I LES ACTES DES SAINTS

(1 n'y avait encore là que les pierres éparses qui , pQur devenir un vrai sanctuaire , un panthéon des saints 9 appelaient la main plus habile d'un architecte plus calme. Un enfant de Saint-Bruno se mit à l'œuvre dans la paix de sa cellule. Laurent Surius, condisciple du P. Canisius , partagea les travaux de la vie en deux parts : d'abord il traduisit, pour son siècle lettré , dans un élégant latin , les meilleur^ maîtres de la vie spirituelle, tels que Tauler, Rusbrock, Helding de Melburg, Florent de Harlem, Ilenri Suzo. Après les maitres de spiritualité , il en dopna les modèles dans une nouvelle compilation des Vies des Saints, en six volumes in-folio (1 570-1 575), rangées selon l'ordre du calendrier romain. Outre ce plan régulier, il fit un triage dans les vies publiées p^r Lipomani, élagua en bon nombre toutes celles qui pouvaient donner prise à la malveillance, ajouta, par compensation , beaucoup de pièces inédites , et passa hardiment sur toutes, par crainte des puristes et des frondeurs, le timide pinceau d'une élégante et pieuse latinité. Sa peur alla jusqu'à des retrancheppentSi à des omissions calculées; il y revint encore dans une seconde édition, qu'il n'eut pas le temp$ d'achever. Des éditeurs anonymes, une "troisième fois, reprirent cette malencontreuse restauration des monuments primitifs. L'œuvre ainsi retouchée atteignit douze volumes, et perdit de plus en plus son

primée àJLouvain , en 1556 , et traduite en français par Gabriel de Payerbault, Paris', 1572. Dans l'article de là Biographie universelle , sur Lipomani , bien qne signé de deux noms honorables , il y a trois erreurs ; on ne compte que six volumes, dont Méfaphraste remplirait les deux derniers , le tout publié de 155^1 à 1558.

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Originalité , 3on authenticité , sa valeur historique , dogmatique et littéraire * .

Toutefois , elle eut tant de vogue que les éditions s'épuisaient à mesure que les volumes paraissaient.. Chaque nouvelle vie latine passait aussitôt dans toutes les langues vulgaires; Hondorts, Vellers, Lœmmeli EngelgravQ , Ribadeneira , André Du val, Arnaud d'Andilly , s' aidant les uns des autres , en composèrent j pour le peuple , ces Fleurs des .saints , semées de gothiques images , bons vieux livres dont chaque enfant connaissait toutes les pages ; unique bibliothèque du pauvre, trésor de toutes les familles, leur ^liment aux veillées d'hiver, leur délassement aux jours non ouvrables.

Ce n'était encore que dés tâtonnements. Surius n'en est pas moins digne de respect. Ce laborieux Chartreux avait compris grandement le besoin du siècle , la nécessité de restituer les textes et les faits de la tradition. A côté de ses Ascétiques, il publia un Homéliaire universel tiré des plus respectables docteurs. Et avant ses Vies des Saints, il avait pris l'initiative d'une collection des conciles par quatre

* Vitœ SS, ab Aloysio Lipomanio olim conscrtptœ. Colon. 1569jÇ75, iter. Colon. 1576-i380. Surius é»ait mort en 1578. Le p. Mosander, .de la même Chartreuse de Cologne, acheva celte seconde édition en* douze tomes , ou six volumes , et y ajouta un septième volume de supplément. Le tout fut refondu, revu et enrichi dans l'édition en douze tomes, de Paris, 1618. Deux autres chartreux , Lippeloo et Grasius , en donnèrent deux éditions réduites et portatives, élégamment imprimées à Cologne, 1604- 1616. Acta SS, BolLTA. Prœf. gêner,, p, \%\i. LeP. Canisius avait peut-être pris les devants sur tous les traducteurs par ses Predigern der Kirchen-Calende, publiées en 1562.

(t LES ACTES Des SACÏTS

volumes in-folio, dédiés à Philippe II, qui, dans son admiration , ordonna au duc d'Albe de compter à Thumble cénobite cinq cents florins de gratification '.

Malgré que Surius ne fût qu'un entre mille autres marchant dans la même voie, avecBaronius en tête; malgré les éditions multipliées, données par Érasme, Pamelius, Feuardent, Paul Manuce, Billius, les Aides , les Etienne , les Lovaniens , malgré ces collections patristiques , qui naissaient rapidement les unes des autres, depuis ce modeste Antidote de vingt Pères , publié par Sichar , et six fois amplifié sous divers titres , jusqu'à devenir, sous la main de Margarin de la Bigne, avant la fin du seizième siècle, une bibliothèque en neuf tomes in-folio ; ce siècle ne vit qu'une imparfaite restitution des monuments de la tradition catholique. Trop de bruit et de poussière remplissaient l'air, trop d'assauts se livraient dans la mêlée , pour que les travaux de l'érudition ecclésiastique aient pu s'exécuter dans leur plénitude.

Toutefois, l'initiative était largement prise , et , en la dernière année de ce siècle mémorable, deux faits entre autres, assurément inaperçus, touchaient à un grand avenir.

Aux vacances scolaires de Tannée 1 599 , un élève et un professeur des Jésuites partaient, l'un de Pont-à-Mousson , et l'autre de Douai, pour se délasser de la philosophie , en visitant deux abbayes de leur voisinage. Le jeune élève restait à Saint-Vanne, sous le nom de frère Didier de la Cour, pour deve-

' Biograph. univers,^ art. Surius»