LES ACTES DES SAINTS

la chrétienté : âge héroïque , berceau d'un monde renaissant, où, comme aux premiers jours, les bons et les mauvais anges se rencontrèrent. On sait quelle fut leur bataille : les bons prévalurent ; Tabîme fut refermé pour deux cents ans, et le seizième siècle resta debout. Le concile de Trente, la Polyglotte de Ximenès, la Vulgate et les Septante de Sixte-Quint, le Bréviaire de isaint fté V, les Annales de Baronius, la Somme de Suarez, les Controversçs de Bellarmin , ce sont autant de monuments que l'on voit , à trois cents ans de distance, dominer, et à chaque nouveau pas du temps, monter plus haut sur l'horizon.

Ouverte sur la casuistique à propos d'indulgences, la controverse s'était rapidement étendue sur tous les points : exégèse, patristique, dogmatique, his-toire , liturgie , hagiographie , tout ce vaste cercle aboutissait toujours à une rencontre inévitable, sur le terrain traditionnel , soit la tradition enseignante , ou les documents écrits ; soit la tradition vivante , ou les faits et les institutions , et spécialement les vies des saints.

Or, bien qu'en thèse générale, la doctrine du sens privé succombât toujours dans la double discussion du droit et du fait, pourtant les meilleurs champions de l'autorité s'affligeaient de trébucher sur quelques points isolés. Parfois les textes étaient infidèles, les faits se trouvaient altérés. Bellarmin n'osait toucher aux premiers monuments de la tradition , malgré les grands noms de saint Clément et de saint Ignace ^ Baronius, après avoir neuf fois

' ta sait que le texte authentique de saint Ignace ne -tuï

ÀÛ XVI* SIÈCLE. i

î*passé les sejze siècles de l'Église , au contrôle d'un enseignement public, à Rome, appelait encore de nouvelles lumières sur tous les âges chrétiens. Les vies des saints, surtout, déconcertaient les plus intrépides controversistes. Melchior Cano s*en est même exprimé avec une sorte de découragement amer. «Je le dis avec douleur, s'écrie-t-il, plutôt qu'avec mépris , Laerce a écrit bien plus sévèrement les vies des philosophes , que des chrétiens, lès vies des saints; il y a beaucoup plus d'exactitude et d'iû* tégrité dans Suétone , historien des Césars , quetlaAi les cathoh'ques historiens, non des empereurs , mais des martyrs, dos vierges et des confesseurs. Presque tous sacrifient aux passions, ou se jettent par système en tant de fictions, qu'ils m'inspirent de la honte et même du dégoût. Je comprends qu'inutiles à la cause de l'Église, ils en soient un grand embarras. » L'éloquent dominicain fait grâce des noms , et passe outre pour la question de science ; mais il se plaint de ne pouvoir pas même compter sur la probité historique ; il en appelle à Louis Vives * , qui redit

exhumé qu'en 1646, par Vossius, de Tunique manuscrit de Fiôr rence ; et qu'il fallut attendre à 1680 pour que D. Ruinart don^ 'nât, sur un manuscrit de Saint-Germain-des-Prés , une 7* ép!lt% à saint Polycarpe. Le Codex alexandrinuS de Cyrille Lucar révéla les deux épîtres de saint Clément, publiées en 1633 , par Patrick Young; en 1745, une méprise fit tomber enti*e les mains de Welstein le texte syriaque de deux autres épîtres perdues depuis saint Jérôme. Les manuscrits récemment acquis par le musée britannique et provenant des anciens monastères de la Tbdbaîde » viennent donner un nouvel aspect aux controverses sur rautorité de ces premiers monumcnisde la tradition. Cf. W. Cureton, Cwr^' pusignaiianum. London, 1848. Auxiliaire catholique^ l'*anft. ^ De tradend, DiscipL Lib. V.

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les mêmes griefs ; et il reprend : — « Comme si les saints hommes de Dieu avaient besoin de nos mensonges , eux qui ont fait pour le Christ tant de choses vraies? Comme si les inventions de la plus savante fraude, fabriquées à pure perte , n'étaient pas , amsi que de lâches soldats , un fardeau plutôt qu'un avantage? Certes , telle est bien ma pensée; nos héros, grands et magnifiques dans leurs faits véritables, sont très -supérieurs à leur renom. — Mais à cet héroïsme si haut , le génie a manqué ; et au génie, l'éloquence *. »

Éloquente et sévère condamnation des Vies de saints superficielles , injuste toutefois envers les vrais actes , que Melchior Cano ne connaissait pas. Il poursuit longtemps sur ce ton; il ne s'adoucit (ju'à un souvenir de son séjour à Trente. Il avait

' Dolenter hoc dico , potius quam contiiraeliose , multo a Laertio geverius vitas pbilosophorum scriptas, quam a chrisiianis vitas sanclorum ; longeque inconupliiis et integrius Suelonium res Coîsarum exposuisse, quam exposuerint calholici, non res dico împeratoruni, sed martyrum, virginumel confessorura... Nostri autem plerique vel affectibus inserviunt , vel de industria quoque ita multa confingunt, ut eorura me nimirum non solum pudeat, sed etiam tœdeat. Hos enim intelligo Ecclesiœ Christi cum nihil utilitalis attulisse, tum incommodationis plurinium... Quasi vero sancli Dei homines nostris mendaciis egeant , qui tam multa vera pro Chrislo gesserunt, ut falsa, quantumvis licet erudilœ simulationis artificio composita, ut noxia non sint, quoniam inutilja sunt lamen, tanquam ignavi milites, oneri sint niagis, quam auxilio. Heroura porro nostrorum res vere gestœ , sicuti ego existimo , non solum amplœ magnificœque fuerunt , verum multo

eliam majores quam fama feruntur Sed lanta potius, ut et

prœclara ingénia rébus ipsis, et ingeniis prœclaris verba quoque

defuerint. De locis theol Lib. XI, cap. C, fol. 332, edil.

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