre à cette époque. Rémi d'Au-^ xerre , qui n'a laissé intacte aucune science , composa un traité sur toutes les fêtes des Saints , enfoui dans les bibliothèques avec la majeure partie de ses doctes écrits. A Reims, Flodoard, que les plus savants historiens modernes admirent comme un maître , a consacré au triomphe des martyrs , un poëme encyclique en dix-neuf livres qui n'attend qu'un éditeur pour prendre place à côté des œuvres les plus achevées du moyen âge. Hucbald, heureux continuateur, à Saint-Amand , à Saint-Bertin , à Saint-Vaast , des traditions du siècle précédent , s'adonna exclusivement aux actes des Saints. Il nous en reste neuf ,

Lxxxviii DISSISRTATION

que tous les criliques admirent ' ; ses disciples ont poursuivi son œuvre. Dans les leçons qu'il donna au vieil abbé de Saint-Bertin et à ses moines*, il dut insister sur son travail de prédilection. Ce goût y resta. Saint Frambaud , l'un de ses auditeurs , le transporta en Angleterre , et peut-être l'introduisit dans l'université d'Oxford , qui le regarde comme son fondateur. Il est certain que le roi Alfred l'appela près de lui, comme Charlemagne fit venir Alcuin, pour restaurer les lettres. Une traduction anglosaxone des vies des saints remonte à celte époque.

Un autre moine, sorti de la même abbaye, estTun des plus infatigables hagiographes de ce temps ; Gotcelin c< à nul autre second depuis Bède ' » a le premier débrouillé l'hagiographie bretonne , et fourni le fond de l'ouvrage de Capgrave , qui n'a pas cru devoir citer distinctement son devancier. Saint Ratbode, évêque d'Utrecht, avait, aussitôt après les invasions des Normands , recueiUi les pieux souvenirs de son église. Son opuscule intitulé les Fleurs des Saints Bataves, malheureusement perdu , serait une perle à enchâsser dans le riche écrin du Batavia sacra ^ qui a fait tant d'autres pertes, entre autres celle d'un légendaire frison, par Cappidus de Stauren, lequel a partagé peut-être le sort de cette ville, à demi engloutie dans le Zuyderzée.

• Hist, littér., VI, p. 214-221.

• Il existe dans le Gartulaire de Saint-Bertin une sorte d'acte de reconnaissance délibéré en chapitre et signé du convent, pour attester les services rendus par Hucbald. Cette pièce eût mérité , dans rédition du Gartulaire, quelques notes d'explication.

3 Nulli post Bedam secundus inîiujneras sanctorum vitas, stylo extulU» Willelm Malmesbur.

PBÉUMINAIRE. lxuiX

Saint Odon nous appartient par plusieurs ouvrages remarquables, où l'exactitude à citer les sources et les garants s'allie , dans les moindres pages , à une grandeur épique, digne du second fondateur de Cluny '. Adson de Montier-en-Derf a mérité le rare honneur d'être cité par l'Histoire littéraire de France, comme un modèle de bon goût et d'élégance. Théofroi d'Epternach prélude à sa double vie en prose et en vers de saint Willibrord, par un opuscule fort curieux et semé de citations classiques , qu'il a luimême appelé les fleurs des martyrs.

Il ne manque pas même alors l'illustration d'un savant pape agiojgraphe. Le bienheureux Victor III, abbé du Mont-Cassin, en succédant à saint Grégoire VII, voulut marcher sur les traces de Grégoire le Grand; il laissa comme lui des vies de saints naïvement distribuées en dialogues.

XLVni. Il nous semble que pour une seule branche de httérature cette période ne le cède aux autres ni par le nombre , ni même par le mérite de ses

* On peut en croire V Histoire littéraire de France qui s^exprime ainsi sur la vie de S. Gerauld, comte d'Aurillac. « Avant que de mettre la main à la plume , il voulut prendre toutes les précautions possibles pour s'assurer de la vérité des faits. Comme il était alors à Tulle, où la réforme des monastères l'avaient conduit, il fit un voyage à Aurillac au tombeau du saint. Là se trouvèrent plusieurs personnes qui avaient vu et connu S. Gerauld, entre autres quatre de ses élèves, dont l'un était prêtre, un autre moine, et les deux autres des laïcs qualifiés. Odon ne se contenta pas du témoignage qu'ils lui rendirent en commun. Il les interrogea encore séparément , pour voir s'ils ne se contrediraient pas dans ce qu'ils avaient avancé. Ainsi instniit de la vie du saint, il se mit à en écrire l'histoire en faisant même choix entre tout ce qu'on lui en avait appris... » T. VI, p. 239.

^ DiSSERTATiOiN

dauvreit Avec ua parti pris de ne voir que des pauvretés dans l'âge d'Hildebrand , même l'histoire littéraire de France se surprend dans une loyale admiration de ces légendes* Ici c'est m un ouvrage clair, agréable, aisé, naturel, assez pur pour \% temps, le meilleur de Tépoque ' ; » là c'est une lé* gende batave « si estimable % que Baillet en a pris à parti , pour l'avoir embellie, le bon Surius, qui ne Ta pas connue. » Ailleurs Baillet et Baronius se ren<^ contrent pour admirer une vie dé sainte Rictrude par Hucbald, duquel une autre pièce semble à l'abbé Lebœuf « la meilleure de toutes , d'un style supérieur, d'un latin pur et coulant. » C'est le jugemeni d'un contemporain exprimé presque dans les même« termes'. Une page où saint Odon raconte son en-** fance « est la plus belle et la plus touchante :» d'un ouvrage qui est sans égal , la vie du saint. « On n'a point d'histoire plus authentique, ni écrite avec plus de sincérité , plus de suavité , plus de candeur, plus de bonne foi, plus de piété. » Jean, humble moine de Cluny , en est l'auteur. On lui fait pourtant un reproche très-vif : c'est d'avoir rejeté tout ce qu'il n'avait pas vu\ Un autre inconnu, Marquart, éco-^ lâtre d'Epternach , auteur d'une vie de saint Willibrord, est annoncé, au début de son article, « comme l'un des plus heureux génies et des plus savants hom-

' Vie de sainte Opportune, par Adeliielme de Séez. C'était un eo>-voto du pieux auteur.

' Vie de saint Radbode, par un anonyme.

' Vita S. Lebwini. — « Prudenter, ornateque compositum omnis philosophiœ partibus undique roboratum.n Odilon, S. Mcdardi monach. Sur. 12 nov., p. 277.

* Hist. littér., XII, p. 208, 271, 301.

PBBLIMINAIRE, ici

m^ de ^on i^ècle \ » Jean de Saint^Amaod est <c Tun des écrivains de légendes les plus polis et les plus exacts \» La vie de sainte Hunégonde, par Bernier d'Homblières , «c faisait les délices de Bm*onius* Il a manié sa matière en homme d'esprit et de jugement.

Tout ce qu'il dit est sensé et respire la piété,

Son style est simple , agréable, assez pur, et meilleur qu'une infinité d'autres. » Ces exceptions reviennent si souvent % qu'on les prendrait pour la règle. A propos d'une œuvre mutilée d' Adelbode d'Utrecht , on se récrie « qu'il ne se peut rien de plus judicieux , ni de meilleur goût pour un siècle qui en était dépourvu. Les savants critiques manquent d'expressions pour en relever le prix. » L'abbé Olbert de Gembloux ramasse à lui seul tous les éloges. Ses moines avaient gravé sur sa tombe qu'il était « le miroir des abbés , la gloire des moines et la fleur du Paradis \ x> Sigebert, l'un de ses successeurs , lui avait décerné, dans ses Écrivains illustres^ cette autre épitaphe : « En décrivant les vies des Pères, îl a immortalisé son nom ^ » Ce n'est que modeste à côté des éloges que lui consacre l'Histoire littéraire. Par le peu qui reste de lui » « on voit son plan : sobriété de détails , sagesse de vues , retenue prudente , revne savante des événements politiques , beaucoup d'or-r dre, piété charmante, etc., rien n'y manque, »

* Auteur d'une vie de saint Willibrord.

* Vies de sainte Giossinde et du bienheureux Jean de Vendières. « Cf. HisL lut., p. 301, 404, 436, 491, 491

* Hic jacet abbatum spéculum, decus et inûotchorttm« Abbas Olbertus, flos, Paradise, tuus.

* Vitas palrum describendo iionicn perennat. Cat, 9criftor.j

xcii DISSERTATION

XLVIII. Et pourtant il faut que l'ensemble de cette époque ait été bien malheureuse : infelix operis summa! Dom Rivet, que je soupçonne d'avoir joué l'ironie 7 dit, en ouvrant son discours sur le dixième siècle *, et il en faut dire autant , à peu près , du onzième , qu'il va parler d'un siècle que la plupart représentent « comme un siècle de fer pour sa dureté, un siècle de plomb pour sa mollesse, un siècle d'obscurité, un siècle de ténèbres; en un mot, comme un siècle qui n'a été célèbre que par l'ignorance et toutes les suites fatales de l'ignorance. »

Et c'est bien cette même période dont le moindre lustre est la série des hagiographes que nous avons à peine indiqué. Il lui reste, à défaut des pères du droit, des docteurs, des théologiens, des philosophes qui lui manquent, c'est convenu, la plus singulière fécondité dans le superflu et l'agrément des arts : les musiciens, les peintres, les miniateurs, les architectes, surtout les poètes abondent. Ses grandes écoles se comptent par cathédrale et par monastères , et tel de ses maîtres compte cinq mille étudiants autour de sa chaire *. Tel autre ne pouvant suffire tout le long du jour à satisfaire ses robustes auditeurs , ouvre ses cours à la clarté des étoiles : Odon de Cambray ' expliquait, entouré d'élèves de tous les rangs, comme Pythagore, les sept arts , à la lueur de la lune , sur le perron de

• Hist. littér., t. VI.

* Abbon de Fleuri , auteur des vies de saint Edmond et de saint Edouard d'Angleterre , de saint Martin de Tours, et d'un abrégé d'Anastase.

' Chronicon S, Martini Tbrnac. Marten. Thés, anecd.^ 111. 1453

PRÉLIMINAIRE. xcm

Saint-Martin de Tournay. Il n'y a pas jusqu'aux sciences exactes et dans leurs problèmes les plus ardus qui n'eussent leur vogue et leurs grands maîtres. Sans rappeler le fabuleux renom de Gerbert qui n'eut rien à emprunter aux Arabes, Àdelbode d'Utrecht a laissé des opuscules qui ont rempli Montucla d'admiration. Abbon de Fleury ( nous ne nommons que des hagiographes ) , le maître de Gerbert , n'eut besoin que de trois ans pour créer en Angleterre des écoles de mathématiciens qui , cinquante ans après lui , le disputaient aux plus florissantes de la France , et l'emportaient sur celle des Arabes de Cordoue. Des Grecs accouraient dans les Gaules ; on chantait dans les Vosges les offices sacrés et les louanges des saints dans la langue d'Homère et de saint Jean Chrysostome *. Parti de là, un moine de Moyen-Moutier, le cardinal Humbert, disputait à Constantinople avec les Grecs et y conservait un nom redouté. Adam de Paris % au terme de toutes les études , essaya d'en étendre le cercle en allant jusqu'à Athènes. Comme il passait à Spalatro, en Dalmatie , Tévêque , qui pouvait aisément trouver quelque disciple de Métaphraste, pria le pèlerin, enfant de Paris, barbare d'un siècle de fer, de remettre en meilleur style, pour l'édification de ses clercs et des grecs lettrés de son peuple , les actes des saints martyrs. Accordons encore un souvenir au pieux chanoine de Rouen, Thetbaud, que nous trouvons aux

« Hist. litiér., VI.

* On lui doit la passion des saints Domninus et Anastase. Voir aux Bollandistes , xi april.

KIT USSGRTATKW

eonfini des onzième et douzième siècles ' ; guéri de la cécité par MinlVandrille^ il devint le rapsode home* rique des Bienheureux : de main en main passèrent des légendes qu'il traduisit en langue vulgaire; et quand aux longues veillées des familles patriarchales l'une de ces lectures s'achevait, les chanteurs ^u^ vaient à la suite des cantiques rimes et cadencés qui remémoraient derechef les vertus et miracles du saint du jour, A l'abbaye de Gandersheim, comme en d'autres, il y avait, on le sait, un théà« tre; les saints ne le dédaignaient pas, et l'ab-» besse Hroswitha sut leur prêter un langage si di« gne de leur auréole et du cothurne , qu'un illustré académicien n'a pas hésfté de comparer ces récréa-^ tions de nones aux plus belles pièces de la scène antique*. Nous ne pouvons aller plus loin sans Aouf( demander comment une période qui eut si abondamment le superflu littéraire, aurait manqué du nécessaire. Les apparences, à vrai dire et malgré ce qui précède, sont contre elle» Nous laissons te problème à d'autres, en les prévenant que pour le résoudre, il faut tenir compte d'une moitié, des trois quarts peut-être de l'héritage littéraire de cette époque , encore enseveli dans les biWiothèques sous le triple sceau de l'inconnu , du mal famé et du mal

XLIX. Le douzième siècle commence à être plus heureux que ses devanciers ; iî grandira, si on lent

* Nous avons cité quelques auteurs qui sont morts dans le douzième siècle, mais qui appartiennent, ce nous semblé ^âU moins à égial drdt , au sièelè précédent.

* Gh. Magnien. Origines du théâtre en Snfope. 1S3S.

PftÉLtMfNAlRE. te?

fttid plus de justice et si on le compaf ê , sans pt^ jugé, au treizième et même au •seizième siècle. C'est aussi une renaissance , trop semblable peutêtre à celle qu'on fait dater de trois siècles. Nous l'avouons , l'hagiographie décline à cette apogée de nos siècles chrétiens, parce que les saints diminuent» Les vertus , comme les forces vives de la société , se divisent et se dispersent sous l'immense dgitatioil des croisades. Les plus fortes institutions sont en^ tamées , et pour ne citer qu'un fait , et par le seul motif de revenir à notre objet , à partir de la séparfti^ tion malheureuse de Citeaux et de Cluny, l'ordre dé Saint Benoît entre pour cinq siècles dans sa période obscure. Après la mort de saint Bernard, le pi^emiei^ jet si magnifique de Cîteaux épuisé, et la sève primitive paralysée dans ses canaux par tous leà genres de pression extérieure , le vieil arbre de pïttf en plus découronné , attendit dès siècles, sans cesseiP de projeter encore son ombre autour de lui, neftit-èe que pour protéger tout ce que la main de Dieu se-^ mait à ses pieds. Les nouveaux instituts sont d'autant plus remarquables en leurs générations saintes, qu^assurément ils ont eu une terre plus ingrate et \in sol plus rebelle. A Dieu ne plaise que nous préten* dions que Dieu ait besoin de tel ou tel moyen secondaire pour atteindre à sa plus libre création , celle d*Un saint ; ni qu'à aucune époque l'Église Hit eèssê d'être l'épouse bien-aimée et sans tache. Maïs il faut bien en croire ce qu'elle-même dit solennellement en l'une des fêtes du plus fécond des nouveaux fondateurs d'ordre, saint François : qu'dors se refroidi»-

XCTI DISSERTATK^

sait la charité '• Il n'est donc pas étonnant que désormais les annales de la sainteté s'amoindrissent. La forme même perd de sa simplicité biblique et comme héroïque. On y voit moins Dieu, et Thomme davantage. La vie du saint lui est plus intime et plus personnelle. Ce sont les mémoires des âmes, l'anatomie des cœurs; c'est peut-être un attrait nouveau. Le drame de la sainteté apparaît plus compliqué et plus saisissant : mis en relief, suivi dans ses moindres péripéties , déroulé comme une œuvre savante par l'habile investigation d'un théologien, d'un canoniste , de l'hagiographe moderne qui doit résumer toute doctrine, c'est toujours le triomphe de la grâce; mais aux jours d'une foi plus naïve, le coup de foudre tombait à ciel ouvert sur la grande route de Damas , où l'astre d'un saint s'en allait comme un géant d'un bout du monde à l'autre. Il lui faut maintenant percer des ombres plus épaisses , se décomposer comme dans un prisme sous les diverses faces d'une enquête difficile. L'auréole semble le rayon circonscrit dans une chambre obscure, où l'œil de l'observateur saisit, projetés nettement dans un cadre étroit , les linéaments d'une sainte image , les accidents de la perspective , et le fond le plus lointain de son immense horizon.

Dès lors l'analyse de l'école pénètre dans la Fleur des saints; son langage technique et décoloré envahit , avec un flot de mots vulgaires , ces pages autrefois ornées plus soigneusement d'une diction harmo-

' Domine Jesu Christe, qui, frigescente mundo, ad inflammandum corda nostra tui amoris igné in carne beatissimi Francisci passionis tuœ sacra stigmata renovasti. ColL ad diem xvii sept.

PRltUMINAlRE. ICTII

nieuse qu'elles n'étaient rehaussées des splendeurs de la miniature. Dans les siècles qui vont suivre , les actes passent des livres liturgiques et des chants de TégUse dans les causeries de l'apôtre ambulant et les agrestes improvisations du missionnaire. L'ho-^ mélie légendaire enfante des sommes et des recueils volumineux qui font trop aisément place à des récits suspects et à des traditions que ne contrôlent plus la censure du cloître.

11 appartient à notre sujet de décrire et de résumer ces phases générales de l'hagiographie , nous nous hâtons toutefois de suivre plus régulièrement notre plan, en rassemblant, sans interruption, ce que nous trouvons encore de travaux d'ensemble, exécutés dans l'ordre monastique proprement dit,^ui conserve jusqu'à la fin ses traditions hagiographiques.

LI. Au douzième siècle, toutes les grandes abbayes eurent non-seulement des Passionnaires complets , mais un système suivi de compilations qui offrent plus d'une variété fort curieuse. La plupart sont enfouis dans les bibliothèques , aux bas-fonds des tebuts de livres d'heures ou de chœur les plùô dédaignés , rarement étudiés, même dans leurs légetides locales. Nous avons vu les Passionnaux de Murbach à Colmarà de Clairvaux à Troyes, de saint Arnoux, de saint Clément , de sainte Glossinde et de Gorz à Metz ^ de saint Amand à Valenciennes , de Marchiennôs et d'Anchin à Douay, de saint Bertin à Saitit-Otner, dé saint Waast à ArraSj de saint Rémi à Reims, d'un grand nombre d'abbayes flamandes et hollandaises à Bruxelles, Liège, Gand, Bruges, La Haye, Leyde, Utrecht. Deux moines de Fulda, Arnodulf et

XCTIII DISSERTATION

Rugger, du douzième siècle . ont écrit , avec science et diligence , Tun six, Tautre douze volumes de vies de saints dans le plus ample format ' . Un abbé de Saint- Ulric d'Augsbourg, Udalschalk (1126), et un prieur du même monastère , Adelbert, se réservèrent l'honneur d'écrire les Passionnaux de l'abbaye. Papebroch les a cités, comme ayant l'autorité de compilateurs et non de simples scribes *. Dom Pez vante la diligence et l'assidu labeur d'un moine de Monsée en Autriche, Liutolde, qui écrivit un Passionnai remarquable '. Baldric de Dole ajouta à son précieux livre du Gesta Dei per Francos les vies de plusieui*s saints de la Bretagne. Eadmer, l'historien de saint Anselme, a rédigé un grand nombre d'actes et composé unrfraité sur les mémoires des saints. Césaire d'Hersterbach (1227) a fait les délices de nos pères par ses douze livres de dialogues sur les mei^veilles de son âge. Alexandre deSommerset (1255) parcourut tout le champ de l'hagiographie dans un abrégé des histoires Bibliques, dans un festival des heures canoniques et deux livres sur les gestes, passions et miracles des Saints. L'abbé de Parc, Philippe, ami de sainte Hildegarde (1148), écrivit un court passionnai qui mérita l'honneur d'être annoté par le savant Hessel et édité par Molanus. L'abbé Joachim (1202) paraît avoir composé un livre sur les Souverains Pontifes, que Ton rapporte à la série des documents analogues au Liber pontificalis. Rainier de Liège (1230) écrivit les actes des vénérables évêques qui ont mérité à leur auteur le

* Prœf. gênerai., § iv, p. xix. Vicelius , pro%. ad Hagiolog.

• i4c«aSS.,YI,p.548.

' Thesaur. nov.y 1. 1. Isagog., n** vu , p. 3.

PRÉLIMINAIRE. xcix

nom de Legia Sancta. Célestin V (1294) n'a pas seulement laissé le complément du Vitœ Patrum dont nous avons parlé ; ses ouvrages des Exemples et Similitudes y des Vertus, des Miracles de la Vierge, sont autant de compilations qui appartiennent à notre sujet.

Nous nous bornons toutefoisaux collections latines. 11 serait infini de suivre les œuvres de ce genre qui circulent dans toutes les langues modernes. Nous omettrons même les légendaires rimes, quoiqu'à regret; car ce sont les origines les plus curieuses de nos poésies populaires ; et dès le XIII' siècle , il s'y trouve des œuvres au moins aussi remarquables que les fantaisies des troubadours tant prônés. Quelles ballades seraient comparables au légendaire que paraît avoir exécuté sur une grande échelle le trouvère, moine de Saint-Médard , Gauthier de Coincy *?

LU. Mais nous devons mentionner, au quatorzième siècle , Guy de Castres , abbé de Saint-Denys (1327), qui fit une glose sur le martyrologe d'Adon, en quatorze livres, extraite de la légende dorée et de Vincent de Beauvais ; Fauteur anonyme d'un collectaire de saints moines , accompagné de gloses sur

* V Histoire littéraire n'en fait aucune mention. Nous croyons pouvoir ranger le poète de S. Médard parmi les bagiographes sur rautorilé d'un précieux manuscrit, renfermant ses œuvres, conservé encore à S. Médard. Ces œuvres sont énumérées sur un feuillet du mss., qui s'arrête malheureusement à cette indication; on y lit en rubriques ce titre que nous abrégeons : Ci commencent les vies de sainte Catherine, — Agnès, — Crétine, -^ Agate ^ — Luce, — Magdeleine, — VÉgyptiane, — Cécile, — Anastasie, — Geneviève, — Tecle, — Honorine, — Marguerite, — Justine, — Cyfyrien et'Justine, — Cyprien et sa pénitence. C4ette indication est confirmée par un mss. delà Bibliothèque de la Haie, n*" 882.

C DISS£RTAT10!K

leurs vies , en un volume considérable * ; un autre recueil intitulé : Viejf, sentences et sermons des mai' nés ; un troisième appelé SanctUogium * ; puis , les oeuvres diverses et inconnues , ce nous semble y d'un abbé de Saint-Paul de Rome , Guillaume , né au pays de Cahors. Après plusieurs fonctions importantes en France et en Italie , élevé à la haute dignité qu'il occupa dans la ville pontificale jusqu'à sa mort 9 ii se préoccupa beaucoup de l'honneur des saints de son ordre. U aspirait à faire établir en leur mémoire 9 dans l'église universelle, une seconde fête de la Toussaint , et se mit en instance auprès du Souverain Pontife. Dans ce but et pour l'édification de tous les monastères, il rédigea, en 1372, un calendrier bénédictin, compilé sur tous les martyrologes, et spécialement sur les trois recueils que nous avons nommés plus haut , et sur le Spéculum historiale de Vincent de Beau vais. B ajouta à ce calendrier, sous le titre de collectaire^ des offices propres, qui sont un double trésor pour la liturgie et l'hagiographie. B devait compléter ce travail par des légendes qu'il faisait venir de toutes parts ; il en attendait d'Angleterre, et en cette même année, 1372, il en avait reçu de la Grèce dont il n'avait point encore tiré parti dans l'exemplaire manuscrit que nous avons vu. B avait préludé à ce travail tout à fait

* U en est fait mention dans Touvrage de Guillaume, abbé de 8. Paul de Rome , en ces termes : CoUectarium sanctorum monachorum volumen satis grande, quasi alter decretum canonum textuaîe cum glosis ipsorum sanctorum.

■ Ce peut être le recueil de Jean de Tinmoutli dont nous parlons plus loin.

PRÉLIMINAIRE. ci

boUandien , par un autre ouvrage plus considérable que nous ne serons pas seuls à regretter. Nous traduisons la notice qui nous en reste, rédigée par un moine de son abbaye : « De même , dans un autre livre , en grande forme , il fit peindre tous les saints inoines contenus dans le présent calendrier, en plein personnage et chacun selon son rang , en très-convenable et propre peinture, tous étant placés en leurs lieux ou niches {mansionibus) tenant en la main une banderoUe, laquelle contient quelque chose de mémorable de leurs pensées, éloges (eu/ogiis) ou vertus. Or cette peinture, ainsi que le Père le dit, et qu'il semble être, mériterait mieux l'honneur d'être appliquée aux parois de quelque beau castel et aux yeux de tous, que d'être enclose et cachée dans les membranes d'un livre. Et ce même Père, ainsi qu'il l'a consigné audit livre, eut encore soin de colloquer en peinture décente , aux cloîtres de son monastère, tous ces saints moines, en plaçant d'abord les Souverains Pontifes, puis les empereurs, et ainsi des autres selon leur rang, comme il est plus manifeste en ce même livre '. » Pour donner une idée plus ample de ce que pouvait être cette galerie, cet album, ce calendrier de l'abbé Guillaume , nous traduisons encore une note mise en tête du calendrier , en prévenant qu'il n'est plus possible de vérifier rigoureusement le calcul qui s'y trouve : « Le pape Jean XXII (f 1334) a voulu savoir le nombre des saints prélats et confesseurs moines jusqu'à son temps; il s'est trouvé 15,700 abbés, 3,607 évêques, 1,464 archevêques,

* Voir le texte à la fin de ce volume et à la Bibliothèque nat. » mss. latins, 5,264.

cil DISSERTATION

1 83 cardinaux j 53 souverains pontifes , et de tous les saints couronnés 53,500, lesquels susdits ont été de Tordre des moines jusqu'au temps dudit pape. » Nous clorons, sans l'épuiser, Ténumération des hagiographes monastiques , par Jean de Tinmouth , moine de Saint-AJban , au XTV' siècle. Les auteurs anglais unanimement , Ussherius , Spelman , Dugdale, Warthon, Cave, en font le plus grand éloge. Après d'importants travaux sur les diverses branches de la science ecclésiastique , il entreprit de rassembler et de mettre en ordre les vies des saints de l'Angleterre , de l'Ecosse , de l'Irlande et du pays de Galles. Il donna à ce recueil le titre de Sanctilogium servorum Dei majus et minus. 11 n'y a qu'un sentiment sur le mérite de l'auteur dans l'étendue de ses recherches , dans la bonne ordonnance de son plan , dans le choix judicieux et la critique des actes. C'est un travail original ; l'auteur a dominé ses immenses matériaux , et les a réduits à cent cinquantesix vies choisies , les unes augmentées , les autres réduites d'après les sources authentiques ; en telle sorte , dit Cave , qu'il n'y a dans tout son recueil rien de superflu , ni rien à ajouter. Chaque vie est suivie pieusement et doctement de prières aux Saints , de collectes et d'antiennes. Ce recueil a pour titre populaire : l'Histoire dorée. Il en existe entr'autres un superbe exemplaire religieusement conservé au Musée britannique, en la bibliothèque Cottonienne *.

LU. Déjà se développent dans l'Église , à côté de l'ancien ordre monastique , les nouvelles milices des

» Sub effigie Tiberii, litt. E , nM .

PRÉLIMINAIRE. cm

Carmes, des Franciscains, des Dominicains, des Augustins, qui n'ont pas tardé à prendre une grande place dans le martyrologe de l'Église et dans les annales des Saints , surtout par deux genres de documents , les actes homélitiques et les actes mystiques. La première de ces deux séries, qui appartient plus spécialement à la parœnétique , nous entraînerait trop loin pour l'aborder; mais la seconde occupe une trop belle place dans les Acta Sanctorum pour n'en point parler. C'est l'une des plus heureuses créations des derniers temps du moyen âge. L'Égîise avait toujours eu assurément des âmes élevées dans les hauteurs de la spiritualité , et depuis les œuvres aréopagitiques , il était descendu de ces régions pures de l'extase, de précieuses pages, imitées des anciens prophètes. Sainte Hildegarde , sainte Gertrude, sainte Melchtilde avaient ouvert ces voies avant le XIV® et le XV* siècle. C'est alors toutefois que deviennent plus abondants ces actes mystiques , où les études de l'âme les plus délicates se mêlent aux opérations de la grâce les plus extraordinaires. Autour des premiers disciples de saint Dominique et de saint François, se renouvellent les plus gracieuses merveilles des anciens contemplatifs. Les apophthegmes de saint François, \e^ paroles d'or de frère Gilles, le livre des frères de l'ordre des Prêcheurs, le livre des sœurs Unterlinden, une foule de recueils de ce genre nous reportent aux plus belles traditions de laThébaïde.

Prenons le plus humble de ces livres en apparence, celui des sœurs Unterlinden de Colmar. Pour comprendre qu'il est digne d'une sérieuse at-

civ DISSERTATION

tention , il suffit de dire que ce recueil authentique de la pieuse vie des saintes qui ont vécu sub tilia, a été rédigé par un témoin oculaire et contemporain, mêlé à la plupart des faits , par une femme forte et intelligente , la sœur Catherine de Geberswir, qui correspondait avec de savants théologiens. Longtemps prieure du couvent où elle a vécu plus de soixante ans , confidente des secrets de ses sœurs , elle n'a rien écrit que sur des dispositions notoires , faites souvent au lit de la mort , et sous le contrôle d'un homme de Dieu , ami d'Albert le Grand , frère Reinher, du même Ordre, qui fut pendant quarantetrois ans le confesseur de toute la communauté , et qui y mourut octogénaire, après cinquante-sept années de profession religieuse et d'expérience dans les voies spirituelles. On lit de lui au Nécrologe des Unterlinden , cette touchante parole : « Aux ides de février mourut frère Reinher , notre père à toutes. » Pater omnium nostrum. Quant à l'intérêt simplement littéraire de ce livre, comme des autres de même genre , il faut gémir de l'ignorance qui les dédaigne, et remercier Dom Pez d'en avoir sauvé et mis en lumière un grand nombre dans sa rare bibliothèque ascétique. On y lit entre autres celui des sœurs sub tilia. Sous ce tilleul de Colmar, la grâce et la vérité se sont rencontrées , la justice et la paix se donnent le baiser des anges. Il faudrait pouvoir mettre en scène ou au moins nommer les deux Agnès fondatrices, les six premières sœurs, et surtout l'héroïque Hedwige de Wigenheim , puis Renedicta de Mulhouse, Osilia, Tuda, Mechtilde, que Dieu « transplanta de sa très-pieuse main sous le tilleul, en son

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vergor, itm parmi I0B blanches et odorantes fleurs de li^, elles brillaient comme des boutons de roses, ^ux jour$ du printemps , et répandaient un parfum de suave odeur. » Nommons encore Anna de Winegge, qui, venue là toute jeune, « sainte petite en- &|it, vole, ainsi qu'une avette, de fleur en fleur et en recueille le suc , courant d'une vertu à l'autre , $i pleine de grâce que toutes les sœurs en sont réjouies et en deviennent meilleures. » Et encore , Adélaïde d'Epfig et Gertrude de l^infeld, qui, a grandement et convenablement imbues de bonnes lettres , » écrivent les actes et les chartes du monastère , et enluminent les livres du chœur * . Car au miheu du plus riche développement de la vie mystique, et pendant que la méditation d'extase est l'état habituel de toute cette admirable maison, les doctes études y sont florissantes , et on y perpétue les traditions savantes si fidèlement gardées, depuis sainte Lioba , dans tous les monastères de femmes 4es bords du Rhin.

LUI. Parvenu au terme de cette longue dissertation , il nous devient nécessaire de nous imposer, à l'égard de la Légende dorée , la réserve que nous avons gardée envers Métaphraste. La question est plus complexe, plus délicate, plus étendue; il serait moins permis de la traiter superficiellement en quelques pages. A n'en faire qu'une étude domi-

* Uber sororum de sub tilia, f • 14, 18, 20, 23, 30, 59. Nous citons d'après le manuscrit original que nous avons eu la satis&ction de voir à Colmar. Ici , conjrae précédemment , nous n'entendons point donner aux personnages que nous citons , des titres et des honneurs que rÉglise seule peut décerner.

cvi DISSERTATION

nicaine , et ce serait par trop réduire Thorizon de la Légende dorée , Jacques de Varaggio ou de Voragine appellerait,* au tour de son œuvre qui a servi de pivot aux études hagiographiques des Frères Prêcheurs, tous leurs travaux analogues, les sources immédiates de la Légende , dont la principale est le Spéculum historiale de Vincent de Beauvais ; les premiers essais qui Font préparée, tels que YEpitome des vies des Saints de Barthélémy de Bragance (1270) ; quelques œuvj^es parallèles, comme le légendaire inédit de Pierre de Chiozza (13 1 0) ; une foule de suppléments ajoutés presque à chaque manuscrit et à chaque édition, et dont Tun des plus rares est une suite de légendes hongroises , tirées du recueil rédigé par Ladislas Bathori , au conimencement du XV" siècle ; puis le correctif de Claude Rota et les vastes travaux de Bernard Guidonis (1331), député par Bérenger, treizième général de l'Ordre, pour reprendre de fond en comble , avec toutes les ressources de sa science, l'œuvre de Jacques de Voragine : tâche épineuse, qui n'a pas seulement abouti au Spéculum sanctorale , en partie perdu , mais qui a conduit Bernard à d'autres travaux non moins considérables. Il y aurait encore à suivre la Légende dorée dans les œuvres qui la reflètent , tels que la Bible des pauvres de Jacques de Hanapes , la Mer des exem^ pies y et le Spéculum magnum exemplorum, la somme historiale de saint Antonin; puis dans les versions qui la répandent chez tous les peuples de notre Occident ; dans les éditions qui se succèdent avec une extrême abondance , dès l'origine de l'imprimerie; enfin, dans ses diverses fortunes : tour à tour, ou en

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même temps, louée , critiquée, défendue, abandonnée, puis remise en honneur de nos jours, traduite et lue, sans hostilité, même par les protestants et par les hommes du monde.

Nous nous contenterons, et ce sera dignement ouvrir le champ aux Bollandistes , de clore cette excursion en cédant sur ce même sujet la parole au P. BoUand : « Certes je n'approuve point tout ce qui est écrit en ce livre. Je ne doute pas néanmoins qu'il n'ait suivi des monuments anciens; je trouve en effet que bon nombre des histoires qu'il renferme concordent avec des actes anciens et sincères. Je ne les ai point tous interrogés, car, la source trouvée , il n'est besoin de descendre aux ruisseaux. Mais chaque fois que ceux-ci se sont présentés à moi les premiers, j'ai cru devoir examiner s'ils remontaient bien à la source ; c'est sur les anciens

que j'apprécie la valeur des abrégés et des paraphrases. Je pense donc qu'il y a injustice dans le jugement dédaigneux des modernes sur la Légende dorée. Louis Vives nous dit en son livre sur les Causes de la décadence des Arts : « Quelle indignité pour les « saints et les chrétiens , que cette histoire qu'on « nomme Légende dorée ! comme si on pouvait ap- « peler d'or une œuvre écrite par un homme à la « bouche de fer, au cœur de plomb! Se peut-il rien « voir de plus honteux que ce livre? Quelle humilia- « tionpour nous, chrétiens, que les actes imposants « de nos saints ne soient pas transmis à l'histoire « avec une vraie sincérité, un soin religieux, ca- « pables de les faire connaître et imiter. » Pour moi, reprend le P. Bolland, bien que j'accorde qu'on au-

crin NSSERTATION

rait pu présenter mieux les actes imposants des saints, je ne puis assez m'étonner qu'un homme, d'ailleurs grare et modéré comme Louis Vives , traite si injustement le pieux et sage auteur de la l^ende , et lui trouve un cœur de plomb, une bouche de fer. C'est une leçon de son maitre Erasme, Âristarque d'une sévérité extrême , qui n'a laissé aucun écrivain sans lui imposer la vei^e de la censure , censeur ridicule qui a souvent flétri de son atteinte ce qu'il n'avait ni compris, ni appris. Que Jacques de Yoragine ait eu un style incorrect, c'était le vice du temps; mais il était docte et pieux; et de plus, si sage et si judicieux qu'il a pu apprécier l'authenticité de ses documents en juge plus compétent qu'Erasme et Vives'. »

PRlàBE DE SAINT ADOH DE TIENNE

en tète de son martyrologe *.

Christe precor veniam . segni des mitis alumpno .

Tardus sum . tarde sed tibi . nemo venit .

Longue prœteritis tenuit noe . error ab annis .

Sufficiat meritis . hœc rogo pcena mets • Vita brevis superest . in mortem et pronior œtas •

Jam peccare senex . nequeo . nolo tuus .

Sanctorum exhimiis meritis . precUmsque heatis ,

Quorum perpétuas memorat liber iste triumphoé . Da Pater omnipotens veni<mi . da Christe midellam .

His qui supplicibus votis . ac mente fideli . Committunt sese . tantis per secla patronis .

Qui Zabulo victo . rutilis super astra coronis . Conspicui de te . quidquid petiere . merentur.

' Acta SS., prœf. gêner., § iv, p. 10, H .

■ Ad normam accuratam cod, Paris, olim regii, n« 5,248.

ETUDES