CHAPITRE n

OEIlBEmT lOSWETDl.

Liessies méritait d'être le berceau des Ada.

pieu\ et docte abbé . qu'on serait tenté d'appeler le dernier des saints belges, Louis de Blois, venait d'y mourir en odeur de sainteté. Il avait puissamment contribué à introduire en Belgique la Compagnie de Jésus, et Tavait protégée jusqu'à plaider sa cause devant les princes et les magistrats déjà prévenus. Il transmit à ses successeurs et rendit héréditaire dans son abbave l'amour lovai et sincère de son vieil ordre pour le nouvel institut. Il sembla pressentir et préparer l'œuvre que Xotre-Dame-de-Liessies inspira au P. Roswevde. Non-seulement il enrichit son abbaye de livres pieux, nombreux, sévèrement choisis, et où devaient abonder de préférence les œuvres des saints; non-seulement il dota son église de l'un des plus riches trésors que posséda la Belgique, au point que l'on disait que les reliques des saints y repo?saient mieux que partout ailleurs. Il fit plus : il institua une école de saints; son exemple en fut la plus efficace !e(;on, et , longtemps après lui , on respirait à Liessies comme une odeur de sainteté. La régulière et calme beauté du couvent réfornié , l'ensemble bar-

B|RIPRT ^OSWEYDiÇ. i^

np(oniçux et persévérant de Tobservance, la majesté des saints offices, la splendeur des fêtes, les rites bépédictins et le chant du chœur relevés par une somptueuse église , faisaient accourir là de préférence , au sortir des labeurs d'une année scolaire, les ^\eu% Jésuites des collèges voisins. Rosweyde y avait ses délices , et son imagination découvrait , sous ce pur horizon , comme en un lointain mirage , toutes les anciennes solitudes et leurs merveilles : Pacôme à Tabenne, Ammon à Nitrie, Macaireà Scété. «Qu'est-il « besoin , disait-il en publiant les Vies des Pères du « désert, d'errer dans les profondeurs de l'Egypte, « pour chercher les Paul, les Antoine, les Paphnuce; « de franchir les déserts de la Palestine , pour visi-^ çi ter Hilarion, Hésychius, Ëpiphane; de grimper ç< aux rochers et aux grottes de la Syrie, pour y h\\vr. « prendre lesÉphrem et les Aphraales? Voyez Lies? <K*sies, aimez Liessies, baisez la poussière de Lies** « sies* ! » Longtemps après lui, le P. Bolland, plus calme, éprouvait Jes mêmes émotions, et avouait qu'il ne savait ce qu'on devait y admirer le plus entrp trois ordres de saints qu'il y avait vus , les uns dans les tableaux, les autres dans les châsses, et d'autres encore dans les stalles du chœur ' . Le grave Hensr chenius mourait content , en recevant une dernier^ bénédiction de dom Bovillon , qui lui recommandait en pleurant son abbaye.

Ce fut là que le P. Rosweyde trouva, outre l'hos^pitalité si largement accordée dans ces anciens iqo-*

* Vitœ Patrum, Ad A, de Winghe.,, proœmium, *ActaSanctor. BolL Prçffat* gmeral.^ p, un.

12 HERIBERT ROSWEYDE.

nastères , une bienveillance spéciale et des plus généreuses, un ami , un Mécène dans l'abbé dom Antoine de Winghe; puis, plus tard, comme un dévoué enfant dans un autre abbé, dom Thomas Luytens , l'un de ses élèves. Tout lui était ouvert; des copistes étaient mis à sa disposition; les manuscrits, livrés sans réserve. L'abbé se faisait au besoin son garant et son intermédiaire , pour puiser même au dehors et le recommander au loin. Dans un voyage de Rome, il alla jusqu'à fouiller pour lui dans les papiers de Baronius, qui avait projeté une édition du Vilœ Patrum. Ce n'était point une passion qui poussait le P. Rosweyde à étudier les actes des saints , mais quelque chose de plus sérieux et de plus entraînant, une vocation. Poussé par cet intime instinct qui frappa ses supérieurs , libre d'eu suivre toutes les impulsions , il parcourut une à une toutes les bibliothèques de la Belgique ; il s'entoura d'auxiliaires et de correspondants ; il transcrivit de sa main autant qu'il put; d'une nature ardente , il ne ménageait ni son temps , ni ses forces, ni ses émotions; il s'étonnait de rencontrer partout des monuments inconnus, des saints oubliés ; il s'indignait, comme saint Paul passant à travers les statues d'Athènes , devant l'autel du Dieu inconnu. Il ne pouvait surtout se contenir en voyant le dédain des aréopages et des académies envers la mémoire des saints, malgré l'engouement si superstitieux pour les moindres reliefs d'antiquité profane. Il se livre quelque part à toute sa verve contre les Palœolâtres de son temps , qui , pendant que les pages dépositaires des triomphes des saints, que les trophées des vierges et des martyrs devenaient la proie des vers

HËtUBERT ROSWEYIffi. 13

et du feu j ou tombaient par grâce dans les chiffons des épiciers, bâtissaient ce qu'il nomme des lararia, ornaient de simulacres ces sanctuaires domestiques , et y rangeaient, à grands frais, une massue mutilée d'Hercule, un arc cassé de Cupidon, un bonnet troué de Mercure. Belli homines! s'écrie-l-il dans ce latin sarcastique et pamphlétaire des érudits du seizième siècle. « Bonnes gens vraiment ! qui étalent sur leurs buffets les petits parchemins pourris d'un Pétrone, ce patron de toute infamie, qui ménagent la lumière et la perspective à cet âne d'Apulée, chargé de toutes sortes d'obscénités , et fiers de cet étalage , se gardent à eux-mêmes les ténèbres et les flammes éternelles *. »

En 1607 il livra au public son prodrome dans les Fastes des Saints *, et donna pour spécimen les actes

* « Si quis codex vetustior gloriosas martyrum victorias exprimit... vel blattis et igni fit pabulum, vel, si mitius agitur, ciiculliira piperi facit. Belli homines! qui domi suae lararia statuunt, si quam admutilatam Herculis clavam nacli, si infractum Cupidinis arcum , si forarninatum Mercurii petasiim ; qui tablina adornant cariosis Petronii omnis nequitiae palroni membranulis , Lucii asino offerlissimae obscœnitalis bajulo lucemfœnerant, et, dum prseclare lucere putant, se ipsos seternis tenebris ignibus funerant. » Fasti Sanctorum, Ad benevoL lector. P. 4. Voir une curieuse Dissertation de M. Greppo sur les superstitions des archéologues protestants et libres penseurs , comparées aux pratiques du peuple catholique, dans les Œuvres choisies de saint Jérôme , par CoUombet. Mélanges^ t. II. App. sur. les reliques profanes ancien* nés et modernes» — Cf. Disquisitio antiquaria de reliquiis profanisetsacris, eorumque cultu, auct, J. H. Jung. Hanov. 1783. 1°. — Lipsanographia sive thésaurus reliquiarum electoralis Brunswicko- Luneburgic, Ibid.

• Fasti Sanctorum quorum vitœ in Belgicis bibliothecis manuscriptœ , item actn prœsidialia SS, MM. Tharaci , Probi et Andro-

U ÉftitiBÉtlT ROSII^ETML

proconsulaires et en partie inédits des saints marr tyrs Tharaque, Probe et Andronique.

Or, il annonçait dix-sept volumes in-folio, deut siir la vie et les fêtes du Christ et de sa sainte Mère, un sur les fêtes solennelles des saints, un sur les fêtes non chômées d'autres saints ou sur leurs Actes liturgiques, douze pour les Acta sincera des saints de tous les mois, un pour les martyrologes, et enfin les deux derniers pour huit catégories de notes et treize tables.

Quand on remit cet opuscule à Bellarmin : « Quel âge a son auteur? » demanda-t-il ; et, comme on lui donnait quarante ans, il ajouta : « Pense-t-il donc vivre deux cents années? » Deux cents ans ont passé, et Rosweyde vit encore dans son œuvre, poursuivie par les nouveaux BoUandistes , et agrandie en son exécution par le P. BoUand, qui ajustement laissé son nom à ce monument bi-séculaire , irréprochable et heureux supplantateur d'un autre Christophe Colomb.

On croit véritablement voir, en lisant cet opus^^ cule de quelques pages , les cartes que Colomb dérou-*lait devant les rois avant son départ. Il s'agissait , selon le pittoresque latin de Rosweyde , de conquérir de toutes parts les vies connues et inconnues des saints *, de les coUationner toutes avec les manuscrits et les plus anciens livres ; de leur restituer leur style

nici, nunc primum intègre édita, collect. Herib. Rosweydo Ultitij. e S. J. Antwerp. ex officina Plautiniana apud Johann. Moretum. 1707. In-i2, p. 92.

' Conquirere undequaque vitas ab aliis éditas.... nondum éditas àn.f^rœf.yp. 12, 13.

primitif et leurs parties intégrales; de les illustrer de notes i d'éclaircir les obscurités, de concilier les eontradictions; de disserter sur les noms des auteurs, les tourments des saints, les types des images, les rites sacrés et profanes , la chronologie , la cho rographie, le glossaire. Toutes les lignes et les limites de ce monde nouveau s'ouvraient à cette âme ambitieuse; il tenta seul, pendant près de vingt ans, de coordonner et d'exécuter ce plan; il en eût au moins abordé l'exécution si , trop aventureux , trop guerroyant, il n'eût pas éparpillé ses forces sur mille sèitis divers.

Tout entier du seizième siècle , il sentait encore rôdeur du combat ; il passait souvent , selon son expression, de Varmarium des saintsà leur arsenal {armamentaritim) . En 1615, il avait pu aller patiemment jusqu'au bout de son édition du Vitœ Patrum. Il allait enfin entamer les Actes des Saints, quand vint à passer près de lui il ne sait quel ennemi de l'Église; s'armer de pied en cap et lui courir sus, il le fallait ; il en abat un, deux, jusqu'à trois , puis prend carrière dans l'histoire ecclésiastique, fait d'autres campagnes pour l'honneur de la patrie, jusqu'à ce que les Plantins l'obligent de revenir sur ses pas pour une nouvelle édition des Pères du désert *.

* Et jam Sanctorum reliquorum historiae me accingebam, cum eccc tîbi prodiit non nemo Ecclesiae hoslis , cui necessario occurrendnm fuit. Relictis igitur sanctorum armariis , ad armamentària me converti. Et post Ires debellalos hostes , post historiam ecdesiasticam , et nonnulla alla palrise data, cum jam Vitas sanctorum in manus resumerem, et Januarius pluteum prëmeret> bitèr{>eUor... etc. Vitœ PP. edit. altéra. Nova àllocutib.

i6 HÉRIBERT R0SWEYN5.

De 1607 à 162 9^ il publia plus de vingt opuscules, lança plusieurs pamphlets contre Casaubon , Scaliger, Cappel et quelques ministres réformés ', rompit des lances pour A-Kempis ; rêva une bibliothèque ascétique des Pères , et une collection dès premiers apologistes ; promit à l'abbé de Liessies un Tertullien , un Arnobe , un Minucius FéHx , un Lactance ; aborda saint Eucher et saint Paulin de Noie; donna en flamand les Hermites de la Thébaîde ' , des Vies de SS. Vierges ', puis la Fleur des Saints de Ribadeneira *. Son œuvre la plus importante est l'édition du Vitœ Patrum ", la meilleure encore que nous ayons, bien qu'il n'ait rempli que la moitié de son pian. Il devait y avoir un second volume concernant l'ascétisme des Pères du désert, lequel n'a jamais paru.

Parvenu à soixante ans , pressé par sa compagnie , harcelé par ses amis, en 1629 il commença enfin son grand ouvrage; il ne demandait que douze ans pour en finir, et allait commencer l'impression au mois d'octobre. Vers ce terme , le bruit lui vient que

* On peut en voir le détail dans Sotwel , Biblioth. scriptor. Soc» Jesu. Art, Rosweyd.

* Ein Geschiedenisbeschrtjwing van de Vaders der Voestyn. Antw. d627.

* De levens van de H. Maegden, in-8**, 1626.

* Générale légende der Heyligen met het Leven Jesu Christi ende Maria Antwerp., 1619. Cet ouvrage, orné de gravures remarquables par la fidèle expression des types et des aftributs des saints , devint populaire en Belgique , et forma , avec les épîtres et évangiles de Vannée et YHistoire Sainte, la bibliothèque des familles flamandes.

* Vitœ Patrum, Jiominuni lumen, cœlivia, etc. Antwerp. 1615,

HÉRIBERT ROSWEYDE. n

Bois-le-Duc a été pris par les Hollandais , que les Jésuites en sont expulsés par les hérétiques , que tous leurs li\res gisent entassés dans des barques étroites. Il court à ces trésors avariés, en aspire avidement les miasmes délétères; malade, il est appelé auprès d'un moribond atteint de contagion ; une violente fièvre l'emporte lui-même en quelques jours , le 5 octobre 1629. Martyr nouveau, on eût pu lui donner pour épitaphe cette adjuration composée par luimême , comme pour léguer à d'autres son grand dessein , et qui appelle la forme lapidaire que nous lui donnons :

PINGAT , PINGAT (altcr)

Manu constantiore

Fide tutiore Labore fructuosiore

Tutus ego ipse latitabo

Post tabulam

Et gaudebo colores meos

Fusciores lumen accipere

Ab Apellis penicillo

A Protogenis manu

Ita voveo.

Heriberthus Ros-Weydus.

* Fasti Sanctorum, f. 12.