II DISSERTATION

ment possible, Jacques de Voragine etMétaphraste.

Il est juste cependant de reconnaître qu'un ouvrage protestant a été moins timide et moins dédaigneux. La bibliothèque grecque de Fabricius semble avoir à dessein rompu son plan pour discourir plus à l'aise et très-doctement sur l'hagiographie grecque et latine*. C'est, avec ï Histoire littéraire de France , quoique dans une mesure très-diverse , le seul ouvrage , à notre connaissance , qui fournisse quelques renseignements généraux sur l'ensemble de ces biographies saintes. Nous avons eu également recours , pour les littératures étrangères, à des Uvres spéciaux et aux conseils de quelques hommes compétents , qu'à l'occasion nous aurons soin de mentionner.

Dans cette dissertation , complétant nos études sur les BoUandistes , et remontant à leurs devanciers , nous entreprenons de faire connaître les diverses collections des Acta Sanctorum qui ont eu cours avant le XVI'siècle. Le champ eût été immense, sinous avions voulu indiquer ou classer les actes isolés. Nous avons même à peine abordé une autre parallèle de monuments de la plus haute importance, ceux qui appartiennent plus spécialement à la liturgie. Nous renfermant donc dans une étude purement littéraire et sommaire , nous ne pensons même pas qu'en ces limites, nous ayons suffisamment accompli notre tâche. Peut-être aurons-nous posé , sur les points éminents , quelques jalons qui dirigeront et abrégeront des recherches ultérieures plus complètes.

Nous examinerons T les origines des collections

« Edit. Harles., t. x, p. i 80-305.

PRÉLIMINAIRE. m

hagiographiques ; 2** les collections des orientaux ; 3"* celles des Grecs ; 4° celles des Latins.

II. Rome est le point du monde chrétien où nous rencontrons les plus anciens vestiges de travaux et d'enquêtes sur les actes des Saints. Le témoignage grave des anciennes annales pontificales nous assure que saint Clément, successeur, en quelque sens qu'on l'entende, de saint Pierre, avait disposé , dans les quatorze quartiers de la cité , sept notaires , chargés de recueillir, avec sollicitude et fidélité, les actes des martyrs de chaque communauté *', Consignés par des témoins oculaires , rédigés par les notaires, avec la facile exactitude de la sténographie tironienne , et contrôlés par les fidèles rassemblés dans les cimetières de chaque église , ces actes étaient rapportés au saint Pontife. « Il fut arrêté comme il écrivait, en son zèle de la foi, de nombreux livres , » dit le Liber pontificalis , et le P. BoUand ajoute : « Ces livres étaient apparemment les commentaires des notaires sur les actes des martyrs *. »

Pour peu qu'on voulût contester l'authenticité de ce témoignage , il serait aisé de remonter même plus haut, et de retrouver jusque dans les actes des apô-

* Liber Pontifical, ad Clern. Cf. Blanchini Anastas.^ t. II , p. 138. Benoit XÏV^ de servorumDei béatifie, lib. IjC. 3, éd. noviss. Prati., p. 14.

* Acta Sanct. Jan„ prœf. gêner.